CHAPITRE V

Fuite du Roi. — Il est ramené et suspendu de ses fonctions.

— Sanierre de garde aux Tuileries. — Scène dans le salon du Roi. — Entrevue de Sanierre avec le Roi et la Reine,

— Offres faites à Santerre de la part de la Reine. — H est suspecté d'orléanisme. — Décret d'absolution du Roi, rendu par l'Assemblée.

Entre la nation qui, en recouvrant ses droits, enlevait à la royauté un certain nombre de ses prérogatives, et la Noblesse qui ne voulait rien céder à la Révolution, la position de Louis XVI était d'autant plus misérable que n'ayant nulle fermeté dans le caractère, il n'adoptait avec franchise aucun parti, voulant le bien de son peuple et haïssant les innovations; redoutant la noblesse et ne pouvant résister à son entourage. Ses conseillers intimes le déterminèrent,

beaucoup plus peut-être, qu il ne s'y délermina de lui-même, à fuir et se jeter dans les bras de l'émigration et des étrangers. 11 y avait assurément un grand désaccord entre quelques-uns de ses actes. Le 23 avril 1791 il fit adresser par M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères, à tous les ambassadeurs de France à l'étranger, une lettre qui commençait ainsi : » Le roi, IMonsieur, me charge de vous mander que » son intention la plus formelle est que vous manifes- » tiez ses sentimens sur la révolution et sur la consti- » tution Française à la cour oii vous résidez, afin I) qu'il ne puisse rester aucun doute sur les intentions » de Sa Majesté, ni sur l'acceptation libre qu'elle a » donnée à la nouvelle forme du gouvernement, ni

» sur son serment irrévocable de le maintenir

» Une constitution propre à faire le bonheur de la » France et du monarque, remplace l'ancien ordre » de choses, où la force apparente de la royauté ne » cachait que la force réelle de quelques corps aris-

» tocratiques Ce qu'on appelle la révolution

» Française, n'est que l'anéantissement d'une foule » d'abus accumulés depuis des siècles par l'erreur du » peuple ou le pouvoir des ministres qui n'a jamais » été le pouvoir des rois, »

SI

Voilà co qu'il pensait peut-être au 2o avril, mais deux mois plus tard on lui fit penser et vouloir le contraire : il s'enfuit, parceque « Breteuil l'avait voulu », (1) disait-il souvent depuis avec humeur, suivant Bertrand de MoUeville.

Il partit en laissant, pour être remise à T Assemblée nationale après son départ, une déclaration qui démentait presque toute sa conduite depuis le conmiencement de la révolution, et dans laquelle « il se plai- » gnait de ses pertes de pouvoir, sans assez de dignité. » et se montrait aussi blessé d'être réduit à treute- » millions de liste civile que d'avoir perdu toutes ses » prérogatives (2). » Un de ses griefs était de s'être trouvé forcé d'habiter les Tuileries, séjour incommode que les rois n'habitaient pas depuis plus de cent ans.

On connaît l'histoire de ce voyage dans lequel cette même fatalité composée de légèreté, d'inconséquences, de niaiseries d'étiquette, qui ne fit jamais défaut autour du malheureux roi, jointe à l'abandon des troupes qui se tournèrent contre lui, accumula tout ce

(1) Le baron de Bi-etouil, son ancien nunistre h Vienne, retiré alors h Bruxelles.

^2) Thiers.

quMl falluil d' imprudences et de pertes de temps poulie faire échouer. Ramené à Paris, Louis fut suspendu de ses fonctions, et gardé ainsi que la famille Royale avec un reste de respect, mais avec sévérité ; car la responsabilité personnelle avait été imposée aux chefs de garde, et la population d'ailleurs sachant que la guerre civile eut été le premier fruit de son évasion, n'aurait pardonné à personne une négligence dans l'accomplissement de cette surveillance rigoureuse.

Mais les leçons du malheur ne réussirent jamais à rendre circonspects les courtisans. « L'expérience aurait du les corriger, dit le marquis de Ferrières dans ses mémoires, (1) mais ils étaient incorrigibles, rien ne pouvait les désabuser de leurs chimères. »

Santerre était de garde à son tour, un soir, aux Tuileries, et ainsi que l'ordre précis le prescrivait, il dût se rendre dans le salon où étaient réunis le roi et la reine, afin de s'assurer de leur présence. Il entra respectueusement, saluant et tenant sou chapeau à la main, et après avoir reconnu d'un coup d'oeil que l'assemblée fort nombreuse ce soir là, n'offrait rien d'extraordinaire, il se retirait. Malheureusement ( et

(1) Fin du livre 8.

parmi les petites causes qui concourent par leur réunion à former les grandes causes des évènemens, celle-ci ne fut pas une des moins actives,) il régnait depuis long-temps à la cour un ton de raillerie moqueuse naturel à Marie-Antoinette, et qui après lui avoir aliéné les femmes de la haute noblesse, lui aliéna, tant celles-ci y mirent de bonne volonté, le reste de la nation. Quelques-uns des plus jeunes courtisans qui formaient un groupe auprès de la cheminée, laissèrent échapper derrière Santerre, un éclat de rire méprisant en disant assez haut pour qu'il n'eût pu sans lâcheté, feindre de ne l'avoir pas entendu : « Quelle tournure militaire a cette Garde nationale de sans-culottes î (1) » A cette insulte, il se retourne

(1) Le pendant de ce fait se trouve dans les mémoires de Mme Campan, première femme de chambre de la reine : « La Reine donnait souvent des audiences à M. de » La Fayette. Un jour qu'il était dans ses cabinets intérieurs, » ses aides de camp se promenaient en l'allendant, dans le » cabinet où se tenait le service. Quebjues jeunes femmes » imprudentes se plaisaient h dire, avec le projet d'être » entendues par ces officiers, qu'il éiait bien inquiétant de » voir la Reine seule avec un rebelle et un brigand. Je

> souffrais de ces inconséquences qui produisaient toujours

> de mauvais effets, et je leur imposai silence. » t. 2, p. 130.

et se coilvre, enfonçant son chai)eau sur sa lêtc. In cri d'indignation sort de tontes les bouches; San terre remarqua qu'un regard de la reine semblait encourager les provocateurs. 11 s'avança alors fièrement jusqu'auprès d'eux : « Impertinents valets, leur dit-il » d'une voix ferme, vous êtes encore plus imprudents » qu'insolents. » En effet, d'un mot il pouvait les perdre. L'apostrophe fut fort mal reçue, on le pense bien : des mains se portèrent sur la garde des épées. Santerre porta aussi la main à la sienne. En ce moment, le roi très-elfrayé et jugeant qîîelles pouvaient être les suites d'une semblable rixe, se leva précipitamment et s'avança en disant aux nobles : « Assez, Mes- » sieurs, assez, vous me désobligeriez beaucoup si cette » querelle continuait plus long-temps » . Puis, posant la main sur le bras de Santerre, il l'invita par des expressions douces et bienveillantes « à oublier cette » fâcheuse scène qui affligeait son cœur, » et le pria de n'en laisser rien transpirer, ce qui fut promis et tenu.

Louis XVI avait bien reconnu, sans doute, qu'en cette circonstance, les torts n'étaient pas du côté de Santerre, car loin de lui garder rancune, il eut le désir de le consulter. Un autre jour qu'il était encore

de garde, il le fit prier de vouloir bien venir le trouver. Le roi dans sa faiblesse, ou par une trop grande défiance de lui-même, demandait des avis de tous côtés, et au milieu de conseils contradictoires, demeurait le plus souvent perplexe, ou suivait la dernière opinion exprimée, jusqu'à ce qu'une autre vint l'entraîner dans une voie différente. Reconnaissant que les avis de ses conseillers naturels ou habituels, n'avaient fait que le précipiter vers l'abîme, il se rapprochait alors tardivement du peuple, et se montrait quelquefois tout étonné de trouver des hommes, et un bon sens qu'il soupçonnait à peine, entouré qu'il avait toujours été de seigneurs et de valets, de morgue et de servilité. Introduit auprès du Roi, Santerre se tenait respectueusement à distance, le roi lui indiqua de la main un fauteuil rapproché et l'invita à s'asseoir, ce qu'il fit. (l)

Louis et Marie-Antoinette étaient seuls et paraissaient tristes et abattus, le roi semblait hésiter et chercher comment il commencerait cet entretien. Enfin il lui dit: « Je sais, M. Santerre, que vous » êtes un homme franc : je ^ oudrais savoir de vous

(i) Noies manuscriifs de Saiilei-i-c.

T ce que RigniHe celte inquiétude, et le peu de T- confiance que mon peuple paraît avoir en moi. Ma )> position est bien affligeante, et pourtant n'ai-je pas » toujours fait ce qui dépendait de moi pour que tout » le monde fût heureux?.... On fait courir des bruits » affreux sur moi, sur toute ma famille.... Allons, » parlez, je vous prie, ne me cachez rien. »

Santerre allait repondre, il aperçut un regard fier lancé par la reine à Louis XVI auquel elle semblait reprocher de s'abaisser jusqu'à communiquer ses peines et demander des avis à un sujet sans naissance, à un brasseur! elle paraissait contrariée et se faire violence; il se défendit donc de parler, mais le Roi insista. « Votre refus, M. Santerre, dit-il, ne ré- « pondrait pas à la confiance que je vous témoigne. » Santerre alors prit la parole et expliqua la situation franchement, comme il la voyait. 11 n'avait certes pas appris la politique des diplomates, mais il avait beaucoup de bon sens, une certaine intelligence des affaires, la connaissance du peuple. 11 savait d'ailleurs ce que tout le monde savait alors, que la révolution était une nécessité amenée par la corruption et le désordre des règnes précédents, quelle n'était devenue calamiteuse que par la mauvaise foi opposée

à sa marche. La révolution était finie au 13 août 1789 ; elle se résumait alors tout entière dans ce fameux titre (le la brochure de l'abbé Sieyès : Qu'est-ce que le Tiers-état, dans la nation ? — Tout. — QiC est-il ? — Rien. — Que veut-il être? — Quelque chose. L'émigration et les résistances de la noblesse et du haut clergé avaient seules prolongé la lutte: (1) Les complications qui surgissent toujours des troubles étaient survenues. Le peuple irrité qu'on ne voulût pas qu'il fût quelque chose, voulait être tout, maintenant. Il fallait bien lui donner de nouvelles satisfactions et regagner sa confiance.

Le roi écoutait attentivement, faisait quelques questions, quelques objections, et l'entretien se prolongeait insensiblement comme entre deux amis. — « Ah! dit spontanément Louis XVI d'une voix altérée, » il y a beaucoup de raison dans ce que vous me dites, »je voudrais vous avoir connu plus tôt. Mais com-

(1) Ni l'expérience, ni les raisonnemens ne pouvaient los guérir de celte folle manie de croire qu'une poignée d'honinics inléi'essés au rélablisscnienl de l'ancien régime, parviendraient h renverser le nouveau. ( Mémoires du marquis de Ferrières, livre IX, p. 254 ).

nmenl regagner celle confiance du peuple? Diles-h» w moi, vous qui le connaissez bien. »

Santerre avait repris la parole, il fut interrompu par la reine. — « Fi donc î fi donc î un roi plier de la » sorte et devenir le sujet de ses sujets! Non, M. San- )) terre, ne l'espérez pas. »

— «Madame, répondit-il avec un peu d'émotion, si )) des satisfactions ne sont pas données, craignez d'é- » pouvantables désastres. Nous avons tout à perdre » maintenant à une contre-révolution. Mais si le roi se » dévoue franchement à la cause du peuple, je lui » réponds du peuple, je lui en réponds sur ma tête. » La reine murmura : « Que l'on ferait bien rentrer à sa place la populace et la canaille » . Santerre comprit qu'il n'y avait rien à espérer; que l'appel à l'étranger et la confiance dans les machinations intérieures prévaudraient toujours sur le tableau le plus sincère, le plus vrai de la situation des affaires et des sentimens de la nation : il se retira.

Que pouvaient en effet les conseils d'un brasseur contre ceux de l'impératrice de Paissie, de la grande Catherine II, qui avait écrit de sa propre main à Louis XYl : « Les rois doivent sui\re leur marche » sans s'inquiéter des cris du peuple, comme la lune

» suit son cours, sans être arrêtée par les aboieniens » des chiens. » (1) Ces conseils russes étaient Tort peu propres à réussir avec des Français.

Peu après cependant, il fut fait à Santerre de la part de la reine des propositions secrètes et de fort belles offres d'argent pour l'engager à abandonner la cause populaire. La cour attachait beaucoup d'espérances alors à ces conversions à i)rix d'argent. On avait acheté Mirabeau, on tenta d'acheter Pétion, dos marchés avec bien d'auires personnages ont été soupçonnés, quelques-uns affirmés même sans avoir été démentis, et les rojalisces ont reproché au ministre Bertrand de Molle ville d'avoir ainsi, en séductions ou tentatives de séductions plus ou moins adroites, dissipé assez inutilement les fonds de la Liste civile qui se trouvèrent épuisés lorsque plus tard, aux approches du 10 août 1792, on voulut tenter un grand coup pour sauver le roi. Santene re})oussa les offres, j)rotesta de son respect pour la personne du roi, mais aussi de son attachement inviolable aux principes de la révolution. En un mot, il refusa, et il n'en parla qu'après la mort de Louis XVl.

(1) .AJôaïuiros do iMaïc Ca;:;p;;!i, t. 2, p. Î06.

Il avait copenrtaiil encouru la suspicion, encore une fois. C'était à propos du duc d'Orléans, auquel les courtisans avaient fait une avanie au Château, alors qu'il importait tant au roi de ne pas se faire d'ennemis implacables. Le duc d'Orléans suivait par précaution, plus peut-être que par ambition, les séances du club des Amis de la Constitution, qui reçut plus tard le nom de Jacobins, du nom de l'église où il se réunissait. Santerre y assistait aussi de temps en temps, et lorsqu'il s'y trouvait, le duc d'Orléans ne manquait guère de venir s'asseoir auprès de lui : c'était pour causer de chevaux, la plupart du temps, mais il n'en fallait pas tant pour que Santerre fût accusé bientôt d'orléanisme. Une preuve non moins évidente d'ailleurs contre lui, c'est que dans ce môme été de 1791, ses deux fds aînés, prenant des leçons de natation à un établissement situé à la pointe de l'île St-Louis, s'y trouvaient aux mêmes heures et y avaient le même maître que les deux fils aînés du duc d'Orléans : le duc de Chartres, aujourd'hui roi des Français, et le duc de Montpensier.

Atteint et convaincu d'orléanisme sur de tels indices, il ne pouvait manquer d'être accusé d'avoir pris

part à la journée du 17 juillet 1791 dont Torlcanlsme paraît avoir fait les apprêts, et dans laquelle cependant Santerre n'avait joué d'autre rôle que celui de spectateur : cette journée est celle où la loi martiale fut proclamée au Champ -de-Mars. Quck[ues détails sont ici nécessaires,

Le départ du roi et sa déclaration avaient encore éloigné de lui l'opinion publique, et sa suspension avait fort amoindri le prestige de la royauté. La fermentation était extrême, le mot de déchéance était dans toutes les bouches. L'avènement possible de la république flattait par sa nouveauté, au moins une foule d'hommes qui cherchaient à le hâter par leurs discours et leurs écrits; les partisans du duc d'Orléans ne voyaient, eux, que cette déchéance entre lui et le trône. L'Assemblée, craignant d'être débordée, se hâta de donner une espèce d'absolution au roi. Les commissaires chargés de faire un rapport sur l'aiTaire de Varennes, qui présentèrent ce rapport dès le 16 juillet, dirent que le voyage n'avait rien de coupable, car il n'était pas prouvé que le roi eût voulu sortir de France, et que d'ailleurs il était inviolable. L'Assemblée décréta que le voyage du roi et le mémoire qu'il avait laissé en partant, n'étaient pas un

délil el n'entraînaieiît pas la décliéaiice : mais, on même temps el pour Tavenir, elle décréta aussi « que si le roi, après avoir prêté son serment à la constitution, rétractait ce serment, il serait censé avoir abdiqué la couronne ; que si le roi se mettait à la tête d'une armée pour en diriger les forces contre la nation, qu'il ordonnât à ses généraux d'exécuter un tel projet, ou qu'il ne s'opposât pas par un acte formel à toute entreprise de cette espèce commencée en son nom, il serait censé avoir abdiqué la couronne; qu'un roi qui aurait abdiqué ou qui serait censé avoir abdiqué la couronne, redeviendrait un simple citoyen, et serait accusable suivant les formes ordinaires, pour tous les délits postérieurs à son abdication. »

Ce décret comme on le pense bien, ne satisfit point tous ceux qui avaient espéré la déchéance. Le tumulte fut grand à Paris et surtout aux alentours de la salle des séances de l'Assemblée où une multitude irritée voulait se porter : elle fut prévenue par l'active prévoyance de La Fayette et le concours de la garde nationale. IMais n'ayant pu empêcher le décret d'être rendu, orléanistes et républicains uijl instant unis, résolurent de le faire ra])porter. Une pétition dans ce but est rédigée aux Jacobins,, par

Laclos, secrétaire du duc d'Orléans, on l'afficlie de tous côtés, et l'on annonce que le lendemain le peuple se portera au Champ-de-Mars pour la signer. Le nom du duc avait même figuré dans une première rédaction de la pélition, mais les républicains parvinrent à le faire supprimer.