UVRE VII, CHA.PITRE IX. A
Tchen-Fo, voila un cheval qui doit marcher d'une façon surprenante, mais il portera malheur a son maUre ! »
tf Je sais déjà a quoi m'en tenir la-dessus * , » répartit Hiuen-Té ; et il lui raconta ce qui lui était arrivé au passage de la rivière.
« Ah ! dit Tchen-Fo, un cheval qui sauve son maître, et un cheval qui porte malheur à son maître, ce n'est pas la même chose!... D'ailleurs quand on possède un animal dont on redoute quelque mauvaise afTaire, il y a un moyen de détourner les chances. »
« Et ce moyen, quel est-il ?»
« C'est de le faire monter par un proche parent et d'attendre, pour s'en servir soi-même, qu'il ait tué son homme ! »
A ces mots, Hiuen-Té (au lieu de répondre) ordonna a ses gens de semr le bouillon *. « Sur la nouvelle que votre seigneurie appelait a son service les gens sages et habiles, reprit Tchen-Fo, je suis accouru, sans calculer la distance, et voila que je suis éconduit !....»
« A peine arrivé, répliqua Hiuen-Té, vous me donnez des enseignements, des conseils qui blessent l'humanité et les devoirs entre parents ; bien plus, vous venez m'apprendra a sacrifier les autres k mon intérêt personnel !... Et bien, je vous chasse I ï)
Tchen-Fo se mit a rire ; puis il reprit d'un ton plus cérémonieux : « On répète partout que votre seigneurie pousse loin le scrupule sur l'article de l'humanité ; je ne savais s'il fallait ajouter foi à ces propos , et ce que j'ai dit, c'a été pour m'assurer du fait. »
(f Si j'ai dans l'ame quelque sentiment d'humanité, répliqua
* Littéralement: il a déjà répondu à cela; — ce qui n'irait pas bien avec le récit que fait Hiuen-Té du passage de la rivière. Maiâ on peut tout accorder au moyen de la note suivante que donne l'édition in-18 : • Oui, ce cheval a répondu au pronostic, puisque son premier maiU*e Tchang-Hou (voir plus haut, page 387) a été tué; et ensuite, il n'y a plus répondu, le jour qu'il a sauvé la vie à Hiuen-Té. •
* Coutume chinoise qui équivaut à servir le dessert et annonce la fin du repas.
le héros en se levant a son tour avec politesse y oserais-je prétendre a la trop belle réputation qu^on veut me faire !... Mon but unique serait de répandre la paix et lebonheur parmi le peuple et Tannée, et n'étant pas sûr d'y arriver, je réclame^ docteur, vos excellents conseils. »
« Depuis mon pays de Yng-Çhang jusqu'ici, j*ai entendu dire que les gens de Sin-Yé chantent un refrain ainsi conçu : — Quand sa seigneurie Liéou-Hiuen-Té, oncle de notre Souverain, arrive parmi nous, le peuple est dans Tabondance ! — Voila la preuve que vous êtes bon envei-s le peuple et que vous répandes autour de vous des consolations ! » Hiuen-Té accorda à Tchen- Fo le titre de conseiller militaire , et le chargea d'exercer les troupes, hommes et chevaux.*
Cependant, Tsao-Tsao, rentré dans la capitale *, nourissait toujours le désir de s'emparer du King-Tchéou. Il tenait donc rassemblés dans la ville de Fan-Tching trente mille hommes commandés par son parent Tsao Jin ; celui-ci avait sous ses ordres, outre Ly-Tien, les deux frères Liu *. Ce devait être comme un camp d'observation d'où le général en chef de ce corps de troupes surveillerait les mouvements (de Hiuen-Té et de Liéou- Piao qui occupaient ) le King-Tchéou et le Hiang-Yang. Les deux Lin firent remarquer k Tsao-Jin que Hiuen-Té réunissait des troupes dans sa ville de Sin-Yé, qu'il s'occupait d'acheter des chevaux et de s'approvisionner de grains et de fourrages. Son intention n'était-elle pas de se porter sur la capitale ? et dans ce cas, ne devait-on pas diriger contre lui les premières attaques ? a Depuis que nous avons passé sous les drapeaux de Tsao-Tsao, ajoutaient-ils, nous n'avons pas encore eu l'occasion de nous signaler ; de grâce, accordez-nous cinq mille hommes de bonnes troupes, pour que nous puissions aller prendre la tête de Hiuen- Té et la présenter a son excellence I »
' Après avoir triomphé des Touen dans le Ry-Tchéou.
* Liu-Kwang et Liu-Tsiang» qui avaient abandonné le parti des Touen. Voir, page Zbb, ce que le texte chinois exprime parles mots: récemment soumis.
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Ce fut avec une grande joie que Tsao-Jin accueillit leur proposition. Mais les soldats » chargés de garder les frontières du district de Sin-Yé ^ vinrent en toute hâte avertir Hiuen-Té qui consulta son nouveau mandarin Tchen-Fo.
t Si Tennemi vient , répondit le conseiller , ne le laissez pas franchir la frontière : mais , détachez en avant trois corps sous le commandement de vos deux frères d'armes (Kouan-Kong et Tchang-Fey) et deTsé-Long. Lepremier, prenant par la gauche, arrêtera Tennemi dans sa marche ; le second, s'avançant par la droite, se préparera a lui couper la retraite ; le troisième, guidé par vous, se jettera entre les deux divisions pour charger. Par ce mojren,vous êtes sûr de mettre la main sur les deux chefs ennemis. y> Empressé de suivre ce plan, le héros détache aussitôt les deux généraux désignés, après quoi, emmenant avec lui le conseiller Tchen-Fo, ainsi que Tsé-Long, il sort des passages avec deux mille hommes. A peine a-t-il fait quelques pas, qu'il voit une épaisse poussière s'élever derrière la montagne : ce sont les deux frères liu qui arrivent, suivis de leurs cinq mille soldats. Les deux armées vont en venir aux mains, quand Hiuen-Té, a cheval au pied du grand étendard, s'écrie a haute voix : « Qui êtes-vous donc , vous qui avez osé envahir mes frontières ? »
« Je suis le gi*and général Liu-Kwang, répond l'alné des deux (rères ; un ordre de son excellence me prescrit de m'emparer de ta personne ! n
« Et quelle faute ai-je commise ? n
<K Tu es un traître, rebelle aux Han.,.., et nous te ferions grâce I n
Hiuen-Té transporté de colère lance contre lui Tsé-Long* Le combat ne dure pas longtemps ; le jeune guerrier a bientôt fait rouler son ennemi dans la poussière. En vain Liu-Tsiang veut fuir avec sa division ; un corps de troupes se lève près de lui, commandé par un général qui se précipite hors des rangs en brandissant un cimeterre recourbé.... On a reconnu Kouan- Kong ! Il fend les lignes ; les soldats de Liu-Tsiang décima par lui se retirent en pleine déroute. Le guerrier les suit de près, les harcèle , et a quelque distance de là , un autre corps leur
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barre le chemin. Celui qui le commande se précipite hors des rangs, la pique a la main ; — on a reconnu Tchang-Fey • ! Le chef vaincu, menacé par ce héros , perd toute contenance ; la terrible pique l'atteint, le perce, le renverse mort a bas de son cheval. Ses soldats qui fuyaient éperdus, sont faits prisonniers jusqu'au dernier et conduits a Sin-Yé par les troupes de cette même division.
Un succès aussi complet causa une grande joie a Hiuen-Té* Il entoura de respects son nouveau conseiller Tchen-Fo, et n'oublia pas de récompenser les trois petites divisions qui avaient remporté la victoire.
Les fugitifs échappés au massacre vinrent annoncer a Tsao- Jin les détails de cette désastreuse journée. Celui-ci, tout épouvanté , consulta Ly-Tien ( le seul lieutenant qui lui restait ). a Voilk que deux de nos généraux ont péiî pour avoir témérairement attaqué Tennemi...., s'écria Ly-Tien; tenons-nous ici bien enfermés, et envoyons avertir son excellence de notre fâcheuse position, afin qu'elle vienne avec sa grande armée nous tirer de ce mauvais pas ; c'est ce que nous avons de mieux k faire. »
« Non, répliqua Tsao-Jin; si j'ai perdu deux de mes lieutenants, si la moitié de leurs divisions est restée au pouvoir de l'ennemi, après tout, ce district de Sin-Yé n'est pas si difficile à réduire qu'il faille avertir son excellence de ce premier échec. Pour égorger une poule, est-il besoin d'un coutdas a tuer les bœufs ? Vous et moi, nous sommes assez forts pour venir k bout de Hiuen-Té ! »
« Ne le traitez pas si légèrement, dit Ly-Tien, c'est un héros de premier ordi*e ! n
u Bah ! répliqua Tsao-Jin, vous êtes un poltron I j»
« Les règles de l'art militaire établissent ceci : connaissez bien l'ennemi^ connaissez-vous bien vous-même, et siur cent batailles
* Littéralement : celui qui commande est un grand général ; armé d'une pique, il s'élance à cheval hors des rangs. C'est Tchang-T-Té, natif du pays de Yen.
