LIVRE VU , CHAPITRE VH

» aux fils et aux descendants de Kouo-Kia les titres et dignités » de celui-ci.

» Requête respectueuse. »

Kouo-Kia reçut le titre posthume de prince de Tching ; Tsao- Tsao fit élever dans sa propre demeure son fils Kouo-Y, qui fut instituteur de Théritier présomptif; mais il mourut jeune aussi, et son titre passa a son fils Kouo-Tchin^ qui le transmit à son fils Kouo-Lié.

Marcher dans le sud contre Liéou-Piao, tel était le projet du premier ministre. Sun-Yéou lui objecta qu'a peine Tarmée avait achevé sa campagne du nord ; avant de se remettre sous les armes et d'aborder une lointaine expédition, il lui fallait bien six mois de repos a lui et a ses troupes, après quoi Liéou-Pîao et Sun-Kuen seraient facilement vaincus. Tsao-Tsao ne rejeta pas ce conseil ; il distribua ses soldats dans les campagnes en attendant que tout fût prêt pour cette nouvelle guerre.

Cependant Hiuen-Té , réfugié à King-Tchéou *, y était traité par Liéou-Piao avec de grands égards. Un jour il se trouvait a table chez son hôte, quand, au milieu du banquet, la nouvelle arriva que deux généraux jadis ralliés à leur parti, — Tchang-Hou et Ïchin-Seng , — commettaient toute espèce de brigandage dans le pays de Kiang-IIia ; ils voulaient s'emparer de King-Tchéou et lever Tétendard de la révolte, «c Si ces deux brigands secouent le joug , s'écria Liéou-Piao épouvanté , de grands malheurs nous menacent.... — Frère, rassurez-vous, répliqua Hiuen-Té. je me charge de les réduii*e. » Trente mille hommes sont placés sous ses ordres ; il se met en marche, arrive le lendemain a Kiang-tlia, et là, rencontre les deux rebelles qui viennent lui offrir le combat. Debout , auprès de son étendard , il lance contre eux Kouan-Kong, Tchang-Fey (ses deux frères d'armes) , et Tsé-Long. Tchang-Hou montait un cheval d'une beauté merveilleuse * : « Oh ! s'écria Hiuen-Té en l'apercevant,

* Voir plus haut les circoDstances de la retraite de Hiuen-Té près de Licou- Piao , page Sd7 et page 962.

* Par allusion au monument que Tsao-Tsao venait de faire élever sous l'invocation d'un oiseau, le texte in-18 dit en note: « Tsao se réjouissait

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c'est Ta , k n'en pas douter^ un coursier capable de faire cent lieues en un jour. ... »

Il parlait encore que Tsé-Long * se précipitant au galop k travers les lignes , la lance au poing, renverse le chef ennemi, rétend mort sur la place et ramène par la bride Tincomparable coursier. Déjà il rentrait dans les rangs, quand Taulre rebelle, Ïchin-Seng. le voyant ravir cet animal précieux, s'est jeté sur ses pas. A son tour, Tchang-Fey pousse un cri terrible ; d'un coup de sa pique il abat Tchin-Seng, et l'armée des insurgés se disperse. La province se trouva ainsi pacifiée, grâce k Hiuen- Té, au grand avantage de tous les habitants des villes du Kiang- Hia.

Quand le vainqueur rentra avec ses divisions, Liéou-Piao vint le recevoir hors des murs de son chef-lieu. Un repas était servi dans le palais, et lorsque le vin eut mainte fois circulé autour de la table : « Mon jeune frère, dit Liéou-Piao, a véritablement raffermi ma puissance dans la province de King-Tchéou par son courage et ses rares talents. . . Mais, ce qui m'inquiète, ce sont, du côté du midi, les gens de Youé qui menacent toujours mes frontières ; et puis Tchang-Lou et Sun-Kuen me tiennent en échec. — Mes trois compagnons d'armes, les trois généraux de votre jeune frère, suffisent k la défense de ce territoire, répondit Hiuen- Té ; Tchang-Fey irait s'établir sur la frontière du royaume de Youé, au sud ; Kouan-Kong cantonné k Kou-Tsé tiendrait tête k Tchang-Lou; Tsé-Long aurait sous sa main les trois Kiang, prêt k attaquer Sun-Kuen ; que pouvez-vous donc craindre ? •

Cette proposition causa une grande joie k Liéou-Piao. Mais Tsay-Mao*, qui avait entendu ces paroles, rappoita k sa sœur aînée (Tsay-Fou-Jia), femmo de Liéou-Piao, que Hiuen-Té allait faire occuper les frontières par ses trois frères d'adoption , afin

d'avoir trouve un moineau morl ; Hiuen-Tc au contraire se réjouit à la vue d'un cheval vivant.

' Voir sur ce personnage, ami dévoué de Hiuen-Té, l'un des héros du roman, le vol. I*% page IIS; et plus haut, page 260.

* Voir plus haut (page 331) les raisousde rinimitié qui existait entre Tsay- Mao el Hiuen-Té.