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der FEurope: Tout périt dans ce naufrage. Une seule lumière perce encore les ténèbres, la lumière du christianisme. L'âme farouche, mais naïve, des sauvages vainqueurs s’attendrit au contact de cette religion qui enfante un art nouveau, l’art chrétien. De nouveau, l’art est encore soumis à la religion. C'est pour cela que l'art chrétien est surtout caractérisé par les églises. Mais que devient le corps humain? L'artiste n'a plus sous ses yeux les belles leçons grecques et romaines. Aussi l’éducation artistique est à refaire. Le peintre, le sculpteur dans ses œuvres est surtout chrétien. Par conséquent, c'est l’idée qui va dominer. Le corps n’est que le cadre renfermant l’idée. Aussi la forme est-elle délaissée. Il n'y a plus d'harmonie, de proportions, en un mot de réalité. La beauté physique n'existe plus. Les représentations du corps sont rudimentaires, quelquefois grotesques, semblables à des œuvres d'enfants maladroits tant à l’époque romane qu’à l’époque gothique (Vitrail de la décollation de Saint-Paul par Néron, à Notre-Dame de Poitiers".

Mais voici qu'un jour les hommes se retournent vers l'antiquité pour lui demander son secret, pour apprendre comment elle vivait jadis. Ils fouillent les ruines, ils recueillent les précieux témoins des siècles disparus, et bientôt, telle la Minerve grecque, l'antiquité se dresse devant eux. Voilà la Renaissance! L'aurore du XVI siècle se lève. L'art en général, la beauté en particulier sortent de leur longue torpeur. Les plus grands maîtres de cette époque comprennent alors parfaitement leur désavantage sur les anciens. Comme le dit fort bien Stratz, «ils ne peuvent puiser à la même source d'où était sortie la beauté classique, c'est-à-dire dans l’étude journalière du nu sous ses multiples formes et dans l'éducation artis-

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tique de l'œil qui en étaitla conséquence. » Aussi, à l'anatomie raisonnée des anciens, les artistes dela Renaissance opposent l'étude scientifique de l'anatomie par la dissection. Artistes et médecins dissèquent avec une ardeur inouïe. Pour s’en convaincre, il n'y a qu'à se rappeler les treize portefeuilles de dessins anatomiques de Léonard de Vinci, les belles planches laissées à Florence par Michel-Ange. Ce sont des artistes consciencieux. Pour bâtir un beau corps, ils ne cherchent pas les proportions seulement dans leur à peu près, ils créent leurs modèles pièce par pièce, recherchant la rigoureuse anatomie de chacune d'elles.

N'est-1il pas admirable de voir le grand Raphaël étudier scrupuleusement, longuement, le squelette de celle qui va devenir sa « Vierge évanouie» dans son merveilleux tableau la « Mise au tombeau ».

Aussiamoureuxqueluidel'anatomie, Bandinelli, Cellint, le Titien, Carrache, manient avec un égal enthousiasme, le scalpel et le pinceau. Fautl citer encore des noms ?

A côté de Michel-Ange, nous avons en sculpture Jacobo della Quercia, Ghiberti, Donatello, Verrochio, Pollajuolo et, en peinture, Fra Angelico, les deux Bellini, Botticelli, Mantegna, le Pérugin.

Ce n'est plus, comme jadis, ces Vierges et ces Christs gothiques longs, décharnés, gauches. Les «Primitifs » n'avaient en vue qu’une misérable enveloppe :

Cet adultère hymen de la terre avec l'âme.

(Lamartine, La mort de Socrate).

Il faut lui enlever tout ce qu'il a de charnel. Il ne sera là que pour faire penser, par son attitude et son geste. La Renaissance est moins sublime. Elle accepte fort bien

Hi que les belles âmes logent dans des corps agréables. À vrai dire, l'impression que les artistes cherchent à produire est encore du domaine de l'idée ; les personnages doivent évoquer chez nous une impression, cette fois plus humaine et qui n'est même pas dépourvue de sexualité. Les femmes de Botticelli apportent un trouble par leur regard équivoque, et le regard énigmatique de la Joconde estune des caractéristiques de cette admirable page; mais les artistes recherchent à reproduire fidèlement des personnages intéressants par les idées qu'ils évoquent.

La beauté des formes ne les préoccupe pas spécialement et nous avons vu que Botticelli, par exemple, a des corps qui plaisent tout en étant manifestement malades.

Lorsqu'ils veulent libérer leurs œuvres de l'attrait sexuel, les Léonard de Vinci arrivent à cette conception curieuse des « androgynes », type idéal créé en dépouillant les figures mâles et femelles de leurs attraits, artfice qui les éloigne de la nature. La Renaissance amène d’une façon générale un retour tendant vers la beauté de l’antique, par la reproduction de la nature. Remarquons que la civilisation de cette époque n'attribuait à l'éducation physique, à l'hygiène, qu'une importance secondaire, par rapport à la culture de l'esprit. Aussi voyons-nous toute une floraison d'œuvres où les personnages éveillent des idées intellectuelles beaucoup plus que des idées de plastique (personnages de Léonard de Vinci, de Raphaël, d’'Andréa del Sarto). Il faudrait faire une place à part pour Michel-Ange qui porta à son summum la représentation de la culture physique (David, Laurent de Médicis) et qui, pour obtenir l'effet de grandeur, paraît même exagérer quelquefois la musculature de ses personnages (biceps de son « Moïse », |’ « Adam » du plafond de la chapelle Sixtine),

La France suivit aussi le bel élan de l'Italie et nous sommes fiers de pouvoir citer le grand Puget, Coustou, Clouet, Cousin, Nicolas Poussin, Lesueur, Goujon. Notre pays a produit des hommes capables d'aimer le beau sous toutes ses formes, et de dévouer leur vie entière à cet amour.

La Renaissance se fit ressentir dans d’autres pays ; en . Allemagne (l’« Erasme » d'Holbein, par exemple), où le trait particulier de la beauté est la précision et la fermeté. On sent que la main de l’arliste trace hardiment, sans hésitation.

Mais c'est surtout en Hollande que ce mouvement de la Renaissance a eu son contre-coup. Nous y trouvons la beauté physique comme en Italie et en France, nous y trouvons aussi la beauté de la couleur. Rubens, Van Dick, Rembrandt multiplient leurs chefs-d'œuvre. Dans la « Sainte Famille », Rubens, épris de ce que la vie a de de fort et de beau, a réussi à donner à la Vierge la jeunesse robuste d'une mère, au père, la force : il se dégage de cette peinture la Joie de vivre, le bonheur des êtres pleins de santé et de beauté.

Ce n’est pas sans quelques restrictions toutefois que nous jugerons l'œuvre de Rubens. Dans les splendeurs de ses chairs, nous devinons déjà les atteintes prématurées d’une déchéance organique menaçante. La plénitude des formes n'est pas due à la tonicité musculaire, mais à la doublure adipeuse de la peau. Le moindre amaigrissement ferait tomber toutes ces chairs et riderait la surface cutanée. Le cœur doit être infiltré. On se représente mal ses personnages courant sans essoufflement ou se livrant à un labeur sans fatigue.

En arrivant à notre époque, celle des Modernes, nous

sommes surpris de voir combien linfluence que les arts

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