CHAPITRE XV

Le 18 brumaire. — Bonaparte redoute le faubourg Saint- Antoine. — Santerre encore suspect. — Faveurs obtenues du ministre de la guerre. — Paroles échangées avec Napoléon. — Santerre est réintégré dans son grade, et admis à la retraite — Vente du château d'Eve. — Le fils de Santerre chez M. de Rosnay. — Nouveaux traits de bienfaisance. — Spéculation offerte.

Cependant une nouvelle crise révolutionnaire se l)réparait. La France achevait alors d'user sa troisième Constitution depuis la convocation des Étatsgénéraux; la chute de Robespierre, entraînant celle des terroristes, n'avait ramené ni le calme ni l'ordre ,

et le besoin de vengeance, plus impérieux chez les opprimés que celui de la sécurité, avait par d'odieuses réactions ensanglanté diverses parties et surtout le midi de la France. 11 semblait n'y avoir d'autre préoccupation parmi tant d'hommes aux mains desquels la Révolution mettait une parcelle de la souveraineté, que celle de se chasser les uns les autres du pouvoir, et les exemples si fréquens de variation dans la fortune politique, entretenaient une excitation permanente, que les étrangers et l'émigration irritaient d'ailleurs de Toutes leurs forces. A l'énergique Convention avait succédé, au milieu d'agitations incessantes, le Directoire, plus modéré mais plus faible, avec deux Conseils ; celui des Cixq Cents, jeunes pour la plupart ( on pouvait y être admis à 30 ans ) , qui avait l'initiative et la discussion des lois ; et celui des Anciens ( on ne pouvait y être admis avant 40 ans ) : ceux-ci, au nombre de deux cent cinquante, avaient pour mission d'adopter ou de rejeter.

L'élément démocratique qui, malgré tous ses excès, avait fait la force du gouvernement Conventionnel^ avait été vaincu, partie par la force, partie par la ruse ; il était à peu près exclus du gouvernement Directorial, mais ks choses n'en avaient pas

beaucoup mieux niarclié : à ses fureurs perfidement excitées le plus souvent, avait succédé une plaie non moins désorganisatrice, la corruption. A huit milliards d'assignats émis avant le 9 thermidor, on en avait ajouté en cinq ans trente milliards émis depuis; (1) près de la moitié du territoire Français consistant en biens de noblesse et de clergé, avait été vendue, et au 18 brumaire an VIII, lorsque Bonaparte s'empara du pouvoir, le désordre des finances était tel qu'il ne se trouva pas au trésor de quoi expédier un courrier : lorsqu'il voulut connaître la force précise de l'armée, on ne put la lui indiquer. — Mais du moins, dit-il, vous devez avoir l'état de la solde? — Nous ne les payons pas. — Mais les états de vivres ? — Nous ne les nourrissons pas. — Mais ceux de l'habillement ? — Nous ne les habillons pas ! (2)

Les fonds publics étaient à dix-sept francs.

L'État se ruinait ; mais c'était le temps des grandes fournitures, des rapides fortunes. « L'État tombait en » dissolution, tout était corruption et pillage, » dit le duc de Rovigo dans ses mémoires : or, lorsqu'une

(f ) Mignet, ch. Xll.

(2) Mémorial de Slc-IIélèuc, t. o.

curée est ouverte, on sait comme les gens s'y précipitent sans pudeur et sans souci du lendemain. Ce lendemain c'était une nouvelle révolution, si inévitable qu'elle était attendue par tous, excepté bien entendu, par ceux qui, aveuglés par le pouvoir présent, ne voient jamais rien. au-delà.

La victoire remportée à Zurich par Masséna, et la retraite de Suwarow avaient bien sauvé momentanément la France qui avait failli sentir dès lors s'étendre sur elle les serres de la Russie, mais le danger n'était qu'éloigné ; elle avait perdu ses conquêtes en Italie, la Provence était menacée, la guerre civile prête à renaître. Bonaparte, à l'illustration duquel la campagne d'Egypte venait d'ajouter encore, Bonaparte qui dans les pays conquis par lui, s'était déjà montré organisateur et administrateur aussi bien que guerrier, était l'homme vers lequel se tournaient toutes les espérances. Il arriva tout-à-coup et reçut aussitôt des propositions de la part de tous les partis exclus du gouvernement, et même des hommes au pouvoir, qui en prévoyaient la chute. 11 n'eut qu'à choisir en quelque sorte. Les démocrates lui inspiraient peu de sympathie ; les corrompus qu'il avait flétris du nom énergique des pmirris, encore moins ; il préféra s'entendre

avec Sieyès, l'un des Directeurs, qii vint à lui, puis il compta sur l'armée qu'il électrisait.

« Jamais, a-t-il dit depuis, à Ste-Hélène (1), jamais » plus grande révolution ne causa moins d'embarras, » tant elle était désirée, aussi se trouva-t-elle couverte » des applaudissemens universels. »

Cependant cette révolution facile, cette révolution attendue et désirée faillit manquer.

Si Bonaparte n'avait voulu que suivre patiemment la marche des choses, attendre une solution inévitable, se laisser donner une part dans la direction des affaires, rien n'était plus aisé en effet que d'arriver ainsi; mais il était plus radical que cela. 11 voulait pour l'État plus que des palliatifs, et ponr lui plus qu'un fragment d'autorité. En un mot, il aimait mieux vaincre qu'être accepté, prendre que recevoir. 11 voulait surtout n'avoir point à compter avec les partis, et avec le parti démocratique moins qu'avec tout autre.

Aussi, dans le coup d'état qu'il méditait, se préoccupait-il plus du faubourg St-Antoine qu'on ne paraît le croire communément.

(1) Mémorial, t. 5.

Sans doute au 13 vendémiaire, el simple général de brigade encore obscur, il avait facilement vaincu l'insurrection parisienne, mais alors il avait eu à combattre des gardes nationaux, gens établis, peu soucieux de se faire tuer, et qui entrevoyaient d'ailleurs que l'émigration se servait d'eux pour tirer les marrons du feu (1). De plus, ils avaient été mal conduits, et, présentant leurs colonnes serrées à la mitraille de Bonaparte, dans la rue St-Honoré, et surtout au quai Voltaire où le feu croisé de ses canons avait pu les prendre à la fois de front et d'écharpe, ils avaient manœuvré comme ils n'aurait pas pu le désirer autrement lui-même.

Mais le faubourg St-AntoiriC avait moins à perdre que ces gens-là ; il lui était revenu des armées bon nombre d'hommes ayant fait la guerre. Ils pouvaient profiter des leçons de l'expérience. Ils pouvaient au moyen de retranchemens, amoindrir l'effet de l'artillerie, rendre inutile la cavalerie, et, par l'avantage du nombre, le resserrer et l'étouffer dans son quar-

(1) Deux de leurs colonnes étaient conduites, Tune par le comte de Maulevrier, genlilliomme Vendéen, l'autre par le jeune Lafond, émigré.

ticr-général. Il comprenait aussi que, le gant jelé, il fallait en finir vite, et qu'en révolution une partie interrompue est une partie perdue.

Il fit donc observer le faubourg et surtout Santerre, car un soulèvement sans chef n'était, pour lui, qu'une agitation importune. Or, nul autre chef n'avait succédé à Santerre dans l'affection et la confiance des hommes du faubourg. Santerre en effet, commença alors à être circonvenu par beaucoup de mécontens; on bourdonnait autour de lui pour le décider à reprendre un rôle politique; des visiteurs mystérieux se succédaient chez lui; toutefois, soit dégoût des agitations, soit défaut de confiance dans les propositions qui lui étaient faites, soit enfin espoir que les destinées de la patrie allaient se trouver remises entre des mains fermes et pures, il ne prit aucun parti.

11 ne put échapper cependant à la suspicion : les démarches faites auprès de lui, avaient attiré l'attention, et peut-être même ses propres recherches pour s'éclairer sur les circonstances présentes avaient-elles justifié la méfiance. 11 fut en quelque sorte gardé à vue: des observateurs pullulaient au\ environs de sa demeure. Il y eut bien le 17 brumaiie et dans fattenle

(les évèncmcns qui se préparaient, quelque mouvement dans le faubourg ; ce mouvement resta sans chef et presque sans but, néanmoins il pouvait s'étendre, Bonaparte s'en inquiéta, et au commencement de la crise, lorsque les directeurs Gohier et Moulins, vinrent le trouver aux Tuileries, il interpella ce dernier au sujet de Santerre qu'il croyait son parent, mais qui n'était que son ami.

— On me fait savoir, lui dit-il, que le faubourg St-Antoine s'agite : faites avertir Santerre qu'au premier mouvement je le fais fusiller.

Le mot était audacieux : un revirement de fortune, (et il ne tint qu'à un fil) et Bonaparte pouvait être beaucoup plus légalement fusillé lui-même.

— Le général Santerre, répondit Moulins, ne marclîerait que si le Directoire lui en donnait l'ordre, comme au Directoire seul appartient le droit de vous placer à la tête des troupes.

— 11 n'y a plus de Directoire : Sieyès, Duros, Barras ont donné leur démission, j'attends les vôtres.

— Détrompez-vous, général, tout le monde ne déserte point son poste.

Mais c'était un peu le dialogue du lion, il fallut se résigner.

Au reste, avec celte netteté d'expressions et cette vigueur de détermination qui imposent à la multitude, Bonaparte mit tout de suite les Parisiens dans sa confidence par deux proclamations qu'il adressa le 18 brumaire aux citoyens et aux soldats. On lisait ces mots dans la première, à propos de la translation des Conseils à St-Cloud, imaginée en apparence pour les soustraire aux dangers d'un projet prétendu d'insurrection :

« ... Le corps législatif se trouvera à même » de tirer la représentation nationale du danger » imminent où la désorganisation de toutes les par- » ties de l'administration nous a conduits. »

Et dans la seconde :

9. ... La République est mal gouvernée depuis » deux ans. Vous avez espéré que mon retour » mettrait un terme à tant de maux; vous l'avez » célébré avec une union qui m'impose des obli- » gâtions que je remplis.

» La liberté, la victoire et la paix replaceront la » République Française au rang qu'elle occupait » en Europe et que l'ineptie ou la trahison a pu » seule lui faire perdre. »

L'agitation du faubourg se dissipa en stériles

damoiirs. Le prestige qui entourait le vainqueur de l'Italie et de l'Egypte; le souvenir de la mitraille de vendémiaire ; la crainte de s'attaquer à un si rude lutteur ; enfin le peu d'intérêt qu'inspirait l'ordre de choses^ et l'attrait du changement toujours puissant en France, firent que la population Parisienne resta étrangère à une révolution qu'elle laissa tranquillement s'accomplir entre quelques officiers et quelques avocats^ comme le disait Bonaparte.

Mais ce n'avait pas été sans périls pour celuici. Moulins avait voulu, le 18 au matin, envoyer un bataillon cerner sa maison. On sait que le 19, à Sl-Cloud, Bonaparte qui avait eu assez facilement raison des Directeurs et des Anciens, trouva une résistance inattendue dans le conseil des jeunes Cinq-Cents, et qu'il fut au moment d'être mis hors la loi. Bernadotte, qui fit bon marché plus tard de son républicanisme d'alors, n'était point entré dans son parti, il faillit recevoir le commandement des troupes, que Napoléon enleva avec ces mots magiques :

« — Soldats! je vous ai menés à la victoire, puis-je compter sur vous ?

« — Oui! » avaient-ils répondu avec enthousiasme. Ce mot le sauva. • '- -

D'une autre part, Fouchc l'observait. « Le dénoue- » ment nous a fixés, disait plus tard à Savary, Tlui- » rot, secrétaire-général de la police, mais toutes nos » mesures étaient prises. Si le général Bonaparte » eût échoué, lui et les siens portaient leur tête sur » l'échafaud. » (1)

On comprend combien il avait importé à Bonaparte de n'avoir pas sur les bras, au moment de la crise, l'insurrecliou du faubourg.

En homme supérieur, il ne se bornait pas à jouir des fruits d'une victoire, il ne négligeait rien, pas même les petites précautions pour assurer sa position. Santerre fut donc, pendant quelque temps, soumis avec non moins de soin que précédemment, à une surveillance passablement inquiétante. Des arrestations, des déportations avaient suivi le coup-d'état du 25 fructidor, on craignait qu'il n'en fût de même après le 18 brumaire, il crut prudent de laisser passer les premiers moments : il se cacha encore, et sa retraite quoique sûre, était assez singulièrement choisie, dans un hôtel gai'ui, et à deux pas des Tuileries, rue de Rohan.

(i) Mémoires du duc do Rovigo.

Peu à peu il se rassura, il apprit qu'on n'en voulait pas à sa vie, mais sa présence gênait toujours : il reçut une lettre du ministre de la police qui lui offrait une belle et riche propriété hors d'Europe, s'il voulait s'expatrier. 11 ne vit là qu'une exportation déguisée, il ne voulut point accepter et parvint enfin à se faire oublier.

Il ne le fut pas toutefois du reconnaissant Berthier, ni du ministre de la guerre dont il obtint plusieurs grâces pour diverses personnes ; et pour lui-même la mince faveur que voici :

Son fils aîné allait être appelé par la réquisition à faire partie de l'armée que le premier consul faisait réunir à Dijon, et qui delà menaçant à la fois l'Allemagne et l'Italie, devait après avoir tenu en suspens le cabinet Autrichien, traverser les Alpes, et finir en quelques semaines une campagne immortelle par la victoire de Marengo. Le jeune Santerre avait une santé trop délicate pour servir comme soldat, mais son père avait eu la précaution de lui faire apprendre à monter achevai, à dessiner et lever des plans, ensorte qu'il pouvait être utilisé comme officier d'état-major. 11 obtint pour lui en effet un brevet de sous-lieutenant attaché à l'état-major général, et le jeune homme fit

la campagne en cette qualité ; puis, il resta dix-huit mois encore en qualité d'ingénieur géographe, travaillant à la belle carte du Piémont exécutée par les ingénieurs Français.

En Italie, comme en Belgique et en Prusse, le nom de Santerre avait eu du retentissement et excitait la curiosité ; et, chose étrange, ce nom fut presque toujours favorable au jeune officier qui le portait, auprès des étrangers qui avaient conçu une très haute idée du pouvoir, de l'énergie et de l'influence de Santerre, mais il devenait de plus en plus une cause d'irritation ou de prévention de la part des ofTiriers nobles qui commençaient à se rallier autour du Premier Consul et à obtenir de l'emploi dans les troupes de la République. Quelques scènes importunes à ce sujet, et la fièvre contractée en levant les plans des marécageuses plaines de la Lombardie, lui firent désirer un changement et son père l'obtint encore, mais le mauvais vouloir d'un secrétaire de Berthier, alors ministre de la guerre, faillit cruellement dénaturer cette faveur. Tandis que le jeune Santerre, malade, demandait à revenir à Paris, il reçut en Italie un ordre qui l'incorporait comme officier dans la quinzième

demi-brigade, et lui enjoignait de la rejoindre de

suite à Vannes en Bretagne, où elle allait ctre embarquée pour le Sénégal.

Au risque d'être arrêté en chemin, il se dirigea néanmoins vers Paris où il arriva exténué et presque mourant. Après deux ou trois jours, son père soupçonnant une trahison et ne se connaissant plus de colère, le fait placer sur un matelas dans une calèche, et le conduit chez le ministre, dans le cabinet particulier duquel il fut porié et étendu sur un canapé. Berthier en Ira un instant après.

— Tiens, lui dit Santerre, voilà rofiicier que tu envoies au Sénégal !

— Au Sénégal? Non : j'ai signé un brevet d'oflicier pour ton fds, mais voilà tout.

— Eh bien î fais donc venir ton secrétaire.

Le secrétaire mandé aussitôt, accourut, et traité un peu militairement par Santerre, n'eut rien à répoudre, la perfidie était flagrante. Berthier apaisa la colère de Santerre en rendant la liberté à son fds.

Au reste, si l'amour paternel est un indice de la bonté du cœur, on peut juger Santerre par le fait suivant. Au commencement de la campagne d'Italie, son fds lui écrivait tous les jeudis. Après la bataille de

Marengo, qui eut lieu un mardi, le jeune homme, inadvertent ainsi que la plupart des jeunes gens, attendit comme à son ordinaire lejeudi pour écrire. Le père, dans l'intervalle qui s'écoula entre la nouvelle de la bataille et la lettre de son fils, fut en proie à une telle inquiétude, que ses cheveux, de chàtain-clair qu'ils étaient encore, devinrent blancs à le rendre méconnaissable.

Après le retour de son fils, Santerre dont le temps était partagé entre les plaisirs de la société et le soin de sa fortune, passa quelques années fort calmes. Sa paix était faite avec Bonaparte qui vint à lui le premier. Peu après son retour de Marengo, le Premier Consul passait une revue au Champ de Mars : il aperçut Santerre qui se trouvait au premier rang parmi les spectateurs : après avoir regardé plusieurs fois de son côté comme pour le reconnaître, il se dirigea vers lui, et lui parla de son fils qu'il avait vu en Italie, le lui désignant avec quelques détails pour prouver qu'il ne se trompait pas.

— Mon fils est plus heureux que moi, dit Santerre, il est sous vos ordres et je ne puis parvenir à y servir.

— Eh bien, faites-moi votre demande, je verrai.

l^iiis saluant de la main, Bonaparte repartit an galop.

11 fallait à Napoléon des généraux plus jeunes, et surtout d'une autre école que celle où s'était formé Sanlerre; il n'accepta point ses services, mais du moins, peu de jours après son entrevue au Champ-de- Mars, il le réintégra dans son grade de général de division, et par arrêté du 19 thermidor an Vlll, il l'admit à jouir du traitement de réforme affecté à ce grade.

Une circonstance, à son insu, contribua peut-être beaucoup à concilier à Santerre le bon vouloir de Bonaparte. Pendant le séjour de sou fds en Italie, celuici qui aimait tendrement son père, lui écrivait avec une grande confiance, et exprimait sans beaucoup de reserve, son opinion sur les hommes et les choses. Or, Santerre sut plus tard qu'un des hommes de sa société habituelle, homme au reste de manières distinguées et du commerce le plus agréable, avait mission de rapporter à la police ce qui se passait chez lui, et que les lettres ou une copie des lettres de son fils y étaient régulièrement envoyées. Le Premier Consul qui se faisait rendre compte de tout, apprit ainsi combien Santerre était devenu étranger à toute pensée de complot ou d'agitation.

Le second des fils deSanterre, auquel le séjour d'Eve plaisait beaucoup, y avait peu à peu contracté le goût des travaux agricoles, il déclara vouloir se livrer à la culture. Son père acheta une ferme d'environ cent cinquante hectares de terres, nommée la Petite Loge, située enire Meaux et Coulommiers, et l'y installa en le pourvoyant d'attirail et de bestiaux pour une vingtaine de mille francs. Cette dépense, et les conseils de son fils aîné qui l'engageait depuis long-temps à se défaire d'Eve, propriété de luxe devenue fort onéreuse par les abus qu'entraînait l'habitude d'une trop lai'ge hospitalité, engagèrent Santerre à mettre le château d'Eve en vente. M. Bernier, riche cultivateur à Villeneuve près Dammartin, se présenta comme acquéreur et l'alTaire tarda peu à être conclue : toutefois on convint des deux parts, que sur le prix de l'acquisition, dix mille francs seraient prélevés pour être offerts à M. Dumetz de Rosnay, fils du président, récemment rentré en France à la suite de la paix d'Amiens, afin qu'il voulût bien ratifier la vente par sa signature.

Or, cette clause adoptée, il restait encore deux petites difiicultés : l'une c'était de découvrir la demeure de M. de Rosnay ; l'autre c'était de savoir qui

irait lui porter celle proposition que Ton désirait faire avec tous les ménagemens possibles, et non sèchement par le ministère d'un homme d'aflaires. Quant au premier point, on se douta qu'il n'y avait qu'à s'adresser à Monsieur La Jeunesse : on avait raison. Aussitôt son retour, M. de Rosnay lui avait écrit, et c'était alors, ainsi que nous l'avons dit, que le digne serviteur était allé remettre entre les mains du fils de son maître, la pomme de canne et la tabatière d'or qu'il avait conservées comme un dépôt sacré. La Jeunesse donna donc l'adresse désirée. Quant au second point, Santerre redoutait dans cette entrevue la prévention attachée à son nom, M. Bernier craignait de ne pouvoir maîtriser son embarras. Ce fut le fils aine de Santerre qui fut chargé de cette délicate mission.

Dès le lendemain, il se présentait dans un appartement silencieux et triste du Marais, où des vestiges de grandeur passée semblaient lutter péniblement avec l'infortune présente. M. de Rosnay, sa mère âgée et infirme, deux enfants travaillant sans bruit sous les yeux d'un ecclésiastique qui leur donnait des leçons, étaient réunis dans une vaste pièce. Le calme qui régnait là, semblait avoir quelque chose de saint et d'inaltérable. Tout ému, le jeune Santerre demanda

un entretien particulier à M. de Rosnay qui l'invita aussitôt à passer dans un petit cabinet voisin, mais les quelques mots qui formulaient cette invitation furent prononcés avec une telle douceur d'accent, le geste qui les accompagnait avait une telle expression de bonté, que le jeune messager se remit aussitôt, et employant les ménagemens les plus délicats qu'il put trouver, il exposa le sujet de sa visite.

En ce temps, (février iSOli) on ne prévoyait guère 181/j. et l'on ne croyait plus au retour des Bourbons. La partie paraissait bien définitivement perdue pour eux, et les victoires des armées françaises avaient éteint bien de ces fastueuses espérances qui s'étaient fondées si long-temps sur les secours des étrangers. Loin de s'offenser, M. de Rosnay fut reconnaissant que l'on eût songea lui, alors que l'on pouvait l'oublier comme bien d'autres. Les dix mille francs offerts étaient dans sa situation, une faveur inespérée de la providence. Il accepta, témoignant sa reconnaissance en termes flatteurs pour Santerre, dont La Jeunesse lui avait déjà parlé. Le contrat d'acquisition, avec la signature de M. de Rosnay, fut passé peu de jours après, devant M. La Voilée, notaire à Damniartin.

Saiilerre s'était réservé dans la veiile, une petite pièce de terre de trois quarts d'arpents, qu'il alî'ectionnait pour son site et qui était assez éloignée du village. Il la gardait pour y placer sa sépulture. Cette pièce était entourée d'arbres, il en destina la taille aux pauvres du village auxquels elle était distribuée par les soins du curé.

Vers ce temps, sa fortune reçut un nouvel accroissement par la mort de sa sœur ainéc, et ce fut encore pour lui une occasion d'exercer sa bienfaisance habituelle. Deux cousines de la famille San terre, anciennes religieuses, n'avaient plus pour exister que les bienfaits de la sœur qu'il venait de perdre. Il ne voulut pas les abandonner, et il remplaça à leur égard leur bienfaitrice en subvenant à tous leurs besoins. Il fit plus : sa sœur avait laissé un écrit, dans lequel elle témoignait sa volonté de donner après elle une rente de deux cents francs à chacune de deux femmes qui avaient été quarante-six ou quarante-sept ans à son service. Mais l'écrit, bien qu'il fût autographe, n'était point signé; sans validité par conséquent, il fut rejeté par les autres héritiers; Santerre n'en considéra pas moins la volonté qui y était exprimée, comme sacrée, et se chargeant seul de l'accomplir, il paya

jusqu'à leur mort à ces deux fcjunics, la renie désignée.

Cela dura une dixaine d'années.

Son second fils installé à sa ferme de la Petite Loge, il dût s'occuper de le marier. 11 ne fallait pas songer à une Parisienne, on voulait avec raison une lille de cultivateurs, à laquelle le séjour de la ferme n'eût rien d'odieux, et dont l'utile concours pût au contraire en faciliter l'exploitation. Sous ce rapport on fit un choix convenable dans une famille des environs de Mcaux, mais ce choix, bon en lui-même, n'en fut pas moins la cause première et indirecte de la dernière ruine de Santerre.

Le mariage fut célébré avec un éclat extraordinaire à Meaux, les familles les plus notables de la ville y assistaient, le général Augereau s'y rendait de son château de La Iloussaye, lorsqu'à sou départ il fut rejoint par un courrier qui le mandait en toute hâte auprès du Premier Consul. Depuis la restauration du culte, la cathédrale de ]\leaux n'avait été envahie par une telle foule, avide de voir le redoutable Santerre, dont le brillant uniforme de général de division rehaussait encore la bonne mine naturelle.

Le beau-père de son fils ne s'était pas tonjours borné aux travaux de la culture : 11 s'était immiscé avec des succès divers dans des fournitures de blés et de vins à la République. Ce qui lui en était resté de plus positif, c'était un goût prononcé pour les spéculations plus ou moins hasardeuses : il avait vu dans Santerre redevenu riche propriétaire au moyen de spéculations heureuses, un utile auxiliaire, et il s'efforça bientôt de l'entraîner dans ses projets.

D'un autre côté, le fils aîné de Santerre, soit prévention instinctive, soit plutôt résultat d'une observation judicieuse, s'était attaché avec persévérance à élever dans l'esprit de son père les méfiances dont le sien était rempli à l'égard de leur nouvel allié. Mais les propositions aventureuses du père de sa bru allaient mieux au caractère entreprenant de Santerre, que les frayeurs de son fils, il s'habitua à considérer celuici comme égaré par une injuste prévention et comme un poltron. Ceci une fois bien arrêté dans son esprit, y devint malheureusement le point de départ et la base d'une résistance obstinée à des conseils dont la prudence ne fut que trop démontrée par l'événement. Peu à peu, il prêta une oreille

complaisante aux calculs flatteurs d'une magnifique airaire que le beau-père lui proposait.

L'exposé de cette affaire demande certains développemens, que nous serons obligé d'éclairer par quelques détails rétrospectifs.