SCÈNE VI

THIBAUT, MAP.GIERITE.

Thibait. — Je n'ai vu de ma vie un plus effronté coquin. 11 sait l'horreur que j'ai pour la moindre injustice, et il vient du premier .ibord me proposer un vol épouvantable. Il n'en aurait pas eu l'audace, h)rsqu"il me savait à mon aise. L'indigence doit être bien affreuse, si elle expose à de pareils affronts ! 0 Marguerite ! ne nous laissons jamais ébranler par les tourmentes de la misère. Plus nous sommes pauvres, plus il l;iul nous roidir dans notre probité.

MAïuiUERiTE. — Oncroiraif aufreinoiif rpie nous n'avions de l'honneur que par la richesse.

riiir.MT. — Voilà ce qui me console des indignités que je viens de

L'HONNÊTE FF.P.MICP, oo")

souffrir. N'écoutons plus les autres, ma femme. Nous n'avons besoin (|uede nous-mêmes. (On onumtX du ijiuii A la porte.) Qui frappe? Ne poiirraije donc avoir nn seul moment de repos"?

SCKNK VII

TlIIIÎArT, MARGUERITE, PELAGE.

Pelage. — Bonjour, mes braves gens.

Thibaut, savnnrant l)nis(iiiemenl vers lui. — Que nOUS veuX-tu, PelagC ?

Viens-tu nous proposer aussi quelque noirceur?

Pelage, (rmi ton calme. — Moi Thibaut? En as-tu jamais entendu de ma bouche?

Thibaut, se jetant dans ses bras. — Nou, uon, pardonne. C'est un reste d'indignation qui m'emportait. Si tu savais ce qui m'arrive depuis une heure, tu m'excuserais de me défier de tous les humains. 1/liomme de la justice veut me faire commettre une iniquité; mon ami me paye d'un bienfait par de lingratitude; et le plus riche habitant du village marchande ma droiture pour un misérable profit.

Pelage. — Oublie ces malheureux. S'ils ont choisi le mal pour métier, tu es bien bon de t'offenser de leur infamie. Écoute, je n'ai que deux mots à te dire. Je sais que tu es hors d'état de payer. M. de Verville. Il me serait impossible, pour le moment, de t'avancer la somme qui te manque. Mais tâche d'obtenir du temps. J'ai de quoi répondre : je serai ta caution, et tu garderas ta ferme.

Marguerite, à Thibaut qui reste frappé dune vive surprise. — Vois, moil ami,

quelle bonté! (à Pelage.) 0 mon cher voisin ! d'où te vient pour nous une pensée si secourable?

Pelage. — Elle est toute simple. Le brave Thibaut, me suis-je dit, a soulagé de son mieux tous ceux qu'il a vus dans la peine. Il serait bien affreux qu'il ne trouvât personne pour l'en retirer à son tour ; et je suis venu.

Marguerite, à i.aii. — Il semble que le ciel nous l'envoie.

Pelage. — Eh quoi ! Thibaut, tu ne dis rien? (il lui tend la main.)

Thibaut, la prenant avec vivacité. e( la serrant dans les siennes. Ail lllOU chcr

Pelage ! ne crois pas que ce soit par indifférence. Je suis pénétré jusqu'au fond du cœur de tes offres ; mais j{> ne puis les accepter.

Pelage. — Pourquoi donc? Elles ne le serouf pas inutiles. Dans quelque lumne disposition f(iie M. de Veivilb' ^oil ;i Ion éi^ard, il de-

à.Vi (EUVRKS DE BERQUIN

vieiuha plus facile oucoir, on so voyant pleinement en sûreté par ma caution.

Thibaut, — Mais qui me servira de caution envers toi-même?

IV.LAGK. — Ta probité, ton intelligence, et ton amour du travail.

Thibaut. — Tu vois ce qu'ils m'ont valu jusques à présent. Il a suffi d'une mauvaise année pour me ruiner. Une seconde ne ferait qu'ajouter ta ruine à la mienne.

PKi.AGt;. — ^'importe, j'en cours les risques.

Thibaut. — Et voilà ce que je ne veux point. C'est bien assez de souffrir avec ma famille, sans voir que mes amis souffrent aussi pour moi. Je n'aurais plus un moment de tranquillité. Un brouillard, un nuage, le moindre tourbillon de poussière, jetteraient l'épouvante dans mon esprit.

Pelage, avec inslnnœ. — Mou cher Thibaut, si tu savais combien tu me désoles par tes refus ! Je ne pourrai donc rien faire pour toi !

Thibaut. — Tu en as fait assez en soulageant mon pauvre cœur. Il est déchiré; mais les larmes que je vois dans tes yeux, servent de baume à ses blessures. 0 mon bon ami! quoiqu'il soit bien triste d'être réduit à la pitié des autres, il y a toujours une grande différence d'être plaint ou d'être maudit. Grâces au Ciel, tu n'auras jamais à regretter de m''avoir connu. En quelque endroit que je te rencontre, je n'aurai pas besoin d'enfoncer mon chapeau sur les yeux , ou de détourner la tête, pour n'avoir pas à rougir de ta présence.

Pelage. — Plus tu me résistes, plus je sens croître mon amitié. Et toi, cruel, tu ne veux pas me donner la tienne?

Thibaut. — Penses-y donc, je t'en supplie. Je sais tes faibles moyens. Serais-je ton ami, en te plongeant dans l'embarras pour m'en soulever? Non, mon bon voisin, je ne suis coupable de la ruine de personne; et l'on ne pourra jamais dire que je le sois devenu. Aussi longtemps que je vivrai, je veux m'endormir avec un cœur innocent. C'est alors qu'une poignée de paille vous fait un lit de roi.

Pelage. — Je ne te presse plus. Je sens que je ne suis pas digne de finir tes peines. Le Ciel sans doute s'en réserve l'honneur. Je ne te demande que la préférence après lui. Et mes bras et ma petite fortune, lu les trouveras toujours ;i Ion service. Adieu. (iisori.Thii.Mui ic(oiHiiiii,jiis((ir,',

lii l'nilc. en lui sorrnnl la iii;iiii.i

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