LIVRE VI, CUAPITAE VI

Cependant les vaincus avaient ramené quelques chariots; Youen-Chao , aveuglé par la colère, voulait mettre a mort Han- Mang ; mais cédant aux supplications de ses olBciers , il se borna à lui donner la bastonnade et le fit rentrer dans la classe des soldats, a Les vivres sont ce qu^il y a de plus. important dans une armée , dit alors Chen-Pey ; il ne faut donc rien négliger pour

un conseiller militaire du nom de Hu-Yéou ( son surnom honorifique Tsé-Youen ). Ce mandarin ( né a Nan-Yang ) très orgueilleux , toujours avide de s'attirer des pi'ésents, avait été dans son enfance ami de Tsao-Tsao ; en ce temps-là , il occupait près de Youen-Qiao le rang de conseiller. A peine eut-ii en son pouvoir les lettres interceptées, qu'il courut se présenter devant Youen- Chao. — « Qu'y a-t-il , demanda celui-ci ? — Tsao a levé des troupes et est venu à Kouan-Tou pour nous arrêter dans notre marche , répondit le conseiller ; sans aucun doute, il a laissé la capitale dégarnie de soldats. Si , partageant notre cavalerie en deux corps , nous nous portions de nuit sur cette ville , il se pourrait qu'elle fïit enlevée. Nous irions demander a l'Empereur l'ordre de châtier Tsao qui ne nous échapperait pas. De cette façon, sans courir de grands dangers, le frappant sur deux points, par devant et par derrière , nous le battrions infailliblement. Voici que ses vivres sont épuisées ; profitons de la circonstance ; attaquons-le de deux cotés a la fois ! ... »

« Ah ! reprit Youen-Chao , c'est un ennemi fertile en ressources et en stratagèmes. Ces lettres sont fausses et écrites pour nous tenter. — Eh bien , dit le conseiller, si nous ne le détruisons pas aujourd'hui , nous périrons par ses mains! n Et

comme il exhortait Youen-Chao a aborder l'entreprise, un homme arriva de Nié-Kiun , apportant une lettre de Chen-Pey dans laquelle celui-ci, après avoir exposé les choses relatives aux grains, ajoutait : « Hu-Yéou lui-même, pendant son séjour dans le district de Ky-Tchéou , a pillé l'argent du peuple ; les gens de sa famille , s'étant approprié les grains et l'argent du trésor provenant des impôts déjà acquittés par les habitants , je les ai fait tous jeter en prison , et tous ib ont, a l'interrogatoire , avoué la vérité de ce que j'avance. »

Quand il eut lu cette lettre , Youen-Chao ne se possédant plus s'écria : « Misérable voleur * ! Tu oses impudemment paraître

* Celui qui excelle dans Tart d'employer les hommes, dit en note Téditionin-18, en tire toujours parii, fussent-ils avides d'argent ou menteurs. Ce Hu-Téou était un voleur, c'est vrai, mais ses plans méritaient d'être suivis; et Touen-Cbao les rejeta I ( Lecélèbre conseiller ) Tchin-Pingavaiteula faiblesse aussi lui de se laisser tenter par de l'argent , et (le fondateur de la dynastie desHan) Kao-Tsou, le combla de richesses pour se l'attacher comme un fils.