SCÈNE II

TIIIUAUT, MAHGUEHITE, LOUISUN. LOUISO.N, porUuil des hanles sur ses bras. — TicUS, UlOll pél'C, VOici IllCS iiabitS

(le dimanche, et ceux de Jeannette. Vais-je les mettre sur la table?

Thibaut. — Oui, ma tille, auprès de ceux de les i)arents.

Mai;(;ueiute, les larmes aux yeux. — 0 Mics ])aiivres cufauts, quc je suis aflligée pour vous !

Thibaut. — C'est de la joie, ma femme, et non du chagrin (pTils nous donnent. Faut-il |)leurer de leur voir de riiouiieur!'' iii end.rasse leudremeni Louisori.) Dis-moi donc, est-ce que tu voudrais garder les habits?

LoijisoN. — Sûrement, si vous |)ouviez aussi garder les vôtres. Mais

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puisque vous êtes obligés de les donner à monseigneur, je ne veux plus des miens. Ne lui devez-vous pas tout ce que vous avez?

TiuBALT. — Tout, ma tille.

Louiso.N. — J'aimerais mieux aller avec un sarrot déchiré, que si l'on disait : Yovez Louison, comme elle est pimpante. C'est de l'argent d'un autre.

Thikalt. — Bien, ma chère enfant. Voilà connne il faut penser. Avec ces sentiments dans le cœur jamais on n'est malheureux. On ne perd ni son estime, ni son courage.

MAiiGUKurri;. — Ton père a raison, ne crains pas de manquer. Nous (ravaillerons jour et nuit, pour que tu aies tous tes Lesoms ainsi que la sœur.

Louisois. — Et nous aussi, nous travaillerons de notre mieux pour tâcher de vous4es rendre.

Tnniuîï. — En nous aidant ainsi, j'espère que nous pourrons sortir de Eélat fâcheux où nous sommes. Mais quand il nous faudrait y rester, au moins nous n'aurons pas de reproche à nous faire. Aucun homme sur la terre n'osera nous mépriser, ni nous regarder de travers. On poui'ra vous dire après notre mort: Vos ])arents étaient pauvres ; mais on ne pourra pas vous dire : Ils étaient de malhonnêtes gens. Vous n'aurez pas à rougir d'aller répandre des larmes sur leur sépulture. Vous n'y trouverez personne qui vous en repousse, pour la fouler avec indignation sous vos yeux.

Louisox, avec vivatiié. — Mou pèrc, jc vais voir si je n'ai rien oublié. IJuand Jeannette aura tini, nous auions quelque autre chose à l'apporter encore.

SŒnV. III

THIBAUT, MAUGUElilTE.

TiiiiîMi, — Eh bien, uia fcuime, encore un air abattu'.' Nos enfants aiuaieut-ils plus de courage que nous-mêmes? Nous avons toute leur lendresse ; il ne faut pas la perdre, en leur donnant sujet de nous moins estiuier. Ils savent que ce n'est pas la mauvaise conduite qui a fait notre malheur ; uiais nous pourrions leur en paraître coupables, en nous y laissant accabler par un lâche désespoir. Allons, ne regardons nos peines que pour y avoir la consolation que nous donnent ces chers enfants.

L'IlOiNNKTt: FHRMILi; 559

MAiiGUEum:. — Oui, mon ami, il n'en csl pas de plus douce pour une mère. Aurais-jedû m'atlendre à leur trouver de si bonne heure tant de force et de raison?

Thiiîact — Pourquoi non, Marguerite? Va, je n'ai jamais craint qu'une aussi Jjrave femme ne me donnât pas des enfants comme elle. Ils seront le bâton de notre vieillesse. Nous pourrons nous y appuyer avec assurance, quand le grand âge nous aura courbés.... Mais j'entends la voix de Valentin. J'ai quelque chose d'important à lui dire. Marguerite, si j'osais te prier de me laisser seul avec lui !

MAiiGUKiuTi;. — Que me demandes-tu ? Tout ce qui le regarde ne me touche-t-il pus autant que loi-mème? Crois-tu qu'il me soit moins cher qu'à toi?

Thibaut. — C'est précisément la tendresse pour lui que je crains en ce moment.

Makgueiîiïe. — Tu me fais frémir. Ouel est donc ce secret? Est-ce quelque malheur dont il soit menacé?

Thibaut. — Non, ma chère amie; c'est, au contraire, de son bien-être qu'il s'agit.

Maugueiute. — Et tu ci'ains de m'avoir pour témoin?

Thibaut. — Eh bien, reste, si tu le veux. Mais promets-moi, quelque chose que je puisse dire, de ne pas me démentir. Si lu l'aimes, si tu ne cherches que son bonheur, if faut que tu m'appuies dans ce que je vais lui annoncer'.

MviiGUEum:. — Pourquoi ne m'avoir pas d'abord confié les desseins?

Thibaut. — Le voici, tu vas les entendre en sa présence.