LIVRE VII , CHAPITRE IV

plus gi*aDde échelle ! » Aussi , quaud ses généraux vinrent lui parler des travaux entrepris par les assiégeants , et le prier de les détruire par une sortie : « Ils perdent leur temps, répondit-il ; qu^ils creusent de toutes leurs forces , tant qu'ils voudront ! »

Cette même nuit, Tsao-Tsao ajouta aux travailleurs dix compagnies de soldats qui firent tant d'efforts ' , chacun pour leur part , que le matin du jour suivant , le fossé avait la profondeur de deux mesures de dix pieds. Les eaux de la rivière y entrèrent, et dans la ville elles s^élevèrent à la hauteur de quelques pouces. Les vivres manquaient aux assiégés; bien des soldats déjà avaient succombé à la famine ; ce fut dans cette circonstance que le transfuge Sin-Py, attachant au bout d'une pique le sceau, les vêtements , toute la dépouille de Youen-Chang , promena ce trophée autour des murailles pour appeler ces malheureux a la reddition. Exaspéré de celle conduite, le gouverneur (Chen-Pey) fil an-êter quatre-vingts personnes de tout âge et de tout sexe, qui appartenaient à la famille de ce général ; ils furent décapités sur les remparts , et leurs têtes lancées au pied des murailles. Dans sa douleur, Sin-Py poussa des sanglots et des cris que rien ne pouvait arrêter !

Les habitants restés dans la ville en étaient réduits à tuer les chevaux pour se nourrir ; les soldats mourant de faim ne pouvaient plus se tenir a leurs postes. Du haut des remparts , le neveu* du gouverneur, jeune homme appelé Chen-Yong, fut profondément ému d'entendre les lamentations incessantes de Sin-Py ( pleurant le massacre de sa famille); et comme depuis longtemps il était très lié avec celui-ci , il conçut le dessein secret de remettre entre ses mains une des portes de la ville. Il le lui fit connaître au moyen d'une lettre lancée au bout d'une flèche, que les soldats trouvèrent et lui remirent. Sin-Py, après l'avoir lue , la porta a Tsao-Tsao. Le premier ministre assembla

* D'après une très courte noie do Tédition in>18, on devine que Tsao n'avait fait creuser d'al)ord qu'une fosse étroite pour ne pas trop éveiller la vigilance des assiégés.

* C'est-à-dire fils du frère aîné, nuance qui nous imporle peu ici, mais que les Ctiinois n'oublient jamais d'indiquer.

ses officiers , et déclara solennellement * qu'a leur entrée dans la ▼ille y ils eussent a faire respecter tous les parents de Youen- Chang , et que les habitants , civils ou militaires , ne seraient point mis à mort. Le lendemain , dès que parut le jour, Chen- Yong ouvrit la porte de Touest*. Les troupes impériales pénétrèrent donc dans la ville , conduites par Sin-Py qui galopait en avant et que suivaient de près les autres généraux.

Ainsi , la ville de Ky-Tchéou était au pouvoir de Tennemi ; lorsque du baut du pavillon qui dominait la façade sud-est des remparts , le gouverneur Cben-Pey vit les divisions impériales remplir la place , il descendit avec quelques cavaliers pour se battre en désespéré. Mais il se trouva face a face avec Su-Hwang qui le fit prisonnier , le lia et Temmena hors des mui*s Sur sa route , le captif rencontra Sin-Py ; celui-ci , grinçant des dents, le frappa sur la tête avec son fouet : a Ah ! brigand, s'écria-t-il, c'est aujourd'hui que tu vas mourir ! »

«f Chien , répondit Chen-Pey , c'est toi qui as conduit les troupes ennemies , et consommé la ruine de cette ville , qui était notre patrie a tous les deux ' I Oh ! que n'ai-je pu te tuer de ma main I.... Mais non, aujourd'hui même , je dois mourir de la tienne !» On le conduisit devant Tsao-Tsao : « Savez-vous bien , lui demanda le vainqueur , qui m*a livré les portes? — Non , je l'ignore ! »

« C'est votre neveu , répliqua Tsao , en montrant du doigt Chen-Yong. — Il a donc suffi de la trahison d'un homme de rien pour amener tant de maux ^ ! •

* Nous dirions : publia un ordre du jour qui....

* L'édition in-18 rappelle que précédemment Chen-Pey a pertiéculé la famille de Hu-Yéou. Voir plus haut , page 298.

* Nous croyons interpréter ainsi là pensée de l'auteur chinois qui dit : Notre Ky-Tchéou.

* Ou bien, en suivant la version de l'édition in-iS : La perversité de ce misérable a pu aller jusque là I .... Et le même texte ajoute en note : Dans la famille Youen , le frère cadet et le frère aine s'entre-déchirent ; dans U famille Chen , le neveu s'arme contre son oncle. Ce sont là des révolutions intestines; littéralement : des révolutions entre la chair el les os.