San-koué-tchy ilan Kouroun-i pithé: histoire des trois royaumes ..., Volume 2
Les écrivains chinois ont coutume de placer une préface ou au moins quelques lignes de prose poétique, en tête de chaque chapitre de leurs romans. Ce n'est pas pour les imiter que nous joignons nous -même quelques pages d'introduction à ce second volume du San-Koué'Tchy , c'est pour remettre le très petit nombre de lecteurs , qui peuvent y porter intérêt, au courant de cette publication commencée il y a plusieurs années. Dans ce roman, qui est presque de l'histoire, il se trouve une telle complication de noms propres, un nombre si considérable de faits, qu'il nous a paru nécessaire de faire précéder chaque volume d'une espèce de sommaire, destiné à en rendre la lecture moins fatigante. On ne peut pas faire moins en faveur du lecteur consciencieux qui ne recule pas devant un ouvrage traduit littéralement du chinois.
IV PllÉFACE.
Le premier volume est presque entièrement rempli par les guerres civiles qui préparent la division de l'Empire en trois royaumes, et d'où sont sortis les principaux personnages du roman. Tsao-Tsao, qui l'emporte sur tous ses concurrents par la supériorité de son esprit et son habileté dans la guerre, tient l'Empereur en tutelle et fait face aux ennemis qui lui disputent le pouvoir Sun-Tsé, jeune ambitieux que tourmente le besoin de l'indépendance , s'est établi hardiment à l'est du fleuve Kiang. Youen-Chao, que les vassaux ligués naguère contre le tyran Tong-Tcho avaient choisi pour leur chef, garde encore le premier rang parmi ceux qui refusent de se courber devant le ministre tout puissant. Il règne sur les provinces orientales de la Chine : de nombreuses armées lui obéissent; mais l'indécision et la faiblesse de son caractère l'arrètenl; dans l'exécution de ses projets. Son frère Youen-Chu, plus entreprenant, cherche à se former un parti, à le consolider par des alliances, à prendre le rôle brillant qui revenait de droit à son aîné. Liu- Pou, guerrier redouté de tous, violent et cruel, soumet des villes, enlève des provinces, écoute les propositions de tous ceux qui feignent de le traiter en ami , donne dans tous les pièges et se tire de tous les embarras, la lance à la main. Enfin Hiuen-Té, le seul homme de bien de son époque, ne rêvant qu'une chose, le salut de l'Empereur et la restauration de la dynastie des Han ; tantôt mattre de quelques districts, tantôt vaincu et errant, toujours noble et dévoué, sans ambition personnelle, promène d'un bout à l'autre de
PRÉFACK. V
rEmpire son héroïque personne et sa mauvaise fortune.
Donc, six personnages principaux sont en scène à la fin du premier volume; dans le courant du second, nous les verrons se réduire à trois, lesquels correspondent à la division de l'Empire en Trois Royaumes. Voici les événements qui amènent le dénouement de ce second acte du drame historique.
Youen-Chu se déclare Empereur. Aussitôt Tsao- Tsao fait la paix avec Sun-Tsé et avec Hiuen-Té, puis les lance tous les deux contre l'usurpateur qu'il va lui-même attaquer à la tête d'armées nombreuses. Cependant, inquiet des mouvements de Liu-Pou qu'il est impossible de fixer dans aucun parti, le ministre songe à se défaire d'un si dangereux personnage; il entoure Liu-Pou de conseillers perfides qui le conduisent à sa perte, et l'on voit ce hardi aventurier, pareil à un tigre traqué par les chasseurs, tomber vivant entre les mains de Tsao-Tsao qui le met à mort. Cet épisode forme l'un des chapitres les plus animés du San-Koué'Tchy; l'action , bien que fort compliquée, marche rapidement, et le dialogue est semé de phrases fermes et claires qui ne manquent pas de grandeur.
La mort de Liu-Pou est bientôt suivie de la destruction de Youen-Chu. Mais au moment où Tsao- Tsao vient d'afiermir sa puissance par un double succès, quand il triomphe au dehors, une conspiration de palais se forme contre lui. Dans une partie de chasse à laquelle il a convié l'Empereur , Tsao-Tsao s'essaie ouvertement au rôle d'usurpateur. Les grands indignes
