SCÈNE XIII

M. DE YEIlVILLi;. TIIIDAUT, MARGUERITE, JEANNET'^E, LOLISUN.

MAnGUEHiïL. — Tenez, mes chèics filles, regardez bien. Tout ce que vous voyez là, vous savez que nous l'avions donné à monseigneur? Eh bien! monseigneur nous l'a rendu. Il ne veut ni de notre argent, ni de notre blé, ni de nos vaches. Il nous donne quittance pour rien de notre dette entière.

LoUISOX, alliiiU clicrclier le chnpcau, cl le préscnlaiit à M. de Vervillc. — VoUS ne

voulez donc pas de noire argent non plus?

M. DE Veuville. — Non, mes chères amies. L'ardeur que vous avez montrée à secourir vos parents, m'a appris combien vous méritez les uns et les autres qu'on vous soulage dans vos peines. Reprenez donc ce que vous m'avez donné pour eux ; mais l'aites-en l'usage que vous avait d'abord inspiré votre tendresse. Par exemple, Louison, puisque ton père a perdu son troupeau, ne serais-tu pas bien aise d'employer tes épargnes à lui en acheter un autre?

LouisoN, d'un air uiste. — Ilélas ! il s'cu faut quc j'aie assez pour cela.

M. DE Verville. — Mais si tu en avais assez, serais-tu bien contente de lui faire ce présent?

Louison. — Ah ! monseigneur! comme je serais joyeuse !

M. DE Verville. — Je suis curieux de voir la mine que tu aurais, ainsi que Jeannette. Thibaut, comme tu t'y connais un peu mieux que tes filles, je le charge d'aller demain pour elles au marché, et de leur acheter à chacune six jeunes vaches, les plus belles que tu pourras découvrir. Tu en trouveras Taigent tout prêt chez moi. C'est un petit cadeau que je fais à tes enfants, pour qu'ils aient le plaisir de te le faire à leur tour.

Marguerite. — Eh ! monseigneur, ne vous lasserez-vous point de nous accabler de vos bienfaits? Remerciez-le donc avec moi, mes enfants. ^Marguerite, Jcanuellc et louison tombent aux genoux de M. de Verville, les embrassent, et baisent ses mains, on pleurant de joie, tandis que Thibaut immobile et muet le considère dans une profonde surprise.)

M. DE Verville, détniMii.ml la lOte pour cacbcr ses larmes. — RclcVC-toi doUC,

Marguerite; relevez-vous, mes chères amies.

Thibaut. — Monseigneur, je savais bien que vous étiez un homme, un digne homme, mais je ne vous connaissais pas encore ; et je ne sais

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plus cuiiimcnt vous Irailcr. a M.ipu.ik'. 0 ma bonne tcniinc, si nous pouvions rassembler dans un mot, en un seul mol, tout ce que nous (lit notre cœur! ;Sc tommnii nvw vivadié vers M. (le Yerviiie.j Monscigueur, je prierai jour et nuit le Ciel, non pas pour vous, car une de vos actions vaut mille de mes prières ; mais pour qu'il paraisse de temps en temps sur la terre des hommes tels que vous l'êtes, afin d'empêcher les malheureux de se désespérer, il va ]iioiulie Joimnellp et Louison, et les mène devaiil

une lenciie.j Mcs cnfauts, voycz-vous cette colline du haut de kuiuellc on aperçoit la ville où demeure notre bienCaiteur? Nous y montons tous les dimanclies en allant à l'église. Eh bien! nous n'y monterons plus sans chercher des yeux le quartier qu'il habite, sans y envoyer sur lui nos bénédictions, sans prier le Ciel pour lui, pour sa femme, pour tout ce qui le touche, avant d'aller prier pour nous-mrmes. Vous en souviendrez-vqus ?

Jeannette. — Ah! mon père, si jamais je l'oublie!

LouisoN. — Nous commencerons en partant de la maison.

TmiuuT. — Oui, monseigneur, chaque jour, chaque minute, aux champs, dans notre cabane, partout où nous serons, nous vous donnerons nos premières pensées. Nous ne sentirons pas un seul instant la vie, sans songer que c'est par vous que nous en jouissons, sans être prêts à l'offrir à Dieu pour la moindre de vos prospéiités. Vous pourrez, quand il vous plaira, nous demander notre sang. Il est à vous. Ah ! que ne puis-je, en ce moment, verser tout le mien dans vos veines, pour vous donner une double vie !

M. UE Veuville. — Sois heureux, Thibaut, fais le bonheur de ta femme, élève toujours tes enfants à penser comme toi. Je viendrai quelquefois jouir de ce spectacle; et je suis sur de m'en porter mieux. Mais voici nos affaires terminées: sais-tu bien que je vais le demander à diner*?

Thuîaut, lui leiaiaiii joycuseiueiiL la main. — Ah ! tant luieux, taut micux ! nouvelle fêle!

MAHGUElirrE, d'un air plein d emljairas el de contusion. — Mais UIOU cllCr llOminc,

que présenterons-nous à monseigneur?

TiiiwALT, d nn aii liiire. — Lc pcu quc iious avous, uia femme. Je le connais. Un morceau de pain sec lui fera plus de plaisir que s'il avait trouvé chez nous un grand rôti sans l'attendre.

MAiiGUEniTE. — Mais, cependant...

M. DE Veuville, avec un somire. — Ne sois pas inquiète, Marguerite. (En

lui montrant la corbeille <(uc Giianipagne el l'icard ojil appurlée.) Tu troUVCraS là-dc-

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dans de quoi nous ré<jfuler. Mais allons tous cnscnihle faire un tour de jardin. Nous avons !)esoin, les uns autant que les auties, de prendre

un peu l'air pour nous remettre, m sort ci. prennul Jcnni.cUc et Louis.,,, pr la

niiiin. Thilijiiit cl M;iii:uciil(j le suivent c,i leviiul les yeux au ciel et baisant les pau* de sou habil.)