LIVRE y, CHAPITRE IV

n*osant l'interroger sur la cause des soupirs fréquents qui soulevaient sa poitrine. Le quinzième jour du premier mois de cette année * , comme le docteur demandait à se retirer, Tong-Tching le pria de rester près de lui , et ils vidèrent ensemble quelques coupes de vin. Les esprits du convalescent s'envolèrent k moitié, et s'endormant tout habillé , voici ce qu'il vit en rêve :

On lui annonce l'arrivée de Wang-Tsé suivi des ti-ois autres conjurés, il va les recevoir : « Eh bien, s'écrie Wang-Tsé, notre grande affaire va réussir ! — Parlez, parlez, de grâce. . . , réponditil lui-même. — Écoutez, continue Wang ; Liéou-Piao a fait alliance avec Youen-Chao ; ils ont levé cinq cents mille hommes de troupes , et s'avancent du côté du nord. Ma-Teng s'entend avec Han-Souy ; ils arrivent à la tête de deux cents mille hommes. Tsao a fait partir tout ce qu'il y a de soldats ici pour s'opposer a ces deux adversaires ; la ville reste déserte. Eh bien , réunissons les gens de nos cinq maisons ; leur nombre peut monter k mille. Ne laissons pas échapper l'occasion que nous o(tre la fête d'aujourd'hui ; entourons le palab du ministre et pénétrons jusqu'à lui pour le tuer. Le peuple nous prêtera main forte !..» Le conseil est adopté par Tong-Tching ; il appelle tous les gens de son hôtel , fait préparei* des armes , se revêt de sa cuirasse , saisit sa lance et monte a cheval. Le lieu du rendez-vous est fixé devant la porte intérieure (dite Neuy-Men) ; de part et d'autre on met son monde en mouvement. A la seconde veille, tous les hommes armés sont réunis. Le sabre en main, Tong-Tching entre , et voyant Tsao qui festoie dans ses appartements retirés, il lui crie a haute voix : « Brigand , ne fuis pas , » et d'un coup de son glaive il l'abat !

Ce mouvement, qu'il exécute avec sa main, le fait tomber...; il s'éveille. Mais en rêvant, il n'avait cessé de crier : « Tsao , brigand !....» Et un homme est la devant lui, qui dit d'une voix forte : « Voulez-vous donc égorger Tsao ? »

Tong-Tching ouvre les yeux et reconnaît le médecin ! Dans son trouble il ne peut articuler un mot de réponse : « Oncle du

* L'année chinoise commence au printemps. Ce quinzième jour du premier mois est celui où Von célèbre la fête des lanternes.

souverain, calmez votre effroi, reprit le docteur; je suis un client du ministre, il est vrai, mais dans mon cœur vit toujours le souvenir de ce que je dois a Sa Majesté ! Vos soupirs incessants, je les ai remarqués sans oser vous en demander la cause ; voilà que vous vous êtes trahi en rêvant ; vos véritables sentiments se sont manifestés , ne les cachez plus. Si vous avez besoin de mes services , je suis prêt; fallût -il m'exposer a la mort , moi et tous les miens, je l'accepterais sans regret ! »

Se cachant le visage, Tong-Tching répondit avec des sanglots, que redoutant de rencontrer en lui un espion et non un complice , il n'osait encore découvrir tous les projets. . . A ces mots le docteur se coupa le bout d'un doigt avec ses dents *• . Le serment fut scellé ainsi ; Tong-Tching, ayant confiance , se hâta de tout dévoiler k son nouveau complice ; il lui montra l'édit écrit par l'Empereur, lui fit connaitre le nom des conjurés , et ajouta qu'aucun moyen ne se présentant d'accomplir ces projets, l'inquiétude, l'agitation l'avaient rendu malade.

« Sans qu'il soit besoin devons mettre en peine, ni vous, ni vos complices, répondit le docteur, la vie du brigand Tsao est entre mes mains ; il n'en a qu'une, tôt ou tard je la lui prendrai ! — Et comment cela ?... — Voici la chose : Le traître Tsao est sujet a des vapeurs* a la tête ; quand elles le font souffrir, il m'appeUé pour que je le soigne. Un jour ou l'autre , il aura recours à moi ; il me suffira de glisser un peu de poison dans un bi*euvage et c'en est fait de lui ; sans que vous aviez besoin de rassembler des armes et des soldats ! — Si vous nous prêtez votre concours, répliqua Tong-Tching, la dynastie, l'état sont sauvés I Tout dépend de vous ! n

Le docteur se retire ; le cœur plein d'une secrète joie , Tortg- Tching passe dans ses appartements intérieiu*s. La, il voit un de ses esclaves nommé Tsin-King, en conversation intime avec une

* De cette façon, ditrédilion in-lS, il fit comme l'Empereur qui avait écrit l'ordre avec son propre sang.

• Il ne s'agit pas précisément ici de vapeurs , mais de l'air , du vent . qui joue un grand rôle dans les livres de médecine chinoise. Voir vol. YI de la Description de la Chine, page 220, et suivantes.