SCÈNE V

MARGUEIUI'E, JEA>"NETTE, LOUISOX LOUFSON, en sautant. — Lc VOici ! Ic Voici !

Marguerite. — Que veux-tu dire, Louison? LouisoN. — C'est mon père; il vient d'arriver.

SCI':\E Vl ' '

THIBAUT, MAliCliEi'.ITK, JEANNETTE, l,0UISON.

Marguerite, cmnant von Tiiilcmi les hras ouvort... — Ah ! mon ami !

Jeannette, lui b.iisaui la main. — 0 mon père !

Lonsox. — Que je suis joyeuse de te voir de retour !

Thibaut. — Tionjour ma feuune, bonjour mes chères enfants,

Marguerite. — Tu dois être bien fatigué de ta course.

Thibaut. — Non, je me sens tout dispos. .Mais toi, ma pauvre Marguerite, tu as l'air un peu triste. Tes yeux sont rouges; tu as pleuré, je le vois.

Marguerite. — Il est viai, mon ami, mais ii'un sois pas eu peine;

.ViO ŒUVRES DK BERQUIN

cVsl (lu plaisir d'avoir do si l)i'aves enfants. Si lu savais combien ils m'ont donné ce matin de satisfaction à ton sujet!

TiimAUï. — Tu me fais bien plaisir de me dire ces douces paroles ! Il u'v a pas (le plus gi-and bonheur, lorsqu'on fait son devoir, que de le voir laii'e à ceux (jui nous appartiennent, -le suis allé à la ville le c(enr plein de voire idée; maintenant que je rentre à la maison, je vois que ma fenune et mes enfants se sont occupés de moi. C'est bien consolant.

Maroukriti:. — Veux-tu ])rendre quelque chose? Veux-tu changer (riiabil'.' .Icannelle a pourvu à tous ces besoins.

TiiiBALT. — Non, je te lemercie, il n'est pas nécessaire. Celle seule pensée me rafraîchit et me délasse. iihiiiM'iiiiiVdiii.iciuiiH'iie.

MMicuKiiiTi.. ~ Tu as vu monseigneur? Eh bien, comment ras-lu Irouvé?

Tmr.AUT. — Comme je m'y attendais. Il a un cœur bon et sensible. C'est un homme, Marguerite, im homme dans toute la force du mot.

MAr.GUKuriE. — Est-il vrai? A-t-il été touché de notre malheur? Contemoi cela.

Thibaut. — Aussitôt qu'on lui a dit que j'étais arrivé, sans me faire allendie un moment, il est venu me recevoir, et m'a fait entrer dans la plus belle salle de son hôtel.

.lEAN.MaTK. — Dans la plus belle salle?

Thibaut. — (lui, Jeannette. Il était à prendre du café avec sa femme. On a fait porter d'un jambon pour moi sur la même table; et madame a bien voulu m'en couper une tranche.

Louiso.x. — Madame elle-même?

TiiiiiAUT. — Vraiment oui, de ses propres mains, et d'une façon l)ien aimable encore !

MAïuaciiiTt:. — Oh, la chère dame!

IiiuiAUT. — Un n'a point voulu me laisser parler d'affaires que je n'eusse achevé de déjeuner.

MAnouKKiTK. — Voyez, comme c'est charmant! Et ensuite?

Thibaut. — Eh bien, mon àwr Thibaut, quelles nouvelles? m'a dit iiKHiscigiieur. —De bien mauvaises, lui ai-je répondu. En huit jours, j'ai perdu (oui mon bétail par une maladie qui est venue à la suite de ci'ltc horrible sécheresse. Me voilà l'iiiné. Je viens vous en avertir, pour (|ue vous soyez libre de donner votre ferme à un autre. Je viens aussi vous oITi-ii- toul ce (pii me reste dans le monde. Il est bien affli-

i/iiONNÈTK iKH.MiKi; :,n

geaiil |ioiir moi de ii'iivoii' ])a.s assez pour vous salislaiic. Mais je vous pmuiels un iioiuiètehoniine de Iravailler nuil el jour, aliii de parvenir à vous payer en entier. Le pain va me paraître amer, tant que je ne vous aurai pas satisfait jusqu'au dernier sou.

MAUGUKniTE. — Oh! certainement nous le ferons avec joie. Ou'a dit monseigneur'.'

Thibait. — Je savais déjà tes piM'tes, mon pauvre Tiiibaul, et j'en suis bien aflligé. — Que je te plains aussi ! a dit madame avec sa douce voix. Ah ! c'est de tout mon cœur.

Margukiute. — Le digne couple! Ils sont aussi bons l'un que l'autre.

Thibaut. — Je ne viens pas, leur ai-jc dit, pour vous porter à la compassion envers moi. Je n'en ai pas besoin, je suis en état de travailler. Ce qui me tourmente, c'est de ne pouvoir m'acquitter envers vous. J'avoue que je suis aussi bien tiiste pour ma femme et pour ma jeune famille : moi qui aurais donné tout mon sang, pour qu'elles ne connussent jamais le besoin ! Vous êtes riches, vous autres, et vous n'avez pas d'enfants. Vous ne savez pas ce que c'est que de voir souffrir ceux à qui l'on a donné la vie. Ah! si vous aviez des enfants tels que les miens! si vous les aimiez de toute votre âme! si vous en étiez

aimé comme je le suis! En disant ces mots, la douleur m'a fait

cacher le visage entre les mains. Ouand j'ai relevé ma tète, j'ai vu monseigneur qui ne me voyait plus. Il était tourné vers sa femiue. Ils se regardaient l'un l'autre avec tendresse, et les yeux pleins de larmes. Ce n'était pas seulement de pitié : j'ai bien compris qu'il y avait làdessous quelque chose qui les touchait en personne.

MARGUEiaTK. — Et tu ne leur en as pas demandé la cause?

Thibaut. — Je n'en ai pas eu le courage. Dès que j'ai voulu continuer à leur parler de mes enfants, monseigneur a changé de propos. Je me suis aperçu qu'ils avaient quelque affection secrète. Je ne savais comment me tirer assez vite de ce sujet : je me suis rabatlu à leur parler de mes blés, en comptant ce qui pourrait leur en revenir.

Maiîciikiiitk. — Et moiiseigncui' ne s'esl pas mis en colère, lorsque tu lui as fait entendre que lu ne pouvais pas le payer'.'

Thibaut. — Non, du tout, au contraire. Ecoute, Thihaul, m"a dit ce brave homme, il ne faut pas te désespérer. Retourne vers ta lemmc. Je vais faire mettre bientcM mes chevaux à ma voilure, et je me rendrai chez toi. Là nous nous accoiderons ensemble. Je t'ai regardé toujours connue un homme de bien, el je prendrai tous les arrangements ([ue tu voudras.

\\2 ŒLVIiKS IIK UKI'.Oll.N

Maim.ikimti.. — Kst-ce possible? Voyons, combioii |ioiivoiis-uoiis lui devoir".'

Thiraut. - l>i\-liiiil ceiilsécus.

Mahgi'eriti:. — .liislc eiel ! comme nous sommes loin de ce comple!

Thihalt. — Il (>s( vrai. Mais si nous avions sauver notre bétail, si nos foins avaient rendu celte année, nous aurions de quoi payer cette sonnne, et une autrefois au-delà.

MAïuiUEiuTK. — Ah mon ami ! qu'allons-nous devenir?

Thibaut. — .\e 'perdons pas courage, ma femme. Nos mains valent de l'or. Tant que nous aurons de la force et de la santé, notre dette peut se paver avec le temps. C'est toute ma consolation. Je mourrais bien vile (réloiiffement de cœur, si je croyais qu'en mettant un écu au bout Tun de l'autre, je ne parviendrais pas à la fin à me libérer. As-tu lassemblé tout l'argent que nous avons chez nous ?

Margukiutk. — Oui, mon ami, je l'ai compté, et je Fai mis dans le sac. (Eii.'v;i tirir.iuii .niric un suc (U- (iiir.) 11 n'y 8 pas tout à fait cent écus ronds.

Thibaut. — Ils y étaient pourtant, je crois?

•M.viiGUERrrK. — 11 est vrai. C'est que j'en ai tiré douze Irancs pour l'aire aller tant bien que mal notre ménage pendant quelques jours.

Thibaut, lu r(-;M(i;nii lixcmeni. — Mais, ma chère femme, pouvons-nous lenir notre ménage avec l'argent d'un autre? Bonté divine! ne souffre pas que de pareilles pensées nous viennent jamais dans l'esprit. Mets ces douze francs avec le reste, ma chère Marguerite.

MaBGUEKITE, ;ivcc un >i<ny\v. — Oui, tU aS raisOU, les voilà. (Elle mellos ilouze rriincv il;iiis le s:ic. et va l'enfermer dans le cotïre.)

Thibait. — (^est bien. Nous n'avons plus qu'à rassembler nos hardes el nos meubles, pour les abandonner à monseigneur. Nous ne garderons que les habits que nous avons sur le corps. De cette manière, nous lioiiiKins lions présenter le cœur net devant lui. Voilà le seul parli que lions ayons à prendre pour n'être pas jnalheureux. (on iVniipe (iounineni.)

.Ikannktte, aiiini à la \)m\r. — 11 nic Semble que l'on vient de frappei'. Oui, je vois quelqu'nn. (i;ii. ir\ieiii. d dii à voix bisse.) C'est M. le bailli.

Thibaut. — M. h,' bailli! Oue me veut-il? Nous n'avons jamais eu rien à démêler ensend)le.

Makguebite. — Je me sens frissonner par loiil mon corps. Nous sonniies perdus, mon ami, la justice se met dans rujs affaires. Je connais le bailli. Il jaiil (pi'il y ail du malheur, |)nisqu'il s'en mêle.

i/iiu.N.M'TK i-i:i;mii;h

Tmii;\ut. — TniiKjiiillise-loi, ma feninic, nous n'avons rien àciaindrc. Eniniône les enlanls, cl laisse-moi seul avec lui.

Maugukritk. — One me dis-tu? Je ne veux pas le (juillci-.

TiiiiiALT. — Xon, laisse-nons. Si méclianl qu'il soit, il ne m'elïrave pas. Tu m'aftligerais de resler. Sors, je t'en prie.

Mariileriti:. — Puisque tu le veux, il faut obéir. (Kiiesc leiiie. .mi pienani

JeaimeUi- et F-(iuis(iii [liir \:\ iiiiiiii. Le Iwilli les reiicoiilic à son psssijje, et les salue. Les [leliles (illos, saisies de Imyeiii-, se pressent coiilir leur mère, et soileiit avec elle.)

SCKNK Vil LK li.VII.I.I. TIllli.VUT.

Lk IIailli. — Thihaul, ne t"ai-je pas vu passer loul à l'heure >ur le chemin de la ville?

Thibaut. — Cela peut être, M. le bailli : j'en reviens elîectivement. Je suis allé rendre compte à monseigneur du mauvais état de mes affaires.

Le Hailli. — Comment! sans me consulter. Vous ètes-vous arrangés ensemble ?

Thibaut. — Non, pas encore.

Le Hailli. — Ah ! tant mieux. Je suis venu t'offrir mes services pour te défendre contre lui.

Thibaut. — Contre lui ! N'est-ce pas monseigneur qui vous a fait obtenir la place que vous avez?

Le Bailli. — J'en conviens. Aussi je ne veux pas agir ouvertement. Mon dessein est de le soutenir en secret. Je te donnerai un homme de loi delà ville, qui le ferait gagner, quand tu devrais perdre. Tu m'entends? ce qu'on appelle un grand coquin. 11 le servira bien ; c'est mon ami.

Thibaut. — Un grand coquin, votre ami! Voyez la sympathie. Je l'aurais deviné.

Le B.viLLi. — On ne prend pas ces choses au pied de la lettre. Je veux dire un homme qui saura le tirer d'embarras. La circonstance t'esl favorable. Lorsque l'année se trouve exlraordinairement mauvaise, les juges accordent des dédommagements aux fermiers contre leurs seigneurs.

Thibaut. — Et (l<»nnent-ils aux seigneurs des reprises contre leuis fermiers, (|uaiid l'annéo se trouve cxlraordinairemcnl bonne?

Lr liAiiii. — -Non.

Thibaut. — En ce cas, je n'irai point solliciter vos juges. Si j'avais

oH ŒUM'.KS IH: J",KUOll.N

^ajiiit'' (l»'u\ iiiillo écus siii- ma IVMine, iiiuiiseigiiULii n'aurait ou rien à ivclaiiuMconlrc moi. (hiaiid j'y perds deux mille écus, je ne dois rien avoir à réclaiiier contre lui.

I,,; lÎMi.i.i. — Tu m(''j)rises donc la justice, quand elle vient à ton secours?

TiiiiîAn. — Je ne méprise point la justice ; mais j'estime encore jikis ma conscieuce. Si j'ai fait un marché qui ne soit pas contre la loi, la loi n'a rien à y voii'. Klle aurait beau me décharger de mon engageiiieul, riionneur me condamnerait à le remplir.

l,i: l)An.Li. — Ton honneur ni ta conscience ne souffrent en rien dans cette affaire. Ce n'est pas ta faute si tu as essuyé une si grosse perte.

TmiiAUï. — (ju'en savez-vous? Peut-être ai-je eu tort (facheter à la fois tant de bétail. Je n'a\ais qu'à en acheter seulement la moitié, je n'aurais pas taijt perdu ; et il me serait resté de l'argent pour payer mon feiinage.

Le Kmi.u. — Ta faute ou non, elle est commise. Et sais-tu bien à (pioi lu t'exposes, en te livrant à la discrétion de M. de Verville? il peut le faire emprisonner.

Thibal't. — S'il a ce droit sur moi, pourquoi voudrais-je le lui faire perdre? S'il veut me traiter avec humanité, pourquoi lui en dérober le plaisir ?

Li; Bailli. — Ouand il ne le poursuivrait pas avec rigueur, il est iiiorfel; et ses héritieis ne seront pas si traitables. Au lieu qu'en recourant à la justice, tu peux te mettre à l'abri de tout, au moyen d'une quittance linale qu'elle le feia donner.

Thibaut. — Ouoi ! la justice irait faire accroire à monseigneur (|u'il est payé, avant qu'il ait reçu jusqu'au dernier sou?

Lk15aii,li. — !Von, mais aprcs avoir pris connaissance de tes affaires, elle lui témoignera que lu es dans l'impuissance de le payer.

Thibaut. — Je n'ai [las besoin d'elle pour cela. Je le ferai bien voir aussi clairenienl à monseigneur. Il sait les malheurs qui m'ont réduit à l'étal fàciieiix où je me trouve. Il ne peut pas maintenant prétendre plus (|ii(' je jk; jiosséde.

\a: lîAiLLi. — Sans doute : mais il laul toujours se mettre en régie.

U'ahord l'hoirinK! de loi que je te donnerai, te dressera une requête pour

me df'iiiaiidcr un lapport de justice. Alors je ferai avec les experts une

estiiiialion de tes blés, puis un inventaire de tes meubles; et ensuite

" iiitiis procéderons.

L'HOiN.NÈTE FEr.MlEU 545

Thibaut. — Et cela se fait-il pour rien?

Le Bailli. — Ce ne serait pas juste. 11 y a les droits de Jiia })lace. Mais ce n'est pas toi qui les payes. Ils seront prélevés avant tout sur ce qui reviendrait de tes deniers à M. de Verville.

Thibaut. — C'est donc autant de moins qu'il en recevrait?

Le Bailli. — Que t'importe''

Thibaut. — Comment, M. le bailli, que m'importe ? Je n'irai pas vous laisser palper une partie de mon argent, vous à qui je ne dois rien, pour en frustrer monseigneur, à qui j'ai tant d'obligation des bontés qu'il a toujours eues pour moi.

Le Bailli. — Tu n'en serais pas moins quitte envers lui. Il serait obligé de se contenter, pour sa créance entière, de l'abandon de tes effets ; encore, t'en ferais-je conserver une partie; et ce que tu pourrais gagner ensuite, serait pour toi.

Thibaut. — Ce n'est pas ainsi que je l'entends. Tout ce qui me reste aujourd'hui, je veux le céder à monseigneur; et tout ce que je pourrai ménager ensuite chaque jour, après avoir nourri ma famille, je le ramasserai pour m'acquitter peu à peu envers lui.

Le Bailli. — Y penses-tu, de vouloir t'épuiser de travail, sans en tirer de profit? Yeux-tu passer la vie entière à labourer pour les autres ?

Thibaut, uvéc sensibilité. — Ah! vous ne savez pas le plaisir que l'on ressent à se trouver content de soi-même 1 Avec quelles larmes de joie je lui apporterai de temps en temps le fruit de mes sueurs! Quel bonheur je goûterai de pouvoir lui témoigner ma reconnaissance, de lui montrer qu'il ne s'est pas trompé sur mon compte, en me croyant un honnête homme, et qu'en perdant toute ma petite fortune, je n'ai rien perdu de ma probité!

Le Bailli. — Je vois, mon pauvre Thibaut, que lu n'entends rien aux affaires.

Thibaut. — C'est-à-dire que je ne veux pas vous aider à faire les vôtres. Croyez-vous que je sois la dupe de votre avarice? Yous ne cherchez qu'à m'embarquer dans un procès pour en tirer du protit. Que n'alliez-vous offrir contre moi vos services à monseigneur? Yous saviez (|u'il avait trop de bonté pour vouloir achever ma ruine, en me poursuivant avec rigueur; et vous avez cru que moi, j'aurais assez d'ingratitude pour cherchera lui soustraire ce que je lui dois si justement! Non, M. le liailli, oubliez, si vous voulez, ses services, moi je

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veux m'en souvenir jusqu'au tlernier de mes jours. Je n'ai pas eu besoin de vous jusqu'ici, je saurai toujours m'en passer. Allez chercher d'autres pratiques à ces coquins dont vous laites vos amis.

Le Baili.i. — Ouoi! tu oses m'injurier. Sais-tu que je puis tôt ou lard te faire sentir ma vengeance?

Thibaut. — C'est moi qui vous ferais trembler de la miemie, si j'allais découvrir vos sourdes manœuvres à monseigneur.

Li; Baiu.i. — Ail! mon cher Thibaut! je l'en conjure...

Thibaut. — Sortez, lâche que vous êtes. Je ne suis pas plus capable d'abuser de mes avantages que de vos conseils. (Le baiui se icihc nvec con-