SCÈNE Vil

M. DE VEUVII.LE, TIIIFJAUT, MARGUERITE.

M. D.: Vervili.e. — Tu vois, Thibaut, que nous aurons le temps de causer ensemble. Mais d'abord je voudrais voir toute ta famille. Tes enfants, où sont-ils V

Thibaut. — Chacun à sa besogne : mes fils dans les champs, et mes iilles au jardin. Monseigneur voudrait-il visiter ses blés?

M.D,: Veuviixe.- — Non pas à présent; ce soir, quand la chaleur sera passée.

Thibaut. — Ils sont beaux, au moins. Il y en aura pour cent pistoles comme pour un écu.

M. Da Veiîyhx;::. — Tant mieux, tant mieux, (il tourne la vue de tous côiés .lan^ riiiu'iiciir de la chami.re.) Mais, qu'cst-ce douc? C'est commc si tu avais ici un encan. Pourquoi tous ces meubles et toutes ces bardes en tas?

TninAtT. — Parce qu(3 nous savions que vous deviez venir.

M. DE Veiîvm.m:. — Eh bien?

Thibaut. — Je vous ai dit ce malin que nous n'étions pas en état de vous payer notre fermage. C'est pourquoi il est de notre devoir de vous abandonner tout ce que nous possédons, et que vous voyez ici rassemblé. Avec l'argent de nos meubles, de nos habits et do notre grain, nous voulons vous payer aussi loin que cela pouiTa s'étendre. Ce qui s'en faudra, nous tâcherons de le gagner à force de travail, pour vous satisfaire jusqu'au dernier sou. J'espère que miinseigneur voudra bien se côntenlcr aujourd'hui de cet à-compte, et attendre le reste avec un peu de patience.

Maiîglehiti;. — Vous nous avez montré jusqu'ici tant de bonté! El puis ce n'est pas notre faute, si nous sonunes tombés dans la misère.

Thibaut. — Vous le savez comme moi, monseigneur, j'avais desséché ces marais là-bas pour en faire des prairies. Elles réussissaient à merveille. Tout ce que nous avions d'argent de reste l'année dernière, nous l'avions mis en bestiaux pour les élever, les engraisser el les

vendre. Vingt tôtes de gros bétail nous faisaient une petite fortune, qui pouvait nous mettre en état de vous payer au terme. Il ne fallait qu'en mener une partie au marché. La srclujrcsse est venue. Nos i)rés n'avaient guère plus d'herbe que ma main. J'ai nourri mes bêtes de la paille de mon lit, du chaume qui couvre ma cabane, et quelquefois de mon pain. Quand j'ai voulu m'en défaire, je n'ai trouvé personne qui les voulût acheter, laute d'avoir de quoi les faire vivre. La mortalité s'est mise dans mon étable; tout a péri. Il ne m'est resté que mes dettes; mais je ne dois qu'à vous, monseigneur. Allez visiter nos champs, vous y verrez si j'ai négligé leur culture. Vous verrez si mon travail, celui de ma femme et de mes enfants ne peut pas me mettre un jour en état de m'acquitter. Je ne puis cependant vous en donner d'autre gage que ma parole; mais si j'ai toujours été jusqu'ici exact à vous satisfaire, j'ose croire que vous y comptez un peu.

M. DE Vehville. — Oui, mes amis, je vous connais. Comment ne me contenterais-je pas de la promesse d'aussi braves gens que vous l'êtes?

Thibaut. — Je vous remercie, monseigneur. Ces douces paroles me réjouissent encore plus que votre bonté. Il est si rare qu'un créancier dise à celui qui le fait perdre, qu'il est un honnête homme!

M. DE Verville. — Il est si rare aussi, mon cher Thibaut, qu'un créancier, trouvant son débiteur dans l'impuissance de le satisfaire, puisse rendre un juste témoignage à sa probité!