SCÈNE IV

M M'.r.lKlilTE. JEANNETTE, JkA.NNF.TTK , ;iriiv:iiil ;iii nionioiil oi'i Miir;;iK'rile licnl rcnfiint dnns ses l)riis. — Mo

mère, donne-le moi à mon tour que je le caresse. (Elle !<> prend fi ivmbrasso. ) N'est-ce pas, mon ami, quand tu seras fort comme moi, tu travailleras aussi pour les parents? Oh ! lu verras comme je vais prendre soin de la petite personne, pour que tu deviennes plus tôt grand et robuste. Tiens, nous sommes occupées, il faut que tu ailles dormir un peu.

(Elle le reiiifl il;ms smi hcrcciiii, l:iiulis nue Mnimiciito les regarde l'un el l'aulic d'un a'il où In tendresse el la joie percinil à travers quelques larmes. Jeaiineltc revient vers Marguerite el

lui dii ;) Ma mère, je viens de mettre le vin rafraîchir : prête-moi la clef de l'an noire pour avoir du linge et une camisole pour mon père. (Elle pi.ud la 11(1.1 «livre larnuiire. ) Il fait si cliaud ! Jc crois Ic voir venir trempé de sueur et mourant de fatigue.

MAitGiiKiuTE. — Ah! s'il a fait quelque chose de bon pour sa famille, il arrivera tout lassé.

JeANNKTTE, refernianl l'armoire, et posant du linge blanc sur une chaise. — Je le

connais. C'est qu'il voudra tout de suite s'en aller aux champs. H n'y a jamais un moment de perdu avec lui.

Marguerite. — C'est une bonne leçon potu- nous. Toi, pai- exemple, tu ferais bien de manger ton pain, pour aller à l'école quand tu auras embrassé ton père.

Je\»ette. — A l'école? Oh! je n'y vais plus à présent.

Marguerite. — Qu'oses-tu dire, Jeannette? Est-ce que tu ne veux plus apprendre à lii'e et à écrire? Va, mon enfant, à quelque nécessité que nous soyons réduits, j'espère que notre travail nous mettra toujours en état de te faire instruire. Je me retrancherais plutôt la moitié de mes besoins.

Jeannette. — 11 n'y aura plus rien à dépenser pour cela. Est-ce que mon frère Valenlin ne lit pas aussi couramment que le rnagister au pupitre? C'est lui qui s(!ra notre maître à Louison el à moi. 11 nous le disail ce malin : Mes sœurs, vous savez que je me l'epose une demi-

i/iionnètf: ri'UMiKii :,r,'.i

heure nprès le diiier, avniil de retourner au travail? Kli bien, si vous voulez, pendant ce temps, je vous commencerai une leçon ; et le soir, à mon retour, je vous l'achèverai. Vous n'aurez qu'à vous hien appliquer, bientôt vous eu saurez autant que la plus forte écoliùre du village. Nous devons commencer aujourd'hui, et tu verras.

Margueiute. — Comment! cette pensée est déjà venue à Valentin?

Jeannette. — Oui, ma mère, de lui-même. Je ne m'avisais pas d'v songer. C'est moi, disait-il, qui ai le plus coûté à nos parents, parce que je suis le plus âgé. S'ils avaient moins dépensé pour moi, ils au raient encore cet argent, et ils pourraientledépenser pour mes sœurs. Ainsi donc il faut que je vous rende, autant que je pourrai, l'instruclion que j'ai reçue, et qu'ils ne sont plus en état de payer pour vous.

Mahguerite. — Hélas! pouvions-nous penser, en lui donnant des maîtres, que vous n'auriez pas un jour le nécessaire? Il nous en a coûté un pen, il est vrai, pour le faire instruire; mais j'en suis aujourd'hui bien contente. Cet argent n'a pas été mal employé. Valentin est reconnaissant, et il cherche de son mieux à nous en donner des preuves.