RAPPORTS DE LA SANTÉ AVEC LA BEAUTE DANS L’HISTOIRE DE L'ART

Nous venons de voir dans ses grandes lignes quelle est notre conception des rapports de la santé et de la beauté. Il nous a paru intéressant de parcourir la route où s’échelonnent les différentes phases de l’histoire de Part et de nous demander quelle était, aux principales périodes, la part de santé que les artistes demandaient à leurs modèles.

Les premiers essais de plastique ont eu lieu de bonne heure sur différents points du globe. Elle a, tout d’abord, un caractère purement religieux. À l’origine, elle représente les dieux par de simples symboles, des cônes, des colonnes, des piliers. Puis, ces manifestations religieuses prennent un rôle esthétique secondaire, mais toujours soumis à la religion. Les Égyptiens, par exemple, sont sans cesse préoccupés par l’idée de la vie future. Ils

ADR ES croient que le mort, pour revivre, a besoin de retrouver son cadavre parfaitement intact. Aussi ils entourent son corps de soins inouïs, afin qu'il puisse traverser les siècles sans se corrompre, sans se détruire. L'art tout entier s’en ressent et la beauté prend une forme spéciale, parfaitement adaplée aux circonstances. Les Egyptiens enferment leurs momies. Ils les préservent par de gigantesques tombeaux, gardés eux-mêmes par des statues de sphynx, de dieux. Leur religion étant sévère, tout ce qui l'approche le devient aussi. Les dieux,les sphynx sont grands, massifs, imposants, solides. Îls sont calmes et solennels comme la mort.

Mais, peu à peu, le côté esthétique passe du second rang au premier. La beauté prend une consistance plus forte dans l’esprit des nouvelles générations.

Les dieux en Troade, en Chypre, dans les îles de l’Archipel, n'ont plus seulemeut une vague forme humaine {(Xoa na). Ils ont des corps d'hommes véritables, et les déesses de vrais corps de femmes. Le caractère de majesté, de grandeur, n’est pas la seule règle qui dirige les efforts des artistes. Les idées représentées sont plus variées etles corps qui les emprisonnent sont autrement étudiés et recherchés dans leur forme, C’est dans la moitié du VIT siècle et la première moitié du VI° qu'apparaissent, nombreux déjà, de vrais artistes chezlesquels se développe la science de la technique. Rhæcos et Théodoros à Samos, Glaucos à Chio. Le marbre rivalise déjà avec le bronze. Mélas, Athénis, Bizès, Smilis à Egine et bien d’autres encore font preuve d’un réel talent.

Nous quittons cette évolution plutôt embryonnaire malgré de beaux efforts pour atteindre des altitudes vraiment inconnues jusqu'alors. C’est la période grecque proprement dite qui commence, tournant brusque et remar-

quable de l'histoire de la beauté dans l'art. Ce n'est plus le spectacle de la mort, c'est celui de la vie, c'est celui de la nature et de la beauté des êtres vivants. Nous sommes en effet surpris de voir que le culte de la forme atteint tout d'un coup son apogée. Le peuple gree, guidé par des artistes incomparables, mû lui-même par cet instinet de l’art inné en lui, cherche par tous les moyens à étudier la beauté de la forme dans le corps humain. Comment y arrive-t-11? En favorisant la santé. Pour cela on développe le corps surtout par les exercices physiques. Chacun ajoute à cet élan son impulsion personnelle. Les poètes, Homère en particulier, chantent les héros s'exerçant à la lutte, à la course, au disque. Les sculpteurs du VI® siècle produisent des œuvres d'art remarquables. Toutes les écoles doriennes, de Sparte, d'Egine, d’Arsos, de Sicyone y contribuent (« Têtes d’athlètes » «les Tyrannicides », « la Femme au char de l’Acropole », «l'Héra de Samos », etc.) Ceux du V° siècle entament l'ère des grands chefs-d'œuvre. Il n'y a qu'à se rappeler les grands noms de Myron, Prythagoras, Rhœægion, Polyclète, Phidias et de tant d'autres, pour comprendre à quelle hauteur est porté le culte de la forme. La peinture aussi, quoique à un degré moindre, vient donner son impulsion à ce mouvement vers l'esthétique. Ces exercices de développement corporel prennent une telle importance, que nous voyons alors éclore les «Jeux Olÿmpt ques ». Ce sont des fêtes nationales.

Des limites les plus extrêmes de la Grèce accourt une foule passionnée. Elle s'y prépare comme à une cérémonie religieuse, tant cet attrait vers la culture corporelle est intense. Elle fait des processions, des sacrifices : Puis dans l'enceinte sacrée d'Olympie commencent Îles jeux: course à pied, simple, double,, sextuple, course

NDS

armée, en tenue de guerre, lutte à main plate, pugilat, pancrace, exercices au javelot, au disque, course de quadriges, de chevaux montés. Chacun concourt de son. mieux, les adultes, les jeunes gens, voire même les enfants. Celui qui entre dans l'enceinte est admiré des spectateurs et, comme le dit Mathias Duval, « malgré l’idée que nous inspirent nos modernes lutteurs et acrobates, il faut bien comprendre qu'à cette époque la profession d'athlète était considérée comme la plus glorieuse. «GCelte profession qu'on n’exerçait, dit-il, qu’à la condition d'être beax et irréprochable, constituait par cela même une véritable noblesse. »

Aussi le vainqueur était-il considéré presque comme un dieu. On lui donnait une palme, une couronne de feuillage, un vase artistique, mais de plus, et voilà qui prouve à quel point le côté esthétique était haut placé, la statue du vainqueur était sculptée par le plus célèbre arbiste de l'époque. Ainsi le célèbre Phidias reproduisit les formes du beau Pantarcès, et ce sont précisément les seules archives des Olympiades qui ont permis à Eméric David de reconstituer la chronologie grecque. Ces œuvres devenaient alors comme les modèles de la farce et de la beauté. Aussi l'artiste assistait-il aux jeux, imprégnant tout son être de l'étude de son modèle. Il l'observait nu tous les jours, avant l’exercice lorsqu'il se frottait d'huile, pendant la course ou le saut qui dessinent les muscles des membres inférieurs, pendant l'exercice du disque mettant en saillie les masses musculaires du bras et de l'épaule contractés, pendant la lulte qui sucessivement, selon l’infinie ‘variété des efforts, met toutes les puissances musculaires en jeu. C’est l'étude de la plastique vivante des gymnases. Aussi quelles belles œuvres sont produites ! Peut-on trouver plus beau que le

«Gladiateur combattant »? le « Discobole » ? les « Lutteurs » ? Quoi de plus beau comme harmonie, proportions, comme perfection d'anatomie, de forme, que la « Vénus de Milo », la « Diane de Gabies, » la « Minerve », l’« Apollon du Belvédère »? |

La valeur artistique du peuple grec était tellement appréciée, que l'empire romain appela à lui les Hellènes pour orner l'Italie. Toutefois, avee le temps et au contact des Grecs, on voit se former un nombre petit d'abord, puis considérable, d'artistes de race romaine.

L'influence grecque est trop puissante pour qu'il n'y ait pas une certaine ressemblance entré le maître et l'élève. Ainsi il est difficile de ne pas voir des traces grecques dans la.« Diane à la biche », dans le « Gladiateur mourant », dans «Ariane endormie ». Il existe cependant une certaine différence entre les deux beautés grecque et romaine. La beauté grecque est plus idéale. La recherche de la forme du corps est plus harmonieuse, plus élégante. Le romain, plus pratique qu'artiste, serre la vie de plus près, n'omettra pas les détails. Il n'y a qu'à considérer la statue d’Auguste ou le buste d'Annibal. On voit que le sculpteur s’est efforcé de copier le mieux possible le caractère et pour cela il cisèle les moindres détails. Il fait Le portrait exact, presque familier en quelque sorte, du grand vainqueur et du grand vaincu. L’exactitude l'emporte sur la beauté idéale des proportions, des formes. La beauté romaine est vraie, celle des Grecs plus parfaite, mais les deux sont d'accord pour la représentation de la parfaite santé, | ù

Mais, pour l’art, l'heure de mort a sonné et le gigantesque empire romain s’engloutit un jour sous les flots des hordes barbares qui, vers les premiers temps du christianisme, débordèrent de l'Asie et vinrent inon-