M. DE VERVILLE, THIBAUT, MARGUERITE

Tum.viîT. — Allons, monseigneur, réjouissez-vous. Les deux plus belles têtes de vaches qu'on puisse voir dans tout le pays! Oh, laissezmoi faire. J'irai demain, j'irai moi-même au marché. Dix bonnes pistoles de chacune. Pas un sou de moins, quand ce serait pour un prince. Vous pouvez tabler là-dessus. Encore deux cents francs à rabattre de mon coinple. Nous allons le régler, s'il vous plaît. Les dettes me pèsent connne une montagne. Il me tarde d'en être débarrassé.

M. DK Vkuville. — Je ne demande pas mieux, mon ami.

Thibaut. — Vous savez ce qu'il me reste à vous payer du prix de ma ferme ?

M. DE Verville, le rcganiiuit d'un iiir lixe. — Oui : mais avaut tout, dismoi, Thibaut, est-ce bien sérieusement que tu me proposes de prendre les meubles, tes habits, ton blé, tes vaches, tout ce que tu possèdes?

Thibaut. — Je parle toujours sérieusement, monseigneur, quand il s'agit d'affaires.

M. iiE Vkhvhxe. — As-tu fait mûrement tes rétlexions? Songe qu'il y va (le tout ton bien.

Thiuaut. — Mon bien? 11 n'est plus à moi. Il est à vous. Écoutez donc, monseigneur. Vous êtes riche, et je ne le suis pas. Vous sentez à merveille que je n'irais pas faire envers vous le généreux aux dépens de ma famille. Je ne vous remets que ce qui vous appartient. Soyez tranquille : je ne vous l'offrirais pas, si je croyais pouvoir le garder en

L'IlONNÈTh: FI':nMIKR oTS

conscience. Vj'tiinienl oui, il me siérait bien de vous lliire des(;adeaux ! Vous vous moqueriez de moi. Il n'y a qu'un mot en tout ceci. Je ne puis vous payer ma dette en argent comptant : je vous paye avec tout ce que j'ai, sans préjudice de ce que je vous devrai encore ; et je vous le payerai, oh oui, je vous le payerai. Vous serez en ligne d'abord après les premières nécessités de la vie. •

M. DE Verville, duii air froid. — A la bouuc hcurc ; mais il serait affreux de te dépouiller entièrement. Choisis parmi tous ces effets ceux que tu aimes le mieux. Je me flatte que tu ne refuseras pas un petit présent d'amitié de ma part.

Thibaut. — Quand voils me parlez ainsi, j'aurais mauvaise grâce de

ne pas profiter de vos bontés, ill sapinodic de la lahlo, c-l prend une bêche el un

làieau. Tenez, voici ce que je retiens, les instruments de mon métier. Avec ces outils et du courage, on trouve toujours à se tirer d'embarras.

M. DE Verville. — Quoi! tu ne prends rien de plus?

Thibaut. — Non, monseigneur, c'en est assez. Que le ciel seulement me seconde, je ne désespère pas de nourrir avec honneur ma femme et mes enfants, et de ramasser encore peu à peu de quoi vous satisfaire.

M. de Verville. — Fort bien. A toi maintenant, Marguerite. Je ne veux pas faire de jaloux. Il faut que tu prennes quelque chose comme ton mari. Choisis ce que tu voudras.

Marguerite. — Moi aussi, monseigneur? Vous avez trop de bonté.

M. DE Verville. — Point de compliments. Allons, que choisis-tu?

Marguerite. — Puisque vous voulez me donner quelque chose de

votre bien. Ellecourl vers le fond de la chambre cl soulevant le rideau,' jC VOUS Ic demande en grâce, accordez-moi le berceau de mon nourrisson.

M. de Verville, avec surjjiis, . — Comment! est-ce qu'il était compris dans ce que tu me cèdes? Quoi, lu aurais privé ton enfant de son berceau?

Marguerite, en se rapprochant. — Ne l'aurait-il pas toujours retrouvé dans mes bras?

M. de Verville. — Et tu crois que je l'aurais accepté?

Thibaut. — Je vous l'ai déjà dit, monseigneur, les enfanis doivent payer pour leurs pères. Quand les uns souffrent, de quel droit les autres se refuseraient-ils à soulfrir? 11 n'est rien que je ne sois prêt à faire pour mes enfants; mais il n'est rien aussi que je ii\mi altende à mon tour. Mon sang esta eux, comme leur sang est à moi.

M. de Verville, à pari. — Quel liummc! coumie il est iiièljiaiilablc dans

ŒUVRES DE BEUQUliN

ses priiiciiK's ! ihn.i Uh bien, mes amis, ce que vous avez retenu, je vous ral)aii(lonne. Me cédez-vous maintenant ce qui reste, vos meubles, vos liabils, vos grains et voire nouveau l)élail? Me le transportez-vous en toute propriété ?

TniiurT, .1 un inn ivi.nc. — Oui, monseigneur.

MARGUEr.iTK. — Et san» aucun regret.

TnmvuT. — Ah! plutôt avec une giande joie.

MAr.GUEHlTK, tiniiil lu iMuir-cde s;i poche, et l'olTiMiil a M. de, Vurville. — RcceVCZ aussi tout l'argent que nous possédons, m. de Vcrville la preml, el la jeltc sur la table.

Thib.uï. — Vous ne comptez pas'.' il y a cent écus.

M. DE Vekyille. — Je t'en crois bien sur ta parole. Ainsi, vous me rendez maître absolu de tout, et vous consentez à ce j'en lasse tel usage qu'il me plaira, sans que vous puissiez, en aucune manière, vous y opposer?

Thibalt. — Puisque c'est à préseul votre bien nous n'y avons pas

i/iio.\.\KTi-: I i:r..Mii;i; 575

plus de droit qu'à votre ferme. 11 serait beau vraiment (jik; nous nous donnassions les airs de vous contrarier,

M. UE Vervillk. — Songe bien à quoi tu t'engages. Mon dessein n'est pas de te contraindre à cet arrangement ; mais s'il est une fois terminé...

TiiiHAUT. — Oh, ne craignez pas de me v(jir revenir contre ma |)arole. Xon, monseigneur, nous sonmies déjà trop sensibles à votre grâce, puisque vous daignez nous accorder du temps! Disposez de (ont ceci connue vous le jugerez à propos. Xous nous contenterons de prier le ciel que tout prospère entre vos mains.

M. DE Veuville. — Voilà qui est dit. En ce cas, je reconnais à mon tour, que je n'ai plus rien à prétendre , étant pleinement satisfait , moyennant les effets que vous m'avez remis , de tout ce que vous pouviez me devoir.

Thibmt, avec vivacité, — Mais iiou, mouseigncur, vous auriez trop à perdre. Cela n'en vaut pas seulement la moitié. Comment donc, ces guenilles quinze cents écusV

M. w: Verville. — Mais s'il me plail à iiiui de les piendre sur ce taux, n'en suis-je pas le maitre V

Thibaut. — Je n'ai rien à vous dire. Cependant il serait mieux de les faire estimer, pour savoir au juste...

M. de Verville. — Va, mon ami, elles ont à mes yeux une valeur que personne au monde ne saurait apprécier. C'est le fruit du travail et de l'économie d'une honnête famille. Quand je songe aux sueurs qu'elles vous ont coûtées, je leur trouve un prix bien capable de nie satisfaire. Vous voilà quittes envers moi, mes enfants.

Thibaut, ôtant son chapeau, et l)ai<ant avec transport le pan de ihaliit lic M. de Verville. — Quoi! Monseigneur!... 'Il se relournc, saute an cou de Mai-^uerite, et

l'einhiasse.' Le Cicl soil loué, ma rcmme, nous n'avons plus de dettes.

Marguëiute. — Bonté divine ! comment reconnaître tant de générosité ?

Thibaut, lui >enani la main. — Avec notre cœur, Marguerite ; et nous sonnnes en fonds pour y répondre. 11 s'avance vers m. de Verviiie. Si vous vouliez maintenant me dire où nous porterons tout ceci, et quand il vous i)laira recevoir les clefs de la ferme?

U. DE Veisvillk. — Je vais le TappreiKh-e, pouixii (pic lu le gardes

de m'interrompre. il leur pi.nd la mainàlunel à l'aulie. et leur dit avec un inouve-

nieiii de joie:) Mcs auiis, je siiis liclie, el mes parents m'onl iiisli'uif dés

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l'enlance à faire du bien aux honnêtes gens; mais jamais je n'en ai goûté si vivement la douceur qu'aujourd'hui. Mon brave Thibaut (u lui î^cnc la iiuiiii.). la couduilc m'a pénétré d'attacliement et d'admiration. Tout ce que tu viens de me donner pour t'acquitter envers moi de ta deUc, je te le donne à mon tour pour m'acquitter d'un devoir que m'imposent ton malbeur et ta probité.

M.MiGUElUTE, icviuit les yoiix au ciel. — Quoi ! je u'aurais plus à craindre la misère pour mes enfants ! 0 notre digne et bon Seigneur ! lEiic baise sa

main avec vivacité.)

Thibaut, stuii.'iaii. — Je n'ose en croire ce que je viens d'entendre. Non, monseigneur, il n'est pas possible. Et quand ces paroles vous seraient éciiappées dans un premier mouvement de bonté, moi, j'aurais l'indignité de m'en prévaloir ! Non, non, je ne souffrirai pas...

M. uE Vehvillé, avec un sourire. — Doucemeut, Tliibaut. Tu viens de convenir tout à l'heure que j'étais maître absolu de ton bien, parfaitement libre d'en disposer à ma fantaisie ; et maintenant tu voudrais me priver de mes droits?

TlIlBALT, se jclant à ses genoux, ^u'il embrasse. — Ah! monseigUCUr, VOUS

m'avez attrapé; mais le moyen de m'en plaindre! Quoi! je recevrais du prince le pain qu'il me donnerait pour mes enfants, et je ne le recevrais pas de vous, qui êtes bien plus pour moi, vous, mon ange tutélaire! Oui, je me rendrai digne de vos dons, en les recevant comme vous me les offrez, avec une àrne pleine de sentiment et de joie. Mais donnez-moi donc aussi des paroles pour vous remercier. (En versant un torrent de larmes.) Je crains de ne pas vous paraître assez reconnaissant de vos grâces.

M. DE Verville, en le relevant. — Rassurc-toi, Thibaut, je vois ce qui se passe au fond de ton cœur, peut-être encore mieux que toi-même, et j'en suis satisfait. Marguerite, appelle tes enfants. Je sais avec quelle tendresse ils vous aiment ; je veux qu'ils voient aussi que je sais vous aimer.

MAïuaîEiîiTE, s'éiançant vers la j)ôrte. — Jeannette, Louîsou, venez, accourez de toutes vos jambes. M'entendez-vous?

Jeannette et Louison, du dehors. — Nous voici, nous voici, ma mère.