CHAPITRE XV

Le 18 brumaire* — Bonaparte redoute le faubourg Saint- Antoine. — Santerre encore suspect. — Faveurs obtenues du ministre de la guerre. -^ Paroles échangées avec Napoléon. — Santerre est réintégré dans son grade, et admis k la retraite — Vente du château d'Eve. — Le fils de Santerre chez M. de Rosnay. — Nouveaux traits de bienfaisance. — Spéculation offerte.

Cependant une nouvelle crise révolutionnaire se préparait. La France achevait alors d'user sa troi* sième Constitution depuis la convocation des Étatsgénéraux ; la chute de Robespierre, entraînant celle des terroristes, n'avait ramené ni le calme ni Tordre ,

et le besoin de vengeance, plus impérieux chez les opprimés que celui de la sécurité, avait par d'odieuses réactions ensanglanté diverses parties et surtout le midi de la France. Il semblait n'y avoir d'autre préoccupation parmi tant d'honunes aux mains desquels la Révolution mettait une parcelle de la souveraineté, que celle de se chasser les uns les autres du pouvoir, et les exemples si fréquens de variation dans la fortune politique, entpetçn^çnt. Vftç excitation permanente, que les étrangers et l'émigration irritaient d'ailleurs de loutes leurs forces. A l'énergique Convention avait succédé, ^u milieu d'agitations inçessapt^i;, Iç pjjççlSÛre^ plus mç^éré mws pliw^ feiWe^ hyeç deux Cqdsi»1i3ii l oehii des Cinq Cbitts, jeuaes pour la plupart ( on pouvait y être admis à 80 ans ) , qui avait l'initiative et la dîscussîpn d*? Jois ; Qt celui des Anciens ( on ne pouv^ft. y être adbqis avatt 40 ans ) : ceux-ci, au nombre de deux cent cinquante, avaient pour mission d'adopter ou de rejeter.

|;(^p^«t 4éipo€aratiqm3 qf^, mulgpré tftU5 ses ^cès, gv^t fftit 1» iÇo?ee fe %mwxmmtnt Convenu UqpOfîl^ ^y^t ^^ YftîBQtt, partfe pvr la force, partie Ç«r la ru^^ j ij^ ét^H k p^U pf è^ exclus du gouvernamç»t Dir^çJwfeK D}8i& 1«8 Çlwôe» n'en avaient pas

beaucoup mieux marché : à ses fureurs perfidement excitées le j^us souvent, avait succédé une pUde non moins désorganisatrice, la corruption* A huit milliards d'assignats émis avant le 9 thermidor, on en avait ajouté en cinq ans trente milliards ésm depuis ; (1) près de la moitié du territoire Français consistant en biens de noblesse et de clergé, avait été vendue, et au 18 brumaire an YIII, lorsque Bonaparte s'empara du pouvoir, le désordre des finances était tel qu'il ne se trouva pas au trésor de quoi expédier un courri^ : lorsqu'il voulut connaître la force précise de Tannée, on ne put k lui indiquer. ^^ Mais du moins, dit-il, vous devez avoir l'état de la solde? — Nous ne les payons pas. -^ Mais les états de vivres ? — Nous ne les nourrissons pas. ^^ Mais ceux de l'habillement ? — Nous ne les habillons pas 1 (2)

Les fonds publics étaient à dix-sept francs.

L'État se ruinait ; mais c'était le temps des g^ndes fournitures, des rapides fortunes. « L'État tombait en » dissolution, tout était corruption et pillage, » dit le duc de Rovigo dans ses mémoires : or, lorsqu'une

(l)Mîgner,ch. XIL

(12) Mémorial de Ste-Hélène, t. S*

curée est ouverte, ou sait comme les gens s*y précipitent sans pudeur et sans souci du lendemain. Ce lendemain c'était une nouvelle révolution, si inévitable qu'elle était attendue par tous, excepté bien entendu, par ceux qui, aveuglés par le pouvoir présent, ne voient jamais rien au-delà.

La victoire remportée à Zurich par Masséna, et la retraite de Suwarow avaient bien sauvé momentanément la France qui avait failli sentir dès lors s'étendre sur elle les serres de la Russie, mais le danger n'était qu'éloigné ; elle avait perdu ses conquêtes en Italie, la Provence était menacée, la guerre civile prête à renaître. Bonaparte, à l'illustration duquel la campagne d'Egypte venait d'ajouter encore, Bonaparte qui dans les pays conquis par lui, s'était déjà montré organisateur et administrateur aussi bien que guerrier, était l'homme vers lequel se tournaient toutes les espérances. Il arriva tout-à-coup et reçut aussitôt des propositions de la part de tous les partis exclus du gouvernement, et même des hommes au pouvoir, qui en prévoyaient la chute. Il n'eut qu'à choisir en quelque sorte. Les démocrates lui inspiraient peu de sympathie ; les corrompus qu'il avait flétris du nom énergique des pourris^ encore m'oins ; il préféra s'entendre

avec Sieyès, Tun des Directeurs, qui vint à lui, puis il compta sur Tarmée qu'il électrisait.

t Jamais, a-t-il dit depuis, à Ste-Hélène (1), jamsds » plus grande révolution ne causa moins d'embarras, » tant elle était désirée, aussi se trouva-t-elle couverte » des applaudissemens universels. »

Cependant cette révolution facile, cette révolution attendue et désirée faillit manquer.

Si Bonaparte n'avait voulu que suivre patiemment la marche des choses, attendre une solution inévitable, se laisser donner une part dans la directioB des affaires, rien n'était plus aisé en effet que d'arriver ainsi; mais il était plus radicid que cela. U voulait pour l'État plus que des palliatifs, et pour lui plus qu'un fragment d'autorité. En un mot, il aimait mieux vaincre qu'être accepté, prendre que recevoir. Il voulait surtout n'avoir point à compter avec les partis, et avec le parti démocratique moins qu'avec tout autre.

Aussi, dans le coup d'état qu'il méditait, se préoccupait-il plus du faubourg St- Antoine qu'on ne paraît le croire communément.

(1) Mémorial, t. 5.

Sao» doute au 13 vendéioiaire, et simple général de brigade encore obsMnir, il avait fadl^Ba^M vai^c» rinaurrectioQ parisienne, mais alors il avait eu à combattre des gardes nationaux, gens étaUia, peu soucieux de ae faire tuer, et qui entrevoyaient d'ailleurs que rémigration se servait d'eux pour tir^ les marrons du feu (i). De plus, ils avaient été mal conduits, et, présentant leurs colwnes serréea à la mitraïle de Bonaparte, dans la rue St-Honoré, et surtout au quai Voltaire où le feu croiaé de ses canons avait pu les» pr^idre à la fois de front et d'édiarpe, ils avaient manœuvré comme ils n^aurait pas pu le désira autrement lui-*même.

Mais le faidïQurg St-Antoine avait moins à peardne que ces gens^là; il lui était revenu des armées Imn noml>re d'hommes ayant fait la guerre. Ils pouviMitf profiter des leçons de Vexpérience. Ils pouvaient au moyen de retrancbemens, amoindrir Teffet de l'artillerie, rendre inutile la cavalerie, et, par l'avantage du nombre, le ressenrer et TétouSer dans son quar-

{^) Deux de leurs colonnes étaient conduites, l'une par le comte de Maulevrier, gentilhomme Vendéen, l'autre par le jeune Lafond, émigré.

tier*géo4r«t. Il comprenait aw^i qmt le gaat jeté, U fallait çH finir vitç» et qu'w révolution une partie interroippue ^i une p^tie p^ue.

Il ftt doiMj Q^fwçrver le faubourg et surtout Saji^ terre, çw w» wuj^wient wb^ ^bef n'était, pour lui, qvCum *gît»tiou jtopoptwe. Or, mil autre chef n'avait iHiç€é4é 1 Swterre daw l'affection et la confiance des hommes du &ubourgc Santerre en ^etf copwieiiça alora h être circonvenu par beaucoup de méeontens; on bourdonnait autour de lui pour le décider à reprendre un rôle politique ; des visiteurs iQy^téHev^ 9e succédaient cbejs lui; timtefois, soit dégoût df^ agitations, amt défaut de confiance dans les propo9itiQns qui lui étaient faites, soit enfin e&pc»ir que les destinées de la patrie allaient se trouver remises entre des mains fermes et pures, il ne prit aucun parti.

Il ne put échapper cependant k la suspicion : les démarches faites aupt^ès de lui, avaient attiré l'attention, et peut-être même ses propres recherches pour s'éclairer sur les circonstances présentes avaient-elles justifié la méfiance. Il fut en quelque sorte gardé à vue: des observateurs pullulaient aux environs de sa demeure. Il y eut bien le 17 brumaire et dans Tattente

desévènemens qui se préparaient, quelque maoyement dans le fauboui^ ; ce mouvement resta sans chef et presque sans but^ néanmoins il pouvait s*étendre, Bonaparte s^en inquiéta, et au commencement de la crise, lorsque les directeurs Gobier et Moulins, vinrent le trouver aux Tuileries, il interpella ce dernier au sujet de Santerre qu'il croyait son parent, mais qui n'était que son ami.

— On me fait savoir, lui dit-il, que le faubourg * St*Antoine s'agite : faites avertir Santerre qu'au premier mouvement je le fais fusiller.

Le mot était audacieux : un revirement de fortune, ( et il ne tint qu'à un fil ) et Bonaparte pouvait être beaucoup plus légalement fusillé lui-même.

— Le général Santerre, répondit Moulins, ne masTcherait que si le Directoire lui en donnait Tordre, comme au Directoire seul appartient le droit de vous placer à la tête des troupes.

— Il n'y a plus de Directoire : Sieyès, Ducos, Barras ont donné leur démission, j'attends les vôtres.

— Détrompez-vous, général, tout le monde ne déserte point son poste.

Mais c'était un peu le dialogue du lion, il fallut

se résigner.

Au reste, avec cette netteté d'expressions et cette vigueur de détermination qui imposent à la multitude, Bonaparte mit tout de suite les Parisiens dans sa confidence par deux proclamations qu'il adressa le 18 brumaire aux citoyens et aux soldats. On lisait ces mots dans la première, à propos de la translation des Conseils à St-Cloud, imaginée en apparence pour les soustraire aux dangers d'un projet prétendu d'insurrection :

c . • . Le corps législatif se trouyera à même » de tirer la représentation nationale du danger » imminent oii la désorganisation de toutes les par- » ties de l'administration nous a conduits. »

Et dans la seconde :

c • . . Létt République est mal gouvernée depuis A deux ans. Vous avez espéré que mon retour » mettrait un terme à tant de maux; vous l'avez » célébré avec une union qui m'impose des obli- ». gâtions que je remplis.

Ht La liberté, la victoire et la paix replaceront la » République. Française au rang qu'elle occupait » en Europe et que l'ineptie ou la trahison a pu » seule lui faire perdre. »

L'agitation du faubourg se dissipa en stériles

damews. Le prestige qui èMoifililt le ?abi((iièur ée ritalie et de rÉgypte ; le Min^nb* ^ la ttl^ traille de yeftdémiâire ; la cndnte 4e iTdttaqmr à M d rude lutteur; eufln le pèû d'Htérèt ^'irt«^ rait Tordre de choseï»^ et raturait du dlaâgeâDMt tott» jours puissant es Frauôe^ firent qtte là poptiàtiMf Parisienne resta éti^angère à une réVoMttoi ^'éllfl lidssa tran({ttiHement s'accomplir entre (fitlcj^ offi» ciers et quelques avocate^ comme le disait todapvte^ Mais ce n'airait pas été safts périls peur eehiid. Moulins avait voulu^ le 1$ au mâtiné ëftvdj^r un bataillon cerner sa maison^ On sait <|ttê le 19, à St-Cloiid, Bonaparte qui àyail m Msët {à(A\e^ ment raison des Directeurs ^t dei^ AîMéM^ trMiya Utté résistance teafteiiduè davis lé coiisefl des jeunes Cinq^enU, et qu'il fut ail ttdmëflt d'êflM mi» MrS la \(A. Bérnadotte, qui fit bon tùsê^^bé pMM tài^ de Son républicaniâine d'alors^ n'étldt p6itlt eiHfé tféfti» âoil parti, il faillit recevoir le comMMâdélilâift dèi^fi^f^tes,

que Napoléeti enkva avec t(» iifots aift^ês :

« ^ Soldats! je VottS ai DDiéMés ft }it WXi^e.

puis-je Compter sur vote 7

« — Oui ! » avaient-ils répoftéù avec «itlkHiâÉStte. Ce mot le sauva.

D'une autre part, Fouché rôbservaît. • Le dénoue- » ment nous a fixés^ disait plus tard à Savary, Thu- » rot, secrétaire-général de la police, tuais toutes nos » mesures étaient prises. Si le général BouafMrte » eût échoué, lui et les siens portaient leur tête sur » récbafaud. » (1)

On comprend combien il avait importé à Bona-parte de n'avoir pas sur les bras, au moment de la crise, Finsurrectiou du faubourg.

En homme supérieur, il ne se bornait pas à jouir des fruits d'une victoire, il ne négligeait rien, pas même les petites précautions pour assurer sa position. Santerre fut donc, pendant quelque temps, soumis avec non moins de soin que précédemment, à une surveillance passablement inquiétante. Des arrestations, des déportations avaient suivi le coup-d'état du 25 fructidor, on craignait qu'il n'en fût de même après le 18 brumaire, il crut prudent de laisser passer les premiers moments: il se cacha encore, et sa retraite quoique sûre, était assez singulièrement choisie, dans un hôtel garni, et à deux pas des Tuileries, rue de Bohan.

(1) Mémoires du duc de Rovigo.

Peu à peu il serassura, il apprit qu'on n'envoûtait pas à sa vie, mais sa présence gênait toujours : il reçut une Jejttre du ministre de la police qui lui offirait une b6^^ et riche propriété hors d'^Europe, s'il voulait s^xpatrier. Il ne vit là qu'une exportation déguisée, il ne voulut point accepter et parvint enfin à se faire oublier.

' Une le lut pas toutefois du reconnaîssaBit BertUer, ni du ministre de la guerre dont il obtint plusieurs grâces pour diverses personnes ; et pour lui-même la mince faveur que voici :

Son fils aine allait être appelé par la réquisition k faire partie de Tannée que le premier consul faisait réunir à Dijon, et qui delà menaçant à la fois F Allemagne et ritalie, devait après avoir tenu en suspens le cabinet Autrichien, traverser les Alpes, et finir en quelques semaines une campagne immortelle par la victoire de Marengo. Le jeune Santerre avait une santé trop délicate pour servir comme soldat, mais son père avait eu la précaution de lui faire apprendre à monter achevai, à dessiner et lever des plans, ensorte qu'il pouvait être utilisé comme officier d'état-major. Il obtint pour lui en effet un brevet de sous-lieutenant attaché à l'état-major général, et le jeune homme fit

la campit^ en éétté qualité ; puis, il resta dii-bidt mois encore en qualité d'ingénieur géographe» tnH; yaiUant à la belle carte du Piémont exécutée par les in^nieuns Français.

En Italie, comme en Belgique et en Prusse, le ikmee de Santerre ayait eu du retentissement et excitait la curioâté ; et, chose étrange, ce nom fut presque tou-» jours favorable au jeune officier qui le portait, auprès» des étrangers qui avaient tonçu une très hante idéa du pouvoir, de Ténergie et deViiifluence de Santerre^ wais il devenait de plus en i^us uàé cause d'irritatioA. ^ ou de prévention de la part des ôfli^'îers noMes qui éiRnmençaient à se tailler autour du PremienrConsul et à obtenir de remploi daas les troupes de la République. Qailqttes. seules iniportuttes à ce sujet, et la fièvre contractée en levant les plans des m^éeBr*0^ geuses plaines de la Lombardie, lui firent désûfcar ui^ changement et son père Tobtint eûeo9^, mais le mau-^ vais vouicm* d'un secrétaire de Bertfaier, alors minisH : tre de la guerre, faillit cruellement dénaturer cettô feveur. Tandis que le jeipie Santerre» nftlade» demandait à revenir à Parii^W reçut en Italie un ordrâ qui FincorpcHrait comme offider dans la quiniièïnei

demirbrigade» et lui enjoignait de ia r^joiftdtejdQ

éuite à Vannes en Bretagne, oii elle allait être embarquée pour le Sén^al. ^

Au risque d'être arrêté en chemin, il se dirigea néanmoins vers Paris où il arriva, exténué et presque • mourant Après deux ou trois jours, son père soupçonnant une trahison et ne se connaissant plus de colère, le fait placer sur un matelas dans une calèche, et le conduit chez le ministre, dans le cabinet particulier duquel il fut porté et étendu sur un canapé. Berthier entra un instant après.

• — Tiens, lui dit Santerre, voilà Fofficier que tu envoies au Sénégal I

-^A« Sénégal? Non : j'ai signé un brevet d'offider pour ton fils, mais voilà tout.

' — Eh bien ! fais donc venir ton secrétaiMe. . ■[ Le secrétaire mandé aussitôt, accourut, et traité 4Sin peu militairement par Santerre, n'eut rien à répondre, la perfidie était flagrante. Berthier apaisa la colère de Santerre en rendant la liberté à son. fils.

Au resfe, si Famour |Niternel est un indice de la bonté du cœur, on petif juger Santerre par le Mt, suivant. Au commencement de la campagne d'Itolie^ MU fils lui écrivait tous les jeudis. Après Ja bataille de.

Sbrengo, qui .eut Heu un mardi, le jeune homme; inadvertent ainsi que la plupart des jeunes gens, attendit comme à son ordinaire lejeudi pour écrire. Le père, dans rintervalle qui s'écoula entre la nouvelle de la bataille et la lettre de son fils, fut en proie à une telle inquiétude, que ses cheveux, de châtain-clair qu'ils étaient encore, devinrent blancs à le rendre méconnaissable.

Après le retour de son fils, Santerre dont le temps était partagé entre les plaisirs de la société et le soin * de sa fortune, passa quelques années fort calmes.. Sa paix étut faite avec Bonaparte qui vint à lui le premier. Peu après son retour de Marengo, le Pre- ' mier Consul passait une revUe au Champ de Mars : il aperçut Santerre qui se trouvait au premier rang parmi les spectateurs : après avoir regardé plusieurs foi|^|de son côté dôtnme pour le reconnaître, il se dirigea vers lui, et lui parla de son fils qu'il avait vu en Italie, le lui désignant avec quelques détait» pour prouver qu'il ne se trompait pai^ . .

— Mon fil& est plus heureux que moi, dit Santerre, il est floiSi Tos ordres et je ne puis parvenir à y

♦ servir.

— Eh bien, faites-moi votre demande, je ^yeitai.

Puis saluant de là main, Bonaparte repartit an galopi Il fallait à Napoléon des généraux plus jeunes, et surlMt d'une autre école que celle od s*était formé Santerre; il n'accepta point ses services, mais du moins, peu de jours après son entrevue au Chàmp-de- Mars, il le rântégra dans son grade de général de division, et par arrêté du 19 thermidor an YIII, il Fadmit à jouir du traitement de réforme affecté à ce grade.

: Une circonstance, à son insu, contribua peut-^ré beaucoup à concilier à Santerre le bon vouldr de Bonaparte. .Pendant le séjour de son fils en Italie, celuici qui aimait tendrement son père, lui écrivait avec une grande confiance, et exprimait sans beaucoup de reserve, son opinion sur les hommes et les choses. Or, Santerre sut plus tard qu'un des hommes de sa société baMtuelle, homme au reste de' manières distinguées et du commerce le plus agréable, ^vait mission de rapporter à la police ce qui se passait chez lui, et que les lettres ou une coi^e des lettres de son fils y étaient régulièrement envoyées. Le Premier Consul qulse foifsait rendre compte de tout, at^prit ^nsi coiibién Santerre était devenu étranger à toute pensée de complot ou d'agitation.

J^ second des fils deSanterre^ auquel te séjour d'Eyé j^isait beaucoup, y avait peu à peu coutracté le goût 4es travaux agricoles, il déclara vouloir se livrei^ k culture* Son père acheta une ferme d'environ cest dnquimte hectares de terr^, nommée la Petite Loge, située entre Meaux et Gouiommiers^ et Fy installa en le pourvoyant d'attirail et de bestiaux pour une vii^ taine de mille francs. Cette dépense, et les conseils de son fils aîné qui rengageait depuis long-temps à se défaire d'Eve, propriété de luxe devenue fort onéreuse par les abus qu'entraînait l'habitude d'une trop large hospitaUté, engagèrent Santerre à mettre le château d'Eve en vente. M. Bemier, riche cultivateur k Villeneuve près Dammartin, se présenta comme acquéreur et l'afiaire tarda peu à être conclue: toutefois (m convint des deux parts, que sur le prix de l'acquisition, dix mille francs seraient pi^levés pour être offerts à M. Dumetz de Rosnay, fils du président, récemment rentré en France à la suite de la paix d'Amiens, afin qu'il voulût lûra ratifier la vente par sa signature.

Or, cette clause adoptée, il restait encore deux petites difficultés : l'une c'élait de découvrir la demeure de M. de Rosnay ; l'autre c'était de savoir. qui

indt lui porter cette propoffiition que Ton désirait fi|pe avec tous les ménagemens possible, étn<m sèdiement par te ministère d'un homme d'afiaires. Quant au pre-^ mier point, on se douta qu'il n'y avait qu'à s'adressêi* à Moitôieur La Jeunesse : on avait raison. Aussitôt son re^ tour, M. de Rosnay lui avait écrit, et c'était alors, ain^ que nous l'avons dit, que le digne serviteur était allé remettre entre les mains du fils de son mattre, la pomme de canne et la tabatière d'or qu'il avait conservées comme un dépôt sacré. La Jeunesse donna donc l'adresse désirée. Quant au second point, Santerrè redoutait dans cette entrevue la prévention attachée à son nom, M. Bemier craignait de ne pouvoir maîtriser son embarras. Ce fut le fils aine de Santerrè qui fut chargé de cette délicate mission.

Dès le lendemain, il se présentait dans un appartement silencieux et triste du Marais, où des vestiges de grandeur passée semblaient lutter péniblement avec l'infortune présente. M. de Rosnay, sa mère âgée et infirme, deux enfants travaillant sans bruit sous les yeux d'un ecclésiastique qui leur donnait des leçons, étaient réunis dans une vaste pièce. Le calme qui régnait là, semblait avoir quelque chose de saint et d'inaltérable. Tout ému, le jeune Santerrè demanda

un entretien particulier à M. de Rosnay qui Tinvita aussitôt à passer dans un petit cabinet voisin, maisl^ quelques mots qui formulaient cette invitation furent prononcés avec une telle douceur d'accent» le geste qui les accompagnait avait une telle expression de bonté, que le jeune messager se remit aussitôt, et employant les ménagemens les plus délicats qu'il put trouver, il exposa le sujet de sa visite.

En ce temps, (février 1804) on ne prévoyait guère 1814 et Ton ne croyait plus au retour des Bourbons. La partie paraissait bien définitivement perdue pour eux, et les victoires des armées françaises avaient éteint bien de ces fastueuses espérances qui s'étaient fondées si long-temps sur les secours des étrangers. Loin de s'ofienser, M. de Rosnay fut reconnaissant que Ton eût songea lui, alors que l'on pouvait l'oublier comme bien d'autres. Les dix mille francs offerts étaient dans sa situation, une faveur inespérée de la providence. Il accepta, témoignant sa reconnaissance en termes flatteurs pour Santerre, dont La Jeunesse lui avait déjà parlé. Le contrat d'acquisition, avec la signature de M. de Rosnay, fut passé peu de jours après, devant M. La Voilée, notaire à Dam^ martin.

Santeire s*était réservé dans la vente, une petite «pièce de terre de trois quarts d*arpents, qo^il affi^c» tionnait pour son site et qui était assez élo^uée du Tilis^e. Il la gardait pour y placer sa sqmlture« Cette inèce était entourée d*arbres, il en destina la taille aux pauvres du village auxquels elle était dtstribuée par les soins du curé.

Vers ce temps, sa fortune reçut un nouvel accrobsement par la mort de sa sœur ainée, et ce fut encore pour lui une occasion d'ex^cer sa bienfaisance habituelle. Deux cousines de la famille Santerre, ancienne^ religieuses, n'avaient plus pour exister que les bien- Ikits de la sœur qu'il venait de p^dre. Il ne voulut pas les abandonner, et il remplaça à \em égard leur t^enfaitrice en subvenant à tous leurs besoins. Il fit plus : sa sœur avait laissé un écrit, dans lequel elle témoignait sa volonté de donner après elle une rente de deux cents francs à chacune de deux femmes qui avaient été quarante-six ou quarante-sept ans à son Service. Mais l'écrit, bien qu'il fût autographe, n'était point signé ; sans validité par conséquent, il ftit rejeté par les autres héritiers ; Santerre n'en considéra pas moins la Tolonté qui y était exprimée, comme sacrée, et se chargeant seul de l'accomplir, il paya

jusqu'à leur mort à Ces deux femmes, là fiante désignée.

Cela dura une dixaine d'années.

Son second fils installé à sa femte de la Petite Loge, il dût s'occuper de le marien II ne fallait pas songer à u^e Parisienne, on voulait avec raison uae fille de cultivateurs, à laquelle le séjour de la ferme n'eût rien d'odieux, et dont l'utile concours pût au contraire en faciliter V exploitation. Sous ce rapport on fit un choix convenable dans une famille des en«virons de Meaux, mais ce choix, bon en lui-même, n'en fut pas moins la cause premi^ et indirecte de la dernière ruine de Santerre.

Le mariage fut célébré avec un éclat éi.*traordinaire à Meaux, les familles les plus notables de la ville y assistaient, le général Augereau s'y rendait de son château de La Houssaye, lorsqu'à son départ il fut rejoint par un coiurrier qui le mandait en toute hâte auprès du Premier Consul. Depuis la res^ tauration du culte, la cathédrale de Meaux n'avait été envahie par une telle foule, avide de voir le redoutable Santerre, dont le brillant, uniforme de général de division rehaussait encore la bonne mine nar turelle.

Le Jheau-père de son flM ne s'était pas toujours borné aux travaux de la culture : Il s'était immiscé avec des succès divers dans des fournitures de blés et de vins à la République. Ce qui lui en était resté de plus positif, c'était un goût prononcé pour les spéculations plus ou mcnns hasardeuse^ : il avait vu dans Santerre redevenu riche propriétaire au moyen de spéculations heureuses, un utile auxiliaire, et il s'efforça bientôt de l'entraîner dans ses projets.

D'un autre côté, le fils aine de Santerre, soit prévention instinctive, soit plutôt résultat d'une observation judicieuse, s'était attaché avec pra^vérance à élever dans l'esprit de son père les méfiances dont le sien était rempli à l'égard de leur nouvel allié. Mais les propositions aventureuses du père de sa Ihoi allaient mieux au caractère entréprenant de Santerre, que les frayeurs de son fils, il s'habitua à considérer celuici comme égaré par une injuste prévention et comme un poltron. Ceci une fois t^en arrêté dans son esprit, y devint malheureusement le point de départ et la base d'une résistance obstinée à des conseils dont la prudence ne Ait que trop démontrée par l'événement. Peu à peu, il prêta une oreille

complaisante aux calculs flatteurs d'une magnifique affaire que le beau-père lui proposait.

L'exposé de cette affaire demande certains déyeloppemens, que nous serons obligé d'éclairer par quelques détails rétrospectifs.