SCÈNE IV

THIBAl:], MAUGUEUITt. VALEMIN

Valexntln. — Bonjour, mon père, je suis venu savoir si lu étais heureusement de retour.

Thibaut. — Oui, mon fils, ainsi que tu le vois.

Vaue.ntix. — Et comment as-tu été reçu de monseigneur?

TniBAur. — Aussi bien que je le désirais. Il n'est pas de ces hommes tiers et insensibles, qui s'imaginent que les pauvres gens de la campagne ont à peine le nom d'Iiomme. Il doit veiiii ici toul à l'heure [)our recevoir mes comptes. El voilà ce que je suis ])rc( à lui rcmettrt" iiour commencera nracquitler envers lui.

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Vau:iMi>. — Hiiui! lu vas te voir dépouillé dans un moment de ce que lu as eu tant de peine à gagner?

Thih.ut. — Ce n'est pas ce qui me coûtera le plus cher aujourd'hui. Je dois essuyer une perte bien plus cruelle.

YALK.vri>-. — Oue te reste-t-il donc à perdre encore?

TiiuiALT. — Hélas ! c'est toi, Valentin, toi que j'ai tant aimé.

Vale.mi.n. — Moi, mon père?

MAUGUERrrE, avec une vive ("niolioii. — QuC dis-tU?

Thibaut. — Puisque le mot est parti de mes lèvres, oui, mon enfant, il faut nous séparer.

Valemin. — Et pourquoi donc me renvoies-tu de ta présence? Est-ce que je t'ai donné quelque sujet de te plaindre?

.MAUcrEiuTE. — Ah ! jamais, jamais. A la face du ciel je lui rendrai cette justice. Tu le ?ais bien, Thibaut, s'il est un fds au monde qui fut plus soumis et plus tendre envers ses parents?

Thibalt. — Je le déclare encore plus hautement que toi, Marguerite. Oui, Valentin, tu as fait pour nous cent fois plus que nous n'avions droit d'en attendre. Je t'aime avec tout l'amour d'un véritable père ; mais enfin tu sais que je ne suis pas le tien. Si nous n'avions cessé d'être heureux, lu aurais toujours été noire fils, noire cher fils. Il n'est aucun de mes autres enfants qui ne te croie son frère. Je voulais qu'après notre mort, tu pusses partager avec eux le peu de bien que tu m'aidais tous les jours à leur gagner. Celte espérance, qui faisait la joie de mon cœur, est maintenant détruite. Nous n'avons rien davantage, pas même la perspective éloignée de nous rétablir.

Valektin. — Et c'est ce moment que tu chosis pour m'effacer du nombre de tes enfants?

Thibaut. — Oui, je le dois. Les devoirs du sang les enchaînent à notre sort tel qu'il puisse être. Si nous souffrons, ils doivent souffrir avec nous. Mais loi, de quel droit voudrais-je l'accabler de ma mauvaise fortune? Non, Valentin, je te conseille en ami, et s'il le faut, je t'ordorme en père de te séparer d'un mallieureux. Il est temps que tu l'occupes de tes propres affaires. Puisque je n'ai pu t'enricliir, je me réjouis du moins d'avoir assez bien instruit ta jeunesse, pour te mettre en état de prospérer.

Vale-ntln. — Il ne fallait pas me parler de ces obligations, si tu veux que je t'abandonne. Il fallait que moi-même je pusse les oublier. Tu m'as sauvé la vie dans mon berceau, la femme m'a nourri de son lait,

tu m'as élevé sans attendre de récompense; et tu me commandes d'être ingrat à tant de bienfaits!

Thibaut. — Je n'ai fait que m'acquitler envers toi de ce qu'un liomme doit à un autre. N'aurais-je pas été un monstre de te laisser périr?

Valektin. — Et tu veux que je le sois, en te retirant aujourd'hui mes secours ?

Thibaut. — Tu me connais, Valentin, je me ferais une iionte de vivre aux dépens de personne.

Valemin. — Ma vie, jusqu'à ce jour, a donc été bien honteuse! Eh! je n'ai subsisté que par toi.

Thibaut. — Ne m'en as-tu pas assez pleinement dédommagé par ton travail?

Vale?«tl\. — Mes mains on( payé les tiennes; mais mon cœur n'a point encore assez payé ton amour. 0 mon père ! rappelle-loi ces premiers temps de mon enfance, où je n'étais qu'un étranger dans ta famille. Combien de fois m'as-tu serré dans tes bras au retour d'un travail pénible, que tu prolongeais pour me nourrir! Et toi, ma mère, oublies-tu les tendres caresses que tu me prodiguais, alors même que je dévorais le pain de tes enfants? Vous seuls m'avez recueilli, quand j'étais abandonné de tout le monde; et maintenant j'irais vous abandonner! J'étais votre fils pour hériter de vos biens; et je ne le serais pas pour m'associer à votre disgrâce ! Ah! si vous avez pu le croire,

combien vous devez me mépriser! (Marguerite veut répondre, mais ses soupirs étouffent sa voix.)

Thibaut. — Te mépriser, Valentin! Ah mon fils! je ne t'en estime que davantage pour ces sentiments. Mais je te l'ai dit, il est temps que tu songes à toi-même.

Valentin. — Non, je ne songe qu'à toi. Je veux m'accabler de tes travaux, je veux me tourmenter de tes peines. Ma tête, mes bras, tout ce que je suis, je te le donne : je me dévoue à toi tout entier. Pars ou demeure, je ne te quitte plus. Tu peux me fuir, mais tu ne m'empêcheras pas de te suivre. 11 faudra bien que tu m'ouvres, quand tu m'entendras gémir toute la nuit, étendu à la porte de ta chaumière.

Thibaut. — Peut-être que je n'en aurai plus!

Valentin. — Eh bien, je te suivrai dans les forêts^ entre les rochers, au fond des cavernes. Partout je serai sur tes pas.

MAltGUERITE, à Tliiljaul, en éilalanl il une voix enlrccoupée de sanglots. — Tu l'cn-

lends, mon ami !

\^y2 (EL VUES DE llEi;(iLl.N

VaLENTIN, sélançaiil vers elle avec imiu'ttiosité. — Ah! jC IC Savais bicO, ma

mère, que tu ne me repousserais pas de ton sein !

Tiiir.AUT, romianien larmes. — Viens aussi dans mes bras, mon fils, mon cher fils. C'est moi qui te prie de ne plus nous quitter.

Valem-in. — Jamais, jamais, mon père. Sans parents, sans ami, j'ai besoin d'aimer quelqu'un sur la terre, et je n'ai que vous seuls à qui donner mon amour. Je sens que vous me devenez mille fois plus elieis encore depuis que vous avez tout perdu. Je ne vous avais donné que mes sueurs, j'ai mon sang tout prêt à couler pour vous... Mon pèie, puisque je ne dois plus te quitter, serre-moi donc plus élroitemenl dans les bras.