LIVRE VU , CIIAPITKB VU

ponts volants pour les réunir en Tair a une certaine élévation, ainsi , dans sa pensée , le dragon et le phénix (ces deux emblèmes de la majesté impériale ) rendaient hommage au petit oiseau. Deux aunées devaient suffire à rachèvement de ce travail, a Tu as raison, mon enfant, répondit Tsao-Tsao avec joie, cet édifice une fois achevé me réjouira dans mes vieux jours ! »

Ce jeune fils du premier ministre (son nom Tsao-Tchy, son surnom Tsé-Kien ) était doué d^une intelligence précoce. A dix ans il excellait k écrire des compositions littéraires, et connaissait les livres canoniques. Qu'il s'agit de dialogues sur la morale, de vers ou d'art militaire, il pouvait tracer dix mille caractères sans faire une seule faute. Quand il avait achevé une composition littéraire, il était daus l'habitude de la présentera sou père qui lui répondait : a Tu es un enfant hors ligne ! — Et l'enfant reprenait : Les paroles en sortant de la bouche forment un discours ; le pinceau eu s'abaissant trace une composition littéraire ; regardez-moi bien en face !... en quoi suis-je supérieur aux autres ? » Tsao aimait donc beaucoup ce jeune fils. On se rappelle qu'a la déroute qui suivit l'expédition contre Tchang-Siéou *, il en perdit un du nom de Tsao-Ngan , qu'il avait eu de sa concubine Liéou-Ssé. Une autre de ses femmes, Pien-Ssé, lui en donna quatre : Pey, Tchang, Tchy et Hiong ; mais toute son affection se concentrait sur le troisième de ces quatre derniers. Il le laissa avec Tsao-Pey k Nié pour surveiller la constniction des trois tours et leur confia a tous les deux la garde des frontières septentrionales k Tchang- Yen.

Les soldats de Youen-Chao, par leur soumission, avaient grossi son armée qui ne montait pas ii moius de cinq ou six cents mille hommes. Il la ramena dans la capitale, donna k tous les mandarins qui s'étaient distingués dans cette campagne le titre de princes, et afin d'attirer sur la mémoire de son conseiller

* Voir plus haut, page S4. L'édition in-18 fait remarquer que cette faiblesse pour des enfants cadets se retrouve chez les trois principaux per- 8onn«igrs de cette histoire. On l'a notée déjà dans Youen-Chao ; elle se montre ici dans Tsao-Tsao ; nous allons la rencontrer plus tard dans Hiuen- Té, sans parler de Liéou-Piao chez qui elle se trahit également.

Kouo-Kia des honneurs posthumes , il adressa à l'Empereur la requête suivante :

« Voici ce que votre sujet a entendu dire : Louer les hommes » fidèles, témoigner de rafiection aux sages, ce n'est cerlaine- )» ment pas tout ce que Ton doit faire pour eux. Mais, en consi- » dération des mérites acquis, leur prodiguer des récompenses » qui passent k leurs fils et a leurs petits-fils, voila ce a quoi » ils ont droit. C'est ainsi que dans le royaume de Tsou, le titre » de prince devint héréditaire chez les enfants de Sun-Cho ; n ainsi quand Tsin-Pong fut mort, son rang se perpétua dans n sa famille. Le défunt conseiller Kouo-Kia était le type du loyal » et fidèle serviteur ; il avait un naturel vif et pénétrant. Dans » les grandes délibérations, son avis devenait celui de toute » l'assemblée ; il savait prendre un juste milieu, se tenir dans M le droit et dans le vrai Une fois en campagne, il donnait des D plans qui n'ont jamais échoué. Durant dix années qu'il -a servi » dans nos guerres, soit en marche, soit au camp, il a accom- » pagné votre sujet, galopant avec lui, auprès de lui sous la » tente. A 1 est, il s'est emparé de Liu-Pou ; a l'ouest il a cap- » turé Kouei-Kou ; c'est lui qui a décapité Youen-Tan sur le » champ de bataille, et rétabli l'obéissance dans les provinces » septentrionales ; a travers les dangers d'une route impraticable » il m'a aidé a soumettre les Tartares Ou-Hoan. La puissance » de son génie s'est étendue jusque dans le Léao-Tong, et elle a » fait tomber la tête de Youen-Chang. Quoique la puissance • du ciel se soit visiblement manifestée (dans les événements), » les ordres publiés pendant la campagne font ressortir cette n vérité, que la ruine de nos ennemis est due tout entière aux » mérites de Kouo-Kia.

» Au moment où il allait être présenté comme digne des plus » hautes récompenses, il est mort jeune encore ! Le trône a » perdu en lui le plus loyal des serviteurs ; ses collègues pieu- » rent en lui une merveille que rien ne pourra remplacer !

» Donc, appréciant les mérites du défunt comme s'il vivait V encore, accordant de plus grands bienfaits a celui qui n'est » plus afin d'encourager ceux qui viendront, il faut conserver