LIVRE VI, CHAPITRE II

sur un livre a la lueur d'une lampe. « Ah ! s'écria Hou-Pan frappé d'admiration, c'est en vérité un immortel ! — Qui est-là?» demanda Yun-Tchang.

« Je suis l'assesseur de Tchang-Ky, répond le jeune officier.

238 HISTOIRE DES TAOIS ROYACMES.

— OÙ allez-vous de ce pas , répondit Tofficier ? — J'ai dit adieu au premier ministre et je vais rejoindre mon frère aîné. — Mais Hiuen-Té est près de Youen-Chao, et comme ce dernier est en hostilité avec le premier ministre, vous concevez que je ne puis vous livrer passage ! — Ce sont là des questions r^lées d'avance, interrompit le héros. » Le commandant objectait enfin que Héou-Tun * avait établi sur les bords du fleuve Jaune son lieutenant Tsin-Ky pour en garder les deux rives. Ce dernier s'opposerait donc très certainement a ce que le fugitif traversât le fleuve.

« Voulez-vous me prêter un bateau pour passer sur l'autre bord, demanda Yun-Tchang? — J'en ai quelques- uns, maisje n'ose les mettre a votre disposition * ! — Naguère , n'ai-je pas décapité deux généraux célèbres dans l'armée de Youen-Chao ? Vousmême, je vous ai délivré d'un grand péril , et aujourd'hui vous refusez de me livrer une barque ! — Le général Héou-Tun serait aveiti de cette complaisance et m'en ferait un crime.... »

Voyant qu'il n'y avait rien a tirer de cet homme , Yun- Tchang fit partir le char en avant et marcha droit vers le lieu qu'occupait Tsin-Ky. Cet officier, loin de lui accorder passage, le reçut comme les autres , et lui demanda s'il était porteur d'im ordre signé du premier ministre. « Je ne suis pas son subordonné , reprit Yun-Tchang , quel ordre aurais-je de lui? — Et moi, dit l'officier , je suis chargé par Héou-Tun de vëller a la garde de ce passage ; a moins de voler par-dessus , vous ne le franchirez pas. — Sais- tu , interrompit le héros , que j'abats ceux qui veulent m'arrêter dans mon chemin? — Ah , oui ; tu as tué des officiers de rien , mais moi I . . . . tu n'oserais I »

« Tu te crois donc supérieur a Yen-Léang et à VVen-Tchéou, » hurla le héros ; et fouettant son cheval avec rage^ l'offider se précipite vers lui le sabre au poing ; mais au premier choc , il tombe sous le cimeterre de Yun-Tchang.

« Je tue ceux qui s'opposent a mon passage, aia Yun-

* Voir pins haut, page S06.

* Voir plus haut , page 198.