LE GOUTTEUX

ans l'une des principales villes d'Italie vivait le seigneur Anticornaro, à qui ses pères avaient transmis un immense héritage, et qui se croyant exempté, par sa richesse, du besoin de cultiver son esprit et l'exercer les forces de son corps, avait pris l'habitude de passer la journée entière à manger. Toul l'exercice de sa pensée se bornait au soin d'imaginer ce qu'il pourrait ajouter au luxe de sa table, et comment il trouverait le moyen de se procurer les friandises les plus recherchées.

« l/ltalie produit (rexcelleuts vins; mais ce n'était pas assez pour notre gourmand. Il avait des correspondants en diverses parties de France et d'Espagne, jwur lui acheter les vins les phis piécieux de ces contrées, il entictenait aussi (h's ai^enls daus toutes les \illes niarili-

Iffl

ŒUVRES DE BEUQUIN

mes, qui étaient cliaigés de lui envoyer, chaque jour, les poissons les plus délicats. Les principaux pourvoyeurs de la ville étaient en compte ouvert avec lui, pour lui loui'uir le gibier le plus tin et le plus rare. Il avait encore un homme dans sa maison pour lui doiuier des avis sur sa pâtisserie et ses desserts.

« Aussitôt après son dc'jeuner, il avait coutume de se retirer dans sa l)ibliotliéque. ?v'allez pas croire pour cela qu'il lui arrivât jamais d'ouvrir un livre poiu' s'instruire ou poui' s'amuser. Assis gravement sur un fauteuil, il se faisait passer une serviette sous le menton, et citait devant lui son chef de cuisine. Celui-ci venait aussitôt, suivi de deux estaliers, qui portaient chacun un vaste bassin d'argent, où étaient arrangées plusieurs coupes, remplies de toutes les sauces qu'on avait pu imaginer. Le seigneur Anticornaro trempait, avec la plus grande

solennité, un morceau de pain dans chaque sauce, et décidait de celle (ju'on devait lui servir à son repas, avec une attention aussi sérieuse que s'il eût signé des édits pour l'administration d'un grand royaume. Lorsque cette importante affaire était ainsi terminée, il se jetait sur un sopha pour se délasseï" d'un si grand travail, et se rafi-aichir, par le sommeil, juscpi'à l'heure (hi dîner.

« N'attendez point que j'entreprenne ici la peinture do ses repas. Il serait aussi difficile de vous décrire la variété sui'prenante de poissons, de viandes et de piitisseries qu'on étalait devant lui, que de vous peindre la gloutonnerie avec la(|uclle il mangeait de tout, irritant son

appétit par les sauces les plus fortes et les liqueurs les plus écliaufl'antes, jusqu'à ce qu'enfin il t'ùt obligé de s'interrompre, non parce que ses besoins étaient satisfaits, mais par rimpossil)ilité absolue de faire entrer encore quelque cliose dans son estomac,

« fl avait longtemps mené ce genre de vie sans en avoii' éprouvé que des incommodités passagères. Mais à la fui, il devint d'ime lotondité si énorme, qu'à peine pouvait-il se mouvoir. Lorscpi'il était couché, son ventre paraissait élevé comme une montagne. Ses joues retombaient jusque sur ses épaules, et ses jambes, malgré l'air de colonnes qu'elles avaient par leur grosseur, semblaient être trop faibles pour supporter le poids innnense de son corps. Ajoutez à cela qu'il était tourmenté par des indigestions continuelles, et par des crampes insupportables qui se terminèrent bientôt en de violents accès de goutte. Les douleurs, il est vrai, se calmèrent un peu au bout de quelques jours; et le malheureux glouton s'en croyant délivré revint à ses premières habitudes d'intempérance. Mais l'intervalle de sou repos fut plus court qu'il ne pensait. Les atta(|ues du mal devinrent si fréquentes et si vives, qu'il se vit à la fin privé de l'usage de presque tous ses membres. Dans cette malheureuse situation, il résolut d'aller consulter un médecin qui demeurait dans la même ville, et ([ui avait la l'éputation de faire des cures admirables.

— Docteur, lui dit-il, en l'abordant, vous voyez l'état misérable auquel je suis réduit.

Le Médecin. — Je le vois eu eflet, monsieur, et je suppose que vous y avez contribué par ([uelques excès.

Anticornaro. — Des excès, docteur? Je crois que bien peu de personnes ont moins d(î reproches à se faire que moi sur cet article. Il est vrai que je féiis de bons repas; uiais je ne me suis jamais enivré de liqueurs fortes.

Lk Médecln. — C'est donc (lùe vous passez trop de temps à doruiir'.'

Anticornaro. — Plût au ciel (|ue je fusse avec le sonnneil aussi bien (jue vous le pensez. A la vérité, je passe dans mon lit environ douze heures de la journée, parce que je trouve l'air picpiaut (hi matin extrêmement contraire à ma constitution. Mais je suis si tionblépai- des vents et des chaleurs d'entrailles, <|u'à |)eine puis-je fermer I (imI de toute la nuit: ou si je m'asson|)is un nio;iienl, je sens des oppressions qui m'étouffent, et je me réveille avec des sueurs froides, connue si j'étais à l'agonie.

lii ŒIVUKS DE liKROLl.N

Le MKDtciN. — Voilà des symplùmes trùs-alariiiants. Je suis surpris (jue des nuits si agitées naieiit pas déjà eullaniiné votre bile, et consumé votre sang.

Anticokn.vro. — Je n'y résisterais pas sans doute, si je ne chercliais à nie procurer du sonuneil deux ou trois fois par jour; ce (jui me met en état de parera ces insonniies.

Le Médecln. — Et vous donnez-vous de TexerciceV Je ciains que votre étal ne vous permette pas d'en faire beaucoup.

Amicounaho. — Pardonnez-moi, monsieur. Je n'ai jamais manqué d'aller me promener dans mon carrosse une ou deux fois par semaine. Mais dans ma situation actuelle, il ne m'est pas possible de le faire. Outre que le plus léger mouvement met en désordre toute ma machine, je me sens des lassitudes et des tiraillements si insupportables dans les jambes, (ju'il irje semble, à tout moment, qu'elles vont me quitter.

Le Médecin. — Je dois vous dire, monsieur, que votre situation est bien fâcheuse; mais elle n'est pas absolument désespérée : et si vous avez le courage de vous inqîoser quehjues privations sur votre nourriture et sur votre sommeil, je ne doute pas que vous n'en receviez un grand soulagement.

Anticornako. — llélas! docteur, je vois que vous connaissez bien l)eu la délicatesse de ma constitution, puisque vous me prescrivez un régime qui m'aurait bientôt emporté. Le matin, lorsque je me lève, je me trouve dans un état de défaillance, comme si toutes les facultés de la vie allaient s'éteindre en moi. Mon estomac est affadi de nausées. J'ai dans toute la tète des douleurs sourdes et des étourdissements. En un mot, je sens une telle faiblesse dans mes esprits, que, sans le secours de deux ou trois bons cordiaux ou d'un bon restaurant, je ne serais pas en état d'achever la matinée. Non, docteur, j'ai une si grande confiance dans votre savoir, (ju'il n'est ni pilule, ni médecine que je ne prenne sur -votre ordonnance; mais pour changer la moindre chose à mon régime, cela est impossible.

Li: Médeci>'. — C'est-à-dire que vous désirez la santé, sans vouloir rien faire pour la recouvrer. Vous imaginez sans doute que toutes les suites d'un genre de vie si destructeur peuvent être réparées par un julep ou jiar une décoction de séné. Comme je ne puis vous guérir à ces conditions, je me reprocherais.de vous laisser un moment dans l'erreur. Votre guérison est hors du. pouvoir de la médecine, et vous ni; pouvez roblcnii' (jue par vos proprtîs moyens.

SA.M)l()i;i» I:T .MKIiTON 145

AMicuii.NAiio. — Ou'il est affreux de se voir ainsi condamner dans la llenr de sa vie! Insensible et cruel docteur, ne voulez-vous rien entreprendre pour nie soulager?

Lk Médkcin. — Je vous ai déjà dit, monsieur, tout ce(|ue je pouvais vous dire. 11 me reste cependant à vous apprendre que j\'ii un de mes confrères à Padoue, (jui esl riioinme d'Italie le plus habile pour la guérison de la goutte. Si vous pensez ([u'il vaille la peine de le consulter, je vous donnerai pour lui une lettre de recommandation; mais il faudra faire vous-même la route, attendu ([u'il ne se déplace jamais, (juand ce serait pour un prince.

«Ici finit l'entretien ; car le seigneur Anticornaro, qui s'effrayait de la seule pensée d'un voyage, prit brusquement congé du docteur, et retourna chez lui tout découragé. Ses maux ne firent que s'accroitie de jour en jour; et comme l'idée du médecin de Padoue n'était pas sortie un instant de son esprit, il ])rit enfin la résolution décidée de recouriià lui. Pour cet effet, il se fit jaire uihî litière d'une forme alors nouvelle, dans laquelle il pouvait s'étendn; pour dormir, ou s'asseoir à son aise pour manger. Le chemin n'était pas de plus d'une journée de marche ordinaire; mais, pour éviter la fatigue, il crut devoir y employer quatre jours. Sa litière était suivie d'une voiture chargée de toutes les provisions qui peuvent servir à la bonne chère. Le cortège était fermé par une foule de cuisiniers et de marmitons, afin que rien ne j)ùt manquer à sa table pondant la route. Après un voyage très-ennuyeux, il entra le quatrième jour dans Padoue; et s'étant informé de la demeure du docteur Ramozzini, il se fit conduire à sa porte. Descendu de sa litière sur les épaules d'une demi-douzaine de ses gens, il fut introduit dans un petit salon, d'où l'on voyait une salle spacieuse, on étaient vingt à trente pauvres à dîner. Le docteur se promenait autour de la table, eu invitaid gaiment ses convives à mang(>r de bon appétit.

« Mon ami, disait-il à un homme extrêmement pâle, il faut que vous mangiez encore cette tranche de bœuf, ou votre estomac ne se rétablira jamais. — Tenez, mon cher, (hsail-il à nii autre, buvez ce verre de bière. Elle arrive tout nouvellement d'Angleterre. C'est nn spécili(|U(' excellent contre les lièvres nerveuses. — \iA vous, dit-il à un troisième, comment va votre jambe'.' — l'eaucoup mienx, monsieur, réj)ondit cehii-ci, depuis ([ue vous avez la charilé de me reee\oir a voire table. — l'Oit bien, reprit le docteui', vous serez guéri dans (piinze jours, si

(KI'VUKS ])K UKIIOI IN

vous çonliiiuoz de vous Www nounii-. — l>icii soit loué, se dit loul bas le scigiiLMir Anlieornaro, qui avail oiilendu ces culrelicns avec un plaisir inlîni, j'ai euliu Irouvé un médecin raisonnable! Celui-ci ne me léra pas mourir diuaiiitiou, sous [)réle\le de me j^uérir, comme ce maudit charlatan, aux grines (hupiel j'ai si heureusement échapi»é. A la fin, le docteur congédia sa comi)agnie, (|ui se retira, en le chargeant de louanges et de bénédictions. Il s'apitrocha alors du seigneur Anticornaro, qu'il reçut avec beaucou}) de civilité ; et après avoii' lu sa lettre de reconnnandation, il lui dit : — Monsieur, la lettre de mon savant ami m'a })leincment instruit des particularités de votre maladie. Elle est effectivement difficile à guérir; mais je pense qu'il ne faut pas entièrement désespéler d'un parfait rétablissement. Si vous voulez vous confier à mes soins, j'emploierai toutes les ressources de mou art; mais j'y mets une condition indispensable : c'est que vous renverrez dès aujourd'hui tous vos domestiques, et que vous vous engagerez solennellement à suivre mes ordonnances, au moins pour un mois. Sans cette soumission, je ne voudrais pas entreprendre la cure même d'un monarque. — Docteui', répondit Anticornaro, les personnes de voire profession que j'ai consultées, ne devraient pas, je l'avoue, me prévenir beaucoup en votre faveur ; et j'hésiterais à souscrire à une pareille proposition de la part de tout autre que vous. — Vous êtes le maître, monsieur, répliqua le docteur. Employez-moi, ou ne m'employez pas, cela est entièrement à votre disposition. Mais comme je suis au-dessus de toute vue mercenaire, je ne hasarde point la gloire d'un art aussi noble que le mien, sans une espérance raisonnable de succès. Et quel succès pourrais-je me promettre contre une maladie aussi obstinée, si vous ne vouliez ])as l'épondre à mes efforts poui' la combattre? — En effet, dit le seigneur Anticornaro, ce que vous dites est si sensé, et ce que j'ai vu de votre conduite m'inspire tant de confiance, que je veux bien vous donu(;r sur-le-champ des preuves de la docilité la plus étendue. Il fit aussitôt venir ses domestiques, et leur

sA.NDi'oiii) i;t .mi;i;t()\ i ',7

(nddiiiia (le s'en iclouiiicr dans sa ville, cl de ne rcNciiir (iii'iiu ImiiiI (riiii mois eJilici".

« L(>rs(|irils l'iirciil jiailis, le iiK'dcciii lui. dciiiaiid;! ((tiiiiiicnl il se Iroiivail de son voyage. — ISeaucoiip mieux (|iie je ii'aiii;ii.s osé l'espérer, ré|)ondil-il; je me sens même plus d'a})pé(il (lu'à loidiriaire. C'est pourquoi je désirerais, avec votre permission, que l'on avanr;i( un peu l'heure du souper. — Trés-volontiers, dit le docteur, à Imil iieures du soir tout sera prêt pour votre repas. Dans eel inler\alle. Vous trouverez bon que j'aille visiter mes malades.

« Les premiers instants de l'absence du médecin furcnl employés par le seigneur Anticornaro à repaître agréablement son imagination de l'excellent souper qu'il allait faire. — Sùremeid, se disail-il à luimême, si le docteur Kamozzini traite les pauvres d'une manière si clial'ilable, il n'épargnera rien pour régaler un liomme de mon inqiortance. .l'ai ouï dire que l'on mange dans eettiMille d'excellentes Iruiles et des ortolans délicieux. Je ne doute pas ([ue le docteur n'ait un excellent cuisinier; et je n'aurai pas à me repentir d'avoir renvoyé les miens. 11 s'amusa quelque temps de ces idées. Mais bientôt son appétit devenant de plus en plus aû'riandé par son imagination, il perdit toute patience: et ayant appelé un domestique de la maison, il demanda ce qu'on pourrait lui donner de iiieilleui' pour distraire son estomac jusqu'à l'beure du souper. — Monsieur, lui ré[)ondit le domesli(iuc, je voudi'ais de btut mon cœur pouvoir vous obéir; mais mon maître, bien qu'il soit le plus généreux des hommes, a une attention si scrupuleuse pour les malades qu'il traite dans sa maison, qu'il ne veut pas qu'on leur serve rien à manger hors de sa présence. Ainsi donc je vous supplie de vouloir bien l'attendre. En moins de deux heures le soujhm sera prêt, et vous pourrez alors vous dédonnnager amplement de ce retard. — Le seigneur Anticornaro fut en conséquence ubiigéde passer encore deux heures sans lieii j)rendre : effort d al)stincncc (jiii ne lui était pas arrivé de faire depuis vingt ans. lise plaignit a\ec amertume de la lenteur des heures, et se dé])ita cent fois contre sa montre, qui n'en avançait pas le cours. Kniin, le docteur rentra jionctnellenient a l'heure (ju'il avait annoncée; et l'on s'empressa dcdrcsscr la table : ce qui fut fait avec beaucoup d'apjjareil. Un yser\it six grands plats de porcelaitu', tous bien couverts. A cet aspect, le seigneur Aiditoi iiaio tressaillit de joie. Maisau moment où il allait déployer sa serviette, le dot tour lui dit : — Doucenicnl, monsieur, s'il \ousiilaîl. A\ant de doniiei-

ŒUVRES DE UEUOLIN

cai'i'ièrc à votre ;i])|)élil, il est hon de vous prévenir (lue, suivant la uiélliodo (|uc j'ai cru devoir einployci' pour vaincre ropiniàIrcHé de votre maladie, vos aliineuls el voire boisson sonl mêlés de drogues médicinal(>s, telles que votre état les reipiiert. (le n'est pas qu'elles doivent vous ins|)irer aucun (h\uoiil ; car je vous délie de les distinguer [)ai' aniuu de vos sens. Mais comme leurs elTets sont également promi)ts et et'licnces, je dois vous recommander de manger avec une extrême modération. En achevant ces paroles, il ordonna que les plats fussent découverts.

« Quelle fut la surprise du seigneur Anticornaro de n'y voir autre chose que des olives, des ligues sèches, des dattes, quelques pommes

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