UVRE VI. CHAPITRE VI

» une prudence qui devine tout ; de plus elle a pour elle la » bonne cause ; n'est-ce pas assez pour faire face a un pareil » ennemi ? Voici que vos troupes manquent de vivres , mais » elles n'en sont pas encore arrivées a cette extrémité où se n trouvèrent réduits jadis, dans les villes de Yong-Yang et de » Tching-Kao^ les deux compétiteurs à l'Empire, liéou- » Pang et Hiang-Yu * . Cependant , c'était a qui ne reculerait » pas le premier, car la retaite eût entraîné la perte de celui qui » lâchait pied. Ainsi , seigneur j n'eussiez- vous que la dixième » partie des forces qui vous menacent , gardez votre position. » Vous occupez un défilé, ne reculez pas ; attendez que six mois » s'écoulent, examinez les événements qui peuvent survenir. » Certainement; dans cette armée qui vous arrête, il y aura des » désordres, des changements. Ce sera la le vrai moment d'agir, » l'occasion qu'il ne faudra pas laisser échapper

» Telle est l'humble pensée de votre serviteur ; excellence , » daignez réfléchir à ces paroles, n

Cette réponse causa une grande joie a Tsao ; il recommanda a tous ses officiers de faire les plus grands efforts pour résister sans perdre un pouce de terrain. Sur ces entrefaites Youen-Chao recula d'une ou deux lieues, et un lieutenant deSu-Hwang (nommé Ssé-Houan), ayant pris quelques soldats ennemis , les interrogea sur les mouvements de l'armée du nord. Les prisonniers répondiroit : « Notre grand général Han-Mang doit amener un convoi de vivres pour les trois corps ; nous avions été envoyés en avant pour reconnaître si la route était libre. » Su-Hwang amena ces prisonnier a Tsao-Tsao, devant qui ils répétèrent ces mêmes paroles , et Sun-Yéou dit : « Ce Han-Mang est un brave , confiant en sa valeur et téméraire ; envoyons un général avec mille cavaliers pour lui barrer le chemin ; nous pourrions intercepter le

• Voir les notes précédenles et celles du vol. I", où les incidents de celte guerre ancienne sont rapportés en détail. Liéou-Pang fut serré de près dans la ville de Yong-Yang où il manquait de vivres , et plus tard Hiang-Yu se vil assiégé par lui dans Tching-Kao, Tan 204 avant J.-C. Voir THistoire générale de la Chine, vol. II , pages 470 et suivantes.

convoi, ce qui jetterait* ledésordredanslecampde Youen-Chao.» Il fut décidé que Su-Hwang était l'officier qui convenait pour ce coup de main. Tsao le fit donc partir avec son lieutenant Ssé-Houan ; ils portaient de quoi incendier les chars ennemis ; derrière eux six mille hommes ( commandés par Tchang-Liéao et Su-Tchu ) , se tenaient prêts a leur porter secours. La petite troupe mai*chait en deux divisions. Or , cette même nuit , Han- Mang amenait a Youen-Chao un convoi de mille chariots chargés de vivres et de fourrages. A travers les goi^ des montagnes , se monti'èrent les trois mille hommes (aux ordres de Su-Hwang et de Ssé-Houan ) , prêts a lui disputer le passage. Han-Mang s^élança bravement au galop pour attaquer le premier de ces deux chefs, et tandis que la lutte se prolongeait entre eux, Ssé-Houan dispersant les soldats chargés de défendre le convoi , mit le feu aux chariots qui portaient les fourrages et les grains. Bientôt Han-Mang, hors d'état de résister à son adversaire, tourna bride pour s'enfuir ; Su-Hwang, hâtant la marche des siens , vint achever l'œuvre de destruction et les chariots furent réduits en cendre. Les soldats de Youen-Chao voyaient dans le nord-ouest les flammes monter au milieu des airs , quand les fuyards arrivèrent pour leur annoncer que le convoi venait d'être enlevé et détruit. Aussitôt deux généraux furent chargés par Youen-Chao d'aller intercepter la grande route ; ils rencontrèrent le chef victorieux qui retournait au camp avec Ssé-Houan , après avoir accompli sa mission ; mais Su-Hwang avait sur ses derrières, pour le soutenir, les deux autres chefs qui, chargeant a la fois , mirent en déroute cette division de l'armée du nord. Ces quatre officiers réunirent leur monde et revinrent ainsi à Kouan-Tou. Transporté de joie , Tsao récompensa les vainqueurs , puis il divisa son armée en deux corps , établissant en dehors des retranchements un autre camp avancé pour s'appuyer sur deux points en même temps*.

• G'est-à-dLre : Ce qui, en privant les soldats ennemis des provisions attendues , les porterait à se mutiner , à se soulever.

' Littéralement : avoir la force des cornes du taureau ; ce que le texte mandchou exprime par : En même temps observer, se secourir :