CHAPITRE IIL

Ferce et faiblesse de la Bastille. — Les boutiques du gou* verueur. — Attaque à coups de fusil. — La Bastille assiégée avec des pompes. — Rideau de fumée. — Attaque à coups de cason. — Prise de la Bastille. — Santerre court aux prisonniers. — Instrumens de torture* — Squelettes humains — Archives. — De Wilhe promené dans Paris. — Trophées offerts k Santerre ; clefe et menottes* -— Convoi du jeune Gomy.

La Bastille bâtie sous Charles Y et sous Charles YI» de 1369 à 1383, consistait en huit grandes et forte» tours hautes d'environ cent pieds, réunies par une muraille aussi élevée qu'elles, d'une épaisseur énorme, (1) et dont la base reposait dans un large fossé profond de vingt-cinq pieds. On y avait ajouté vers le fau-

(1) Généralement 9 pieds.

bourg St- Antoine, un bastion moderne qui la défendait de ce côté. On ne pouvait arriver à l'entrée de la Bastille que par un chemin tournant composé de passages et de cours, que coupaient plusieurs portes, des fossés et deux ponts-levis ; mais qui renfermaient des bâtiments accessibles à Fincendie. Des maisons et cours dépendant de Tarsenal, avoisinaient ce passage, et lui attenant au dehors, formaient des abris pour les assaillans. C'était là le seul point un peu vulnérable de la Bastille. Il y avait aussi une rangée de petites boutiques adossées au parapet du fossé extérieur du côté de la rue St-Antoine, et qui servirent de chemin couvert aux assiégeants. Le gouverneur aurait dû détruire ces baraques pour dégager les approches, mais son avarice l'en empêcha parcequ'il tirait un fort revenu de la location de ces boutiques. On prétend aussi, qu'ayant fait tailler en biseau la partie inférieure des créneaux afin défaire plonger les pièces de canon, il eut soin que l'inclinaison fût calculée de manière que les boutiques ne pussent pas être atteintes, ce qui rendit l'artillerie des tours à peu pvës inutile.

Mais les murs qui séparaient les cours, et le pa^rapet du pont qui les prenait en écharpe, étaient criblés de meurtrières, et des canons chargés à mitraille

étaient placés dans les cours. Au reste, dans l'attente d'une attaque qui avait été au moins pressentie depuis quelque temps, on avait abondamment muni la forteresse d'armes et de munitions, mais par une imprévoyance caractéristique, en ce temps de confusion et peut-être de légèreté introduite par la longue domination des fi^nmes, on ne lui avait laissé que Hk honunes de garnison, ( 82 invalides et â2 suisses ) et surt(Hit on avait oublié de la munir de vivres. Il n'y en avait pas pour plus de vingt-quatre heures ; mais le peuple l'ignorait.

On résolut d'abord d'adresser des sommations au gouverneur qui, plus attaché au parti de la cour qu'à la nation, et confiant en ses bonnes murailles, refusa de se rendre. Pendant les pourparlers, des coups de fusil partirent des deux côtés, sans que l'on pût bien savoir, ainsi qu'il arrive en pareille circonstance, de quel côté étaient partis les premiers. Une fusillade commença aussitôt^ qui ne pouvait avoir d'autre but que favoriser quelques vaines tentativesd'escalade, mais dans laquelle les défenseurs, à couvert derrière des créneaux et des meurtrières, avaient un avantage immense sur les assaillants. L'inexpérience de ceux-ci était telle, qu'ils imaginèrent de faire venir des pompes

avec lesquelles on espérait mouiller Famorce des canons au haut des tours sur lesquelles leur jet arrivait à peine en un léger brouillard.

Pendant cette première période de Fattaque, Santerre s'était placé avec une partie de son monde sur le boulevard qui porte maintenant le nom de boulevard Beaumarchais, et de là, par un feu nourri, il inquiétait les assiégés quand un coup de canon à mitraille bien dirigé, lui tua et blessa quantité d'hommes; il occupa alors la rue des Tournelles, où, le premier moment de confusion passé, les divers chefs cherchèrent à se concerter et à combiner un plan.

Ils postèrent leurs hommes avec plus de précaution : le passage Lesdiguières et la cour des Célestins d'où Ton pouvait approcher le plus près à Tabri, furent occupés; les fenêtres des maisons donnant sur la Bastille, surtout celles des étages les plus élevés, furent garnis des tireurs les plus expérimentés, et bientôt un invalide ou un Suisse ne put paraître

aux créneaux, qu'une grêle de balles ne fût dirigée contre lui.

Deux hommes intrépides montent sur le toit d'un

corps de garde avancé et brisent à coups de hache les

chaînes d'un premier pont-lcvis. Le feu est mis à ce

corps-de-garde et aux cuisines. Santerre s'aperçoit alors que la fumée gêne les assiégés. Prompt à profiter de cette remarque, il fait apporter plusieurs voitures de fumier et de fagots et y met le feu. Un nuage impénétrable s'étend du côté de la citadelle et cache à ses défenseurs les manœuvres des assaillans sur lesquels ils ne peuvent plus diriger leurs coups.

Au premier moment cette attaque semblait une véritable écliauffourée , alors qu'on n'assaillait la citadelle qu'à coups de fusil ; aussi la première nou* velle qui en parvînt à Versailles excita-t-elle de délicieuses plaisanteries de la part des courtisans.

Mais une autre foule s'était portée à l'hôtel des invalides et y avait fait irruption sans se préoccuper du voisinage d'un camp établi au champ de Mars, et dont les troupes, soit faute d'ordres, soit peut-être faute de confiance des chefs en leurs soldats, ne bougèrent pas. Bientôt des canons pris aux Invalides traversent bruyamment Paris, escortés par le peuple qui avait enlevé en même temps plus de vingt mille fusils: avec les canons, arrivent, renfort précieux, des Gardes françaises, soldats exercés et qui savent les manœuvrer. Le roulement retentissant de ce convoi, le son du tocsin, les cris de la multitude, lesexplo-

siens qai s'entendent dii côté 4e la Bastille, remplissent la ville d'effroi ou d'enthousiasme et d'uiç solennelle anxiété. Hoche, Lefebvre, HuUin, futurs généraux. Elle, ancien oiBcier, et quelques auti'es hommes du métier, prennent la direction du siège. On ne s'amuse point à égrener avec des boulets le^ murs impénétrables de la citadelle, on brise à coups de canon les flèches et les chaînes des ponts levis. Une fusillade non interrompue protège les artilleurs, sans cependant que tout ce feu fasse beaucoup de maji aux assiégés qui n'eurent dans le combat qu'un seul homme tué sur une tour et trois ou quatre autres légèrement blessés. Il n'en était pas de même du côté des assaillans : l'artillerie des tours leur fut, il est vrai, peufuifêste, par la cause que nous avons indiquée, mais la mousqueterie, et surtout un fusil de rempart tiré par une meurtrière pratiquée dans le tablier d'un pont-levis, leur causa de nombreuses pertes.

Enfin vers les cinq heures du soir le siège qui durait depuis le matin, se termina : la Bastille près d'être prise, s'était rendue. Le gouverneur de Launay avait compté sur des secours promis, mais la confusion, le défaut d'ordres, le manque de confiance dans les troupes, une terreur panique peut-être, firent qu'il resta

aband<Huié. Les assaiUans qui pouvaient être pris entre deux feux pur iioe attaque coQtre laquelle ils n'étaient point préparés sans <}oute, menèrent à bonne fin leur enti^pnse qui, ayentureuse et presque folle le matin^ était devenue sérieuse plus tard, et victorieuse le soir. €e fut alors qu'un mouvenient qui n'était traité par beaucoup que de révolte^ commença à prendre le nom de Révolution^ Ce fut alors que Ton commença à entrcvok ce que pouvait le peuple en énergie et en excès. Les plus généreux eflForts ne réussirent pas à sauver de Launay. Les assiégés rendus furent maltraités; Mlle de Monsigny, fille d'un ofiicier de la place, avait déjà failli être brûlée vive par des gens qui la crurent fille du gouverneur, et le gouverneur, lui-même, qui s'était bravement défendu et que la garnison avait empêché de se faire sauter avec la Bastille, fut massacré et décapité sur les marches de l'hôtel de ville où on le conduisait. Pendant ce temps, Santerre s'occupait de délivrer les prisonniers; son premier soin en entrant dans la Bastille avait été pour eux. On en trouva sept ; cétaient : Tavernier quiétait à la Bastille depuis trente ans, après en avoir passé dix aux îles Sainte-Marguerite, pour le bon plaisir de Mme de Pompadour ; de Wythe, anglais, que l'on suppose

4ft

avoir été enrernié pendant une quarantaine d*années, sans que la cause de sa détention ait jamais été bien connue. La raison de ces deux infortunés n'avait pu résister aux longues rigueurs de la Bastille, ils l'avaient perdue lorsqu'ils furent délivrés^

C'était encore le comte de Solages, enfermé depuis sept années seulement ; mais il avait perdu son père pendant ce temps, et les traces de son individualité avaient été si bien rompues, que des coUatéraux,^ héritiers de sa fortune, refusèrent de le reconnaître, et que n'ayant pu se faire réintégrer dans ses droits^ il fimt sa triste existence dans la misère.

Les quatre autres, nonmiés Jean Bechade, Bernard Laroche, Jean Lacaurège, et Antoine Pujade, avaient été impliqués dans une assez ténébreuse affaire de falsification de lettres de change, dont on avait, on ne sait pourquoi, soustrait la connaissance à la juridiction des tribunaux. Qui peut empêcher de penser que ces quatre obscurs individus, après avoir servi à détourner la foudre d'une tête plus puissante, étaient destinés à être oubliés à la Bastille, comme tant d'autrès complices dangereux ou possesseurs de secrets inquiétants.

Tous les recoins de la Bastille ftu*ent visités, tous

ses cachots interrogés. On y trouva tous les instruments de torture connus, f un vieux corselet de fer, » inventé pour retenir un homme par toutes les arti- » culations du corps, et le réduire, à une éternelle » inunobilité; d'autres instruments dont personne i ne pouvait deviner ni les noms ni Fusage direct ; » c'était le secret des bourreaux et de ceux qui les » payaient, » (1)

Puis quand, après quelques mois, la Bastille eut été démolie, de nouvelles révélations surghrent encore du sein de la terre. On trouva f une grande quan- « tité d'ossements humains » dans -une ancienne fosse d'aisances ; on découvrit sous l'escalier du bastion, dans des caveaux oubliés, deux squelettes inconnus qui furent inhumés avec pompe le 1'' Juin 1790, dans le cimetière St-Paul. Sur le cercueil porté par douze ouvriers, étaient posés la chaîne et le boulet pesant cinquante-six livres^ trouvés près de l'une de ces victimes. (2)

Les archives furent en partie dispersées par le peuple, mais nombre de pièces furent sauvées, et

(I) Dussaulx, De V Insurrection parisienne et de la prise de la Bastille.

(â] Ibid.

publiées à cette époque. Deux dé ces pièces méritëHt une mention particulière : Tune était une lettre adressée par Latade à Mme de Pompadôur, et qui, interceptée par le gouverneur empressé d'épargner à la favorite un moment d'impatience ou de remords, n'était pas parvenue à son adresse; on y lisait céit te phrase navrante : « Le 25 de ce mois de septembre (1760) à quatre heures du soir, il y aura cent mille heures que je suis dans la souffrance, »

L'infortuné I cent mille heures ne faisaient pas douze ans^ il n'était qu'au tiers de sa détenftionp !

L'autre pièce étaitainsi conçue :

€ Je vous envoie, mon cher de Latmay, le ifôïnmé

F c'est un très-mauvais sujet ; vo^ le gardet^s

pendant huit jours^aprèslésqtieb vous Voui^ én4éfei^â^.

Signé: DeSastînès. »

Derrière^ là lettre de Mi de Sàrtines il y avirit cette note écrite delà mtain du ^ttverneur de Lailnay.

« Le .... juin, fait entrer le nonuné F. ... et après le temps fixé, renvoyé chez M. de S; . . . pour savoirsotts quel nom il voulait le faire enptèrrer. » (1)

(1) Histohe de la Bastille, par A. Arnould, Alboîze dû rujol, et A. Maquci. t. 6, p. 3î22.

On y trouva aussi toutes les lettres interceptées de Le Prévôt de Beaumont, relatives au trop fameux Poète de famine.

Dans les registres d'inscription d'entréies et ^e sorties (1) chargés de mentions de motifs ridicules ou absurdes de détention, on trouvait les actes d'écrous de gentilshommes qui étaient restés à la Bastille quelques mois ou seulement quelques jours pour assassinat, même avec récidive, tandis que des hommes moins puissants ou moins appuyés, y passaient une partie de leur vie pour une plaisanterie irréfléchie, pour un écrit imprudent ou pour un soupçon de liberté de conscience ou de pensée.

La plupart des écrivains de quelque valeur du 18* siècle virent s'ouvrir devant eux les portes de la Bastille ou de Vincennes, et c'est dans leurs cachots qtf ilà prisèrent cet ardent amour de la liberté, qui, infiltré dans les esprits, prépara la violente émancipation

de 89.

Jean-Jacques Rousseau qui n'alla pas à la Bas-

(2) On trouva inscrits avec des dates, sur les murs des cachots, quantité de noms qui ne figuraient point sur ces registres.

tille parcequ'U l'évita par la fuite après la publication de r Emile, écrivait en 1763 ; t Si la na- » tion française est avilie, c'est par le fait d'autruî. » Souvenez-vous qu'elle ne sera pas vile dans vingt

» ans. »

La réaction ne se faisait point encore alors contre la religion, qui fut appelée à bénir la victoire du peuple. Entre autres cérémonies religieuses qui lui furent consacrées, « une procession des citoyens gardes nationaux des districts du faubourg St Antoine, dit l'annaliste Prud'homme, s'est réunie ( ce lundi 14 septembre 1789) ayant à sa tête les jeunes vierges de ces cantons, dont le cortège nombreux va faire bénir à Ste-Geneviève et mettre sous la protection de cette patrone de la Capitale un modèle de la Bastille. Gq modèle est de la hauteur de quatre pieds ou environ, sur une largeur proportionnée à la forme et à l'emplacement de l'édifice. On a tout imité, les armes, les hommes, les » drapeaux, les canons, etc. »

Le peuple n'aurait pas eu d'autres motifs pour s'attacher à la révolution, que la prise de la Bastille et ses révélations lui en auraient abondamment fourni. Or il savait que la Bastille et Vincennes n'étaient pas

lès seuls antres du pouvoir arbitraire : il y avait en France une centaine de prisons d'état, et M. Fréteau dit dans la séance de F Assemblée nationale du k janvier 1790, « qu'en 1779, il existait dans Paris seulement) trente-cinq prisons secrètes ou petites Bastilles ignorées, qui contenaient plus de prisonniers que les prisons du Ghatelet et celles du Palais. (1) » ( Ces dernières étaient les prisons de la justice régulière. )

Aussi la prise de la Bastille eut-elle du retentissement en Europe et au delà des mers. Même chez les Anglais, l'université de Camibridge, proposa pour prix de poésie, la Prise de la Bastille. Alfiéri, en Italie, composa une ode sur ce sujet.

La Bastille prise, on s'occupa d'éteindre l'incendie qui dévorait encore le logement du gouverneur et dont la propagation pouvait-être dangereuse; il y avait vingt milliers de poudre en magasin dans le château. L'incendie fut éteint, on transporta les barils de poudre à l'hôtel de ville, puis on songea à garder la Bastille et à pourvoir à l'éventualité d'une contreattaque dans le cas oti la cour aurait voulu tenter de la faire reprendre. Déjà un officier des Gardes françai-

(i) Dusbaulx, Pr'm delà Bastille.

ses, M. de Laizers, qui avait assisté à Faction en uni* forme de simple soldat, s'était fait reconnaître des gardes qui étaient là au nombre d'environ 150, et s'improvisant une autorité, en Tabsenee de toute autre, il avait pris le commandement de la citadelle et avait placé des sentinelles : mais, à Fbôtel de ville, sur le refus du brave Elle, on avait nommé à ce poste M. Soûles qui, muni d'un ordre écrit, arriva à la Bastille à une heure du malin, avec une centaine d'hommes de son district M. de Laizers refusa de rendre le poste et se préparait à la résistance, la conjoncture devenait em* barrassante, « lorsqu'un bataillcm de la garde nationale se présente en tumulte devant le pont. C'est un chef qu'ils viennent d'élire et qu'ils veulent consacrer la nuit même, en le faisant passer sous le drapeau de la Bastille, et ce chef c'est Santerre.» (1) L'arrivée de ce renfort donna une grande autorité à l'envoyé de la ville, les Gardes françaises se déclarent pour lui. Il tire son épée, donne des ordres, et « laisse entrer le bataillon de St-Antoine dont le commandant passe sous le drapeau de la Bastille aux applaudissemens unanimes. » (2)

(!) Histoire de la Bastille, t. 6, p. 299.

(2)lbid.

Le l«»l(»iiam (m promenait dans Paris les prisonniers r^dus à la liberté : Tun d^eux surtout fit une grande impression sur la population. On voyait dans une belle voiture un vieillard paraissant à moitié endormi^ placé entre deux Gardes françaises qui le soutenaient; sa tête se penchait alternativement sur leurs épaules ; sa figure, d'une pâleur efirayante et sillonnée de rides profondes, oiTrait encore des traits beaux %t [pleins de distinction. Ses longs cheveux en désordre et sa grande barbe avaient la blancheur mate du coton. Son vêtement était une espèce de longue blouse grise à laquelle un cordon servait de ceinture. Pour ce malheureux qui était TAnglais de Wythe, le bienfait était venu trop tard. Ainsi que nous Tavons dit, sa raison n'avait pu résister aux tortures de la captivité. Aux fatigues de cette ovation sans bonheur pour lui, succédèrent les soins qu'il reçut à l'hospice de Charenton.

Quelques-unes des clefs de la Bastille (1) furent portées à l'hôtel de ville et données depuis au général La Fayette qui en fit hommage au général Washing-

(1) Celles de la porte du côté de l'Arsenal et quelques autres.

ton. La population du fauboui^ St-Antoine fit hommage à Santerre qui avait combattu à sa tête, de la clef de la porte principale du côté de la rue St-Aûtôine en face de celle des Tournelles ; c'était le point qu'il avait attaqué. On y joignit la clef de la tour dite de la Liberté \ la clef d'un cachot de cette tour, et deux autres dont la désignation n'a pas été conservée ; les menottes qui , v rivées aux bras de de Wythe , avaient exigé le secours d'un serrurier poifr être détachées, et celles qui avaient été trouvées rivées encore aux bras d'un squelette dans un cachot souterrain. Ces objets terribles et précieux furent attachés ensemble et portés devant lui tandis qu'on le ramenait en triomphe à sa maison. Plus tard, un Anglais lui en offrit un prix considérable : Santerre, bien que ce fût à une époque d'adversité, n*accepta pas, il ne voulait pas qu'ils sortissent de France. Ne serait-ce point en effet un trophée qui dût * compléter le monument élevé sur la place où fut la Bastille ? (1) Le soir, le faubourg fut illuminé : toutes les maisons,

(1) Ces clefs et ces menottes sont encore, au moment de la publication de ce livre, entre les mains d'Augùistin Santerre, fils aine du général.

bS

celle de Santerre surtout, étaient étincelantes ; personne ne songeait à cacher son adhésion à la victoire populaire. La lutte cependant ne faisait que commencer, et le succès d'une contre-révolution aurait pu amener d'implacables vengeances et de rudes châtiments ; mais le peuple sentait sa vigueur, il comprenait que l'élan de toute une nation était irrésistible. Uni d'ailleurs alors dans une communauté de pensées et de vœux,^ le faubourg se doutait bien qu'il formait ainsi une force avec laquelle le pouvoir aurait longtemps à compter.

Les prisonniers délivrés demandaient des soins; Santerre les emmena chez lui, et leur en fit prodiguer avec empressement.

Latude qui vint revoir après la prise de la Bastille, le cachot oii il avait tant gémi, voulut aussi faire une visite à Santerre. Il se lia même avec lui, et Santerre l'eut souvent à sa table. Latude lui donna une flûte, que dans sa captivité il avait faite avec le montant d'une chaise, et qu'il avait retrouvée dans la chambre du trésor. Ce curieux objet de la patiente et célèbre industrie du prisonnier, fut, lors de l'invasion de 1814, enlevé de chez le fils aine de Santerre, brasseur à Meaux, qui perdit aussi, alors» de précieux papier^

venant de son père, des lettres de Marie-Antoinette, du roi de Prusse, de Louis XVIII etc. , ainsi qu'un sabre d'honneur qui avait été voté par le faubourg St-Antoine à son commandant, et qui portait cette inscription gravée sur la lame : Au brave Santerre, vainqueur de la Bastille.

Le 16 juillet, un fait minime en apparence, commença à témoigner combien Santerre avait grandi dans Topinion des habitants du faubourg, et quel intérêt se reflétait sur tout ce qui tenait à lui.

A r attaque de la Bastille, il avait auprès de lui un jeune domestique d'une quinzaine d'années, fils d'un pauvre ouvrier qu'il employait souvent et qu'il avait plusieurs fois préservé des atteintes de la misère. Emporté par son courage, ce jeune homme, nommé Gomy, étant parvenu à se jwrocurer une échelle, l'appliqua contre une muraille et monta résoluement. Il était à moitié à peu près, lorsqu'il tomba percé d'une balle qui vint du côté des assaillants, car il parait que par une fatale méprise, son collet et ses paremens rouges de jockey le faisaient prendre de loin pour un invalide qui se sauvait. Bien d'autres hommes avaient été tués ainsi que Gomy, mais il appartenait à Santerre, et le peuple lui fit des funérailles comme à un pers(mnage

émincnt. Tout le faubourg y assista, le clergé de toutes les paroisses voisines s'y réunit. Après la croix, venaient, portés au bout d'un long bâton, les trophées de la Bastille, les clefs et les menottes, d'oii pendaient des rubans tenus par les deux jeunes fils de Santerre. Le cortège était si considérable qu'il atteignait à la porte St-Antoine, alors que le corps du pauvre jeune homme sortait à peine de la misérable demeure de son père située au delà de l'entrée de la rue de Reuilly, dans une maison connue encore aujourd'hui sous le nom de la Vache noire ^ qu'elle portait pour enseigne à cette époque. (1)

Mais, comme il arrive toujours, à côté de l'enthousiasme s'éveilla l'envie. Nous la verrons plus d'une fois marcher côte à côte avec la popularité, et quelquefois aussi ses sifflemens domineront ou feront taire les acclamations.

(\) Faubourg St-A moine, n*2S4,