LIVRE VI , CHAPITRE II
VOUS poursuivre ; il rcconiiait qu'en partant de votre propre volonté . vous n'avez Fait au'obéir aux devoirs les dIus imoérieux.
la valeur aux soldats ; dans ma retraite , je ne puis et ne veux rien emporter ! »
Tsao insista , alléguant les immenses services rendus par le héros, et dont ce faible présent ne payait pas la millième partie : « Non, répliqua celui-ci ; je ressens une profonde reconnaissance pour les bienfaits de votre seigneurie, et le peu de peine que j'ai endurée a son service n'a pu m'acquitter envers elle. Un jour, si nous nous rencontrons sur le courant de la vie , je tacherai de mieux payer ma dette 1 »
« Ah 1 s'écria Tsao avec un sourire joyeux , vous êtes aussi loyal que fidèle , général * ! Quel malheur pour moi de ne pas pouvoir vous combler d'égards et d'honneurs ! Au moins , que cette tunique rouge de soie brochée arrête vos regards I »
Et par son ordre , un des généraux présents tendait a Yun- Tchang la belle tunique ; cebii-ci craignant un piège ne descendit point de cheval. Il reçut le vêtement sur la pointe de son cimeterre , s'en couvrit les épaules, se retourna une minute pour remercier son excellence de ce cadeau qu'il acceptait, puis fouetta son cheval et traversa le pont dans la dii*ection du nord.
a En vérité , s'écria l'un des généraux , cet homme est de la
dernière impolitesse ! Arrêtons-le . — Il est seul, répartit
Tsao, et nous sommes vingt ; devons-nous nous étonner de la défiance qu'il manifeste? Je l'ai dit déjk ; qu'on s'abstienne de le poursuivre ! » Et reprenant avec ses officiers le chemin de la capitale, il leur dit d'un ton de tristesse : « O vous tous, généraux, imitez- le , si vous voulez jouir dans les siècles a venir d'une réputation sans tache I »
Or, Yun-Tchang s'était mis sur les traces du char (qui portait les deux dames) ; après avoir galopé l'espace de plusieurs milles sans le rejoindre, il promenait de toutes parts des regards inquiets,
* C'est là que Tsao en voulait venir; n*osant violer sa promesse et garder de force ce guerrier (assez difficile d'ailleurs à contrarier dans Texécution de ses projets), au moins essaya-t-il de se l'attacher par des bienfaits , afin de ne pas le retrouver trop terrible dans les rangs ennemis. On comprend qu'à ce point du récit , l'auteur prépare pour l'avenir des scènes animées où ces nuances, ces délicatesses du cœur humain joueront le premier rôle.
