SCÈNE VU

M. I)K VEIIVILLE, THIBAUT. M AUGUEUTTE.

M. DK Vf:hvii-lk. — Je ne puis te peindre, Thibaut, toutes les émotions fpie j'cprouve en ce jour. Je vois que les enfants sont la plus douce laveur du ciel.

TniitAUT. — Lorsqu'ils sont comme les nôtres, c'est alors une héucdiction; el les parents possèdent en eux une richesse qu'on ne peut apprécier. 0 monseigneur ! vous ne sauriez cioire combien les peines de la vie deviennent plus légères, lorsijue nos enfants nous aident à les supportei'. iEn rrii|.|)iiiii sm rép^mic de M. do Verviiie Preucz sculemeut, bon courage. En quelque lieu que soit votre fils, je crois fermement qu'il rendra vos vieux jours les plus joyeux de votre vie.

M. DE Vi:r.viixi:. — Ah ! s'il vivait encore, s'il était d'un aussi excellent nalMr(;l(jue les tiens! Mais de quelle vaine espérance va is-je me flatter? Non, j(! n'ai plus de tils pour me soutenir un jour dans juon dernier âge. Heureux Thibaut! tu peux vieillir, tu goûteras la douceur de le voir revivre dans les cinq enfants auxrpiels tu as donné h^ jour.

Tiiiinur. — Cinq, diles-vous, monseigneur? Non, s'il vous plaît, quatre seulement (il (ompie nu- ses doijris); ce petit marmot qui repose là diM'rière le rideau, Louison, George et Jeannette. Voilà tous ceux (|ui sont à moi.

M. DK Vi:Rvn,LE. — Et celui qui est aux champs?

TnmAUT. — 11 n'est pas notre tils, quoique je l'aime autant que s'il l'était, et que j'aie l'ail pour lui ce (pi'on peut l'aire pour les siens, lien csl bien digne aussi, ce brave garçon! il nous chérit comme s'il nous devait la naissance, et il havaille pour le ménage comme s'il était l'aîné de ma petite f;imille.

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iM. DE Vi;uvii,LE. — Va (iiicllo csl donc la siciiiit''.'

Thibaut. — ^'()us le savons aussi peu (|iic lui : nous Tavoiis sauvé de la mort dans son berceau. Ma femme l'a nourri de son luil, et il a toujours vécu avec nous. Au rcsie il ne doit pas être d'une naissance commune. Il avait à son cou un hociiet garni d'or et «le pierreries, vA son linge élail de la plus grande beauté.

M. Di: ViiiiviLLi:. — Vous l'avez sauvé de la niorl; vous ignorez sa famille: et il n'est pas d'une naissance connnune! Ah mon cher Tliihaiil ' hàte-toi de m'apprendre comment il est tombé entre vos mains.

Marguerite. — C'est une bien cruelle histoire.

Thibaut. — Nous demeurions alors en Normandie. Je faisais valoir une petite ferme sur le bord d'une rivière. La situation était fort bonne, et la terre rendait bien, quoiqu'il n'y eût pas grand merci à dire à ceux qui l'avaient tenue avant nous.

M. DE Yerville. — Passe, je t'en conjure, sur toutes ces circonstances, et raconte-moi seulement ce qui regarde Yalentin. Il n\\sl que cela dont je sois curieux.

Thibaut. — Eli bien, monseigneur, pour en venir là tout de suite, vous saurez qu'une nuit nous fûmes réveillés par les eaux, qui étaient entrées de tous côtés dans notre maison. Nous eûmes à peine le temps de monter sur le toit pour y attendre du secours. Le matin on vint nous chercher dans un bateau. Tout le pays était inondé. On voyait la liviére couverte de débris de maisons et de meubles, emportés par la violence du courant. J'étais occupé à consoler ma femme qui se lamentait de la perte de notre cabane, et plus encore de celle de son fils, que les ondes avaient étouffé avant notre réveil. Tout à coup j'aperçois un berceau balotté par les vagues qui l'entraînaient, et qui menaçaient à chaque instant de l'engloutir. Je ne pus tenir à cette vue. Je quittai mes habits, et, sans regarder au péril, je me jetai dans la rivière en nageant de toutes mes forces vei'S le berceau. Je fus i»lusieurs fois repoussé, j'étais épuisé de fatigue; mais les cris de Tcuifant que j'entendais en m'approchant de lui, me donnaient du courage et de la vigueur. Kniin, après bien des dangers, je parvins à l'atteindre, cl je le conduisis assez loin de là sur le boid. Ma femme m'avait suivi en se traînant plus morte que vive le long du rivage. Je lui présentai la petite créature qui ne cessa de crier, (|ue lors(|u'elle se fut attachée à son sein, i.a

pauvre Margnei'ite crut relrouvci' dans ccl culaul celui (|u"fll(> venait

de perdre. Nous limes abus toutes les iccherclies possiblc^^ poiu' décou-

vrirles paronfs, mais sans pouvoir y parvenir. Nous n'en avons pas été plus al'lligés : nous avons continué de le regarder comme noire lils. Je lui ai raconté cent fois son aventure : il n'y a que mes autres enfants à qui je l'aie cachée, pour leur laisser le plaisir de le croire leur frère, et qu'il n'y eût pas de jalousie dans la maison. Je l'ai fait instruire comme les autres. Il laboure aussi bien que moi-même, il parle comme un beau livre, et il sait lire et écrire peut-être mieux que notre magister.

M. DE Verville. — Et combien y a-t-il de cet événement?

Thibaut. — A peu pr;ès quinze ans et quelques mois autant qu'il m'en souvienne. Attendez donc, je puis vous le dire à la minute, car j'en fis dresser dans le temps un écrit par le juge du lieu, signé du curé, et attesté par tous les paysans témoins de l'aventure. En quittant le pays, je n'ai pas oublié de l'emporter avec moi : va le chercher, Marguerite.

Margueuiti: . — 11 est ici dans cette cassette avec les bardes et le hochet que Valenlin avait alors. Nous les avons soigneusement conservés, et nous les avons mis à part ce matin, parce que si vous aviez fait vencbe nos effets, il n'était pas juste que ceux de ce pauvre garçon y fussent confondus.

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M. DE Veuville, m; levant. — Ail Mai'giierilc i ne me iïiis pas hiiiguir, je brûle de les voir.

Thibaut. — Aveiiis-les donc, ma leinme.

MaUGUEUITE, founiiilclicrchor le paqiiel dans la casselle, le domie à Tliiljaul. — TieilS,

mon ami.

TiiiDALT, eu l'ouviani. — Voycz-Yous, inoiiscigncur?

M. DE VeRVILLE examine le liotliet, puis la maniue ilii linge, el ajuès avoir lu léeiil. il

s'écrie : — C'esl lui ! c'cst lui ! 0 grand Dieu! lu me rends donc mon fils!

TuiBALT, dans une profonde surprise. — QuC ditCS-VOUS'.' nOtrC Valenlin VOirC

fils? 0 mon cher ef bon seigneur! je sens tout votre corps qui Irémil. Il lui prend la main, et le soutient.) Ma fenimc, vilc uu siégc, il va tombcr à la renverse.

Marguerite, courant de tous côiés. — Je ne sais ce que Je lais. Je suis toute hors de moi. Et notre pauvre garçon, qu'il va être étonné! Elle

apporte cnlin un siège. Thibaut l'ait asseoir M. de Vcrville, et lui tient toujours la main.

M. DE Yerville. — 0 jour de bénédiction! retrouver mon fils! Quelle sera la joie de ma femme! C'est d'aujourd'hui que nous allons commencer à vivre. Mon cher Thibaut, méne-moi de grâce vers lui. 11 laut que je le voie, que je le presse contre mon cœur.

Thibaut. — Non, non, monseigneur, s'il vous plait : mon cher Valentin en mourrait de saisissement. Il va revenir tout à l'heure. Passez dans cette chambre jusqu'à ce que je l'aie prévenu. Il sera un peu mieux préparé, et vous un peu plus calme.

Marguerite, regardant par la fenêtre. — Lc voici qui revient avec sa bêche sur l'épaule. Voyez-le marcher.

M. DE Yerville, courant vers lu fenêtre. — Il vicut ! il vicul ! comme le cœur me bat! je veux courir à lui.

Thibaut, lurrêtant. — Non, monseigneur, cela ne serait bon pour rtiii ni pour l'autre; et cette lois-ci vous en passerez à ma fantaisie, ii entraine

dans la pièce voisine M. de Verville. ipii le siiil à re^rel. en tenant toujours ses yeux tournés vers la fenêtre.)

SCKNK Mil

MARtiUKHITE, seule.

Je serai pcut-èlrc bien à plaindre de celle aventure. ^ oilà cpie Valentin devient tout à coup un grand seigneur. Qui sait s'il nous aimera davan-

:m ŒUVRES DK liEP.QUlN

lage, s'il ne iDiigira pas de nous regardei"? En hiiss;uii idinix r ijuciiinos inniios ) Oh, si cela m'anivait, je ne nfeii consolerais de ma vie. Je Tai élevé avec trop de soin ! je Taime avec trop de tendresse! c'est comme s'il était nn de mes propres enfants.