UVRE VU > CHAPITRE IV

« Ces jours derniers , quand je suis venu presser le si^e , pourquoi m'avez-vous accablé d'un si grand nombre de flèches? — Quoi , trop de flèches?... Hélas 1 il y en avait trop peu ! »

« Votre fidélité a la famille des Youen vous poussait a cette résistance obstinée ; vous soumettez-vous k moi ? — Je ne me soumets pas , non , non I •

Sin-Py vint se prosterner en sanglotant : « Les quatre-vingts personnes qui composaient ma famille ont été toutes égorgées par ce brigand, s'écria- t-il ; je prie votre excellence de l'immoler en sacrifice à leurs mânes. — Durant ma vie, répliqua Chen-Pey, j'ai servi les Youen , et je les servirai encore sous la forme d'une ombre * ! Ce n'est pas comme toi , brigand , qui calomnies tes maîtres et flattes tes ennemis. Faites vite tomber ma tête. » Tsao donna ordre qu'on l'emmenât pour le mettre a mort ; s'adressant a ses bourreaux , Chen-Pey leur dit avec fierté : «c Mon maître est dans le nord ; je ne veux pas mourir la face tournée vers le sud. n Puis il se plaça dans la direction qu'il indiquait , allongea le cou , et le glaive lui trancha la tête. Il mourut le septième mois de la neuvième année de la période Kien-Ngan ( 204 de J.-C. ) Ce fut le visage tourné vers le nord qu'il reçut le coup fatal , et tous les assistants restèrent consternés I Par égard pour sa loyauté , pour sa fidélité inébranlable , Tsao le fit enterrer au nord de la ville.

L'armée entra donc tout entière dans la ville, et avec elle le fils aîné du premier ministre , jeune homme du nom de Tsao-Py ( son surnom Tsé-Houan ) , qui entrait dans sa dix-huitième année *. A l'époque de sa naissance , un nuage surnaturel de couleur bleue et de forme carrée , développé comme la couverture d'un char, était resté tout le jour suspendu sur la maison , sans se dissiper. Les gens habiles a interpréter les pronostics avaient dit k son père : « Cet enfant jouira d'une destinée que les paroles

* Littéralement : dans ma vie, j'ai été serviteur des Youen; mort , je serai mdne des Youen l

* II était né, dit le texte, à Tsiao-Kiun , le dixième mois de la quatrième •anée TchongPing (187 de J.-C.)

ne peuvent exprimer ; l'esprit qui s'est manifesté sous la forme de ce nuage » n'est point de ceux qui se montrent à la naissance d'un sujet.... • A l'âge de huit ans y il savait lire, et sa perspicacité relevait au-dessus de tous les jeunes gens de son âge. Les King ( les livres canoniques ) anciens et modernes , les chefsd'œuvre littéraires * , les livres des diverses sectes , n'avaient pas de difficultés pour lui ; il savait parfaitement monter a cheval et tirer de l'arc en galopant : il excellait dans l'art de manier le sabre. Sa mère appartenait a une famille ( de Lang- Yé) du nom de Pien ; c'était la fille d'une simple courtisane , que Tsao avait placée au nombre de ses concubines*. Au temps de l'expédition contre la ville de Ky-Tchéou , ce jeune fils l'accompagnait ; après la victoire , il entra dans la place suivi de ses propres troupes et se dirigea tout droit vers le palais qu'habitait la famille de Youen-Chang. Arrivé devant la porte , il met pied a terre, le sabre au poing , et se prépare a pénétrer dans ce palais : a Son excellence a défendu de laisser passer

* Les King sont les livres canoniques, à savoir : Le Y-Ring, livre des transformations; le Chy-King, livre des vers; le Chou-Klng , annales impériales; le Ly-Ky, mémorial des cérémonies; le Tcbun-Tsiéou , chronique du royaume de Lou, au temps où vivait Confucius. — Les chefs-d'œuvre littéraires ou Taî-Tsé, sont dix ouvrages écrits par les plus brillants littérateurs du céleste Empire. L'histoire des Trois-Royaumes de Lo-KwanTchong, tient le premier rang parmi ces monuments de la littérature chinoise. A^u second rang , on place le Yu-KiaoLy (les deux cousines) , que la traduction d'Abel Remusat a rendu populaire en France; puis vient le Hao-Kiéou- Tchouen (la femme accomplie), traduit en anglais par M. Davis, et en français par M. Guillard-d'Arcy. Le quatrième de ces ouvrages est le Ping- Chnn-Ling-Yen (les deux chinoises lettrées) , le plus difficile de tous, que M. Stanislas Julien pouvait seul faire passer dans une langue euro|>éenne ; le cinquième est le Choui-Hou-Tchouan ( histoire des migrations ) , dont M. Bazin prépare une traduction. Le Si-Siang-Hy (histoire du pavillon oceidental), est considéré comme le cinquième; on y ajoute le Pi-Pa-Ky (histoire du luth) , publié en français par M.Bazin; le HaoTsien-Ky (histoire du papier à fleur d'or) ; le Pé-Kouei Tsy (la tablette de jade blanc), el le Ping-Kouei-Tchoucn (la pacification des démons).

* Le texte ajoute : C'est pourquoi elle lui avait donné un fils ; c'est-à-dire un fils qui devenait son héritier.