SAN D FOUI) ET M EUT UN

de disputer à son maitre l'iioiineur de cette iiiémurubie juuruée. 11 courut donc aussitôt se i)oster devunt le fuyard; et lui fermant le passage, il saisit la corde qu'il traînait après lui. Le singe n'était pas d'humeur de se rendre sans combat. Il s'élança brusquement sur le bras de son adversaire, elle mordit. 11 croyait, par ce moyen, lui faire lâcher

prise, ignorant sans doute combien Tommy avait pris de courage depuis ses derniers démêlés avec la truie et le jar. Aussi cet assaut lui fut-il inutile. Tonnny, loin de se laisser effrayer par ses premières morsures, l'empêcha bien d'y revenir, en le frappant de la i)aguette qu'il tenait à la main. Le singe voyant alors qu'il avait à faire à un antagoniste si aguerri, se désista de ses projets, et souffrit que le petit héros victorieux l'amenât en triomphe, pour reprendre sa place sur le dos de son ami l'ours.

Cette escarmouche s'était passée dans un moment où M. Barlow était trop occupé pour en voir les premières circonstances Tommy, réservé sur sa propre gloire, ne s'occupa qu à féliciter son maitre sur la défaite de son ennemi, et lui demanda s'il ne croyait pas qu'il lui dangereux d'apprivoiser un si Iciiibb; animal. .M. Uarlow lui dil (jne celte entreprise n'était pas sans danger; mais(|u'il yen avait cepcndani beaucouj) moins que l'imagination ne se le ligurait peut-être. 11 n'est presque i)oint d'animaux, ajouta-t-il, auxtiuels on n'en i)uisse iuq)oser par une contenance intré[)ide : au lieu (pic roii accidil leur audace

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par (les signes de laiblesse el de terreur. — J'étais déjà porté à le croire, dit Henry; car j'ai souvent observé le manège des ciiiens, qui se rencontrent pour la première lois. Ils s'appioclienl ordinairement avec précaution, comme s'ils avaient peur l'un de l'autre, ou qu'ils voulussent tàter mutuellement leur courage. Si l'un des deux s'enfuit, l'autre le poursuit avec un air d'insolence; mais dés que le premier se retourne, le second s'enfuit à son tour. — Cet instinct, reprit M. Barlow, n'est pas borné aux chiens seulement. Presque toutes les bêtes sauvages sont sujettes à recevoir de soudaines impressions de terreur. C'est pourquoi les iiommes qui se trouvent sans armes au milieu des forêts, écartent souvent les animaux les plus féroces qu'ils rencontrent sur leur chemin, en allant droit à eux d'un pas ferme, el en poussant de grands cris. Mais, pour revenir à notre ours, ce qui m'a prescrit Fa manière dont je devais me conduire à son égard, c'est l'éducation qu'il a reçue depuis qu'il a quitté sa tanière. Tommy n'avait pu s'empêcher de sourire au mot d'éducation. M. Barlow s'en étant aperçu, continua ainsi : — Ne croyez pas, je vous prie, que j'aie employé cette expression au hasard. Toutes les fois qu'on instruit un animal à faire une chose qui ne lui est pas naturelle, c'est proprement lui donner une éducation. N'avez-vous jamais vu déjeunes poulains bondir d'un air sauvage sur la prairie?

Tommy. — Pardonnez-moi, monsieur, je me suis arrêté souvent poui' les regarder.

M. Barlow. — Et pensez-vous que dans cet état il fût aisé de monter sur leur dos, et de les conduire?

Tommy. — Oh! point du tout, monsieur. J'imagine au contraire, qu'en se cabrant comme ils font, ils auraient bientôt jeté leur homme à bas.

M. Barlow. — Cependant votre petit cheval vous reçoit souvent sur son dos, et vous porte sans accident cliez votre père.

Tommy. — C'est qu'il y est accoutumé.

M. Barlow. — Mais il ne l'a pas toujours été, sans doute. 11 n'y a pas bien longtemps que c'était un poulain, aussi sauvage que ceux que vous avez vus bondir sur la pi'airie.

Tommy. — Il est vrai, monsieur.

M. Barlow. — Et vous n'auriez pas osé le monter aloi'S?

Tommy. — Je m'en serais bien gardé; il se fût bien vite débàl'rassê de moi.

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M. Baulow. — Et commeril donc a-t-il été possihlci de lu souiiil'Uic au point qu'il vous reçoive docilement sur sa croupe, et qu'il obéisse à tous les mouvements que vous voulez lui donner?

Hemîy. — Je ne sais pas, monsieur, à moins qu'on n'en soit venu à bout, lorsqu'on a pris soin, de le nourrir.

M. Barlow. — (yest bien un des moyens tlont on a lait usage, mais ce n'est pas le seul. Un liabitue d'abord le poulain, qui suit naturellement sa mère, à se rendre avec elle dans l'écurie. Alors on le caresse, et on lui présente sa nourriture dans la main, jusqu'à ce qu'il devienne un peu familier, et qu'il souffre qu'on l'approche. On saisit bientôt cette occasion pour lui passer une corde au cou, pour l'accoutumer ensuite à rester paisiblement dans l'écurie, et à se laisser attacher au râtelier. On procède ainsi par degrés d'une instruction à une autre, tant qu'à la fin il apprend à supporter le frein et la selle, et à soumettre ses caprices aux volontés du cavalier qui le monte. Voilà ce qu'on peut appeler proprement l'éducation d'un animal, puisque, par ce moyen, il est obligé de contracter des habitudes qu'il n'aui'ait jamais prises, s'il eût été abandonné à lui-même. Je savais que l'ours n'avait été réduit qu'à force de coups à se laisser conduire par une chaîne, et à se montrer en spectacle. Je savais qu'il avait dû souvent trembler au son de la voix humaine: et je me suis fondé sur la force de ces impressions, pour le faire soumettre sans résistance à l'autorité que je voulais prendre sur lui. Vous voyez que je ne me suis pas trompé dans mon opinion, et que j'ai heureusement prévenu les accidents qui allaient sans doute arriver à quelqu'un de ces enfants, ou de ces femmes.

Pendant que M. Barlow parlait ainsi, il s'aperçut que le bras de Tommy était ensanglanté ; et lui en ayant demandé la raison, Henry s'empressa de prévenir son ami, pour raconter tous les détails glorieux de son aventure avec le singe. M. Barlow examina la blessure, qu'il trouva n'être pas bien profonde. Il dit à Tonuny qu'il était bien fâché de cet accident, mais qu'il le croyait trop ferme pour s'en laisser abattre. Tommy l'assura qu'il n'y songeait plus; et pour l'eu persuader, il lui lit mille différentes questions sur la nature des singes, auxquelles >I. Barlow répondit de la manière suivante.

— Le singe est un animal très-extiaordiuaire, qui approche beaucoup de l'homme dans plusieurs parties de sa conformation, ainsi que vous l'avez peul-ètl'(' observé. On ne le douve que dans les pays

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chauds; et il est cei laines contrées de l'Amérique où les forêts sont peuplées de trou})es innombral^les de ces animaux. Le singe est trèsadroit; et ses pattes de devant ressemblent assez à nos mains. 11 ne s'en sert pas seulement pour marcher, mais encore pour grimper sur les arbres, et pour empoigner ses aliments. Il se nourrit principalement des fruits sauvages qui naissent dans les forêts qu'il habite. Aussi c'est sur les arbres qu'il fait son séjour ordinaire, parce qu'il y trouve à la fois son habitation et sa subsistance.

Les singes se hasardent aussi quelquefois a sortir de leurs forêts, pour aller en troupe piller les jardins du voisinage. On assure qu'ils mettent dans ces expéditions autant de précaution et de vigilance qu'on pourrait en attendre des hommes eux-mêmes. Ils ont soin de poster quelques-uns d'entre eux en >^ Idction pour défendre le reste de la troupe de toute surprise Si 1 une des sentinelles voit quelqu'un approcher du jardin, elle donne l'alarme par un cri particulier ; et nos brigands s'échappent aussitôt de tous côtés. •

— Je ne suis poinl du (ont surpris de ce que vous nous apprenez là, monsieuj', dit Henry ; car j'ai observé que lorsqu'un vol de corneilles s'abat sur un champ, il y en a toujours deux ou trois (|ui vont se percher sur l'arbre le plus élevé. Dés qu'elles voient quelqu'un s'avancer vers leurs compagnes, elles les en instruisent soudain par leur croassement, et lout(! la liou])i' pi'cnd soudain la volée.

— Ce n'est pas tout, reprit M. barlow : on prétend que les singes

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emploient aussi une autre méthode fort ingénieuse dans leurs pirateries. Lorsqu'ils veulent aller à la picorée, ils forment une ligne prolongée depuis leur forêt jusqu'au jardin qu'ils ont le projet de dévaster, en se plaçant à une petite distance l'un de l'autre. Alors ceux (jui sont grimpés sur les arbres en cueillent le fruit, et le jettent à leurs compagnons, qui sont au-dessous. Ceux-ci le jettent à leurs voisins, qui, à leur tour, le jettent aux plus proches; et aiusi, de patte en patte, le fruit arrive en un moment jusque dans la forêt où est établi le magasin général des provisions.

Les singes, lorsqu'on les prend trés-jeunes, se laissent aisément apprivoiser ; mais ils conservent toujours une grande disposition à mal faire. Ils possèdent surtout un talent merveilleux pour imiter ce ([u'ils voient faire aux hommes. On raconte à ce sujet quelques histoires vraiment risibles. Je me contenterai de vous en rapporter une.

« Un singe qui venait familièrement dans la chambre de son maître, avait eu souvent occasion d'assister à sa toilette et de lui voir faire la barbe. 11 lui prit là-dessus fantaisie de se faire barbier. S'étant un jour saisi de l'éponge qui était autour d'un écritoire, il attendit au })assage un petit chat blanc qui demeurait dans la même maison ; et, le pressant étroitement con-

I Ire son corps avec une patte, il le porta jusqu'au plus haut de l'escalier.

Les domestiques, attirés par les cris du pauvre , f/u^fj minet , montèrent pour s'instruire du sujet de '

I ses plaintes. Quelle fut leur surprise de voii' le singe gravement assis sur son dos, tenant le chat en i-espect sous une

de ses pattes de devant, et de l nuire lui IVoll.uil le iiiiisoau avec l'éponge imprégnée d'encre, comme il avait vu le barbier faire à S(m maître avec la savonnette! Toutes les lois que le petit chat lisquail

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un mouvement pour s'échapper, le singe lui donnait un coup de patte, en faisant les grimaces les plus risibles : puis il étreignait l'éponge sur son museau, et lui en frottait les moustaches, pour recommencer son opération. »

Cet entretien amusant les avait ramenés jusqu'à la porte de M. Barlow. Ils y trouvèrent un domestique de M, Merton, et un cheval pour conduire Tommy chez son père, qui voulait lui faire passer le reste (hi jour au château. 11 fut reçu de ses parents avec les plus tendres caresses. Mais quoiqu'il leiu' fît un long détail de ses occupations et de ses plaisirs, il ne leur dit pas un mot sur l'argent qu'il avait donné à la pauvre famille.

Le lendemain, c'était un dimanche, M. et madame Merton allèrent avec leur fils à l'église. A peine y étaient-ils entrés, qu'il se répandit dans l'assemblée un bourdonnement général, et que tous les regards se tournèrent à la fois vers le petit garçon, M. et madame Merton en furent frappés ; mais ils crurent devoir attendre, pour s'éclaircir, que le service fût achevé. Alors, comme ils sortaient ensemble en se donnant la main, M. Merton demanda à son fds quel pouvait être le sujet de l'attention générale qu'il avait excitée dans l'église. Tommy n'eut pas le temps de répondre, car une femme très-proprement vêtue vint avec ses enfants se jeter à ses pieds, en le nommant son ange tutélaire, et en priant à haute voix le ciel de répaiulre sur lui toutes les bénédictions qu'il méritait par sa bienfaisance. M. et madame Merton furent quelques instants sans rien comprendre à cette scène extraordinaire. Mais lorsque enfin ils apprirent le secret de la générosité de leur fils, ils n'en parurent guère moins affe(;tés que la personne môme qui en avait été l'objet. Ils répandirent des larmes de tendresse siu ommy, et l'embrassèrent avec transport, sans faire attention à la foule dont ils étaient environnés. Enfin, revenus un peu à eux-mêmes, ils prirent congé de la pauvre femme, et s'empressèrent de remonter dans leur voiture, saisis d'un sentiment délicieux, qu'il est plus aisé de concevoir que de décrire.

11 y avait près de six mois écoulés, depuis que Tommy était entré dans la maison de M. Barlow. Combien il était changé depuis ce temps I Ce n'était plus cet enfant orgueilleux et pusillanime, qui se croyait fait pour dominer sur les autres, et qui n'était capable d'aucun empire sur lui-même. Son esprit commençait à prendre une idée plus

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