SCÈNE IX

M. DE VEHVILLE, TilinAlT, M \ lid U E 11 ITE. TlIlBAL'T, poussant la cage et la corbeille sous la table. — Je VOUS (lisais bicU

qu(; c'étaient de petites espiègles. On ne les attrape pas comme on veut.

M. DE Verville. — Mais quoi, Thibaut, est-ce que lu prétends les laisser payer pour toi?

Thibaut. — Pourtpioi non? c'est si simple.

M. DE Veuvii.i.e. — 11 me paniil i\\\c tu ne connais guère les usages de la ville.

Thhuut. — Il me suftit de connaître que ce que je fais est bien. A In ville, ou aux chamjjs, (juc m'iniitorte? Justice et devoir sont pour nioi

In mcinc chose. Est-ce que cela ne se pratique pas ainsi chez vous?

M. DK YEr.Mi.T.E. — C'est précisément le contraire dans la plupart des occasions.

Thibaut. — Que me dites-vous, monseigneur?

M. DE Ykkvii.li:. — Oui, mon ami, cela va te surprendre; mais il n'est que trop vrai. Lorsque par de folles dépenses de vanité, ou par des entreprises avides et ruineuses, on s'est mis hors d'état de payer ses dettes, on cherche à transporter sur la tête de ses enfants les biens avec lesquels on avait surpris la confiance de ses créanciers. Et lorsque ceux-ci se présentent, alors les parents n'ont plus rien; et tout ce qu'ils paraissaient posséder, se trouve entre les mains des enfants, qui le gardent.

Tiiir.ArT, :iv(T indijiniLnii. — Quellc épouvnntahlf friponnerie!

Margcekite . — 'C'est trop affreux !

TiiiRUT. — Et les lois ne disent rien à ces manœuvres?

M. DE VEiivii.LE. — A force d'artifices, on sait bien les rendre muettes.

Thibavt. — Vos lois sont aussi corrompues que ceux qui leur ferment la bouche, si elles ne parlent pas. Écoutez, monseigneur, je n'entends rien à la procédure; mais je dirais en face à cette justice qui se laisse brider, qu'elle n'a plus rien à faire sur la terre, et qu'elle s'en aille aux enfers, où du moins les méchants sont punis. Si j'étais la dupe des pères, j'irais chez les enfants, et je leur demanderais de quel droit ils s'emparent des biens qui devaient me payer? S'ils me disaient : Nous les avons reçus de nos parents. Je leur répondrais : vos parents n'ont pu vous les donner; ces biens sont à moi. Jeteur ferais vendre, sans pitié, jusqu'à leur lit, pour me rembourser.

M. DE Vehville. — Les affaires ne se conduisent pas ainsi.

TmiiAUT. — Je les ferais bien marcher à ma guise. Ces pères et ces enfants ne sont qu'une bande de voleurs.

M. DE VtRviLLK. — Les premiers sont les plus coupables.

TiiiiiUT. — Non, monseigneur, sauf votre respect, les seconds le sont encore plus. Les uns sont des fripons, mais les autres des monstres. Lorsqu'un étranger nous a tirés d'embarras, ne sommes-nous pas obligés, tant qu'il nous reste une goutte de sang honnête dans les veines, de le secourii' à notre toui-, s'il a besoin de nous? El les enfants qui doivent tout à leurs pères! qui leur ont coûté tant d'inquiétudes, tant de dépenses et de travaux! Je ne puis y penser sans frémir. Si j'avais vu mon père hors d'élat de paver ce qu'il devait, il ne m'eut pas

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laissé une obole, que j'aurais cru devoir remplir tous ses engagements. J'aurais pris pour héritage le devoir d'acquitter sa mémoire, et de conserver la probité de son nom. (Juaud je n'aurais eu que du pain jusqu'à la mort, quand il m'aurait fallu travailler jusqu'à ce que le sang me sortit des ongles et des cheveux, j'aurais payé toutes ses dettes; et à la dernière, je serais allô sur sa sépulture, et je lui autais dit : Tu ne dois plus rien, mon père, tu peux dormir.

M. DE Vekville. — Brave Thibaut!

Thibaut. — Oui, monseigneur, je l'aurais fait. Juste ciel! peut-on donner le nom d'enfants à ces créatures dénaturées, qui, plutôt que de se priver de quelques douceurs dans la vie, consentent lâchement à ce que leurs pères soient traités comme des fripons'.' Je n'aurais pas besoin d'être un des malheureux créanciers, pour les maudire euxmêmes, ces monstres d'enfants.