CHAPITRE IX

JugemcDt du roi. — Texte dé Tarrêt de mort. — Scènes au Temple. — Santerre mis sous les ordres de Berruyer, général de division. — La place de la révolution. — l^es tambours. — Exécution de Louis XVI. — Versions diverses. — Les cinq cents dévoués. — Louis XVI pouvait-il être sauvé ?

Louis XVI de retour dans sa prison fut soumis à une cruelle épreuve, il fut séparé de sa famille. Ses réclamations à cet égard, ne furent accueillies que par un froid silence, ses instances, par une réponse évasive, il fallut se résigner ; mais Santerre n'était pour rien dans cette mesure barbare émanée de la Conyention. On autorisa le roi à prendre un conseil. Il demanda Target, avocat jadis célèbre. Celui-ci refusa sous le prétexte d'une mauvaise santé qui nerempêcba

pas de remplir plus tard les fonctions de secrétaire du comité révolutionnaire de sa section dont le savetier Chalandon était le président. Le roi avait, à son défaut, désigné M. Tronchet qui accepta sur le champ quoique fort âgé. M. de Malesherbes réclama dans une lettre restée célèbre, la faveur dangereuse de s'associer à cette défense ; elle lui fut accordée, et tous les deux ils s'adjoignirent le courageux et éloquent Desèze qui s'empressa d'accepter la glorieuse mission répudiée par Target.

Leurs travaux durèrent] usqu'au 26 décembre que le roi fut conduit de nouveau à la barre de la Convention, toujours sous la conduite de Santerre accompagné et surveillé par quelques commissaires de la Commune. Nulle tentative de délivrance ne fut encore essayée dans ce nouveau trajet et dans le retour ; et cependant, M. l'abbé Edgeworth qui assista Louis XVI à ses derniers moments, dit avoir reçu le 20 janvier, de xieiuv jeunes gens d'un nom très-connu ^h, confidence que quatre à cinq cents personnes s'étaient dévouées pour le sauver. Or un coup de main avait beaucoup plus de chances de succès le 26 décembre que le 21 janvier, nous aurons occasion plus tard, de revenir sur ce point.

Mais aussi on espérait encore, on espérait beaucoup du talent des défenseurs, on ne pouvait croire à une condamnation; la Convention ne pouvait avoir tant d'audace. Illusion funeste : le sentiment est un mauvais guide dans les prévisions de Tavenir, et la science de l'observation a presque toujours man(}ué dans les hautes régions. Charles X se croyait adoré la veille du jour où le peuple allait le chasser avec colère ; la condamnation de Louis XYI était prononcée par la multitude avant qu'elle ne le fût par les membres de l'Assemblée dont beaucoup ne votèrent que sous une impression de terreur. « Nous votons, s'était écrié Lanjuinais, nous votons sous le poignard et le canon des factieux. »

Cela était si vrai, que les mesures militaires étaient

prises autant contre les fureurs d'une populace qui

avait massacré la princesse de Lamballe, que contre

les amis du roi qui auraient pu songer à le délivrer.

Aussi Santerre appelé le 18 janvier, à la barre de la

Convention pour rendre compte de la situation de

Paris et des mesures prises, dit-il à la tribune : « Il y

» a actuellement une réserve de cinq mille hommes

» prêts à marcher : il y a des canons partout, mais ils

» sont inutiles, la tranquillité ne peut être înterrom-

» pue. . • . . . le peuple lui-même ne souffrirait pas » que la tête de Louis tombât autrement que par les » lois. » (1).

Après son rapport, l'Assemblée s'ajouma au lendemain à neuf heures du matin, afin de délibérer sans désemparer, suivant la motion de Robespierre, sur le sort du roi.

L'Assemblée était composée de 749 membres : 28 membres ne prirent pas part au vote, 15 d'entre eux étaient absens par commission, 7 par maladie, 1 sans cause, et 5 s'abstinrent de voter. Le nombre des votans se trouvait donc réduit à 721 : la majorité absolue était de 361.

Les votes pour la mort sans condition furent au nombre de. 387

Les votes pour la détention ou la mort conditionnelle, de • 334

Total. T^l

On remarqua que les anciens prêtres, membres de la Convention, en votant pour la mort, quoique la sainteté de leur caractère le leur défendit, avaient formé la majorité.

(1) Moniteur du 22 janvier 1793.

Uappelau peuple fut rejeté par/i.2â voix contre 281. Voici le texte de Farrêt de mort de Louis XVI : « Art. I. La Convention nationale déclare Louis Capet, dernier roi des Français, coupable de conspiration contre la liberté de la nation, et d'attentat contre la sûreté générale de l'État;

II. La Convention nationale décrète que Louis Capet subira la peine de mort ;

III. La Convention nationale déclare nul l'acte de Louis Capet apporté à la barre par ses conseils, qualifié d'appel à la Nation du jugement contre lui rendu par la Convention ; défend à qui que ce soit d'y donner aucune suite, à peine d'être poursuivi et puni comme coupable d'attentat contre la sûreté générale de l'État;

IV. Le Conseil exécutif provisoire notifiera le présent dans le jour à Louis Capet, et prendra les mesures de police et de sûreté nécessaires poiur en assurer l'exécution dans les vingt-rquatre heures, 1 compter de la notification, et rendra compte à la Convention nationale immédiatement après qu'il aurst été exécuté. »

Le Conseil exécutif provisoire publia le même jour 20 janvier, la proclamation suivante ;

Le Conseil exécutif provisoire, délibérant sur les mesures à prendre pour Texécution des décrets de la Convention nationale, des 15, 17, 19 et 20 janvier 1793, arrête les dispositions suivantes :

l"" L'exécution du jugement de Louis Capet se fera demain lundi 21.

2^ Le lieu de Texécution sera la place de la Révolution^ ci-devant Louis XY, entre le piédestal et les Champs-Elysées ;

S"" Louis Capet partira du Temple à huit heures du matin, de manière que Texécution puisse être faite à midi ;

k^ Des commissaires du département de Paris, des commissaires de la municipalité, deux membres du tribunal criminel, assisteront à l'exécution. Le secrétaire-greffier de ce tribunal en dressera procès-verbal ; et lesdits commissaires et membres du tribunal aussitôt après l'exécution consommée viendront en rendre compte au Conseil, lequel restera en séance permanente pendant toute cette journée.

Le Conseil executif provisoire.

Le 20 janvier, à 6 heures du soir, Santerre accompagna au Temple le ministre Garât apportant au ix)i de la part de la Convention, la notification qu'il

était libre de faire appeler tel ministre du culte qu'il jugerait à propos, et de voir sa famille librement et sans témoin, mais qu'il avait été passé à Tordre du jour sur le sursis de trois jours qu'il avait d^nandé.

C'est en parlant de cette visite que Cléry, valet de chambre de Louis XYI, dit dans ses mémoires que San terre s'approcha de sa Majesté d'un air riant qui fit croire à lui, Cléry, que le sursis était accordé. « Les muscles de ma figure étaieii|.. t contractés, a dit Santerre, qui eut connaissaiifl de ces mémoires dont la première édition fut publiée à l'étranger avant sa mort, « mais ils » étaient contractés par les sentimens de commi- 1 sération et de douleur, que tout homme J>ien né » aurais éprouvés comme moi. » (1) Un fait qui pro«%' le peu d'exactitude des observations physiognomoniques en un pareil moment, est le suivant rapporté en même temps par Cléry : « Un jeune • municipal nommé Botson, dit-il, voyant le roi » me parler, s'approcha. — Vous avez paru sensi- » ble à ce qui m'arrive, lui dit le roi, recevez-en

(1) Note maDuscrite.

» mes remerctmens. — Le commissaire surpris ne » sut que répondre et je fus moi-même étonné des » expressions de sa Majesté, car ce municipal, à » peine âgé de vingt-deux ans, d'une figure douce » et intéressante, avait dit quelques instants aupaj» ravant : — J'ai demandé à venir au Temple pour » voir ht grimace qu'il fera demain. (C'était du roi » qu'il parlait.) »

Mais M. l'abbé Edgewortb décrivant la même scène au milieu de laquelle il fut introduit, (1) l^tredit suffisamment l'assertion de Cléry. Il s'ex- * prime ainsi : .^

« Pervenu à l'appartement du roi, dont toutes les » portes étaient ouvertes, j'aperçus ce prince au » millâi d'un groupe de huit ou dix personnes. » C'était le ministre de la justice (Garât H^eune), » accompagné de quelques membres de la coMmune, » qui venaient de lui lire le fatal décret qui fixait » irrévocablement sa mort au lendemain.

(i) Le roi, dans sa demande à la Convention, avait donné le nom et l'adresse de M. l'abbé Edgeworth de Firmont, rue du Bac, 483, qui ayant été mandé au Conseil exécutif, était arrivé au Temple dans la voiture de Garât.

» 11 était au milieu d'eux, calme, tranquille, » gracieux même, et pas un seul Ae ceux qui Teotou- » raient n^ avait Voir aussi assuré qusklui. Dès que je » parus, il leur fit signe de la main de se retirer ; ils » obéirent en silence ; et luinnême fermant la porte » sur eux, je restai seul avec lui. »

Tronctet et Desèze, Fabbé Edgeworth lui^nême, avaient pu impunément apporter à Louis XVI le secours de leurs talents et de leur ministère, bien des membres de la ConireBtion avaient pu voter en sa faveur, maitft^Banterr^ au 21 janvier n'avait point Faltema^v», Ck:^|pandant de la garde nationale pari- ' sienne, iF devait :n^cher à la tète de la garde nationale parisienna^^A^is^aya de refuser, de prétexter une indispositioBi^JM^ qu'à s'attirer la menace

d'être mis hoiiilktolOi, et une mise en surveillance. Le général de division Berruyer commandait alors les troupes réunies à Paris, Santerre fut placé sous ses ordres, dans cette trop fameuse jdiurnée du lundi 21 janvier 1793.

La voiture du maire servit à conduire le malheureux prince à l'échafaud: il y prit place à neuf heures, occupant le fond avec son confesseur ; sur le devant, étaient placés deux gendarmes armés de ftisils qui

avaient reçu Fordi;^ de tuer le roi à la première tentative qui aurait été faite pour le délivrer et Tuii desquels éfpit, dit-on, un prêtre révolutionnaire d^isé.

On ne voyait peint sur les boulevards que suivit le funèbre cortège, cette foule quiaccourt toujours à tout ce qui fait spectacle ; personne aux portes ni aux fenêtres, partout deux haies non interrompues et formées de plusieurs rangs d'hommes armés de fusils ou de piques, et gardant un lugutoe silence.

Le trajet dura long-temps, plus^une heure; M. Edgeworth a écrit deux heurejfc^^U M était bien permis de trouver longs ees terribles momcmts. Sauterre fit arrêter plusieurs fois la voitMre pour s'informer si Louis XYI n'avait rien à 40|pnder. A l'hôtel de la Marine qui est aux abords de là place de la Révolution, il jfit arrêter encore pour demander ^t l'on n'avait rien à écrire^ à dire^ et si l'on voulait parler. On lui répondit non. (1)

La voiture parvint sans obstacle jusqu'à un grand espace vide, laissé autour de l'échafaud, entre le piédestal de la statue de Louis XY,

(1) Noies maouscrites.

(abattue alors) et les Champs-Elysées, ainsi que le portait Tarrêt de mort. Cet espace bordé de canons était entouré d'honunes armés. Les Marseillais surtout étaient là, ils avaient voulu surveiller eux-mêmes Texécution du tyran : « et au-delà, dit M. Edgewortb, « tant que la vue pouvait s'étendre, on voyait une » multitude en armes. » (1)

« Quelques voix alors s'élevèrent derrièfevaunas de pavés, et crièrenli grâce, 4it Sant^MtlI^dans une note qu'il a laissée. » Ce cri fut peii élevé sans doute et n'eut pas d'écho, car M. Edgeworth ne parait pas l'airoir entendu, il n'en parle point dans le récit écrit par lui. « Le roi qui était cou- » rageusement monté sur l'échafaud, appuyé sur le » bras de son confesseur, ajoute Santerre, marqua p la volonté, de parler. J^ fis taire les tambours » qui battaient la mard^^ qu'ils n'avaient discon- » tinué de battre, et au'ils ne devaient cesser de » battre que lorsquefpfcute la troupe serait entrée » dans la place et aurait cessé de marcher. (2) Alors

(1) U y avait ce jour-là à Paris quarante mille homme sous les armes.

(2) Ce fait dif sileace imposé aux tambours se trouve consigné dans les mémoires du marquis de Ferrièrcs, t. 5, p 567.

» le roi dit assez haut pour que Ton pût Tentendre » à six pas : — Je désire que mon sang cimente le » bonheur de ' la France. » Et il se retira de la » balustrade.

M. Edgeworth, qui n*a point entendu les cris de -grâce, dit que la voix du roi dût être entendue au pont tournant ( à rentrée du jardin des Tuileries ) , et qu'il prononça oes paroles : « Je meurs innocent » de 1!6tts les crimm qu'on A^hnpute , je pardonne » aux auteurs èe iim mort, et je prie Dieu que le » sang que tous allez répandre ne retombe jamais » sur la France. (1)

Cependant le cri de grâce avait excité quelque fermentation, on parlait de divers côtés de faire feu et les Marseillais étaient disposés, à tout événement, à

tirer sur Téchafaud. On entendait de tiMes parts le

(1} Le MoDiteur rapporte qi^ Louis dit d'une voix ferme : c Français, je meurs innocent, je pardonne à tous )» mes ennemis, et souhaite que ma mort soit utile au i peuple. 1

Il est à remarquer que les célèbres paroles : c FUs de saint Louis, montez au deU > attribuées a M. Edgervorth, ne se trouvent pas dans son propre récit qui d'aklcnrs finit aux dernières paroles du roi. 11 ne dit rien du roulement.

bruit menaçant des fusils qu'on armait. Alors, le roi ayant déjà cessé de parler, le général Berruyer qui commandait en chef, donna Tordre, que Santèrre dut répéter, de faire faire un roulement pour que tout le monde se remît en place et gardât son rang.

Ce fut pendant ce roulement que les trois exécuteurs qui n'avaient aucun prétexte pour attendre, se saisirent du roi. Il s'était déjà déshabillé au pied de l'échafaud et on lui avait lié les mains avec son propre mouchoir. En quelques secondes le sanglant sacrifice fut consommé.

Il était dix heures viiîgt minutes.

L'exécuteur montra la tête au peuple, et quelques instants de stupeur semblèrent suivre cet acte terrible, puis bientôt la place retentit dans toute son étendue des cris de Vive la République! Vive la nation! et Ton ne voyait dans toute cette multitude que sabres agités en l'air et chapeaux élevés sur les piques et sur les baïonnettes.

Afin de mettre en regard les trois versions des trois témoins oculaires qui, après l'infortuné Louis XVI, ont joué les principaux rôles dans cette sanglante scène, nous donnons ici la lettre historique de l'exécu-

tenr Sanson qui, insérée dans un journal de Fépocpic le Thermomètre du 21 février 1793, a été reproduite par M. de Chateaubriand dans son Essai historique sur les révolutions^ 2* partie, ch. XVII.

Le Thermomètre dans son n* du 15 février, avait donné d'après les Annales patriotiques, un article intitulé Anecdote très-exacte sur l'exécution de Louis Capety dans lequel il faisait parler Sanson ainsi qu'il suit :

« Au moment où le condamné monta sur Féchafaud ( c'e^t Sanson, l'exécuteur des hautes-œuvres criminelles qui a raconté cette circonstance, et qui s'est servi du mot condaMné), je fus surpris de sop assurance et de sa fermeté ; mais au roulement des tambours qui interrompit sa harangue, el au mouvement simultané que firent mes garçons pour saisir le condamné, sur-le-champ sa figure se décomposa ; il s'écria trois fdis de suite très-précipitamment : je suis perdu. Cette circonstance, réunie à une autre que Sanson a également racontée, savoir que le condamné avoit copieusement soupe la veille et fortement déjeuné le matin, nous apprend que Louis Capet avoit été dans l'illusion jusqu'à l'instant précis de sa mort, et qu'il avoit compté

» sur sa grâce. Ceux qui l'avoient maintenu dans cette » illusion avoient eu sans doute pour objet de lui » donner une contenance assurée qui pourroit en » imposer aux spectateurs et à la postérité ; mais le » roulement des tambours a dissipé le cbarmede » cette fausse fermeté, et les contemporains, ainsi » que la postérité, sauront actuellement à quoi s'en » tenir sur les derniers moments du tyran con- » damné. »

Cette note, bien qu'elle fût intitulée très-exacte y et publiée à la face de la France sous le nom de Sanson, n'était rien moins qu'exacte au contraire, et n^émanait aucunement de Sanson. Aussi, lorsqu'il la connut il s'empressa de la réfuter, et d'adresser au rédacteur du Thermomètre la lettre suivante, de laquelle M. de Chateaubriand qui la copiait sur l'autographe même, a voulu conserver, comme cachet d'originalité, toutes les fautes d'orthographe. ( 1 )

« Citoyen, » Un voyage d'un instant a été la cause que je

(1) H. de Ch&teaubriand Tait remarquer qi^ c'est à la liberté de la presse qui existait en janvier 179d, que nous devons le Testament de Louis XYi et la lettre de Souson.

n'ais pas eu Tiionneur de repondre à l'invitation

<{ue vous me faite dans votre Journal au sujet de Louis Capet. Voici suivant ma promesse l'exacte véritée de ce qui c'est passé. Decendant de la voiture pour l'exécution, on lui a dit qu'il faloit ôter son habit. Il fit quelques difficultés en disant qu'on pouvoit l'exécuter comme il étoit. Sur la reprsentation que la chose étoit impossible, il a lui même aidé à ôter son habit. Il fit encore la même difiicultée lorsqu'il cest agit de lui lier les mains, qu'il donna lui même lorsque la personne qui lacompagnoît lui eût dit que c'etoit un dernier sacrifice. Alors? il s'informa sy les tembours batteroit toujour. Il lui fut repondu que l'on n'en savoit rien, et c'etois la vépl^^. Il monta l'echafiaud et voulut foncer sur le devant comme voulant parler. Mais ? on lui reprsenta que la chose étoit impossible encore, il se l'aissa alors conduire a l'endroit où on l'attachât et où il s'est écrié très-^nt : Peuple je jneurs innocent. Eiisuitte se retournant vers nous, il nous dit : Messieurs, je suis innocent de » tout ce dont on m'inculpe. Je souhaite que mon » sang pui^ cimenter le bonheur des François. » Voilà citoyen ses dernières et véritables paroles.

» L'espèce de petit débat qui se fit au pied de » Féchafiaud rouUoit sur ce qu'il ne croyait pas né- » cessaire qu'il otat son habit et qu'on lui liât les » mains. Il fit aussi la proposition de se couper lui » même les cheveux.

» Et pour rendre hommage à la vérité, il a sou- » tenu tout cela avec un sang froid et une fer- » mette qui nous a tous étonnés. Je reste très » convaincu qu'il avoit puisé cette fermetée dans » les principes de la religion dont personne plus que- » lui ne paroissoit pénétrée ny persuadé.

» Vous pouvez être assurée, citoyen, que voila la » ventée dans son plus grand jour.

» J'ay Ihonneur destre, citoyen,

€ Votre concitoyen,

» Signéy Sanson.

• Paris ce 20 février 1793, Fan 2«. de la république françoise. i

Nous ferons observer que Sânterre, mort bien avant la Restauration, n'avait pas^ lorsqu'il é*ivit la note citée plus haut, un grand intérêt à dénaturer les faits.

Bientôt des salves d'artillerie apprirent aux Parirsiens que Louis n'était plus, et la populace n'eut rien

de plus pressé que d*aller en vociférer Thorrible nouvelle autour de Tenceinte désolée du Temple. Des commissaires avaient été désignés par la Convention pour assurer et constater l'exécution : dès le matin ils s'étaient réunis à leur poste. La Convention si^eait dans un ancien manège sur remplacement duquel passe maintenant la rue de Rivoli, à peu près où y aboutit la rue de Castiglione : une des salles avait des fenêtres d'où Ton voyait sur la place de la Révolution, et où ils s'étaient placés. L'exécution terminée, le général Berruyer accourut vers eux et leur dit ces paroles dont l'histoire doit s'emparer, et qui, rapportées en 1827 dans un journal célèbre ( la Quotidienne ) ne paraissent point avoir été démenties par leur auteur vivant alors : € Savez-vous qu'il a voulu parler au peuple ; que cet » imbécille de Santerre a perdu la tête et laissait faire, » et que si je n'avais pas commandé un roulement de » tambours, pour étouffer la voix du tyran, je ne sais » ce qoSil serait arrivé. » (1)

(1 ) Voici rarticle textuel de la Quotidienne du 27 janvier 18â7, auquel sont empruniées ces lignes :

n Le journal de Lille fait connaître h l'occasion du dou-

Dans la dernière partie de sa phrase il amplifiait un peu, pour donner plus de relief à son mérite.

M, Tabbé Edgeworth avait certes fait preuve d'un grand courage et d'un grand dévouement, et ilavoué

loiireux anniversaire du 21 janvier, un fait qui nous semble précieux k recueillir.

« Il n'est pas inutile, dit ce journal, de réparer ici une injustice que. ropinîon publique commet envers un homme trop malheureusement célèbre, et né dans notre département. (1) Il est question du brasseur Santerre né à Cambrai, et établi ensuite dans le faubourg St- Antoine à Paris. On a dit, on a imprimé et tout le monde croit que le roulement de tambours qui a empêché Louis XVI d'être entendu de la multitude avait été ordonné par Santerre ; il n'en est rien. Le roi ayant été condamné, des commissaires pris dans le sein de la Convention furent nommés par elle à reffei d'assurer et de constater le jugement h mort. Cet acte était trop important pour que la Convention en laissât entièrement l'exécution k Santerre. On crut devoir lui adjoindre un homme de tète, un militaire expérimenté. Ce fut le général B***, il vit encore. Dès le matin du 21 janvier, les commis^ saires étaient rendus à leur poste, c'est-à-dire réunis danà une des salles de la Convention» dont les bâtimens, comme on sait, touchaient à la place de la Révolution, lieu désigné

(i) \\y a ici une erreur : le général Sanicrrc naquit à Paris comme nous Tarons ?n, son père seulement était né dans les environs de Cambrai.

qu'il avait (ait le sacrifice de sa yie en accourant apporter I^ dernières consolations à Tinfortuné roû liouis XYI en descendant de yoiture, ayant reeom- Boandé aui^ bourreaux qu'il ne lui fût fait aucune

pour le supplice. Après Texécnlion, le général B*** accourt vers eux et leur dit : « Savez-vous qu'il a voulu parler au » peuple ; que cet imbécille de Santerre a perdu la télé et 1 laissait faire, et que si je n'avais pas commandé aussitôt » un roulement de tambours pour étouffer la voix du tyran, » je ne sais ce qu'il serait arrivé. »

La J^ographie umverselle attribue aussi an général supérieur h Santerre, le fameux roulement.

Il paraît au reste, et c'est plus que vraisemblable, que le cas oh Louis XVI aurait voulu parler au peuple avait été prévu dans les ordres donnés au commandant en chef de kl force armée. Quelques personnes eicistant encore sans doute, l'ont entendu affirmer parle maréchal duc de Trévise. Un jour, sous la Restauration, M. Frignet, chanoine de la cathédrale de Meaux, et oncle du maréchal, rencontrant M. Augustin Santerre, fils aîné du général, lui dit : J'ai dhié hier avec beaucoup de monde, chez mon neveu de Trévise, et il y a été question de votre père et du ûimeux roulement qui lui est attribué : c C'est, a dit le maréchal, une inexac- » titude, car Santerre ne l'a fait exécuter que d'après l'ordre » qu'il en reçut du général sous lequel il élaît placé, et h c'était Berruyer, qui, lui-même, avait reçu du gouverae- » ment des ordres très-positifs à cet égard. »

insulte : « Oui, oui, avaient-ils répondu du ton le plus » terriblement significatif, nous éfi'aurons soin; laissez- » nous fdim I » En eSet après T exécution , des murmures hostiles s^élevèrent contre le prêtre réfractaire, le confesseur du roi, et Ton demandait hautement son arrestsition. Ge fut Santerre qui intervînt et qui lui sauva cerlainement la vie en disant qu'il n'y avait aucun ordre qui le concernât, et en ordonnant d'une voix ferme qu'on le laissât aller en liberté»

Peu après, la vie qui avait semblé comme suspendue dans une partie des quartiers de Paris, commença à reprendre son cours, et à peine paraissait-il qu'une catastrophe qui devait avoir un retentissement jusque dans les siècles les plus reculés venait de s'accomplir» 1a circulation se rétablit, la Convention s'occupa, non de la mort de Louis, n^is de l'assassinat de Le Pelletier de St-Fargeau, l'un de ses membres, tué la veîUe dans un restaurant par l'ancien garde-du-corps Paris ; et plusieurs membres dénoncèrent les menaces individuelles d'assassinat qui leur avaient été faites à raison de leur vote pour la mort du roi. Le Moniteur livrait à son imprimerie le compte-rendu d'Ambroise^ apera-comique ; et à l'heure où tombait la tête du roi <le France, Xavier Audouin, prêtre, ex-vicaire de St-

Thomas-d'Acquin, épousait la fille du citoyen Pache, ministre de la guerre, dont il était le secrétaire : c'était la nouvelle la plus intéressante qu'enregistrait le lendemain 22, le Moniteur qui ne donna que le 23, le récit détaillé de la mort de Louis XVI.

Des quatre à cinq cents personnes qui s'étaient dévouées à une tentative désespérée pour sauver le roi, vingt-cinq seulement, suivant M. Edgeworth, s'étaient trouvées au rendez-vous.

Mais le concours même des cinq cm ts eût-il rendu le succès possible? On ne le croira pas sans doute, si l'on considère les circonstances, non pas avec l'imagination d'un romancier, mais avec le sang-froid de l'historien.

Qu'on nous permette de jetter un coup d'œil sur cette question bien plus souvent posée qu'approfondie, savoir si dans les circonstances où l'on se trouvait, la délivrance du roi avait quelques chances favorables.

Avoir attendu au dernier moment, et avoir fait dépendre les chances dp cette délivrance, d'un discours un peu plus long du roi, de quelques mots plus ou moins heureux, plus ou moins attendrissants qu'il aurait pu rencontrer dans ce moment

d'une solennité si terrible et à la merci d'un roulement de tambours, c'eût été, certes, tenter trop témérairement le hasard. — Espérer une émotion générale, uu retour sympathique de la population armée qui se pressait sur la place; chimère sentimentale que l'événement devait démentir. — Recourir à la force? le lieu de Tattaque eût été le plus mal choisi dans une vaste place où le nombre %vait tout l'avantage; où, supposons-le, Louis XVI, un moment entre les mains de ses libérateurs, n'eût pas fait cent pas au milieu d^eux sans què^ son bataillon sacré n'eût été anéanti par des charges furieuses, par la mitraille des pièces de canon, ou enfin traversé par la cavalerie.

Une attaque n'avait peut-être quelque chances que faite en flanc pendant la marche, avec de fausses démonstrations aux deux extrémités pour former diversion, mais encore difScultés presque insurmontables pour se réunir en armes avant, pour cacher le roi après et se disperser ensuite ; la foule qui pourrait favoriser de tels coups de main était absente ; présente elle eût peut-être pris parti contre les royalistes.

Et puis où cacher le roi dans Paris, dont tous les

quartiers, toutes les maisoK étafenl percés à jour par une laéfiaoce mutuelle, par des déuondatioiis Hicessantes, par des visites domiciliaires répétées? Gemoieiit gagner eu peu d'instaBts et eu pkdu jour une maison sûre, et où trouver cette maison sûre eu ce temps ?

Mieux valdt sortir de Paris, dira-tron peut-être : avoir tout prêts deuii chevaux éitimxtse^ im pour le roi, Tautre pour un gmde. Avoir des relms disposés daus des Ixhs loin de& routes fréquentées : avaot la fin du jour suiv^itril eût pu glaner les côtes et de là TAngleterr^. Mais précisément U MM% sortir de Paris, de Paris gardé aux barrières où les postes avaient été doublés, il fallait donc là encore une attaque de vive force, et que le bataûUon sacré eût pu, sans être entamé,, parvenir des boidevards à la barrière^ ou bieu^alors^ U lalkut deux attah ques simultanées, une pour s'entrer du roi, Fautee pour tenir une barrière ouverte, à sa dis|bosrtion. Mais pour cela il fallait plus de dnq centg hommes^ et deux succèa à la fcûs.

Et enfin le roi n'aurait point fm ^ul laissant sa femme, ses enfants et sa sœur aux mains ôb ses ennemis. U ne pouvait èUre utUement délivré que

par on grand mouyqgient popnlsire qni aurait en même temps délivré da famiDe^ or réy^ement Ta prouvé ou plutôt les évènemens le prouvaient depuis long-temps, le petiple de Parûï n'était pas pour lui. (1)

La Convention le savait bien : autrement qui

' Teût empêchée d'interroger LouiSi dam sa prison, au

lieu de lui feire parcourir deux fois, sotis une asset

mince escorte, un long trajet j^our paraître à sa

barre ?

E^le le savait bien piusqil'elle ordonna son exécution en plein jour, à la face de la ville, sur une vaste place, loin de sa prism, tandis qu^elle aurait pu, comme les Anglais à la fenêtre de Wite-Hall, faire suspendre Féch^Caud de Louis aux créneaux de la tour du Temple.

Ce gui aurait dû, lor^'il en était temps encore^

(1) Cette dure vërité avait déjà paru dans toute son évidence tors du retour de Varennes. Tout Paris s'était porté' sur son paisage depuis Pantinv le long des boulevards extérieurs^ jusqu'aux Tueries : l'attitude et les pi^opos de la foule n'avaient rien qui lui fût favorable, et si quelque intérêt était parfois accordé h Thomme, il y en avait peu pour Tennemi de la révotulioa*

ouvrir les yeux à la cour,?4|^est que la révolution n'était pas seulement à Paris, elle était dans toute la France; autrement qui eût forcé le roi à aller chercher un appui jusqu'au-delà des frontières? Cette vérité de l'accession de la France à la révolution, rendue évidente par le dépouillement des cahiers que les députés aux États-généraux avaient reçus de leurs commettans, fut confirmée d'une maRpfre désespérante pour la iUpe par le concours immense qui favorisa l'arrestation de Varennes, et par l'attitude des populations pendant le retour si lent de Varennes à Paris. Au 5 octobre 1789, M. de St-Priest, alors ministre du roi, lui avait conseillé de se retirer à Rambouillet pour éviter le choc de l'invasion parisienne. Le roi qui, le soir, avaiUcésolu de partir, refusa dans la nuit, ne partit poinret s'en repentit amèrement plus tard. Cett^retraite aurait-elle tranché les difficultés? Non, sans doute. La fuite de Charles X à Rambouillet, en 1830, permet au moins d'en douter. Les illusions que M. de St-Priest fondait sur les bonnes dispositions de la ville de Charties et des pays voisins qui, suivant lui, appelnient le roi, se seraient probablement dissipées comme se dissipèrent une à une toutes celles qui, dit-on, bercèrent

r esprit du frère de Louis XVI, dans son long voyage à travers la Normandie {K)ur gagner Cherbourg.

La Vendée elle-même ne se leva ni après le 14 juillet, ni après le 6 octobre, ni après le voyage à Varennes, ni après le 20 juin, ni après le 10 août : nullement enfin tant qu'il ne s'agit que des prérogatives de la cour qu'elle ne connaissait pas, ou des immenses richesses du haut clergé qu'elle ne connaissait guères : mais elle s'émut quand on la priva de ses curés, quand on voulut violenter sa conscience. Elle commença à s'irriter après les journées de septembre, à s'agiter après le 21 janvier, et enfin seulement à s'insurger en mars 1793, lors de la levée de trois cent mille hommes, lorsque la république voulut arracher violemment les jeunes Vendéens à leur sol natal. Une révolte de réfractaires détermina le soulèvement qui prit un caractère plus poétique plus tard, et qui poussé par la violence des novateurs, dans une voie monarchique et religieuse, devinT le sublime épisode national de la Guerre de la Vendée.

Il fut aisé de voir et dans les timides essais de soulèvement de 1815 et dans l'insurrection plus vivement et non moins vainement stimulée de 1832, que la pas-

skm purement {Kditiqoe n'agitadt que quelques intéressés dans cette population. Son bou sens a^ait déjà remarqué que les résultats de la résistance n^'avaient nullement été en rappwt ayec les maux qu'elle avait causés, et que si 1^ coups de fusU avaient été pour tout le monde dans la guerre, les récompenses n'avaient pas toujours été eu 181/1,, ni pour les plus maltraités ni pour les^us méritants.

De tous ceux qui, à Pari^, voyaieftt a^^ec désespoir la mwt de Louis XYl, un seui homme poussa ce désespoir jusqu'à Faction, et cette action fut un assassinat, Paris qui tua Le Pelletier et qui se tua luimême quelques jours après, aurût mieux fait, eiHume cm pourrait le dire en général à la plupart de ceux qfn méditent un suicide, aurait mteux fait de réserver cette résolutioii poussée jusqu'au mépris de la vie, pou? quel^'iwe de ces hasardeuses entreprises où un exemple vigoureux peut eMraîner ceux qui hésitent, où un homme assi^ déterminé, po«r se dévouer aux premiers coupsy manqu5%quelquefois pour le début d'une périlleuse entreprise.

BicAitôt arrivèrent de quantité de villes^ des adresses à la Convendo& pour la féltdter d'avoir Mt tomber la tête du tyran. Juste mesure de l'importance que

l'on doit attacher à ces manifestations, espèce d'étiquette sans portée, et dangereuses par les fausses impressions qu'elles pourraient jeter dans l'esprit des gouvernemens, s'ils y croyaient.