CONTINUATION DE L'HISTOIRE DU TURC

/T^V^ iissitùt que Ilamet eut achevé son récil, Contarini, ^j^ ) touché d'un si hel exemple de piété fdiale, le conihla y/i^ des louanges que lui inspirait son admiration, et finit par le presser de soulager son cœur, en acceptant la moitié de sa fortune. Le Turc magnanime re- 5 ^ ? ^y^ fusa cette offre sans orgueil, et dit au Vénitien, que ce qu'il avait entrepris n'était que le simple devoir de Thumanité. — D'ailleurs, ajouta-t-il, la liberté que vous m'aviez procurée, vous donnait des droits sur ma vie; et en la perdant à vous servir, je n'aurais fait que m'acquitter envers vous. Puisque la Providence a daigné me la conserver, c'est une récompense assez douce pour moi de vous avoir prouvé quellamet n'est point ingrat, et d'avoir pu contribuer à la conservation de ce que vous avez de plus cher.

« Quoique le désintéressement de Ilamet le portât à affaiblir lui-même le mérite de son action, Contarini qui en sentait bien toute la grandeur, redoubla si vivement ses instances auprès du sauveur de son fils, qu'il parvint à lui faire accepter une partie du prix que sa générosité naturelle voulait mettre à un si grand bienfait. Après l'avoir pressé vainement de s'établir à Venise, pour y passer sa vie au sein de l'amitié, il le délivra une seconde fois de la servitude, et fréla exprès un vaisseau pour le renvoyer dans son pays. L(^s trois amis s'embrassèrent av(T Ions les transpoils que la plus vive reconnaissance |)ouvail leur iiispi-

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ŒIVRES DE RERQIJIN

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rer. Il lallut enfin se quitter au milieu des larmes, après des adieux qu'ils croyaient devoir (Mre élernels.

« Plusieurs années s'écoulèrent sans qu'il arrivât à Venise aucune nouvelle de lïamet. Pendant cet intervalle, le jeune Francisco parvint à l'âge d'iioninie; et comme il avait acquis tous les talents qui servent à orner l'esprit, ces avantages, l'éunis à d'excellentes qualités naturelles, lui avaient concilié l'estime et l'amitié de tous ses concitoyens.

« 11 arriva, dans ce temps, que des affaires importantes l'obligèrent d'aller avec son père dans une ville maritime du voisinage. Séduits par l'espérance de faire un trajet plus court et plus facile par la voie de la mer, ils s'embarquèrent sur un vaisseau vénitien, destiné pour le même port où ils avaient dessein de se rendre. Ils mirent à la voile avec un vent favorable; et tout semblait leur promettre le voyage le plus Iicureux,. lorsqu'à moitié de leur course ils aperçurent un vaisseau turc qui cinglait vers eux à pleines voiles. Comme leur ennemi les surpassait de beaucoup en vitesse, ils virent bientôt qu'il leur était

impossible d'échapper à sa poursuite. La plus grande partie de l'équipage, frappée de consternation, ne songeait qu'à se rendre sans combat : mais le jeune Francisco tirant son épée, reprocha vivement à ses compatriotes leur lâcheté, et les anima si bien par ses encouragements, qu'ils résolurent d'opposer à l'attaque une défense désespérée. Le vaisseau turc les approcha d'abord dans un terrible silence : puis tout à coup on entendit le bruit épouvantable de l'artillerie.

Les cieux étaient obscurcis d'une épaisse fumée, mêlée d'éclats de feu passagers. Trois fois les Turcs, en poussant des cris horribles, s'élancèrent sur le tillac du vaisseau vénitien ; et trois fois

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ils furent repoussés par la résistance vigoureuse que lu valonr du brave Francisco inspirait à tous ses compagnons. Bientôt la perte des Turcs fut si grande, qu'ils se virent réduits à suspendre un cond)at trop désavantageux. Ils sciublaient inènie se disposer à prendre une autre course. Les Vénitiens virent avec la plus grande joie les apprêts de leur retraite. Ils se félicitaient déjà d'être sortis d'un si grand péril, grâce à la fermeté de Francisco. Soudain il parut aux extrémités de l'horizon deux autres vaisseaux qui marchaient vers eux avec une vitesse incroyable. De quel effroi tous les cœiu's furent glacés, lorsqu'en observant de plus près ces vaisseaux, ils reconnurent le fatal pavillon de leurs ennemis, et qu'ils se virent dans Fimpossibilité de résister, ou de prendre la fuite ! 11 fallut bientôt céder à des forces si supérieures ; et dans un instant, ils tombèrent au pouvoir des pirates, qui les tenaient enveloppés, et qui s'élançaient de tous côtés sur eux avec la violence et la rage des bêtes féroces.

« Tout ce qui restait vivant du brave équipage vénitien, fut étroitement renfermé dans la cale du vaisseau, jusqu'à son arrivée sur la côte de Barbarie. Alors tous les prisonniers furent chargés de chaînes, et exposés dans le marché public, pour être vendus,en esclaves. Ils eurent la douleur de se voir tour à tour marchandés, suivant leur âge, leur faille, et leur force apparente, par des hommes qui faisaient métier de les acheter pour les revendre avec profit. Enfin, un Turc s'approcha, qui, par la noblesse de son maintien et la richesse de ses habits, semblait être d'un rang supérieur. Après avoir tourné de tristes regards sur ces malheureux avec une expression de pitié, il arrêta la vue sur le jeune Francisco; et s'adressant au capitaine, il lui demanda quel était le prix de ce captif. Je ne le céderai pas, répondit le capitaine, à moins de cinq cents pièces d'or. —Voilà qui est bien extraordinaire. .le vous en ai vu vendre qui le surpassent de beaucoup en vigueur, pour moins de la cinquième partie de cette somme. — Cela peut être; mais il l;mt qu'il me dédommage un peu de la perte qu'il m'a causée, (»u cpi il passe le reste de sa vie à la lame. — Quelle perte peut-il vous nvoir causée de plus que les autres, que vous avez vendus à si bon marche.' — C'est lui qui animait les chrétiens à cette résistance opiniâtre qu» m'a coûté la vie d'un si grand nombre de mes plus braves matelots. Trois fois nous nous sommes élancés sur son naviic avec inic lune a laquelle il seudjlait que r'wu ne devait lésister; et trois lois il nous a repoussés avec une vigueur si déici minée, (|ue nous :ivons été (ddiges de

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nous retirer sans gloire, laissant à rhaiiue charge vingt de nos gens sans vie. C'est pourquoi, je vous le répète, je veux en avoir le prix que je vous ai demandé, si exorbitant qu'il paraisse, ou je satisferai ma vengeance, en le voyant sécher, toute sa vie, de désespoir, sur les bords de ma galère.

« A ce discours, le Turc examina le jeune Francisco avec une nouvelle attention. Celui-ci, de son côté, qui jusqu'alors avait tenu les yeux lîxés vers la terre dans un morne silence, les releva en ce moment. Mais à peine eut-il envisagé la personne qui parlait au capitaine, qu'il poussa un grand cri, et laissa échapper le nom de lïamet. Le Turc, saisi d'une émotion aussi vive, n'eut besoin que d'un seul regard; et, se jetant dans les bras de Francisco, il le pressa contre son sein, avec les transports d'un père qui retrouve son tils qu'il a perdu depuis longtemps. Il serait inutile de répéter ici toutes les expressions tendres que la joie et l'amitié dictèrent au sensil)le lïamet. Mais en apprenant que son ancien bienfaiteur était au nombre de ces malheureux esclaves exposés sur la place publique, il cacha, pour un moment, sa tète sous le pan de sa robe, et parut comme un homme accablé de surprise et de douleur. Bient(M reprenant ses esprits, il éleva les bras vers le Ciel et bénit la providence, qui allait le rendre à son tour l'instrument de la délivrance de son libérateur.

« 11 courut aussitôt à l'endroit du marché, où le vieux Contarini attendait son destin dans le silence du désespoir. Le voir, le reconnaître, lui prodiguer les noms les plus tendres et les plus vives caresses, tout cela fut l'ouvrage d'un instant. Il brisa lui-même ses chaînes, et le conduisit lui et son fds dans une magnitique maison qu'il occupait dans la ville. Dès qu'ils furent revenus de leurs premiers transports, et qu'ils eurent le loisir de s'instruire de leurs mutuelles fortunes, lïamet apprit aux deux Vénitiens que, sorti d'esclavage et rendu à son pays par leur générosité, il avait pris du service dans les armées turques, et qu'ayant eu le bonheur de se distinguer dans plusieurs occasions, il avait été par degrés élevé à la dignité de hacha de Tunis. Depuis que j'occupe ce poste, ajouta-t-il, je n'ai rien de plus agréable que de pouvoir alléger l infortune des mallieurcsux chrétiens. Lorsqu'il arrive ici un vaisseau chargé de quelques-unes de ces victimes, je cours aussitôt au marché pour racheter un aussi grand nombre de captifs que peut me le permettre ma fortune. Le Tout-Puissant me montre aujourd'hui qu'il a daigné approuver les soins que j'ai pris de chercher à

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m'acquiticidu devoir sacré de la reconnaissance pmir ma rédemption, puisqu'il a mis en monpouvoirde servir les dignesaiiiis ;'i (|ni j'en suis redevable.

0 Pendant les dix jours que le vieux Contariui et son fils pnssèrenl dans la maison de Ilamet, il mit tout en usage pour leur faire perdre par mille amusements le souvenir de leur disgrâce. Mais lorsqu'il s'aperçut qu'ils désiraient de retourner dans leur patrie, il leur dit qu'il ne voulait pas les tenir plus longlemps privés d'un bien si cber, et qu'ils étaient maîtres de s'embarquer le lendemain sur un vaisseau prêt à faire voile pour Venise. Après les avoir teiuis longtemps dans ses bras, et les avoir baignés de ses larmes, il leur donna un délacliemenl de ses propres gardes pour les conduire à bord du vaisseau. Ouelle fui leur joie, en y entrant, de le reconnaître pour celui où ils avaient été faits prisonniers, et de retrouver autour d'eux tous les compagnons de leur infortune, raclietés i)ar la générosité de Hamel, et remis en possession de tout ce qu'ils avaient perdu ! Ils levéïent l'ancre en bénissant leur digne ami, et, après une traversée fort beureuse, ils arrivèrent dans leur pays, on ils vécurent plusieurs années, se rappelant sans cesse la vicissitude des choses humaines, et dignes de se faireaimer et respecter de tout le monde, par l'atlenlinn la plus louchante à remplir envers h'urs senddables Ions les dcviiirs de rinnnanité. »

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ŒUVRES DK BEROlllN

M. BnrloAv et ses élèves élan! allés un jour se promener sur le grand chemin, ils aperçurent de loin tiois lionuues qui paraissaient mener chacun par une corde une grande bête noire et toute velue. Ils étaient suivis d'une foule d'enfants et de femmes que la nouveauté du spectacle attirait après eux. Kn approchani de plîis près, M. Barlow reconnut les Irois bêles pour trois ours apprivoisés, et leurs conducteurs pour des Savoyards qui gagnaient leur vie à les montrer au peuple. Sur le dos de chacun de ces formidables animaux était assis un singe, qui, par ses étranges contorsions, excitait les ris de toute l'assemblée.

Tommv qui n'avait vu d'ours de sa vie, fut charmé de pouvoir satisfaire sa curiosité. 11 le fut bien davantage lorsqu'au premiei' mot d(î commandement, l'animal se leva sur ses pieds de derrière, et se mil à

danser d'un pas lourd, mais mesuré, au son du fifre et du tambour. Après s'être amusés un moment de ce speclacle, ils continuèrent leur roule; et Tomrny demanda à M. Barlow si l'ours s'apprivoisait aisément, et s'il était fort dangereux lorsqu'il était encore sauvage. Cet animal, répondit M. Barlow, n'est pas aussi redoutable, ni aussi destructeur que le lion et le tigre. 11 est cependant très-féroce; et il dévore les femmes, les enfants, et même les hommes, lorsqu'il les surprend sans armes pour lui résister. Il se plaît en général dans les pays froids; et l'on a remarqué que j)his le climat est rigoureux, et plus il acquiert de force et contracte de férocité. Vous devez vous souvenir d'avoir lu dans l'histoire de ces pauvres Russes, qui furent obligés de vivre si longlenqjs sur les côtes du Spitzberg, qu'ils furent souvent en danger d'être dévorés par les ours dont ce pavs abonde. Dans les plages af-

SANDFORT) ET MKRTON hjr,

freuses du nord qui sont perpétuellement couvertes de neiges, on trouve une espèce d'ours blancs, dont la force et la furie sont incroyables. On voit souvent ces animaux gravir sur d'énormes bancs de glaces qui flottent le long des cotes, et se nourrir de poisson, et d'autres animaux (pii vivent également sur la terre et dans la mer. 11 nir souvient d'avoir lu qu'une ourse de celte espèce vint un jour surprendre quelques matelots occupés à faire cuire leur dîner sur le rivage. Vous jugez bien que les matelots ne furent pas exlrèmcmcnl (lattes de celte visite; et leur premier soin fut de se jeter dans la chaloupe qui les avait portés, pour regagner le navire. L'ourse alors se saisit de la viande qu'ils avaient abandonnée, et la mit devant ses petits, qui la suivaicid, sans en prendre qu'une très-petite portion pour elle-même. Mais à peine ils commençaient à la manger, que les matelots, indignés de la perte de leurs provisions, ajustèrent, du bord du vaisseau, leurs mousquets vers les jeunes ours, et les tuèrent tous deux. Us blessèrent aussi la mère, mais pas assez dangereusement pour lui ôter la force de se traîner. Vous auriez été ému de compassion, en voyant la tendresse de cette pauvre béte pour ses petits. Quoique le sang coulât à grands flots de sa blessure, et qu'elle eût à peine la force de se soutenir, elle leur porta le morceau de viande qu'elle tenait à la gueule, et le mit à leurs pieds. Voyant qu'ils ne faisaient aucun mouvement pour le prendre, elle mit ses pattes sur l'un, puis sur l'autre, et tâcha dé les relever, en poussant de pitoyables hurlements. Elle se traîna ensuite à quelque distance, regardant toujours en arrière, et jetant des cris plaintifs pour engager ses petits à la suivre. Comme ils restaient toujours immobiles, elle retourna vers eux, flaira toutes les parties de leurs corps, et lécha leurs plaies. Elle s'écarta une seconde fois, en se retournant à chaque pas, et les appelant; puis elle revint encore auprès d'eux, tourna autour de l'un et de l'autre, les toucha de sa patte, mêlant aux tendresses qu'elle leur prodiguait, des murmures douloureux. Enlin, lorsqu'elle se fut bien assurée qu'ils étaient sans vie, elle leva sa lêle vers le vaisseau, et se mil à pousser d'horribles hurlements, ( oiiime si elle eut appelé la vengeance sur les meurtriers de sa famille. Mais les matelots, qui venaient de recharger leurs mousquets, les tournèrent alors contre elle, et lui firent de si cruelles blessures, qu'elle alla |(Mnber expirant entre ses deux nourrissons. CependanI, ,ni milirii de ses douleurs, elle ne paraissail sensible qu'à leiu' étal ; et elle iikhiiiiI en léchant leurs |daies.

— Hélas! s'écria le bon Henry, comment est-il possible que les lioiniiies soient si barbares envers des animaux! — 11 est trop vrai, répondit M. Rarknv, qu'ils se permettent souvent dans leurs jeux des cruautés atroces. Mais dans le cas dont nous venons de parler, il faut croire que la crainte du péril rendit les matelots pbis impitoyables qu'ils ne l'auraient été sans cette circonstance. Ils avaient peut-être couru souvent le danger d'être dévorés : ils venaient de s'y trouver encore dans le moment. Cette considération aclieva d'enflammer leur haine contre leurs ennemis naturels, et les porta à la satisfaire. — Mais ne serait-ce pas assez, répliqua Henry, de porter des armes pour se défendre, si l'on en veut à votre vie, sans détruire, hors de nécessité, d'autres créalinrs qui ne vous attaquent pas? — Cela serait mieux sans doute, répartit M. Barlow. Il est d'une âme généreuse d'épargner son ennemi plutôt que de le détruire; et j'espère que ce sera toujours votre premier seniim(»nt.

Leur eidretien fut interrompu en cet endroit par les cris d'une troupe d'entants et de femmes, qui fuyaient de toutes parts, avec les plus vives marques de terreur. Ils tournèrent les yeux de ce côté, et ils virent que l'un des ours avait rompu sa chaîne, et courait à grands pas, en renqilissant l'air de ses hurlements. M. Barlow, qui était d'un courage intrépide, et qui avait, par bonheur, un gros bâton à la main, dit à ses élèves de ne pas bouger de place, et s'avança aussitôt au-devant de l'ours, qui s'arrêta soudain au milieu de sa course, prêt à s'élancer sur lui, pour le punir d'avoir eu l'audace de s'ingérer dans ses affaires. Mais M. Barlow ne lui en donna pas le temps. Il le frappa le premier de quelques rudes coups; et le menaçant d'une voix forte et sévère, il saisit le bout de sa chaine avec autant de hardiesse, que de dextérité. Etonné de cette brusque manœuvre, l'animal se soumit paisiblement au vainqueur. Son maîtie étant aussitôt accouru, M. Barlow remit le prisonnier entre ses mains, en lui recommandant d'être à l'avenir plus attentif à garder une créature si dangereuse.

Pendant le cours de cette scène, il venait de s'en passer une autre du même genre. Le singe qui était porté sur le dos de l'ours, et qui avait été jeté à terre, lorsque celui-ci avait rompu sa chaine, imagina de profiler d'une si belle occasion, pour se remettre en liberté. Il avait déjà jn'issa course, et se sauvait à toutes jambes, en faisant mille cabrioles siu' la roule. Malheureusement pour hii, Tounuy venait d'être témoin de la biavouie de M. Barlow. Animé par une noble émulalion, il résolut