SCÈNE V

THIBAUT, MAUGUEIUTH. liOIîEI'.T.

RnnEiiT. —Bonjour, Tliil)aut. Eli bien! comment cela va-t-il?

Thiraut. — Fort mal, Uol)ei1. Tu dois certainement savoir que je suis ruiné.

Robert. — Oui, Ton vient de meledire; et c'est pour cela que je suis venu te voir.

TniiîAUT. — Je n'ai plus rien.

Robert. — Comment donc? tu as encore un beau cliamp de blé, doni tu peux faire de plus beaux écus. Si tu veux le vendre, je suis ton homme. Je te l'achète sur pied, tel qu'il est, argent comptant. Qu'en dis-tu?

Thibaut. — Est-ce que tu en aurais envie? Tant mieux. Monseigneur doit venir ce matin; tu pourras t'arranger avec lui. Je n'irai pas sur ton marché.

Robert. — Je n'ai rien à voir avec monseigneur. C'est ton blé.

TiiiBMT. — 11 m'appartenait il va quelques jours. 11 n'est plus à moi maintenant.

R()Ri:r,T, ;ivcc siiri>iisc. — Comment! Est-ce que tu le lui aurais vendu?

Thibaut. — Non, mais depuis que j'ai vu mourir mes bestiaux, je suis hors d'élat de le payer. Je lui abandonne tout ce que je possède.

Robert. — Es-tu fou, Thibaut? Tant qu'il ne s'est pas pourvu en justice pour se faire adjuger ton grain par forme de nantissement, il t'appartient et tn peux en faire ce qu'il te plaira. Tu as déjà trop perdu, pour perdre encore le reste. Demande à Marguerite ce qu'elle en pense.

Maroi ERiTE. — Je pense qu'il nous faut d'abord payer ce que nous devons, à quelque prix que ce soit. Si nous n'avons plus notre bétail, monseigneur n'en a pas profité. Cette perte nous regarde et non pas lui.

Robert. — Mais cela ne va pas jusqu'à se mettre sans pain. Il faut garder quelque chose pour remonter au-dessus de ses affaires.

Thibaut, W; regardant dun air s.'vèie. — Et ccla aux dépcns de notre bon seigneur?

Robert. — Il est si riche! Tout ce qui lui reviendrait de votre abandon serait poiu' lui moins qu'un écu pour vous.

TiiiBMT, — il pourrait s'en passer, je le crois; mais est-ce à moi de le prendre ? Cela te paraît- il juste?

L'HONNÊTE FERMIER Soi

RoBKKT. — Comme si tu ne savais pas que c'est un liomme compatissant et généreux !

Thibaut. — C'est pour cela même qu'on est obligé d'en user plus lionnêtement envers lui.

Mauguerite. — Parce qu'il traite bien les autres, vous verrez qu'il faudrait le mal trailer!

Thibaut. — Allons! Robert, ce serait une infamie.

Robert. — Ne sois donc pas si fier, et sois un peu mieux avisé. 11 n'y a que la manière de voir les choses. ïl te ferait sans doute du bien : pour en être plus sûr, tu te le fais à toi-même. Est-ce un mal de se mettre au nombre des malheureux qu'il soulage?

Thibaut. — Il n'aurait pas longtemps à jouir de cette douceur, si tous ses fermiers suivaient tes avis.

Robert. — Que lu es obstiné ! Je perds mon temps avec toi. Je n'ai qu'un mot à te dire. Veux-tu me vendre ton blé, oui ou non?

Thibaut, avoc un sourire de mépris. — lia! je Comprends à merveille. Je devine ce qui te fait prendre tant de part à mon malheur. Ecoute, tu es riche, et ce marché ne serait pour toi qu'une bagatelle. J'ai un meilleur coup à te proposer de faire ensemble.

Robert. — Voilà qui est raisonnable. Voyons.

Thibaut. — Monseigneur es! près d'arriver. Il porte toujours sur lui une bourse bien garnie, une montre d'or et des bijoux précieux. Veuxtu que nous allions l'attendre au coin de la forêt, pour lui enlever sa dépouille ? C'est une bonne affaire celle-là !

Robert, reculant deux pas en arrière. — Y peUSCS-tu, Thibaut?

Thibaut. — 11 est si riche ! Ce qu'il perdrait de l'aventure serait pour lui moins qu'un écu pour nous.

Robert. — Oui, mais le gibet!

Thibaut. — H n'y a donc que cela qui t'arrête. Si j'étais juge, Robert, je te ferais bien voir que ce que tu me proposes ne le mérite pas moins. Prendre à quelqu'un son argent dans sa poche, ou lui enlever les fruits de sa terre, quand on est hors d'état de le payer, je ne sais lecpiel de ces deux vols est le plus affreux.

Robert. — J'y vois une grande différence.

Thibaut. — Cela peut être, mais donne-toi la peine d'y rélléchir, cl tu penseras comme moi.

RoBKRT. — Je n'ai garde vraiment. Je ferais de beaux profits avec coWr manière de raisonner. Allons, Thibaut, songe un peu niiiMix à U^s

.^52 ŒUVRES T)E BEROUIN

affaires. Ton seigneur t'aura de grandes obligations, quand tu te seras réduit à la misère pour lui. Tu n'y gagneras que des mépris de sa part, et de plus mauvais traitements.

Thibaut. — Oui, s'il avait un cœur tel que le tien, j'aurais sujet de le craindre.

RoBEiiT. — Mais dis-moi donc, homme intraital)le, quel mal je fais, lorsque je veux empêcher ta famille de souffrir les horreurs du besoin? C'est toi qui seras coupable de ses souffrances et de sa mort. Je ne demande qu'à te donner la valeur de ton blé, si tu es raisonnable. VA avec cet argent...

TniD.VlT, lui saisissant lirusquemcnl le i>oi':ncl. — Robcrt , j'ai pCrdu CU iuiit

jours foute ma richesse, et je me vois au moment de n'avoir plus une obole. Mais avant que je songe à pourvoir aux besoins même les plus pressés de ma -subsistance par quelque moyen déshonnête (il ôie son chiipeau), je demande au Ciel de me foudroyer de son tonnerre.

Robert, avec un sourire moqueur. — A la bouue hcurc. Quc t'importcnt ta femme et tes enfants? laisse-les mendier leur pain. Tu auras le plaisir, sur ton fumier, de t'entendre appeler le brave Tliibaut, l'honnête homme.

TiiiiivuT. — El toi, l'on ne t'appellera jamais qu'un fripon. Malheureux! tu as plus d'argent qu'il ne t'en faut pour vivre; et dans l'avidité d'en amasser encore, tu veux dépouiller les autres , et me rendre scélérat comme toi ! (il lo prend par les épaules.) Sors à l'instaut de ma maison, ou je

suis capable de t'aSSOmmer. (il le chasse lionteusemenl.)