LIVRE VI , CHAPITRE H

pour leur dire de prendre en main leurs poignards. Bientôt entra le commandant Pien-Hy, qui Tinvita a passer au réfectoire où le repas Tattendait.

Yun-Tchang remarqua, derrière les tentures de la muraille, une grande quantité d'hommes rangés en lignes et armés de sabres :

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seigneurie voyage et qu'il y a deux daraes dans ce chariot, daignez entrer dans le logement des voyageurs de distinction, pour vous y reposer une nuit ; demain vous vous remettrez en route. » Encouragé par Taspect franc et les paroles hospitalières du mandarin , le héros fugitif fit entrer les deux dames dans les murs du passage. Dans Thôtel des Postes , il trouva tout disposé pour le recevoir ; mais quand Tofficier le pria de s'asseoira table : « Les femmes de mon frère aîné sont la, répondit-il, je n'ose rien porter k ma bouche ! » En vain le commandant iusista-t-il ; Yun- Tchang refusa de manger jusqu'à ce qu'on eût servi le repas des deux dames.

Comme il ne perdait pas de vue les dangers du voyage, Yun- Tchang fit d'abord entrerses compagnes dans leurs appartements; puis il permit a ses soldats de se reposer et veilla à ce qu'on donnât de la nourriture a son Liè^re-Rouge, ainsi qu'aux autres animaux. Cela fait, il délia sa cuirasse pour dormir un instant. Cependant , Tchang-Ky appela en secret son assesseur nommé Hou-Pan, et lui dit : a Ce guerrier s'éloigne du premier ministre comme un traître ; sur son chemin, il égorge les commandants et les otliciei's chargés de la défense des passages. Il a mérité la mort et même davantage ; ce terrible héros n'est pas facile a prendre ; ce soir, faites cerner l'hôtel des Postes par mille hommes ; chacun d'eux sera muni d'un paquet d'herbe sèche ; on mettra le feu d'abord aux portes extérieures, et bientôt l'incendie enveloppera tout l'hôtel. Tout le monde périra sans distinction d'âge ni de sexe. A la seconde veille de la nuit , que tout soit préparé ; j'aurai aussi mille hommes prêts a vous seconder, h

Hou-Pan entre dans le complot ; mille hommes sont munis de paquets d'herbes ; la paille sèche, le bois sec, tout est déjà disposé devant la porte de l'hôtel. « Mais, se dit alors le jeune lieutenant, je n'ai jamais vu ce héros, je ne sais pas quel aspect il a . . . Il faut que je le voie ! »

Arrivé a Thôtel des Postes, il demande aux gardiens où est Yun-TcJiang? — « Dans la grande salle, occupé k lire, » lui répondirent-ils. — L'officier s'avance et regarde...; la barbe roulée autour de sa main gauche, la tête inclinée, le héros fixe ses regards