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cuites, des œufs bouillis, et un vieux morceau de fromage. — Ciel el terre! s'écria-t-il à celte fatale vue. Est-ce donc ce pauvre souper que vous avez fait préparer pour moi avec un préambule si magnifique? Imaginez-vous qu'un homme de ma sorte puisse se contenter de ce triste repas, qui satisferait, à peine les misérables mendiants que j'ai vus à dîner dans votre salle? — Daignez, je vous en supplie, m'excuser, monsieur, répondit le médecin. C'est l'extrême attention que j'ai pour votre santé, qui me force de vous traiter avec cette incivilité apparent(;. Votre sang est échauffé par l'exercice extraordinaire que vous avez fait dans votre voyage; et si j'allais follement condescendre à vos désirs dévorants, une lièvre maligne j)ourrait être [)Our vous le

SAXnFOPil) ET MKRTON | Ul

prix (le ma faiblesse. Mais demain, coiniue vous serez un peu plus reposé, je pourrai vous traiter d'une manière moins indigne de vous. « Le seigneur Anticornaro voyant qu'il n'y avait pas d'auln- p.irli à prendre, se consola du moins par l'espérance qu'on lui Taisait entrevoir, et se soumit à attendre avec patience le régal du lendemain. Kn attendant, il prit des dattes, des figues, des olives, et mangea un morceau de fromage avec du pain. Mais, lorsqu'il voulut hoire, ne vovaiil que de l'eau sur la table, il pria le domestique de lui porter du vin. — Non, non, Fabricio, s'écria le docteur, gardez-vous bien d'en apporter, si vous estimez la vie de cet illustre gentilbomme. — Monsieur, ajouta-t-il, en se tournant vers lui, c'est avec un regret inexprimable que je suis forcé de contrarier votre goût. Mais le vin serait aujourd'hui pour vous un poison mortel. Ayez la bonté de vouloir bien vous contenter, pour ce soir seulement, d'un grand verre de cette excellente eau minérale.

« Le seigneur Anticornaro fut encore obligé de se soumettre; et il but son verre d'eau avec les plus étranges contorsions. Lorsque le souper fut desservi, le docteur, qui avait l'esprit extrêmement cultivé, tâcha de réjouir son hôte par une conversation aussi instructive qu'agréable, qui dura environ une heure. Alors il lui proposa de se retirer poui prendre un peu de repos. Le seigneur Anticornaro accepta joyeusement cette invitation, attendu qu'il se trouvait un peu fatigué du voyage, et qu'il se sentait de grandes dispositions au sommeil. Le docteur lui souhaita une bonne nuit, et ordonna à un valet de chambre de le conduire dans son appartement. On avait eu soin de le préparer de manière que rien n'y ressentit la mollesse. Il n'y avait ni fauteuil, ni bergère, ni sopha ; quelques chaises de paille fort j)ropres composaient tout l'ameublement. Pour ce qui est du lit, il eùl été difficile de le rendre plus simple. Ce n'était (lu'uii matelas de crin, avec uii souHuierde paille, l'un et l'autre à peu près aussi mollets (jue le |tlancher. A peine le seigneur Anticornaro eut-il parcouru tout cela d'un coup d'œil, qu'il entra dans un violent accès de colère. — Insolent, dit-il à son guide, ton maître aurail-il l'audace de me conliucr dans un si misérable chenil? Conduis-moi tout de suite dans un aulie appartement. — Monsieur, luiiépondil humblement h^ valet (h' chambi-e, j(; suis sûr de ne m'èlre pas (hi loni mépris aux oidres de mon maiire; et je vous dois liop de respeci pour penser ;i lui désobéir sur un point (jui intéresse votre s.inlé. Ku dis.nit ces mots, il sertit de la chambre.

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ŒUVRES ])E REROI^IN

(îl, tirant la porto sur lui, il laissa lo seigneur Antirornaro se livrer lont seul h ses méflitations. Elles ne furent pas d'abord très-riantes.

CependanI, comme il n'y avait aucun moyen de les égayer, il ôta ses habits, el se jeta sur sa modeste couchette, où il s'assoupit bienhM, en roulant dans son esprit des projets de vengeance conlre h^ docleur et toute sa maison.

(( 11 dormit, malgré lui, d'un si proiond sommeil, qu'il ne se réveilla que vei's le milieu de la matinée. Alors le médecin entra dans sa chambre, et s'informa civilement (\v l'état de sa^ santé. Le repos de la nuit ayant calmé ses esprits, il fut assez sensible aux tendres politesses du docteur, pour modérer les mouvements d'indignation qu'il avait ressentis la veille. Il se contenta de laisser échapper quelques plaintes sur la nudité de son habitation. — Monsieur, lui répondit le médecin, n'ètes-vous pas convenu solennellement de vous soumettre en tout à mes ordonnances? Pouvez-vous imaginer que j'aie d'autres vues que le rétablissement de votie santé? Il n'est pas possible que vous puissiez démêler, dans chaque détail, le motif de ma conduite, quoiqu'elle soit fondée, en tous ses points, sur les principes de la lliéorie la plus lumineuse, et sur les plus siu's résultats d'une longue expérience. Quoi qu'il en soit, je dois vous informer que j'ai su donner jusqu'à votre lit une vertu curative, et vous devez être forcé d'en CDUvenir, après le doux repos que vous avez goûté cette nuit.

« Mon art ne s'étend point à communiquer des propriétés aussi salutaires à la soie et au duvet. C'est pom^quoi j'ai été obligé, contre m(m inclination, de vous coucher un peu (birement. Mais, à cette heure, si vous h» trouvez bon, il est temps de vous lever. Il sonna aussitôt ses domestiques; et le seigneur Anticornaro se laissa liabillei' Ir.'Miqnillement. On vint bientôt l'avertir que 1(> déjeuner était prêt.

« 11 s'attendait à faire im excellent repas; mais son inexorable surveillant ne voulut lui permeltic de lUMUgci- (jirun morceau de pnin, et de boire qu'uue écuelle d'eau de gruau, ce qu'il établit, malgré les contrîidiclionsde sou liôle,surles plus doctes foudementsde l;i science médicale.

SAN'DFORI) KT MKinON i:,l

« A I;i lin (le ce frugal (Irjeiiiier, le dortour dil ;i son immIikIc (jnji ('lait Icmps de commencer rexéciition du projet (juil avail conçu pour l(! ivlablir dans le parfait usage de ses membres. A ces mots, il je conduisit dans un petit cabinet, où il le pria (ressayer de se fciiir dcl)onl. — Cela me serait bien impossible, rî'pondit b; seigneur Anli- (oriiaro. 11 y a trois ans que je ne puis me servir de cette jambe. — Rh bien! lui r(''pliqua le doctoui-, gaidczvos bétjuilles, et a)(|)uvcz-v(»ns (xmtre le mur pour vous soutenir. Après bien des façons, le sei'meui- Aniicornaro se mit dans la posture qu'on venait de lui prescriie. Aux béquilles près, on l'aurait pris pour un jeune soldat que l'on façonne aux premiers exercices des armes. Le docteur le voyant bien affermi dans cette position, lui fit une inclination profonde, et sortit brusquement, en tirant la porte après lui.

«Le seigneur Aniicornaro, comme on l'imagine sans doute, ne savaii que penser d'une pareille cérémonie. Mais il fut bien surpris, lorsqu'il sentit les barres de fer, dont il n'avait pas encore vu (pie le j)a)quet de la cbambre était formé, s'écbauffer insensiblement sous ses pieds. Il se mit aussit(U à pousser des cris, tantôt appelant d'une voix suppliante le docteur et ses domestiques, tantôt les menaçant de tout son courroux. Ses prières et ses menaces furent également inutiles. Personne ne vint à son secours. La chaleur qu'il ressentait, le força bientôt de se tenir sur un piecf, pour donner à l'autre le temps de se refroidir. Ce fut ensuite le tour de celui-ci de i-endre le même service au premier. Mais comme Tardeur devenait à cbaque instant plus vive, le même pied ne pouvait rester un moment sur les barreaux de fer échauffés. Ainsi le seigneur Anticornaro n'eut d'autre ressource que d'aller sautant tout autour de la chambre, tantôt sur le pied droit, tantôt sur le pied gauche, puis enfin de bondir comme ces enfants qui sautent légèrement sur la terre, tandis qu'une corde agitée \)i\v d(Mi\ de leurs camarades s'élève en tournant au-dessus de leur télé, et vient passer sous leurs pieds. On n'aurait jamais pu croire que c'élail le même homme, qui, l'instant d'auparavant, ne pouvait faiic un pas sans béquilles : aussi je me fais un devoir de publier, ;'i sa louange, qu'il fit son petit manège avec mille lois plus (Ta^^ililé qu'il n'aurait osé l'espérer lui-même.

« Le fruit de cet exei'cice lut de (htuner à ses nuiscles et ;i ses nerfs un jeu liant et souple (pTils n'avaient pas eu depuis ini i;ran(l uondire d'ann(''es, et de lui jHoeurer eu iiK'iiie leiiip^ une li;uispirali(tu .dnin-

ir)5 Œivni-s OE r.KP.onx

dante. Lorsque le docteur jugea qu'il s'rtait donué assez de mouvement, il lui envoya un bon fauteuil pour se remettre de sa fatigue, et il laissa refroidir, par degrés, le panpiet, comme il l'avait fait éeliauffer.

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« Ce fut alors que le seigneur Anticornaro commença, pour la première fois, à goûter les douceurs du repos, qui suit une violente agitalion. A l'heure du dîner, lorsque le docteur parut devant lui, il se répandit en excuses sur les libertés qu'il avait prises avec sa personne. Le seio-neur Anticornaro ne reçut point ces excuses sans quelque dépit.

« Quoi qu'il en soit, sa colère fut un peu adoucie par l'odeur d'un poulet rùti qu'on servit devant son couvert. L'{ixercice de la matinée et l'abstinence de la veille lui firent trouver un goût friand à tout ce qu'il mangeait. 11 obtint même la permission de mettre un peu de vin dans son eau. Le docteur lui accordait chaque jour quelque chose de plus. Toutes ces condescendances étaient cependant pour lui si peu de chose, que le mois lui semblait s'écouler avec la lenteur d'une année. A peine le vit-il expiié, que ses domestiques étant revenus pour prendre ses ordres, il se jeta soudain dans sa litière, et partit brusquement, sans prendre congé du docloiii', ni d'aucun des gens de sa maison.

SAM)Foi;ii KT .Mi:irro.N ir.r,

«Lorsqu'il venait à réflécliir sur le traitement mes(|nin ({u'il avait reçu, sur ses exercices forcés, sur ses jeûnes involontaires, enfin, sur toutes les mortifications cjuil lui avait fallu soufliir, il ne junivait s'empêcher de croire que ce ne lut une moquerie du premier médecin, qui l'avait envoyé avec une lettre chez celui de Padoue. Plein d'un sentiment de vengeance, il se rendit chez lui, dès s(»n airivée, pouil'accabler des plus violents reproches. Le médecin eut de la peine ;i le reconnaître, quoique son absence eut été de si courte durée. Il avait perdu la moitié de son énorme grosseur. Son teint était devenu [dus clair et plus reposé. Pour ses béquilles, il les avait laissées à Padoue, comme un meuble inutile.

«Lorsqu'il eut exhalé toutes les injures que lui inspirait son ressentiment, le médecin lui répondit d'un air froid : — Je ne sais, monsieur, de quel droit vous venez me débiter toutes vos invectives, puis- (jue c'est de votre propre mouvement que vous vous êtes confié aux soins du docteur Ramozzini.

Anticornaro. — Il n'est que trop vrai. Mais pourquoi me donniezvous une si haute idée de ses lumières et de sa probité?

Le Médecin. — Il vous a donc trompé sur l'un ou l'autre point'.' Et vous vous trouvez plus mal que lorsque vous vous êtes mis entre ses mains?

AxTicoRNARo. — Cc u'cst pas ce que je veux dire. Mes digestions se font certainement beaucoup mieux, je dors d'un sommeil i)lus tranquille, et je puis marcher presque aussi lestement que dans ma première jeunesse.

Le Médecin. — Et vous êtes venu sérieusement vous plaindre à moi d'un homme qui, en si peu de temps, a su opérer tous ces prodiges en votre faveur? Ëtes-vous fâché qu'il vous ait fait prendre un degré nouveau de force et de santé, (jucvous n'aviez pas le moindre sujet de vous promettre; et (ju'il vous ait mis au point de commencer une vie saine et robuste, si vous savez vous conduire avec plus de sagesse que vous n'avez fait jusqu'à ce jour? Il me semble que voilà des griefs dune espèce bien nouvelle. C'est, du moins, la première fois que j'en ai entendu de pareils.

« Le seigneur Anticornaro, qui n'avait pas encore eu l'avisement de réiléchir sur tous ces avantages, ne put s'empêcher de laisser paraître un |)eu de confusion; et le docteui" icprit ainsi son discours :

« — l.a seule personne (pie vous des le/ acciiseï, c'est \ous-Mit''iiie ([iii

ir.i ŒUVRES OK RFnollïN

vous (Mes laissé inipriidoiiimeiil avoii<;lor par vos préventions. En cntranl. chez le docteur Ramozzini, vous avez vu une troupe de malheureux faire un bon repas à sa table. Ce digne homme, aussi «(énéi'eux que savant, esl le père de tous ceux (prii voit soutïrir autour de lui. Il sail (jnc hi plupart des maladies (h^s pauvies ne proviennent que d'une mauvaise nourriture et de l'excès du travail; il leur prescrit du repos, cl leur douiK^ avec honlé des aliments plus sains, i^es riches, au con- Iraii'e, ne soiil le plus souvent malades que par leur intempérance et leur mollesse; c'est pourquoi il est nécessaire d'employer pour eux un traitement tout opposé, et de leur ordonner les privations et l'exercice. Si l'on vous a un peu traité comme un enfant, c'est que vous en aviez l'obstination et l'inexpérience; d'ailleurs, ce n'était que pour votre avantage. Ou n'a médicamenté ni vos aliments ni votre boisson. Vos meubles ni vo-tre lit n'avaient point reçu de vertus curatives. Tout le changement prodigieux qui s'est fait en votre constitution, vous ne le devez qu'au soin que l'on a pris de vous imposer un régime ])lus sage et de réveiller vos facultés assoupies. Quant à cette heureuse supercherie dont il a fallu se servir, vous n'avez à vous plaindre que de votre folle imagination, qui vous a persuadé qu'un médecin devait régler ses ordonnances sur les fantaisies et les vues bornées de son malade. Le docteur Ramozzini s'était engagé de faire usage de tous les secrets de son art pour vous guérir. S'il n'en a employé que de simples et de naturels, c'est une preuve de sa sagesse et de son habileté. D'après votre aveu même, l'effet en a été assez heureux pour qu'en le payant de la moitié de votre fortune, vous soyez encore en reste envers lui.

« Le seigneur Anlicornaro, qui ne manquait ni de sens ni de générosité, sentit toute la force de ce discours. Il fit au docteur les plus belles excuses sur ses emportements, et dépécha aussitôt un courrier vers le docteur Ramozzini, avec des présents magnifiques et une lettre qui lui exprimait la plus vive reconnaissance. Il se trouva si heureux du rétablissement de ses forces et de sa santé, qu'il ne retomba plus dans ses anciennes habitudes d'intempérance et de mollesse. Par un exercice constant et une conduite réglée, il sut se préserver de toute maladie fâcheuse, et parvint juscju'à un âge Ires-avancé. »

— Oh! que voilà une drôle d'histoire! s'écria Tommy, dès qu'elle fut achevée. Qu'il me farde de pouvoir la conter à quehpi'un de ces gentilshouuues goutteux (pii viennent à In maison! — Ce serait fort

SAiNDI'Olill KT MKIITON

iriiil (le voliT part, lui ivpondil M. iJiirlow, ;i moins (juoii ne vous l.i (IciMaiidc expressément, (^es messieurs ne ])euvcul pas i<inorcr (pic Ions les excès aux(piels ils se livrent, ne servent (pi'à aufiinentcr leur mal. Ainsi votre histoire ne leur apprendrait rien de nouveau à ce sujet. Mais il serait indécent à un petit garçon, comme vous l'êtes, de se donner des airs de vouloir instruire les autres, tandis cpTil a si gr.iud Itesoin d'instruction pour lui-même. Contentons-nons de voir par cette histoire, qui peut s'appliquer à la moitié des fjens riches dans presque tous les pays, que Tahus des jouissances est encore plus dangereux pour la santé que leurs piivations. Ouanl aux Lapons, sur lesquels vous étiez si fort en peine, ils parviennent en général à une liès-longue vieillesse, sans aucune de ces maladies fréquentes auxquelles nous sommes sujets. L'indrmité la plus commune parmi eux est l'affaiblissement et même l'extinction de leur vue : ce que l'on attribue à l'aspect éblouissant de !a neige et à l'àcreté de la fumée dont ils sont constamment enveloppés dans leurs huttes. Vous pourrez apprendre encore d'autres détails intéressants sur ce peuple, lorsque vous serez en étal de lire les récits de nos voyageiu'S.

Ouelques jours après cet entretien, lorsque la neige fut un peu balayée de la surface de la terre, quoique le froid n'eût prescjue rien p(>rdu de sa rigueur, les deux petits garçons sortirent ensemble l'aprèsmidi pour aller faire une promefiade dans la campagne, lis marchaient

(Tun pas si leste, qu'au bout d'une heure ou d'une heure et demie

Mais cliiit. N'entamons pas ici le récit de leurs aventures.

(;i\QiiiÈMiî wwvm

ous avons laisse'' nos deux amis marchant d'nn pied léger dans la campagne, et ne songeant guère au chemin qu'ils avaient lait, ni à celui qu'ils devaient y l'aire pour s'en retourner. Enfin, le soleil qui disparut bientôt à leurs yeux, en s'abaissant derrière une petite éminence, les avertit qu'il fallait reprendre la route du logis. Ils suivirent ce conseil de fort bonne grâce; mais en traversant une forêt, ils prirent un sentier pour l'autre, et ils ne s'aperçurent qu'ils étaient égarés qu'après avoir brouillé entièrement leur chemin, en cherchant de tous côtés à le démêler. Pour comble de détresse, le vent commença tout à coup à souffler avec furie du côté (hi uoi'd ; et une neige épaisse qu'il poussait en tourbillons, obligea bientôt nos deux petits voyageurs de se réfugier sous les arbres, quoiqu'ils fussent dépouillés de feuillages. Par bonheur, en touinant les yeux autour de lui, Henry aperçut un vieux orme, dont le tronc, creusé par les ans, semblait s'offrir tout exprès pour leur donner asile. Ils parvinrent à s'y glisser l'un après l'autre, et ils s'y trouvèrent assez cliandçment, tandis que le vent, sifflant entre les branches fracassées, ébranlait la masse entière de l'arbre qui les renfermait, et que la neige, tombant à gros flocons autour d'eux, semblait menacer la terre de l'ensevelir, Tommy, qui n'avait jamais éprouvé les rigueurs de l'hiver sous le ciel brûlant de la Jamaïque, supporta quelque temps cette épreuve avec beaucoup de courage et sans laisser échapper une plainte. Mais bientôt le froid et la faim le tourmentant à l'envi, il se toiuiia tristement vers son camarade, et lui demanda d'iuie voix piteuse ce q'uils allaient devenir.

SA.MU(iiii) i:t Mi::r,T().\ i:,7

IIk.mîy. — .le pense (jue nous n'avons autre chose à lairc (jue d'allen- (lie ici (jne le temps se soit un peu éclairci; alors nous tenterons de letrouver notre chemin.

ToîiiMY. — Mais si le temps ne s'éclaircit pas?

Hemiy. — Dans ce cas, il faudra nous résoudre à marcher à travers la neige, ou bien rester claqnennués dans ce trou qui nous met si bien à l'abri.

ToMMY. — Tu ne songes donc pas combien il serait terrible de nous tiouver seuls dans une forêt pendant toute la nuit?

Henry. — J'y songe aussi bieii que toi. Mais (juand il n\ a rien de mieux à faire !

ToMMY. — Oh! c'est que j'ai taid de froid et de faim! Si nous avions seulement un peu de feu pour nous réchauffer!

IIkmiy. — S'il ne tient qu'à cela, j'ai ouï dire ([ue les sauvages font du feu quand ils veulent, en frottant deu\ morceaux de bois l'un coidre l'autre jusqu'à ce qu'ils s'enflamment. 11 n'y a qu'à essayer. Mais non, attends, il me vient une meilleure pensée. J'ai un grand couteau dans ma poche (|ui me fera tiès-bien le sei'vice d'un brifiuel, en le frappant (ki dos contre un cailhju. Laisse-moi faire.

lieiu'Y sortit alors de l'arbre pour chercher un caillou, ce (jui était assez diflicile à cause de l'épaisseur de la nei;^e doul la terre était cou-

i:)8 (KIVI'.KS |)K IIKIIOI IN

Ncric. Il cul ciiliii le iKtiiliciir (Tcii trouver deux ;ui lieu (Tuu. Il eu pril un (kuis cliaqui' nuiiu; et les rrjiitjiiinl Tuii ((mire raiitie de loule sa Ibrec, ili)arvinl à hiiscr le j)luis cassani eu plusieurs morceaux. 11 choisit celui (le tous (jui avait le tranchant le plus mince, et il dit à Tommy eu souriaul (piil allait hàcler sou affaire. — Tiens, ajouta-l-il d'un air gai, tu vas voir.

Il se mit à hattie le morceau de caillou du dos de sou couteau : Piidv! piuk! pink! et voilà aussitôt un torrent d\Hincelles qu'il lit jaillir. — Une s'agit plus maintenau-t, coutiuua-l-ii, que de trouver, faute d'auiadou, quelque chose qui puisse s'allumera ces étincelles. 11 ramassa les , feuilles les plus s(3clies qu'il put trouver, avec des morceaux de hois mort, et il en fit un petit bûcher. Mais, litîlas! ni le hois ni les feuilles n'élaient (rune nature assez inflammable. lient beau se fatiguer à faire touihei' sur eux des milliers d'étincelles brillantes : elles s'éteiguaieul sans rien allumer. Tommy, à qui l'air décidé de son camarade avail inspiré quelque confiance, fut ahaltu pai' son mauvais succès. L'effroi connnença par degrés à pénétrer dans son âme. — 0 ciel! qu'allonsuous faire! s'écria-t-il d'un ton de désesjjoir. — ,1e ne vois rieu de mieux à présent, répondit Henry, que de tâcher de retrouver noire chemin vers la maison. La neige ne tombe plus avec tant de violence, et le ciel commence à reprendre quelque sérénité. Allons ! allons!

Tommy, en grelottant, abandonna le creux de l'arbie ; et Henry l'ayant pris par la main, ils se mirent à marcher tous deux. Le crépuscule du soir, prés de s'éteindre, n'éclairait que faiblement leurs pas. Tous les sentiers de la forêt se dérobaient à leurs yeux sous la couche épaisse de neige dont elle était chargée : le souffle perçant du nord engourdissait leurs membres ; et presque à chaque pas ils enfonçaient dans la neige jus(|u'aux genoux.

Malgré tous les encouragements de Henry, le pauvre Tommy allait succomber de faiblesse, lorsqu'ils aperçurent au loin un reste mourant de flamme qui s'élevait et s'abaissait tour à tour. Cette vue ranimant un peu le couiage abattu de Mcrton, ils marchèrent avec plus de vitesse, et ils arrivèrent enfin auprès de quehjues branches entkmimées, que des bergers ou des voyageurs venaient sans doute de quitter.

— Vois-tu, s'écria Henry, quelle heureuse rencontre! Voilà un feu tout dressé, qui n'a besoin (|ue d'un jieu de bois pour se ranimcj', et pour nous dégourdir.

H se mit aussitôt à ramasser les charbons ; cl ayant jeté par-dessus

SA M) rur.it i;t .mkimo.n

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(|ii(!l(jiics hraiiclics sèclics (|iril i iiiiKissii, ils m'iciiI s'élever iiiic llaiiiiiic vivo et hiillaiilc, qui porla dans tous leurs sens la clialeni' el la joie. Toininy ne larda pas longtemps à reprendre sa pliilosopliie, el il dil à son ami (|iril n'aurait jamais pensé que des bianelies de bois poui-ri eussent pu être d'une si grande eonséquence pour son bien-être. — Je le crois bien, répondit Henry ; tu as été élevé de manière, à ne jamais sentir ce que c'était que de manquer de quelque eliose. Il n'en est pas ainsi de la plupart des gens de la campagne. J'ai vu de pauvres lamilles qui n'ont ni feu pour les cliauiTer, ni liabits pour les couvrir, et qui même ne savent quelquefois, en se levant, où prendre du pain pour leur journée. Penses-tu dans quelle déplorable situation ces maibeureux doivent se trouver? Cependant ils sont si accoutumés à une vie dure, qu'il ne leur écbappe pas, dans toute une année, la moitié des lamentalions que tu viens de faire en un quart d'heure. — Mais, répliqua Tommy un peu déconcerté par cette observation, on ne doit pas s'attendre que des gens comme il faut soient en état de supporter ce que les pauvres supportent.

Hemiv. — Pourquoi non, s'ils sonl des bonnnes comme eux'.' 11 me semble que tes gens comme il faut sont précisément comme il ne faudrait pas être. J'ai souvent observé que les gentilshommes et les dames de noti'e voisinage, qui sont doublés de fouirures de la tète aux pieds, ne laissent pas que de frissonner au moindre souftle de l'air, comme s'ils avaient la fièvre; tandis que les enfants des pauvres, jus(iu'aux plus petits, courent pieds nus sur la glace,

et se divertissent à taire des boules ^ " " \.-.^

de neige. ^ ^^^^f'fl^ v^ -. —

Tommy. — Eflèctivement, tu m'y ^®^ Jf ^ .^ S;"^ -#?^£a fais penser. La dernière fois que j'allai chez mon papa, je vis, en entrani . des gens assis autour d'un feu (pie l'on avait fait aussi grand qu'il était possible, se plaindre pourtant de la rigueur du froid ; et je venais de voir i^^^ des laboureurs qui avaient quitli lenr veste pour travailler.

IIknjiy. — C'est que l'exercice vaut mieux, pour st; réchauffer, que \v, meilleur charbon de terre, (ietle chaleur ne coûte pas si cher, et dure plus longtemps.

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TuM-Mv. — Il i'aiulrail duiic, à ren croire, que les geiililslioinmes prissenl une hèclie et allassent culliver les champs?

IIkiskv. — Peut-èlre n'en leraienl-ils (|ue mieux, au lien de s'ennuyer dans leurs ciiàleaux. Mais laissons-les se conduire à leur l'anlaisie. .le ne le demande qu'une chose. Crois-lu qu'il soil bon à un i^eidiliiomme davoii- un corps sain et vigoureux?

ToMMY — Sans doute.

llE.MtY. — Il Tant donc qu'il s'endurcisse un peu au travail, s'il ne veut être llnet et maladif comme une femme.

ToMMY. — Est-ce que l'on ne peut être fort sans travailler?

ToM.Mv. — Je m'en rapporte là-dessus à toi-même. Tu as vu qnelqucl'ois (liez ton père des enfants de gentilhomme. Y en a-t-il un seul aussi robuste que le moindre tils de fermier, qui est accoutumé, de bonne heure, à manier la bêche et la charrue?

ToMMY. — i\ n'y a rien de si vrai ; car je sens pour ma part, que je suis devenu beaucoup plus fort, depuis que j'ai appris à travailler dans le jardin de M. Barlow.

Pendant qu'ils s'entretenaient de cette manière, ils virent un petit paysan, chargé de ramée, qui s'avançait vers eux en chantant. Du plus loin que Henry put distinguer ses traits à la lueur de la flamme, il le reconnut, et s'écria :

— Sur ma parole, Tonnuy, voici le petit garçon à qui tu as donné des habits cet été. 11 demeure sans doute dans le voisinage; et son père ou lui voudront bien nous remettre dans le chemin.

Le petit garçon étant alors arrivé tout près d'eux, Henry lui demanda s'il pourrait les conduire hors de la forêt.

— Oui, sûrement, répondit-il; mais qui aurait jamais pensé trouver ici le jeune M. Merton dans une si vilaine nuit? Venez, venez avec moi. Nous irons d'abord dans la cabane de mon père pour vous réchauffer à notre feu. Pendant ce temps, j'irai chez M. Barlow, lui dire de ne pas être inquiet sur votre compte.

Tommy accepta avec transport cette proposition. Le petit garçon les conduisit hors de la forêt; et au bout d'un quart-d'heure de nuu'che ils arrivèrent à la porte d'une cliétive cabane, (|ui était à cùté du grand chemin. Hs virent en entrant une femme occupée à liler au rouet. La lille ainée faisait cuire de la bouillie sur le feu. Le ))ère, assis près d'une table, au coin de la cheminée, lisait attentivement dans im livre, sans êlre délourné par trois ou quatre

SANDFUUD ET MEIliU.N 101

marmots à domi-mis, qui se roulaient à ses pieds, eu jouant avec un cliat.

— Mon père, dit le petit garçon, du seuil delà porte en jetant à bas son fagot de ramée, voici le jeune M. Merton, qui nous a fait tant fie bien cet été, avec son ami Sandford. Ils ont perdu leur cliemin dans h; bois, et ils ont essuyé toute la neige qui est tombée depuis une beure.

Pendant ce discours, le vieux paysan avait ôté ses lunettes, et posé son livre sur la taljle, en regardant, la boucbe béante, les deux enfants. 11 se leva aussitôt, alla les prendre par la main, et les pria de s'asseoir à sa place, tandis que la bonne femme, jetant sur le feu le fagot que venait d'apporter son fils, leur dit avec bonté.

— Allons, mes petits amis, vous êtes transis de froid, chauffez-vous. Hélas ! c'est tout ce que j'ai de meilleur à vous donner. Je voudrais bien avoir quelque chose à vous offrir pour manger ; mais j'ai peur que vous ne puissiez trouver du goût à notre pain. 11 est si sec et si noir !

— En vérité, ma bonne femme, lui répondit Tommy, je me sens un si grand appétit, qu'il n'est rien, je crois, que je ne puisse manger avec plaisir. — Eh bien donc, répliqua la bonne femme, il me reste nn morceau de lard des grandes fêtes, je vais le faire cuire sur les charbons, et si vous voulez en faire votre souper, je vous le verrai manger avec bien de la joie.

Tandis que la bonne femme s'empressait de faire les préparatifs du repas, il lui échappait de profonds soupirs. — Ah! s'écria-t-elle, sans cette malheureuse pauvre fièvre, qui a travaillé mon homme tout cet été, nous aurions été un peu mieux en état de vous recevoir. Hélas ! quand j'y pense... nous nous sommes vus bien à plaindre.

— Tiens, ma femme, crois-moi, lui répondit son mari, ne parlons plus des maux passés. Ne songeons qu'à nous réjouir de ce que nous sommes plus heureux à présent. Il est vrai que deux de ces enfants et moi, nous avons été malades cette année : mais, parla grâce de Dieu, n'en sommes-nous pas réchappes? La Providence n'a-t-elle pas envoyé à notre secours le digne M. Barlow, et ce brave petit Sandford, qui est venu nous porter de quoi vivre dans le temps où nous étions près de mourir de faim? K'ai-je pas eu (ki travail pendant tout Pautomne? Et même à présent, tandis que tant de malheureux qui valent mieux que moi, ne savent où donner de la tête, faute d'ouvrage, n'ai-je pas six bons scheUings à gagner par semaine?

I6'2 ŒUVRES DK BEUQUl-N

— Six si'lielUngs, inlerroiiipil Toiiimy avoc surprise ! Quoi! c'est-là tout coque vous avez puur nourrir voire iemme et vos entants pendant la semaine entière'.'

Lk 1'Auvi!e1Io.\imi;. — Je vous demande pardon, mon clier petit monsieur, ma femme gagne par-ci, par-l:i, dans la semaine, un schelling ou un schelling et demi à travailler à la journée. Ma fille ainée commence à taire aussi quelque chose de sa quenouille; mais cela ne va pas loin, parce qu'il Faut qu'elle soigT.c les entants.

ToMMv. — Cela ne lait donc que sept à huit schellings- pour huit j(turs. Eh hien ! le croiric.z-vous? j'ai vu de nos Dames en donnei' presque autant pour entendre chanter pendant une heure, ou pour t'aiie friser leurs cheveux. Je connais môme une petite demoiselle, dont le père donne une demi-guinéc par leçon à un danseur, jiour lui apprendre à cabrioler autour de la chambre.

Lk pauvuk Homme. — Oh! que voulez-vous? Ce sont des gentilsjjojnmes dont vous me parlez. Ils sont riches, et ils ont le droit de faire ce qu'ils veulent de leur argent. Mais nous, pauvres gens que nous sommes, c'est notre devoir de travailler rudement toute la journée, et encore de remercier Dieu le soir de ce que notre condition n'est pas plus mauvaise.

ToMMY. — Et comment pouvez-vous le remercier de vivre dans une cabane comme celle-ci, et de gagner à peine dans une semaine ce que les autres dépensent dans une heure ?

Le tau vue Homme. — Eh ! mon cher petit monsieur, n'est-ce pas un acte de sa bonté, que nous ayons encore une maison pour nous mettre à l'abri du mauvais temps, des habits pour nous vêtir, et un morceau de pain pour vivre? Tenez, sans cliercher plus loin, nous vîmes passer hier devant notre porte deux hommes (jui avaient failli périr dans une tempête, et qui avaient perdu sur leur vaisseau tout ce qu'ils possédaient. L'un des deux avait à peine des vêtements pour se couvrir; il tremblait dans tous ses membres d'une grosse lièvre. L'autre avait les pieds à demi-gelés, pour avoir dormi la nuit sui- la neige. Ne suis-jc pas plus heui'eux que ces pauvres gens, et que miHe autres peut-être, qui, dans ce moment, sont ballottés par les vagues, et jetés sur des rochers, ou qui languissent dans les pi'isons sous le poids de leurs dettes et de leur misère, ou qui vont errant dans les campagnes, sans abri pour les défendre des rigueurs de la saison? Kd pou\ais-je pas me laisser entraîner à commettre de mau-

vaiscs actions, comme tant de malheureux, qui n'y uni été poussés (juc par le besoin, et me rendre enfin coupable de quelque crime qui m'aurait conduit à une mort honteuse? Voyez, après cela, si je ne dois pas être reconnaissant envers le Ciel de toutes ces bénédictions qu'il a répandues sur ma tète, malgré mon indignité.

Tommy, qui, jusqu'alors, avait joui des biens de la vie, sans élever sa pensée vers l'Etre suprême de qui il les avait reçus, lut vivement frappé de la piété de cet liomm») vertueux. Mais au moment où il se disposait à lui répondre, la bonne femme, qui avait étendu sur sa table une nappe grossière, mais fort propre, et qui venait de seivir dans un plat de terre son morceau de lard fumant, s'avança d'un air gracieux vers nos deux amis, pour les engager à faire leur repas. Ils se rendirent à cette invitation avec d'autant plus d'empressement, qu'ils n'avaient rien mangé depuis l'heure de leur diner. C'était un jdaisir ravissant |tour leur hoime hôtesse de les voir s'escrimer à Tcuvi l'un (h> l'auli-e, pour faire honneur à son banquet. Pour le maître de la caliane, lors- ([ii'il les vit si bien occupés, il alla [)rendre son chapeau, et il s'achemina tout (le suite vers la maison de M. Barlow, dans le dessein de lui porter des nouvelles de sesclicrs élèves.

164 ŒUVRES !)!•: BKRQUIN

Leur longue absence le tenait, depuis une heure, dans les plus vives inquiétudes. Non content d'envoyer de tous côtés ses gens à leur rencontre, il venait de se mettre en quètc lui-même ; en sorte que le pauvre homme le trouva à moitié chemin de la maison. Il s'empressa de le tranquilliser; et l'emmenant avec lui, ils arrivèrent tout justement comme Toimny Mertoh et son caïuaratle achevaient d'expédier l'un des meilleurs repas qu'ils eussent lait de leur vie.

Les deux petits garçons se levèrent aussitôt pour voler dans les bras de leur ami. ils le remercièrent de son empressement, et lui tirent mille excuses sur les inquiétudes qu'ils lui avaient causées. M. Barlovv les embrassa avec la plus vive tendresse; et sans leur faire de reproches, il leur conseilla d'être plus prudents à l'avenir, et de ne pas pousser si loin leurs promenades. Après avoir rendu grâces aux pauvres gens (hi bon accueil qu'ils avaient fait à ses élèves, il prit ceux-ci par la main, et ils se mirent tous trois en marche à la clarté des étoiles.

Pendant la route, M. Rarlow renouvela ses conseils à nos ])etits étourdis, et leur peignit vivement les dangers auxquels ils s'étaient exposés. — Il est ariivé, leur dit-il, à plusieurs personnes d'être surprises, dans votre situation, par une chute de neige imprévue, de perdre leur roule, et de se précipiter dans des fossés profonds, où ils ont été ensevelis par la neige, et gelés au point d'en mourir. — 0 ciel, s'écria Tommy, quel risque nous avons couru ! Mais, dites-moi, je vous prie, monsieur, est-ce que la mort est toujours inévitable en pareil cas? — Vous devez assez sentir, lui répondit M. Barlow, s'il est facile d'en échapper. 11 y a cependant quelques exemples de personnes qui ont passé quelques jours ensevelies sous la neige, et qui en ont été retirées vivantes. Demain je vous ferai lire une histoire remarquable à ce sujet.

Tommy, qui aimait les histoires à la folie, remercia M. Barlow de l'espérance qu'il lui donnait d'en apprendre bientôt une nouvelle. Il en continua plus gaiement sa marche. xMais dans un moment de silence, qui venait de se glisser, je ne sais conunent, à travers leur entretien, ayant par hasard élevé ses yeux vers le ciel, il fut frappé de la clarté brillante dont il vit élinceler tous les astres. — Oh! monsieur, s'écria-t-il, voyez, je vous prie, comme les étoiles sont belles ce soir. Il me semble aussi que je n'en ai jamais tant vu de ma vie. Je délierais bien de les comptei'. — Uui-da ! lui répondit M. Barlow.

Et si je vous disais qiron est venu à bout de compter non-seulement toutes celles que vous voyez, mais des milliers d'autres encore qui sont invisibles à vos regards ?

ToM.Mv. — Comment cela serait-il possible? Elles sont répandues de tous les c(jlés dans une si grande confusion ! Là, voyons, par quel bout s'y prendre? Je n'y vois ni fin ni commencement. C'est comme si je vous proposais de compter les flocons de neige qui sont tombés ce soir tandis que nous étions dans la forêt.

M. Rarbiw souri! à cette comparaison; et il dit à Tommy qu'il pensait que son camarade serait en état de lui rendre un meilleur compte des étoiles, quoiqu'il ne sût pas encore lesnombrer toutes. — Henry, ajouta-t-il, ne pourriez-vous pas nous montrer quelques constella- ►ions?

IlE^RY. — Oui, monsieur, je crois m'en rappeler quelques-unes que vous avez eu la bonté de me faire connaître.

To.MMY. — Mais d'abord, monsieur, qu'est-ce qu'une constellation, je vous prie?

M. Barlow. — Je vais tâcher de vous le faire entendre. Ceux qui commencèrent les premiers à observer les cieux, comme vous le faites maintenant, y distinguèrent certains groupes d'étoiles remarquables par leur éclat ou par leur proximité, et ils leur donnèrent un nom particulier, afin de pouvoir les reconnaître plus aisément eux-mêmes ou les indiquer aux autres. Chacun de ces groupes d'étoiles ainsi l'éunies est ce qu'on nomme une constellation. Venez, Henry, vous êtes un petit fermier. Vous devez connaître le Chariot. Ayez la bonté de nous le faire voir. Henry leva la tête; et au premier regard qu'il jeta vers les cieux : — Le voilà, dit-il; et il montra du doigt vers le Nord sept étoiles brillantes. — Vous avez raison, c'est lui-même, répondit M. Barlow. Quatre de ces étoiles ont rappelé au peuple l'image des quatres roues d'un ciiariot; et les trois autres celle d'un attelage de trois chevaux. Voilà l'origine du nom qu'ils ont donné à cette constellation. Maintenant, Toniiny, regardez-la bien attentivement, et voyez ensuite si, dans tout le ciel, vous pourrez trouver sept autres étoiles (jui ressemblent à celles-ci par leur position.

ToMM*. — Non, monsieur. J'ai Itcau regarder, je n'en vois point (|ui leur ressemblent.

M. Barlow. — Vous pourrez donc les r('ti'ouv(M' sans peine loi'squ'il vous j)liiira?

KUi ŒUVUES I)K r.KHOUlN

ToMMY. — Il faut essayer. .!(> vais en délouniei- mes yeux, el regarder d'un autre côté. Bon! je les ai tonl à lait perdues. Il s'agit maintenant de les rattraper. Voyons. [i\ cIk-kIi.- des youx.) Oh! les voici. Je les tiens, je crois. N'est-ce pas là le Chariot^ monsieur?

M. Barlow. — Oui, c'est bien lui. En vous rappelant ces étoiles, il ne vous sera pas difficile de Irduver celles qui sont dans leur voisinage, d'apprendre aussi leurs noms, d'aller ensuile successivement de l'une à l'autre, jusqu'à ce (pie vous soyez bien l'amiliarisé avec toute la surface des cieux.

ToM.Mv. — Voilà qui est fort amusant, je vous assure. La première fois que j'irai à la maison je veux montrer à maman le Cbariot. Je suis sûr qu'elle ne le connaît pas plus que je ne le connaissais tout à l'heure. Mais passons à d'autres constellations, je vous prie. Il me tarde d'en connaître un grand nombre.

M. Barlow. — Je le veux bien, mon ami. Tenez, regardez d'abord ces deux étoiles, qui sont comme les deux roues de derrière du Chariot. Portez ensuite doucement la vue vers le plus haut des cieux. Ne voyez-vous pas, avant d'y arriver, une étoile assez brillante, qui semble former une ligne presque droite avec les deux autres dont nous venons do parler?

ToMiiY. — Oui, monsieur, je la distingue à merveille.

M. Barlow. — C'est ce qu'on nomme l'étoile polaire. Elle ne change jamais de position; el, en la regardant on face, vous êtes toujours sûr d'être tourné vers le nord.

ToMMY. — Ainsi donc, ([uand je suis vis-à-vis d'elle, je tourne le dos au sud?

M. Barlow, — C'est fort bien raisonner. Je vois, d'après cela, que vous ne serez pas plus embarrassé pour trouver l'est et l'ouest.

ToMMY. — L'est, n'est-ce pas où le soleil se lève?

M Barlow. — Oui, mon ami, mais vous n'avez pas à présent de soleil pour vous diriger.

ToMMY. — Ah! lanl pis. Me voilà tout dérouté par la nuit.

M. Barlow. — El vous, Ileiu-y, est-ce (jue vous ne pourriez pas vous passer du soleil?

IIkishy. — Je crois me rapp(>ler, monsieur, (ju'en tournant le visage au noi'd, on a l'est à sa droite et l'ouest à sa gauche.

M. Baulow. — Votre mémoire vous sert à merveille. Je parierais bien que, si Tommy l'avait su une fois comme vous, il s'en serait souvenu.

SANDFORD ET MKRTON 1C7

To.MiMY. — Oli! j'en ni mainlonanl pour la vio, mnnsiour, je vous on réponds. îl ost singulier qu'une seule chose sulfise pour vous en faire connaître trois autres. Je n'aurai plus besoin que de chercher au nord l'étoile polaire, pour Irouver tout de suite l'est, l'ouest et le sud. Mais vous disiez fout à riiein^e que l'étoile polaire ne change jamais de position, est-ce que les autres étoiles en changent?

M. Barlow. — C'est une question à laquelle je veux vous apprendre à répondre vous-niénie. Tâchez de bien retenir l'état où le ciel se trouve en ce moment. Nous verrons, dans un autre, si les étoiles se seront déplacées.

ToMMY. — Oh! je pourrais oublier facilement leur position. Si, pour m'en souvenir, je la marquais sur un morceau de papier?

M. Baiîlow. — Et comment vous y prendre?

ToMMY. — Il ne faudrait que faire une marque pour chaque étoile du Ciiariot. Je placerais ces marques justement comme je vois les étoiles disposées dans lescieux. Alors je vous prierais de m'écrire leur nom, et cela me ferait un petit commencement de chemin pour gagner de proche en proche les autres, et parcourir de cette manière tous les ci eux.

M. Baulow. — Voilà un moyen fort bien imaginé, je vous assure. Mais vous savez qu'une feuille de papier est plate. Est-ce que les cieux vous paraissent aussi aplatis? -'

Henry. — Non, monsieur, au contraire. Le ciel semble s'élever de tous cotés au-dessus de la terre, comme le dôme d'une grande église.

M. Barlow. — Mais si vous aviez un corps d'une forme arrondie, une grosse boule, par exemple, ne vous semble-t-il pas qu'elle répondrait mieux à la forme du ciel, et que vous pourriez y placer vos étoiles avec l»lus d'exactitude?

ToMMY. — Oui, monsieur, en effet, cela irait beaucoup mieux. Oh! que je voudrais avoir une grosse boule blanche!

M. Barlow. — Eh bien, je me charge de vous en procurer une telle (jue vous la désirez.

ToMMY. — Oh! monsieur, je vous remercie. Il me tarde de l'avoir pour vous y montrer bientôt un ciel de ma façon. Mais dites-moi, je vous prie, à quoi sert-il de connaître les étoiles? Ce n'est (\\\\\\\ amusement, j'imagine?

M. Bariow. — Quand le spectacle du ciel n'aurait pas d'autre avantage, ne serait-ce pas toujours un grand plaisir de contempler ces

ir,8 ŒUVRKS \)F. P.ERQUIN

astres brillants qui l'tiiicolhMit au-dessus de nos têtes? Nous faisons (|uelquelois de grandes courses j)Our voir défiler une longue suite de voitures, ou pour passer en revue des gens qui vont se pavaner dans les promenades avec de beaux lial)ils. Nous allons visiter avec curiosité des appartements décorés de beaux meubles et de belles tapisseries; et cependant q\rest-ce que tout cela, auprès de la splendeur de ces corps lumineux (jui décoi'ent la surlace du firmament dans la sérénité d'une belle nuit?

IIkmiv. — Oli! vous avez raison, monsieur. Ce beau salon de mylord Wimple que tant de gens vont admirer, n'est qu'une pauvre écurie en comparaison des cieux.

M. Bai'.i.ow. — Eb bien, ce n'est rien encore. Vous apprendrez un jour quel nombre ininii d'avantages Tbomme a su retirer de la connaissance des étoiles. Je ne veux à présent vous en citer qu'un seul, et c'est votre ami qui vous l'apprendra. Henry, aiiriez-vous la complaisance de lui faire Tbistoire de vos courses désastreuses pendant cette nuit où vous vous étiez égaré?

I1km4Y. — Je le veux bien, monsieur. Il nous reste encore assez de cbemin à faire pour que j'aie le temps de vous les raconter avant d'arriver à la maison.

To.M.MY. — Oli! voyons, voyons, je te prie.

lÏENRV. — Tu sauras, mon ami, que j'ai un oncle qui demeure à trois milles d'ici, au-delà de ce grand marais où nous sommes allés nous promener quelquefois. Mon père m'envoyait souvent en message chez lui. Un soir j'y arrivai si tard, qu'il m'était impossible, avec mes petites jambes, de retourner à la maison avant qu'il fut nuit. C'était dans le mois d'octobre. Mon oncle voulut me retenir à coucher ; mais la commission démon père était pressante. Je ne me donnai pas même le temps de me reposer, et je repartis. Je ne faisais que d'entrer dans cette grande bruyère qui est à la sortie du village, lorsque la nuit devint tout-à-coup de la plus profonde obscurité.

ToMMY. — Et tu n'eus pas de frayeur de te trouver tout seul dans un endroit si affreux !

Henry. — Mais non. Je pensai que ce qui pouvait m'arriver de plus fâcheux, était d'être obligé de passer la nuit à la belle étoile ; et lorsque le matin serait revenu, je n'aurais pas eu besoin de m'habiller pour reprendre mon chemin. Je continuai donc de marcher. Mais à peine fus-je parvenu vers le milieu de la lu'uyére, qu'il s'éleva un

SANDFOnn KT MERTON 1G9

orag'O accompagné (riui vent ('pouvantable. Il lut biontùt snivi (rnno pluie si épaisse, qn'il nie parut impossible d'aller plus avant. Je quittai le sentier battu, et j'allai me réfugier sous des buissons, où je me mis un peu à l'abri de la tempête, en m'étendant sur le \entre. Au bout d'une lieure la jtluie cessa de tomber avec autant de violence. Je me levai, et je tàcliai de retrouver mes pas; mais par mallieur ils étaient trop bien perdus, et je m/égarai.

ToMMY. — Clique je me serais trouvé à plaindre à ta place !

llKMiY. — Je marcbai encore longtemps, mais je n'en lus pas plus avancé. Je n'avais pas une seule marque pour me reconnaître, attendu (jue la commune est si étendue et si dépourvue, soit d'arbres, soit de maisons, que l'on peut y marclier des milles entiers, sans découvrir autre chose que de la bruyère, des joncs et des épines. Tantôt je me déchirais les jambes à travers les ronces, tantôt je tombais dans des mares pleines d'eau, où je me serais noyé sans doute, si je n'avais pas su nager. Harassé de fatigue, j'allais m'étendre à terre pour y passer le reste de la nuit, lorsqu'en tournant les yeux de tous les côtés, j'aperçus, à une certaine dislance, une lumière que je pris pour la chandelle d'une lanterne que quelqu'un portait à travers le marais.

ToMMY. — Ah ! c'est bon. Voilà qui me donne pour loi quelque espérance.

Tu vas voir, répondil llein-y en souriant. J'hésitai d'abord si j'irais vers cette lumière ; mais je pensai ensuite (|u'un (Mifant comme moi ne Vidait pas hi peine (pie pcisoniie ;iii iiioiiile cherchait à lui faire (hi mal;

cl puis il n'y nvait pas {rappanmcc qu'un liommo qui serait dehors pour (|U('lqu(' mauvais dessein s'avisât de porter une lanterne: en sorte (|ue je résolus craller liardinienl vers lui pour lui demander mon chemin.

ToMMv. — Kh hicn! cet honnue-là eut-il la houle de te tirer d'emharras 7

Hknhy. — Écoute donc jusqu'au hout. .le commençais à marcher précipitamment à sa renconire, lorsque je vis la lumière que j'avais d'abord observée à ma droite, passer un peu à ma gauche, et venir ensuite directement vers moi. Cela me parut assez élrange. Cependant je continuai toujours ma poursuite: et, préci?ôr.:ent lorsque je me flattais de la joindre, je tondjai jusqu'aux oreilles dans un trou plein de houe.

ToMMY. — Voilà une chute qui vient bien à contre-temps.

llriMiv. — Je m'en tirai tant bien que mal, et je me crus encore fort heureux de me trouver du même côté que la lumière. Je me remis de plus belle à la suivre, mais avec aussi peu de succès qu'auparavani. J'avais déjà fait plus de quatre milles à travers la commune, et je ne savais pas plus où j'étais que si j'eusse été transporté dans un pays inconnu. Je n'avais point d'espérance de retrouver mon chemin, à moins d'atteindre là lanterne; et quoique je ne pusse pas concevoir que la persoiuie (|ui la portait se doutât que je fusse si près d'elle, elle paraissait manœuvrer comme si elle eût été déterminée à m'éviter. Quoi qu'il en soil,je me décidai à faire une dernière tentative. C'est pourquoi je courus de toules mes forces, en criant à la personne que je croyais devant moi, pour la prier d'arrêter.

ToMMY. — Enfin, s'arrêta-l-elle ?

lÎF.MtY. — Tant s'en faut. La lumière que j'avais vue se mouvoir jus- (|u'alors assez lentement, se mit à s'agiter comme une désespérée, et à s'enfuir en dansant devantmoi; en sortequ'au lieu de l'atteindre, jem'en vis bientôt plus loin que jamais. Par malheur, je trouvai encore unaulre h)ssé bourbeux, que j'eus toutes les peinesdu inonde à traverser. Frappé de surprise en arrivant sur l'autre bord, et ne concevant pas qu'aucune créature humaine eût pu passer aussi légèrement sur un fossé j)lein d'(!au, je résolus de ne pas suivre ])lus longtemps la lumière. J'étais couvert de boue sur mes habits, trempé de sueur au-dessous, épuisé de fatigues, et tourmenté ])ar l'inquiétude où je pensais que mon père devait ètie sur mou cojnpie: je m'arrêtai un moment pour reprendre

SANnFOHI) KT MRI'.TON

lialeiiic. Les iiiiagns s'rtniciil un pou échiiicis. I.;i liiiic et los rloilos jetaient une faible lueur. Je regardai aulour de moi, (;l je ne découvris (liTune campagne déserte, sans aucun arbre |)our luc mettre à Tabri. .le prêtai Toreille, dans resp(»ir d'enleiKhx* la sonnette; de (pudques troupeaux, ou les aboiements de quelques chiens. Je n'entendis que les sifflements aigus du vent, dont le souffle était si perçant et si froid, (pi'il me gelait jusqu'au cœur.

Dans cette situation déplorable, je rétlécliis un moment sur le parti que j'avais à prendre. En levant les yeux par hasard vers le ciel, le premier objet qui me.!frappa, fut cette même constellation du Chariot. Audessus je distinguai l'étoile polaire, qui étincelait de tous ses feux. 11 me vint aussitôt une pensée'dans l'esprit. Je me souvins/ju'en marchant dans la route qui conduisait à la maison de mon oncle, j'avais toujours observé cette étoile directement on face devant moi. C'est pourquoi j'imaginai qu'en lui toiuMiant exacteuient le dos, et ou avançant dans cette direction, elle me conduirait vers la maison de mon ])éro. Je n'eus pas plutôt fait ce petit raisonnement, que j'en suivis la conséquonce. Persuadé maintenant que j'avais pour me diriger un meilleur guide que cette maudite lanterne, j'oubliai ma fatigue, et je me mis à courir aussi lestement que si je n'eusse lait (|uo do conunencer à me mettre en marche.

Je ne fus point trompé dans mon calcul ; car, quoicpi'il me fût impossible do trouver des chemins frayés, cependant, on prenant le jdus grand soin d'aller loiijnurs dans |;i nii^'inc liiino, je mo tenais sin- di^ ne

I7'2 ŒUVRES DE REROriN

pas me fourvoyer. La lune me fournit assez de lumière pour éviter les fosses et les Irons que l'on trouve à chaque pas dans ce sauvage marais. Après y avoir marché environ trois milles, j'entendis aboyer un chien, ce qui me donna une nouvelle vigueur. Un peu plus loin, je trouvai le bout de la connnune, et des barrières que je reconnus; en sorte qu'il ne me fut pas alors diflicile d'enfiler tout droit mon chemin vers la maison, après avoir presque désespéré de la retrouver.

'j'oMMv. — Je vois à présent combien la connaissance de l'étoile polaire le fut d'un grand secours. Me voilà décidé à lier connaissance avec Inutes les étoiles du ciel. Mais as-tu jamais su ce que c'était que cette lumière (|ui (hmsait devant loi d'une manière si étrange ?

lÏENUY. — Lorsque j'eus racontéravenlure à mon père, il me dit que c'était ce que l'on appeWc Jacques à la lanterne, ou des feux follets. M. Barlow, depuis ce temps, a bien voulu m'apprendre que, malgré leur air brillant, ce ne sont que des vapeurs qui s'élèvent de la terre dans les endroits humides et marécageux, et queje n'étais pas la première personne qui les avait prises pour des lanternes, et qu'elles avaient conduit au fond de quelque fossé.

A l'instant même où Henry venait d'achever son histoire, ils arrivèrent à la maison de M. Barlow. Après avoir passé quelque temps à se reposer et à s'entretenir des événements de la soirée, les petits garçons montèrent dans leur chambre pour se mettre au lit. M. Barlow, assis nu coin de son feu, s'occupait, depuis une demi-heure, à lire les papiers publics, lorsqu'à sa grande surprise il vit Tommy sans habits et tout hors d'haleine, qui se précipita dans la chambre en criant : — Oh, monsicui", venez, venez; je viens de le voir. Il marche, il marche. — Oui est-ce(jui marche, lui dit M. Barlow? — C'est le chariot qui s'en va. — Quel chariot? — Celui des étoiles. Avant de me coucher, il m'est venu dans l'esprit d'aller à travers la vitre regarder le firmament. Toutes les sept étoiles ont fait un grand chemin, je vous en réponds. Elles sont montées presqu'au sommet du ciel. — Effectivement, dit M. Barlow, en regardant par la fenêtre; mais il ne fallait pas venir m'en avertir comme un fou. Les philosophes sont un peu plus graves. C'en est assez pour .nijonrd'hui. Un(! antre fois nous re|)rendrons cette matière.

Le lendemain au matin, Tommy n'eut lien de plus pressé que de rappelei' à M. Barlow l'histoire qu'il lui avait promise de ces pauvres ni;ilheuieux ensevelis sous la neige. M. IJarlow lui donna le livre où elle était rapportée.

SANDFOIU) ET MKino.N 175

— Mais craboid, lui dil-il, il est nécessaire de vous duniier quelques explicalious sur cet accident. Le pays où il est arrivé, est plein de rochers et de montagnes si élevées, que la neige dont leurs sommets sont couverts n'y fond jamais. — Jamais, dit Toinmy? Quoi! monsieur, pas même dans l'été. — Non, mon ami, pas même dans l'été. Les vallées (pii sépareid ces montagnes son! habitées pai- un peuple actif et industrieux. Après avoir travaillé tout Tété et une partie de l'automne, il se renferme, à ra})proclie de l'hiver, dans ses cabanes, dont il a su se rendre le séjour agréable par toutes sortes de commodités. Les chemins, dans cette saison, deviennent absolument impraticables. La neige et la glace forment la seule perspectivede la contrée. Au printemps, lorsque l'air commence à s'échauffer, la surface de la neige fond sur la pointe des montagnes, et forme des torrents qui se précipitent avec une fureur que rien ne peut arrêter. De là il arrive fréquemment qu'ils entraînent des masses de neige si prodigieuses, qu'elles vont ensevelir dans leur chute les bestiaux, les maisons, et même des villages entiers.

« C'est dans le voisinage de ces montagnes, nommées les Alpes, que, le 19 mars 1755, un hameau fut entièrement renversé par l'éboulement de deux énormes masses de neige qui roulèrent de la montagne voisine.

«Tous les habitants étaient tilors dans leurs maisons, à la réserve du nommé Joseph Rochia, homme âgé de cinquante ans, et de son fils, âgé de quinze, qui était auparavant sui* le toit de leur maison poui' débarrasser la neige qui s'y était amassée, et qui était tombée trois jours de suite sans interruption. Un prêtre qui se rendait à Téglise, les ayant rencontrés hors de chez eux, les avertit qu'il venait de voir tomber un grand morceau de neige fort près de leur maison. Rochia se crut perdu; et, persuadé qu'il allait en tomber beaucoup davantage, il prit la fuite avec son fils, sans même s'embarrasser où il allait. A peine avait-il fait trente ou quarante pas que sou fils tomba, ce qui lui fit tourner la tête; il courut pour le relever, et vit alors qu'une montagne de neige venait d'ensevelir toutes les maisons du village. La douleur qu'il ressentit eu considérant qu'il perdait sa femme, sa sœur, deux de ses enfants et tous ses effets, le fit tomber sans connaissance; mais avant recouvré ses sens, il se sauva avec son fils chez un ami qui les reçut.

« Vingt-deux personnes furent enterrées sous celle montagne de

ŒcvHEs nr: ni: no lin

ii('ij4L', qui avait soixante j)ieds do haut. Plusieurs liahitanls du voisinage y accouniient pour voir s'il y aurait moyen de sauver quel- (|u\ui; mais on perdit bientôt rcspérance de pouvoir donner le moindre seconi's à ces mallieureux.

ïi:-^:<M^m-:^

« Cinq jours après, Rocliia, revenu de sa première frayeur, et se liouvant en étal de travailler, voulut encore, aidé de son fils et de deux jle ses beaux-l'rères, iaiie de nouvelles lenlalives. Il fil quelques ouvertures dans la neige, sans |i(invoir retrouver sa maison, ni son écurie. Le mois (r;ivril ayani été Tort cliaud, la neige comjnença à fondre, de soite que le panvie Piocliia se reniil encore à travailler, dans respérance de retirer ses effets et de donner la sépulture à sa famille. H ouviit la neige et y jeta de la lerjc, ce qui aida à la faire

l'iiliii, ils |i;ir\ iiii'ciit ,1 l'clii-cf (le son loin Jicu ii cet I t; I ;nii i 1 1 1'

ill lO l'I II II ('•(' . ( I'. 17.") )

SANDFOHD ET MEKTON 17f)

(ondre. Depuis le 'ii avril la neige dimirmail à vue (Td-il. I{(jcliia, dont les espérances ic^doiihlaieiil, roiiipil avec iiiic bai re de ier la glace (jiii était épaisse de six pieds. 11 y eiifuiKa une grande perche et crut sentir les maisons; mais la nuit étant venue, il remille reste de son li-avail au lendemain.

«Cette même miil son heau-t'rére, qui demeiuail à DemonI, rêva tpie sa so.'ur était en vie, et (|u'elle lui demandait du secours*. Frappé de ce songe, il se leva de grand matin, le '25 avril, et vint le raconter à son frère. Ils se joignirent aussitôt pour travailler, et découvrireni enfin la maison. N'y trouvant point de corps morts, ils clierclièreni l'étable, qui en était éloignée de deux cent quarante pas. A peine y lurent-ils arrivés, (ju'ils entendirent ces cris : — Assistez-moi, mon cher frère.

«C'était la femme de Kocliia. Elle n'appelait que son frère, parce qu'elle croyait son mari péri sous la neige. Enfin, ils parvinrent à tirer de son tomheau cette famille infortunée. La sœur dit à son frère d'une voix agonisante : — J'ai toujours mis ma conliance en Dieu, el ensuite en vous, persuadée que vous ne m'abandonneriez pas. Celte femme avait alors quarante-cinq ans, sa sœur trente-cinq, et sa fille lieize. On pense bien qu'elles n'avaient pas la force de marcher, et qu'il fallut les porter. Elles ressemblaient à des ondjres. On les mil sur-le-champ au lit. On leur donna pour toute nourriture du gruau de seigle et du beurre. Ouehiues jours après, le gouverneur de Demont vint les voir. La mère ne pouvait se tenir debout, ni faii'e usage de ses pieds, soit à cause du froid qu'elle avait souffert, soit à cause de la posture incommode où elle avait été si longtemps. Sa sœur, don! on avait baigné les jambes dans du vin chaud, marchait un peu, quoi- (|ue avec peine. Sa fille était entièrement rétablie.

« Le gouverneur les ayant questionnées sur tout ce qui leur était arrivé pendant leur sépulture, voici les particularités qu'elles lui lacontérent.

«Le 19 mars, au matin, ces trois personnes étaient dans Télable. Il y avait de plus un fils de Ilochia, âgé de six ans. L'étable renfermait aussi un âne, ciu(| ou six volailles, et six chèvres, dont une avait lois bas la veille, d(!ux petits chevreaux morts-nés. La famill(> était

* Uiioi((uc ce rèvo ait été réalisé, ou juge bioii (|iio cela n'fiitraiiR' ancmic preuve en laveur des songes. Rien de plus naturel qu"un l'rère rorlement occupé de la peile de sa sœur fasse un tel rêve.

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venue ;i lY'lahle pour porter du gruau de seigle à cette chèvre, et s'y leiuiit à l'abri dans un coin pour se garantir du froid, en attendant (|ue Ton soiniàt le service. La lennne étant sortie de l'étable pour alluniei- du l'en dans la maison, apeJ'çut une niasse de neige venant du côté de Test. Aussitôt elle revint sur ses pas, rentra dans l'étable, en lernia la porte, et dit à sa sœur ce (|u'elle venait de voir. En moins de trois minutes elles eidendircnl craquer le toit de l'étable, doid une partie s'alTaissait. En conséquence elles s'avisèrent de se mettre dans le râtelier (pii, étant soutenu par ini bon j)ilicr, résista à l'etïort de la neige. Elles voulurent attacher Tàne à la mangeoire ; l'animal, à lorce de se débattre et de ruer, se détacha. Il renversa le gruau que l'on avait apporté pour la chèvre; mais le vaisseau dans lequel il était leur lui fort utile pour y faire fondre la neige qui leur servait de boisson. On tint conseil pour savoir ce qu'il y avait à faire, et pour examiner ce qu'on avait de .vivres. La belle-sœur de Rocliia trouva dans sa poche quinze cliàtaignes. Les enfants dirent qu'ils avaient déjeuné et qu'ils n'avaient besoin de rien le reste du jour. On se ressouvinl qu'il y avait dans un coin de l'étable vingt ou trente pains; ce ne fut qu'un sui'croît de regret pour ces pauvres femmes que la neige empêchait d'y atteindre. Elles appelèrent à leur secours le plus haut qu'elles purent, et ue furent entendues par personne. La femme et sa sœur mangèrent chacune deux châtaignes, et burent de la neige fondue. L'âne continuait à se dé])attie, (>t les chèvres bêlaient beaucoup; mais on ne les entendit bientôt plus. 11 s'en sauva cependant deux qui étaient près delà mangeoire. L'une d'elles fournissait du lait, et c'est ce qui leur sauva la vie à tous. L'autre était pleine : c'est de quoi les femmes s'aperçurent; et sur leur calcul, elles jugèrent qu'elle mettrait bas vers le milieu d'avril.

« Toute cette famille ne vit pas un seul rayon de lumière dans tout le temps qu'elle fut sous la neige. Pendant environ vingt jours elles eurent quelque notion du jour et de la nuit, -du moins elles en jugeaient par le cri des volailles, qui leur servait à marquer le point du jour. Les volailles étant mortes au bout de ce temps, elles furent privées de cette consolation.

« Le second jour, ne pouvant résister à la faim, on mangea le reste des châtaignes, et on but le lait que fournit la chèvre, et qui, les premiers jours, se montait à environ deux livres. Après quoi la mesure en diminua par degrés. Dès le troisième jour, les fenunes privées de

SAiNDFOKl) ET MERTUN 177

toute provisiuii, sentirent de quelle importance il était pour elles de nouri'ir les chèvres. Par bonheur il y avait au-dessus de la man<;eoire un petit grenier à foin. Elles en tircrent tout ce qu'elles [)urent v atteindre; et, quand cela ne leur lut plus possible, elles firent monter les chèvres sur leurs épaules : ce fut ainsi qu'elles se pVocurèrent ce foin.

« Le sixième jour, le petit garçon commença à se plaindre de maux d'estomac. Sa maladi(3 dura six jours, au bout desquels il pria sa mère, qui l'avait toujours tenu sur ses genoux, de le coucher tout du long dans la mangeoire, ce qu'elle fit. A peine y fut-il, qu'elle s'aperçut qu'il était froid, et il expira en s'écriant : — Oh! mon père ! dans la neige î

^S%^ N^-îs <-^:r-ï^^i*^ ^-^

oh! mon père! mon père! 11 n'arriva point d'autre accident pendant plusieurs jours. Un événement très-considérable fut la délivrance de la chèvre : ce qui leur apprit qu'elles étaient au milieu du mois d'avril. Par-là leur provision redoubla encore. Cette précieuse chèvre venait à elle quand on l'appelait, et elle léchait avec affection ses chères maîtresses, qui la chérissent encore particulièrement.

« Pendant tout ce temps elles souffrirent peu la faim. Après les cinq ou six premiers jours, leurs plus grandes peines étaient la froideur de la neige fondue qui tombait sur elles, la puanteur des corps de l'âne, des chèvres et des volailles, la vermine qui les assaillit, et surtout la posture gênante dans laquelle elles furent obligées de rester; car le lieu où elles étaient enterrées n'avait que douze pieds de long, huit de large et cinci de haut: et la mangeoire dans laquelle

I7S ŒUVUKS DE BKUQUIN

elles étaient accroupies contre le mur ifavnit que trois pieds quatre

pouces de large.

« La mère assura n'avoir jamais dormi pendant tout ce temps. Sa sœur et sa fdle dirent avoir dormi comme à l'ordinaire.

« l)ei)uis qn'elles lurent exhumées leur appétit tntlongtcmps à revenir. Le peu qu'elles mangeaient, à l'exception des bouillons et du gruau, leur restait sur Testomac. L'usage modéré du vin était l'aliment dont elles se trouvaient le mieux. »

ToMMY. — Oh! monsieur! s'écria Tommy lorsque l'histoire liil achevée, quel vilain pays cela doit être! Quoi ! se voir exposé tous les jours à être enseveli sous la neige! Je suis étonné qu'il se trouve des gens assez fous pour demeurer dans le voisinage de ces montagnes.

M. Raiîlow. — Leurs habitants ont une opinion bien différente de la vôtre. Ils préfèrent leur patrie à tous les pays de l'univers. Ils sont ordinairement grands voyageurs; et la plupart vont exercer toutes sortes de professions dans les divers États de l'Europe. Mais leur plus vif désii' est de retourner, avant leur mort, vers ces montagnes chéries où ils ont reçu le jour et où ils ont passé leur enfance.

ToMMV. — Comment cela est-il possible? J'ai souvent entendu à la maison de jeunes dames et de jeunes demoiselles, lorsqu'elles parlaient des endroits où elles aimeraient à vivre, dire hautement qu'elles haïssaient la campagne, quoiqu'elles y fussent nées, et qu'elles y eussent encore leur famille. A les en croire, il était impossible de vivre ailleurs que dans les grandes villes; et il n'y avait que des gens abrutis et sauvages «pii pussent aimer la vie des champs.

M. Barlow. — Vous voyez cependant (ju'il y a une infinité de personnes sensées qui, loin de se dégoûter de ce séjour, n'ont jamais eu le désir d'en changer. Qu'en dites-vous, Henry? Seriez-vous content de quitter la campagne pour aller vivre dans quelque grande ville?

lli:,NnY. — Non, en vérité, monsieur, (jue le ciel m'en préserve! il me faudrait renoncer à tout ce que j'aime dans le monde. Quoi! me séparer de mon père et de ma méie, qui ont entant de soins et de tendresse pour moi, et de vous aussi, monsieur, qui avez voulu prendre tant de peine à m'instruire ! Ah ! je suis bien sûr que je ne trouverai nulle autre part d'aussi bons amis, aussi longtemps <iue je vive. El quel est celui qui souhaiterait de vivre sans avoir de bons amis?

sA.NDFor.D i:t mi; Pi ton

17ît

Xoii, non; il n'y a pas un buisson dans la lenne do mon pùie que je n'aime mieux que toutes les villes dont j'ai entendu parler. ToMMY. — Mais en as-tu jamais vu'.'

IIknhy. — Oui sûrcmeut. Ne suis-je pas allé une fois à Exeter? Comment peut-on se plaire dans ce triste séjour? Les maisons sont si élevées (pion les croirait bâties Tune sur l'autre, comme notre colombier snr notre écurie. 11 y a de petits passages étroits, habités par les pauvres, qui sont bordés de maisons si serrées entre elles que le jour semble avoir de la peine à y descendre; et tout cela a un air si sale, si dégoûtant et si malsain, que mon cœur se soulevait seulement d'y jeter les yeux. En me promenant le long des plus belles rues, je m'amusais à regarder dans les boutiques. Que penses-tu que j'y vis?

ToMMY. — Et quoi donc?

Henry. — De grands fainéants aussi robustes que nos valets de charrue qui, la tète bien poudrée, s'occupaient à nouer des lubans et à faire des bonnets pour les femmes. Cela me parut si drôle que je ne pus m'empècher d'éclater de rire. Le soir, la dame chez qui je logeais, me mena dans une grande salle où il y avait, je crois, autant de chandelles allumées que nous vîmes hier d'étoiles dans le ciel. 11 semblait qu'on le fît exprès pour vous ôter la vue, sous le prétexte de

vous éclairer. !l y avait un grand nombre de beaux messieurs et de belles dames qui, pour danser, s'étaient chargés de riches habits , comme si l'on n'était pas cent fois plus leste avec de simples vêlements. Tandis (pCils se tré- ' moussaient comme des mania- (pies, pour avoir l'air de se donuer du plaisir, il y avait à la porte de la salle une ouïe de femmes et d'enfants couverts de u\illons, qui grelottaient de Iroid, et qui demandaient un morceau de pain cruiu' voix suppliante, mais personne ne leur en donnait, et ne semblait même les apercevoir : ce qui me lit penser qu'il

i ^Saurait mieux valu (pic ces beaux messiems et ces belles dames n'eus-

sent pas taiil de lumières pour les éblouir, et des habits si riches pour les écraser, et que les pauvres eussent au moins de quoi se nourrir, et se détendre de la rigueur du froid.

ToMMY. — Il faut bien que les gentilshommes soient mieux vêtus que les gens du peuple.

Henry. — V la boime heure, pourvu que cela ne les rende pas insolents. Mais ils ne manquent guère de le devenir ; et je suis assez bien payé pour le croire.

ToMMY. — (ionnnent donc, s'il te plaît?

llEMiY. — Uh !je vais te le dire, puisque tu me le demandes. J'étais encore à Exeter, et je me promenais tout seul dans les rues. Je vis venir à moi deux entants superbement vêtus, et qui avaient un aiiaussi lier que tu l'avais lorsque tu vins ici. Je me détournai uu peu de mon chemin ^lour les laisser passer : car mon père m'a instruit à mar- (juei' certains égards pour ceux qui sont au-dessus de nous. Mes deux petits insolents trouvèrent sans doute que ce n'en était pas assez, (juoi- (|u'ils eussent de la })lace de reste, ils me donnèrent en passant une si violente secousse que j'allai tomber dans le ruisseau, où je me crottai de la tête aux pieds.

ToMMY. — Et ils ne te demandèrent pas pardon de l'accident.

Henhy. — Oh ! il n'y avait pas d'accident, ils l'avaient bien fait tout exprès : car, en me voyanttomber, ils poussèrentde grands éclats de rire, et m'appelèrent petit lourdaut. Sur quoi je leur répondis que si j'étais un petit lourdaut, ce n'était pas à eux à me le dire, et que je ne souffrirais pas que Ton ni'insuUàt. Ils vinrent à moi, croyant me faire peur. Je les attendis. L'un d'eux osa me domier un coup sur la figure. 11 ne m'en fallut pas davantage. Je me jetai sur eux, et nous commençâmes tous les trois à nous peloter.

ToMMY. — Comment donc! ils se mirent tous les deux contre toi? C'était bien lâche.

Hemiv. — Cela ne m'embarrassait guère. J'étais en état de leur tenir tête; et je leur en avais même donné des preuves assez frappantes, lorsqu'il survint un grand gaillard, ([ui paraissait être leur domestique, et qui se mit en devoir de tomber sur moi. Par bonheur, il passait en même temps un homme de la campagne, d'une taille haute et vigoureuse, qui dit au domestique qu'il l'assommerait s'il faisait un seul mouvement. Il aj(mla qu'il avait été témoin de la querelle, que je n'avais aucun tort; qu'il fallait me laisser démêler ma fusée, et que je

SÂNDFOP.D ET MEHTON 181

m en acquittais assez bien pour ne pas me déranger. En conséquence, je continuai de gourmer mes deux champions, jusqu'à ce qu'ils demandassent eux-mêmes à finir le coml)at ; car, quoiqu'ils fussent si querelleurs, ils ne savaient guère se battre. Ainsi je les laissai aller lout honteux, en leur conseillant de ne plus s'attaquer à l'avenir à de pauvres enfants, qui ne faisaient rien pour les offenser.

To.MMY. — Et tu n'en entendis plus parler ?

Henry. — Non, du tout. Je revins à la maison le lendemain, et je ne fus jamais si content. Lorsque j'arrivai au sommet de cette haute colline, d'où l'on découvre la maison de mon père, je me mis à pleurer do joie. La campagne avait un air si riant, les oiseaux sur les arbres, et les troupeaux dans les prairies, paraissaient si iieureux que cela me rendait heureux moi-même. A chaque pas que je faisais, je trouvais des hommes ou des femmes de ma connaissance, ou de petits garçons avec qui j'étais accoutumé déjouer. — Ah ! voici Henry de retour, disait l'un. Comment te portes-tu? médisait l'autre. Celui-ci, d-un air amical, me tendait la main; celui-là se jetait tendrement à mon cou. D'aussi loin qu'il me vil, notre grand chien vint me poser les pattes sur les épaules pour me lécher. Il n'y eut pas même jusqu'à nos vaches, lorsque je les allai caresser, qui ne parussent bien aises de ce que j'étais revenu.

M. Barlow- — Vous voyez, Tommy, par ce récit, qu'on peut aimer la (îampagne, et y être heureux. Quant à ces belles dames dont vous me parliez tout à l'heure, ce qu'il y a de plus vrai dans ce qu'elles disent, c'est qu'en aucun endroit elles ne sauraient vivre contentes. Comme elles n'ont appris ni à cultiver leur esprit, ni à s'occuper d'un travail utile, il ne leur reste à chercher le bonheur que dans la parure et dans l'oisiveté. Élevées avec trop de délicatesse pour supporter le moindre exercice, le seul changement de saison suffit pour dérangoi- leur Iriste santé. Avec de pareilles dispositions, il n'est pas étonnant qu'elles se déplaisent à la campagne, où elles ne trouvent ni occupation ni aiuuseiiieiil. Elles ne souhaitent d'être à la ville, que poury trouver d'autres personnes aussi frivoles et aussi désœuvrées qu'elles-mêmes, cl y consniuci- leur temps en (h^ vains entietiens sur les objets les phis futiles.

Tommy. — Oh ! vous avez bien raison, ludusieur, je lis celte (il)servalion l'autre jour au château. Il venait dr uoiis arriver quelques dames de L(iM(hes. Elles passèrent des licuies eutiêies à imuis ciilieteuir de

182 ŒUVP.l'S DE BEnonX

la manière de se coiffer et de sliabiller, el d'une grande assemblée, appelée le Ranelagli, où elles allaient pour rencontrer leurs amis.

M. Bahlow. — Je crois, par exemple, ([ue Henry n'ira jamais en cet endroit pour y clierclier les siens.

llKNitY. — Non, en vérité, monsieur. Je ne sais ce que c'est (jue le Ranelagli ; mais tous les amis que j'ai au monde sont dans noire maison et dans la vôtre. Lorsque je suis assis près du feu dans ime soirée dMiiver, et que je lis quelque chose à mon père, à ma mère et à mes sœurs, comme je le fais quel(|uefois, ou que je m'entretiens ici avec vous et avec Tonnny, sur des sujets instructifs, je n'ai point à désirer d'autres amis ou d'autres conversations. Mais ditesmoi, je vous prie, ce que c'est que le Ranelagh?

M. Barlow. — C'est une grande salle ronde, où, pendant un certain temps de l'année, un grand nombre de personnes se rendent en voiture, pour s'y promener pendant quelques heures.

Hknry. — Mais, monsieur, Tommy vient de nous dire (|ue ces dames allaient en cet endroit pour y rencontrer leurs amis? Est-ce qu'elles ne cherchent à les voir que dans une grande foule ?

M. Barlow soiuit à cette question. Il est vrai, répondit-il, que le lieu (le rassemblée est ordinairement si plein, qu'il n'y a guère moyen d'y lier une conversai ion bien suivie. Les gens ne s'y promènent qu'à la (lie l'un de l'autre ; et ils sont (d)ligés d'y tourner continuellement en cercle, à peu près comme les chevaux dans un moulin. Lorsque des personnes qui se connaissent, viennent à bout de se rencontrer, elles ont à peine le tenq)s de se sourin; et de se faire un salut. Elles se perdent aussitôt de vue dans la fouh; (jui les (;mporte. Quanta ses meilleurs amis que l'on rencontre, on rougirait de les remarquer, à moins (pi'ils ne soient habillés à la mode et avec un certain éclat.

Henry. — Voilà qui meparait bien extraordinaire. Qu'est-ce donc, monsieur, que l'habit d'un homme, pour avoir rien à démêler avec l'amitiéV Est-ce que je vous en aimerais davantage, si vous portiez les plus beaux habits du monde? Est-ce que j'en respecterais davantage mon père, s'il avait un habit brodé, comme le ciievalier Tayaut? Au contraire, lorsque je vois des gens si richement vêtus, je ne puis m'empécher de penser à Thistoire que vous m'avez une fois racontée d'Agésilas, roi de Sparte,

ToMMY. — Oh ! quelle est celle histoire, monsieur, je vous prie?

M. Baulow. — Vous l'entendrez demain. Vous avez assez lu et assez conversé pour aujourd'hui. Il est temps que vous alliez-prendre un peu de récréation.

Les petits garçons coururent aussitôt dans le jardin, pour reprendre un travail dont ils s'occupaient depuis plusieurs jours. C'était de faire une boule de neige, d'une énorme grosseur. Ils avaient commencé par en faire d'abord une petite pelotte. Ils l'avaient ensuite fait rouler en tout sens, jusqu'à ce qu'en amassant continuellement de nouvelle matière, avec celles qu'ils y ajoutèrent de leurs mains, elle fût devenue si grosse, qu'ils étaient incapables de la faire rouler plus loin. Tommv conclut que leur entreprise devait en rester là, puisqu'il ne leur était plus possible de remuer cette masse énorme.

— Oh ! s'il ne tient qu'à cela^ répondit Henry, je sais bieu un moyen de la faire mouvoir. Il courut aussitôt chercher deux gros bâtons, d'environ cinq pieds de longueur; et en ayant donné un à son camalade, il garda l'autre pour lui. 11 dit ensuite à Tommy de mettre son bâton entre la terre et la boule, ce qu'il fit également de son côté ; et en relevant en l'air l'autre bout de leurs bâtons, ils firent rouler la boule avec la plus grande facilité. Tonnuy fut extrêmement satisfait de cet expédient, et il dit à Henry : — D'où cela peut-il donc provenir? Nous ne sommes pas à présent plus forts que nous ne l'étions tout-à-l'lieure; et cependant nous voilà en état de faire rouler, sans beaucoup de peine, celte grosse masse que nous ne pouvions pas seulement ébranler auparavant. — Il est vrai, répondit Henry; mais ce n'est pas à nous qu'en appartient la gloire, c'est à nos bâtons. C'est par ce moyen que les bûcherons remuent de grosses pièces d'arbres, qu'il faudrait aulremenl laisseï' dans les forêts. — C'est une chose bien étonnante, reprit Toiuniy. Je n'aui'ais jamais imaginé (pie des bâtons eussent donné tantde force à nos bras. Mais, voyons. Faisons encore avancer

notre boule, aneiir.

ŒUVRES DE REROUIN Soit, repartit Henry : allons, un grand coup de vi-

En disant ces mots, ils soulevèrent ions les deux leurs bâtons avec tant de violence, qu'ils les tirent rompre au milieu. — 11 n'y a pas grand mal, dit Tommy. Les bouts sont encore assez bons pour nous servir. Ils vonliuTut en même temps faire usage de ceux qui étaient restés entre leurs mains ; mais, à la grande surprise de Tommy il ne leur fut pas possible de donner à la boule le moindre mouvement. — Ebbien! dit-il, qu'est-ce donc? Est-ce qu'il n'y aurait que de longs bâtons qui pussent nous servir? — Vraiment oui, répondit Henry. J'aurais pu te le dire avant d'en faire l'essai ; mais j'ai voulu te le faire éprouver par toi-même. Plus ce bâton sera long, pourvu qu'il soit assez fort, et plus il sera facile de renuier la ])()ule. — .le t'avoue, repartit Tommy, que cela me parait bien extraordinaire; mais je vois là-bas quelques bùclierons à l'ouvrage: allons les prier de nous couper des bâtons plus longs encore que les premiers, pour en faire l'épreuve. Ils y allèrent, en effet; mais enarrivaid, il se présenta un nouveau sujet de surprise à Tommy.

Il V avait une racine de cbène si grosse et si pesante, que le meilleur clieval aurait eu de la peine à la traîner. Elle était en même temps si dure et si noueuse, que la cognée ne pouvait y mordre. Deux vieux bûcherons dirent aux enfants qu'ils seraient obligés de la mettre en

SANDFOUn ET MERTOX 185

pièces, pour remporter en détail. Tonimy, croyant leurs forces trop au-dessous de cette entreprise, ne put s'empèciier de les prendre en pitié, et de dire tout haut, que certainement M. Barlow n'était pas instruit de ce qu'ils voulaient faire ; et que s'il le savait, il était trop bon pour ne pasenipéclier d(; pauvres vieillards de s'épuiser de fatigue sur une besogne dont ils ne sauraient venir à bout.

— Le crois-tu ainsi? lui répondit Henry. El que dirais-tu donc, si tu me voyais, moi, tout faible que je suis, faire cette ojiération (|ui t'étonne, avec le secours de l'un de ces braves gens? Il prit alors un gros maillet de bois, et se mita battre de toutes ses forces la grosse souche, saus y faire impiessiou. Tomiiiy, qui, pour celte fois, imagina que son ami allait se prendre dans sa fanfaronade, se mit à sourire eu pliant les épaules, et dit à Henry qu'il briserait plutôt cent maillets, que d'enlever im seul éclat de la souche. — A la bonne heure, répliqua llenrv. Kh bien! essayons un autre moyeu. Il posa son maillet, et |)rit un petit morceau de fer grossier, d'environ six. pouces de long, (|ue Tommy n'avait pas encore observé, parce qu'il était parmi des morceauv de bois répandus à terre. Ce fer avait environ deux pouces d'épaisseur à l'un de ses bouts; et il allait toujours en s'amincissant par degrés jusqu'à l'autre bout, qui était tranchant comme la lame d'iui couteau. Henry le ficha par le tranchant dans la souche, et tâcha de l'enfoncer un peu par de petits coups, jusqu'à ce qu'il fut bien affermi. Alors un des deux vieux bûcherons et lui le frappèrent alternativement à grands coups de maillet, jusqu'à ce que la racine eût commencé à se fendre en craquant, et que peu à peu le fer se fût totalement enfoncé dans le l)ois. — Tiens, vois-tu, dit Henrv, ce premier morceau de fer a commencé très-heureusernent la besogne; deux ou trois autres vont la finir. Il prit alors un second morceau de ter de la même forme que le premier, seulement un peu plus gros; et le posant dans la fente que le pi-emier avait faite, il se mit à le frapper, avec le secours de son compagnon, jusqu'à ce qu'il se fût aussi totalement enfoncé dans la souche, (pii éclata de nouveau, et laissa voir, dans toute sa profondeur, une grande crevasse. H prit encore un troisième morceau de 1er, (pTil enfonça de même. Enfin, cette grosse masse de bois se partagea en deux moitiés à peu près égales.

— Eh bien! camarade, s'écria Henry eu s'essuvant le Iront, tu vois que nous en sommes sortis à notre homieur. Alhtns, il lanl à présent (jue nous poilions, loi et moi, fini de ces [uor((\ni\ dans h^ foyer de

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M. Barlow, pour lui faire un bon feu. — Y penses-tu, Henry? Jamais nous n'aurons la force de soulever un si <;rand fardeau. C'est tout ce que nous pourrions faire que de le faire avancer avec nos bâtons, comme nous en avons agi pour la boule de neige. — Oli! ne t'en mets pas en peine. 11 est encore un autre moyen que nous pourrons employer. Il prit alors une perche d'environ dix pieds de long, et y suspendit le plus gros morceau de la souche avec une corde que lui prêta l'un des bûcherons. Il eut la malice de placer le nœud coulant, par le- (picl la souche était suspendue à la perche, plus près d'un bout que de Tautre. Il demanda ensuite à Tommy lequel des deux bouts il voulait choisii'. Tommy, sans y faire réflexion, choisit le bout qui se trouvait le plus prés de lui. C/était justement celui que Henry lui avait destiné dans sa pensée, en plaçant la souche plus près de ce bout que de celui qu'il se réservait. Chacun mit alors le sien sur son épaule; mais lorsqu'il fut question d'avancer, Tommy trouva le poids bien pesant. Cependant, coumie il vit que Henry marchait d'un pas léger sous sa part du fardeau, qu'il croyait aussi lourde que la sienne, il résolut de ne pas se plaindre. Tandis qu'ils allaient ainsi, M. Barlow les rencontra; et voyant le pauvre Tommy, qui jjonvait à peine se soutenir sur ses genoux, il lui demanda qui l'avait cliargé de cette manière. Tonuny répondit que c'était Henry.

— Halia! lui dit M. Barlow en souriant, c'est la première fois que votre ami a voulu vous en imposer; mais il vous fait porter environ trois fois plus qu'il ne porte lui-même.

Heurv répondit qu'il avait laissé à Tommy la liberté de choisir, et qu'il l'aurait tout de suite informé de sa méprise, s'il n'avait voulu lui montrer, pai- sa propre expérience, quelle était la diftérence de leur charge. Alors, cédant à Tommy le bout de la perclie qu'il avait, et prenant en échange le sien, il lui demanda s'il trouvait son épaule un peu soulagée. — Vraiment oui, répondit Tommy. Mais je ne puis en concevoir la raison, puisque nous portons toujours à nous deux le même poids (pi'auparavant, et toujours de la même manière. — La manière n'est pas entièrement la même, dit M. Barlow; car, si vous y prenez garde, la souche est à une plus grande distance de votre épaule (jue de celle de llem^y : au moyen de (|uoi il porte maintenant plus que vous, autant que vous portiez plus que lui tout à l'heure. — Cela est vraiment extraordinaire, dit Tommy. -le vois tons les jours combien il y a de choses (pie j'ignorais, et qui sont aussi inconmies à maman et à

SANOFOI'.l) Kï MKI'.TON 187

tontes ces belles dames qui viennent à la maison. — Fort bien, répondit M. Bailow; mais si vous avez acquis déjà tant de connaissances utiles, que ne devez-vous pas espérer de savoii' dans quelques années de plus?

Lorsqu'ils furent rentrés à la maison, M. Barlow tit voir à Tommy un bâton de quatre pieds de longueur, avec un plateau suspendu à chaque bout. — Tenez, lui dit-il, je vais placer ce bâton sur le dossier d'une chaise, en sorte qu'il y porte exactement au juste point de son milieu. Vous voyez que les deux plateaux sont dans un parlait équilibre l'un avec l'autre. Ainsi, j'aurai beau mettre diftérenls poids dans chacun, pourvu que ces poids soient égaux de l'un et de l'autre côté, les plateaux se balanceront toujours. Maintenant, au lieu de faire porter le bâton sur le juste point de sou milieu, fàisons-le porter sur vm autre point, et voyons ce qui en arrivera.

M. Barlow posa le bâton de telle manière, qu'en appuyant toujours sur le dossier de laciiaise, il y en eût trois pieds d'un côté, et un pied seulement de l'autre. Le côté qui était le plus long descendit aussitôt vers la terre. — Uh! je m'en doutais, s'écria Tommy. Jamais les plateaux ne resteront en équilibre tant que le bâton ne portera pas sur le juste point de son milieu. — Voyons, dit M. Barlow, s'il n'y aurait pas moyen de faire ce que vous jugez impossible. Il ramassa aussitôt le bâton, et le remit au même point où il était avant sa chute. Seulement il plaça dans le plateau un poids d'une livre du côté où le bâton avait trois pieds de longueur au delà cki point d'appui, et un poids de trois livres du côté où le bâton n'avait qu'un pied de longueur au delà de ce point; au grand étonnement de Tommy, les deux plateaux se trouvèlent en équilibre, comme si le bâton eut porté sur le point juste de son milieu, avec un poids égal dans chaque plateau.

— Vous voyez, reprit alors M. Barlow, par toutes les petites expériences que vous avez faites aujourd'hui, combien l'usage des instruments est précieux pour les hommes. Un enfant, comme vous, peut faire, avec leur secours, ce que riionune le plus robuste ne saurait faire avec toute sa force. Mais puisque nous en sommes sui' cette matière, je vais vous faire voir une autre machine (|ui ne vous surprendra pas iiKtius. 11 conduisit alors Tonnnv dans sa cour, sous les fenêtres du grenier; et lui montrant un gi'os sac dv blé : — Tenez, dit-il, failesmoi le plaisir de me transporter ce sac dans mon grenier. Je crains (pTil ue se gâte ici. — Vous vous mociucz sans doiilc (h' moi, monsieur.

lui répondit îommy. — Non, je vous assure, répliqua M. Barl(»w. Je veux absolument vous devoir ce service; et vous aurez le plaisir de me le HMidre. 11 attacha soudain le sac de blé à une corde qui descendait (reii liant par une poulie; et prenant Tonuny par la main, il le conduisit dans le grenier, devant une assez grande roue, qui tournait par le moven d'une manivelle. Il pria Tonimy de la faire tourner; ce qu'il lit, ([uoique avec un peu de peine. — C/en est assez, lui dit M. Barlow an bout de quelques tours, tenez ferme maintenant, et jetez un regard vers la fenélre. Tonnnv tourna la vue de ce côté; et à peine put-il en croire ses yeux, lorsqu'il vil paraître ce sac énorme, que Henry, d'un coup de main, fit débarquer lieuieusement sur le pianclier.

Kji bien! Tommv, s'écria M. IJarlow, quand je vous disais (pie

vous me feriez le plaisir de transporter ici mon sac de blé, vous ne vouliez pas m'en croire. — Oh! monsieur, lui répondit Tommy, combien de belles inventions vous m'avez fait connaître! Il me semble qu'elles iTaugmentent pas seulement les forces de mon corps, mais encore celles de mon intelligence. Mais, dites-moi, je vous ])rie, les hommes ont-ils inventé beaucoup d'autres machines aussi ingénieuses? .le voudrais les connaître ioutes, jusqu'à la dernière.

M. lUr.LOw. — Je ne demande pas mieux, mon cher ami, que de vous procurer cette instruction. Mais j'imagine que vous ne voudriez pas seulement connaître l'usage de ces machines, comme 'es simples manœuvres, qui ne savent que s'en servir. Il faudrait pouvoir vous rendre raison de leurs forces, et savoir même les calculei^.

Tommy. — Oh! oui, monsieur, c'est bien comme je l'entends.

M. Barlow. — En ce cas, il est d'autres connaissances qu'il faut d'abord acquérir. L'arithmétique, par exemple, vous est d'une nécessité indispensable.

Tommv. — (Ju'esl-ce donc que rarithiiiétique, monsieur, je vous prie'.'

M. bviiiow. — 11 ne serait pas aisé de vous le faire entendre tout d'un coup pai' de simples paroles. Je vais essayer un autre moyeu de vous l'expliquer. Voici une petite poignée de grains que je vais mettre sur la table. Pourriez-vous compter combien il y en a?

Tommv. — Oui, monsieur, voyons, (il (omiitc.) 11 y en a juste vingl- ('in(|.

M. lUm.ow. — Fort bien. Je vais en faire un autre tas. Vovez comiiicM il y a de grains dans celui-ci.

loMMV (:i|iics îivdirconiplr";. — Il y Cli a (piatolZC.

SAXDFOP.I) ET ME in ON 18<J

M. Bahlow. — S'il y a quatorze grains dans un las, et vinyl-cinq dans l'autre, combien de grains y a-t-il dans les deux las ensenihle ou, si vous l'aimez mieux, combien font vingt-ciii([ et quatorze !

Tommy lut hors d'état de répondre. M. Barlow proposa la même question à Henry, qui répondit sur-le-champ que les deux tas faisaient trente-neuf grains.

M. Baulonv. — Et si je mettais les deux tas en un seul, combien de grains y aurait-il?

Henhy. — Cela ferait loujouis trenle-iieuf.

M. Baulow. — Eh bien! je vais en ôter dix-neuf. Les voici à i)arl de ce côté. Combien y en reste-t-il de l'autre'.'

ToM.MY. — Un moment, mousieur, que je les compte.

M. Barlow. — Vous ne sauriez donc me le dire sans compter'.* Kl vou.^, llem-y, voyons, combien en reste-t-il?

Hkmîv. — 11 en reste vingt, monsieur.

-M. Baklow. — C'est juste. Voilà, Tommy, ce que c'est (|U(î l'arithméliipie, (|ui n'est autie choses (|ue l'art de conqiter. A'ous vovez (|iril se piati(iue d'une manière plus courte et plus aisée que si l'on c()iiij)tail uu à un les objets dont on veut savoir le nondjre. Il n'est })as même nécessaire de les avoir sous les yeux. Par exemple, si vous vouliez savoir cond)ien de grains d'orge, à peu prés, il y a dans ce sac, vous seriez peut-être occupé plus d'nn jour à les compter l'un après l'autre.

Tommy. — Oh! oui, je le crois. Mais est-ce qu'il y a moven de savoir le conqDte des grains sans vider le sac?

M. Baklow. — Oui, vraiment; et par le secours de rai'ifhmêtiiiiie, vous ])ouvez faire ce compte en quatre on cinq minutes.

Tommy. — Voilà une chose (jui passe mes idées. Expliquez-moi cela, je vous prie, monsieur.

M. Barlow. — Très-volontiers, mon ami. Un boisseau de grains pèse cinquante livres. Ce sac contient (luatre boisseaux; ainsi il doil peser d(;ux cents livres. Allons plus loin maintenant. Chaque livre contient seize onces. Or, comme il y a deux cents livres, c'est deux ceids fois seize onces, ou trois mille deux cents onces. Il n'y a plus (pi'à compter le nombi'e de grains qui se trouvent dans une seule once, et il y aura trois mille deux cents fois ce nombre de grains dans le sac.

Tommy — Cela me paraît tout clair à présent. Oh! que je voudrais savoir l'aritmétitiue ! Henry et vous, monsieur, Noiidriez-vous bien me l'apprendre?

'ŒUvuKs ni-: rerouin

M lUitLow. — Vous savez que nous somuios loiijoiirs pirts à vous nioulier le peu que uous savous. Mais, avant de quitter ce sujet, j'ai une petite histoire à vous raconter,

ToMMY. — OU ! monsieur, ([ue vous èles 1)0U ! Une petite histoire encore p;n-(lessus le niarclié!

.M. H.MM.ow. — (( Il V aval! un gentilhomme qui aimait passionnément les beaux chevaux, el (|ui ne marchandait guère sur le prix pour se les procurer. L'n maquignon vint le trouvei' un jour, et lui présenta lui si beau cheval que le gentilhomme fut obligé de convenir qu'il jTen avait jamais vu d'une si superbe encolure. Il voulut aussitôt en l'aire l'essai, et ne lui trouva pas moins de l'eu, de docilité, de souplesse el de douceur. Des qualités si rares, réunies dans cet animal, le charmèrent à tel point (|u'il en demanda le prix avec empressement. Le macjuignon lui répondit qu'il ne pouvait pas le donner à moins de deux cents guinées. Cette somme ayant }3aru exorbitante an gentilhonune, le maquignon était prés de se retirer, lorsque le gentilhonnne le rappela, et lui dit • — Je ne rel'use point de vous donner un prix raisonnable de votre clieval, mais votre demande est trop forte. Voyez s'il n'y aurait pas moyen de nous arranger. — Eh bien, monsieur, répliqua le juaquignon qui était rusé matois, fort habile dans ses comptes, si vous ne voulez pas me donner les deux cents guinées

que je vous demande, faisons un autre marché. Mon cheval a, connue vous le savez, six clous à chacun de ses fers, -vingt-quatj'c clous en

SANDFORl) irr MKUTON 11)1

(miiI. Je ne vous (leiiiiuidi' (lu'iiii laidinj; pom- le j)iTiiii('r cluii, deux pour le second, quatre pour le Iroisième, et ainsi d(; suile, eu douhlaul toujours pour cliaciue clou jusqu'au dernier. Le gentilhoniine accepta cette proposition avec joie, et dit à ses gens de conduire le cheval dans son écurie. »

roMMY. — Mais, monsieur, vous trouviez le nia(|uignon si rusé'.' j(^ le trouve bien sot, moi, de demander deux cents guiuées pour son cheval, et de le donner ensuite pour quehjues tardings.

M. H.MiLow. — Le gentilhomme en avait précisément la menu; idée (jue vous. « Quoi qu'il en soit, le maquignon ajouta : — Bien que vous acceptez ma dernière proposition, je ne prétends pas, monsieur, vous forcer de tenir à la rigueur de votre engagement. Tout ce que je vous demande, c'est que si vous ô(es mécontent de votre marché, vous promettiez de me payer les deux cents guiuées que je vous ai d'al)ord demandées. Le gentilhomme lui en donna sa parole d'honneur; et, ayant fait appeler son intendant, il lui ordonna de faire le compte des lardings; car il était trop bien gentilhomme pour être en état de le faire lui-même. L'intendant alla s'asseoir à son bureau, prit une plume; et, après avoir fait son calcul, il félicita gravement son maître, et lui demanda dans quelle partie des trois royaumes était située la terre qu'il voulait acheter? — Avez-vous perdu l'esprit? lui répondit le gentilhomme. Ce n'est pas une terre, c'est un clievaL que j'acliéte; et voici la i)ersonne à (jui vous allez tout de suite en payer le prix. — Si ([uel([u'un a perdu Tesprit dans cette affaire, ce n'est sûrement pas moi, monsieur, répliqua l'intendant. La somme que vous m'avez ordonné de calculer s'élève à soixante-dix jnille quatre cent soixante-dix livres sterlings, quelques schellings et quelques sols; et sûrement, il n'y a pas un homme de sens qui voulût donner ce prix d'un cheval. Le gentilhomme ne pouvait revenir de sa surprise; et, croyaid que son intendant avait connnis quelque erreur grossière dans ses calculs, il les lit vérifier. Mais, lorsqu'il eut été convaincu de leui' justesse, il s'estima trop heureux de sortir d'embarras, en faisant aussitôt compter les deux cents guiuées au iiuupiignon, (pii se retira fort satisfait d'iivoir eu affaire à un gentilhonnne. »

To.M.Mv. — C'est une chose* inconcevable ([u'uu farding, ainsi doublé un petit nombre de fois, puisse produire une somme si prodigieuse, •l'y aurais été pris le premier, je l'avoue. Oh! monsieur, c'en est fait, me voilà déterminé à apprendre farithuiélicpu; pcuir irélre pas la dii|»e

19ti ŒUVRES DE BERQLIN

(les maquignons. Il me semble qu'un gentilhomme doit avoir une bien solle iigure en se voyant atliapé si honteusement.

Les premières leçons d'arithmétique fournirent à Tommy une oceu})ation très-agréable pour les longues soirées de l'hiver. Il s'amusait avec M. Barlow, et avec son ami, à faire mille opérations curieuses sur les nombres. Ses progrés furent si rapides qu'en fort peu de temps il se vit en état d'additionner, soustraire, multiplier ou diviser, avec la plus grande exactitude, telles sommes qu'on lui proposait. Son unique délassement était d'aller observer les étoiles, lorsque le [ciel n'était couvert d'aucun nuage. M. Barlow, lidéle à sa promesse, lui avait doiuu'', un petit globe de carton, traversé d'un fil de fer, et porté sui' un pied. Tonnnv, après avoii' incliné son globe de manière que l'un des bouts du lit de fer répondit à la direction de l'étoila polaire, commença par y tracer les sept étoiles du Chariot dans le même ordre (ju'il les voyait brillei" aux cieux. Le lendemain, ayant observé de l'autie côté de l'étoile polaire une autre constellation, toujours opposée au Chariot, il en demamh) le nom à M. Rarlow, qui lui dit qu'elle s'aj)pelait Cassiopée; et le même soir Cassiopée, avec toutes ses étoiles, fut installée sur sou globe. Quelques jours après, ayant porté ses regards vers la partie méridionale du ciel, il y vit briller une constellation si remarquable qu'elle s'empara de toute son attention. Quatre grandes étoiles seml)laient former une ligure presque carrée; et au milieu, il v en avait trois, placées fort près l'une de l'autre, sur une ligne droite, mais un peu inclinée. ïommy montra cette constellation à M. Barlow, et le pria de la lui nommer. M. Barlow lui répondit qu'elle s'appelait Orion, et que les trois belles étoiles du milieu étaieiU appelées le baudrier d'Orion.

Tommy fut tellement enchanté , de la grandeui- et de la beauté de cette constellation glorieuse, qu'il fut occupé toute la soirée à tracer sa figure pour la rapporter plus exactement sur son globe. Il rêva d'Urion toute la nuit; mais ses songes ne lui tirent pas oublier, le lendemain, de rappeler à M. Barlow l'histoire qu'il avait promis de lui raconter sur Agésilas, roi de Sparte; et c'est par cette histoire que nous nous empresserons de commencer la sixième partie.