CHAPITRE II

Yun-Tchang va rejoindre Hiuen-Té.

[Règne de Hiao-Hien-Ty. Année 220 de J.-C] Dans celui qui parlait ainsi, les assistants reconnurent le général Tsay-Yang, guerrier aux longs bras * . Seul parmi les généi*aux subordonnés au premier ministre, il voyait Yun-Tchang d^un mauvais ceil et cherchait toutes les occasions de le décrier ; aussi s*oiTrit-il pour Tarréter dans sa fuite. « Il n^a point oublié son ancien maître, dit Tsao-Tsao , et je le tiens pour un sage plein de droiture I II est parti, mais au grand jour, ce qui est d'un héros I Vous tous, imitez sa conduite ! j» Et il rejeta brusquement les ofTres de Tsay- Yang.

« Mais, reprit le conseiller Tching-Yo, cet homme n'a pas pris congé de votre excellence ; il est parti sans y être autorisé par ordre supérieur. ... — En allant rejoindre son ancien maître, dit Tsao, n'a-t-il pas obéi au premier des devoirs? — Si votre excellence le laisse s'en aller, elle mécontentera tous les généraux qui sont sous ses ordres. — Et pourquoi ? — Le voici, continua le conseiller; Yun-Tchang a commis trois grandes fautes qui indisposent contre lui tous les mandarins. Quand il s'est soumis après sa défaite de Hia-Pey , vous l'avez honoré du titre de général *;

* Littéralement : aux bras de singe ; expression qoi rappelle le mot sanscrit mahdbdhou.

* Général sans commandement fixe, général adjoint, comme l'indique répitbète pien, de côté, illégitime, ce qui n'est pas en titre; en mandchou asha-i.

le conseiller , elle ne s'en étonnera pas ! . . . — Yun-Tchang est incapable de méconnaître la justice, répb'qua Tsao; en toute occasion il se dévoue a son maître , pourrait-il s'arrêter à d'autres considérations ? Après tout, il n'est pas encore bien loin ; je veux par une nouvelle marque d'égards, m'attirer son aftection. Tchang-Liéao ira en avant le prier de m'attendre, afin que j'aie le plaisir de le reconduire ; je lui offrirai, pour les besoins de la route^ un vase précieux avec une tunique rouge de soie brochée, convenable en cette saison d'automne ; l'engageant ainsi à se souvenir sans cesse de moi ! — Vous aurez beau faire, dit Tching- Yo , il ne reviendra pas en arrière. -^ Eh bien, répondit Tsao, je pars avec dix cavaliers. »

Tchang-Liéao prit donc les devants: quant au héros, monté sur son cheval fameux, d'une vitesse incomparable, il pouvait facilement se mettre hors de toute atteinte; mais sa sollicitude a veiller sur le char l'empêchait de lancer l'animal ; il retenait la bride afin de marcher plus doucement. Derrière lui une voix se fit entendre , qui criait : a Yun-Tchang , ne va pas si vite ! — On m'appelle , pensa le héros ; ceitainement c'est quelqu'un qui a de mauvaises intentions ! »

U recommande aux gens de l'escorte de suivre la grande route, en accompagnant avec soin le chariot ; puis il se détourne et voit Tchang-Liéao qui frappe son cheval et galope vers lui. De son côté il arrête le Lietre-Rouge ^ déjà le cimeterre recourbé brille dans sa main. « Ami *, crie-t-il a Liéao, tu viens pour me saisir, n'est-ce pas? — Je suis sans cuirasse, répond le mandarin, et ne porte aucune arme offensive ; qui peut motiver de pareils soupçons ? Son excellence, sachant que mon frère est parti, s'avance tout exprès pour lui faire la conduite , bien loin de former contre lui des desseins hostiles. »

« Si son excellence vient en personne, reprit Yun-Tchang , sans aucun doute elle a une autre pensée que celle-lk ! — Non , dit le mandarin ; le premier ministre a déclaré que chacun était en droit d'agir dans l'intérêt de son maître, et qu'il ne fallait pas

* n rappelle par son petit nom Wen-Touen.