UNO DE ^OMI^'E BI\LM

Ecce LiTO SANUS, uioriens fortassè locutus Santoliiis, vivons dixerat : asto Linus.

Tout Santeul est dans ces deux combinaisons.

Quoique les œuvres de La Bruyère soient dans toutes les mains, cette Étude sur Santeul serait trop incomplète si on ne lisait pas ici le Portrait, sous le nom de Thcodas, qu'a laissé de lui l'auteur des Caractères. On peut être d'autant plus sûr de la

ressemblance, que le peintre, qui avait été le précepteur de Monsieur le Duc, et qui resta jusqu'à la lin de sa vie attaché à ce prince en qualité d'homme de lettres, avec mille écus de pension, fut longtemps le commensal de notre poète , avec qui il se trouvait à Chantilly trois mois de l'année. Voici ce Portrait :

« Voulez -vous quelque autre prodige? Concevez un « homme facile, doux, complaisant, traitable, et tout d'un « coup violent, colère, fougueux, capricieux : imaginez- « vous un homme simple, ingénu, crédule, badin, volage, « un enfant en cheveux gris : mais permettez-lui de se re- « cueilHr, ou plutôt de se livrer à un génie qui agit en lui, « j'ose dire, sans qu'il y prenne part, et comme à son insu : «quelle verve! quelle élévation! quelles images! quelle « latinité! Parlez -vous d'une même personne? me direz- « vous. Oui, du même, de Théodas, et de lui seul. Il crie, « il s'agite, il se roule à terre, il se relève, il tonne, il éclate; « et du milieu de cette tempête il sort une lumière qui brille « et qui réjouit. Disons-le sans figure : il parle comme un « fou, et pense comme un sage : il dit ridiculement des cho- « ses vraies, et follement des choses sensées et raisonnables : « on est surpris de voir naître et éclore le bon sens du sein de la « bouffonnerie, parmi les grimaces et les contorsions. Qu'ace jouterai-je davantage? Il dit et fait mieux qu'il ne sait : ce a sont en lui comme deux âmes qui ne se connaissent point, « qui ne dépendent point l'une de l'autre, qui ont chacune « leur tour ou leurs fonctions toutes séparées. Il manque- « rait un trait à cette peinture si surprenante, si j'oubliais

« de dire (iii'il est tout à la fois avide et insatiable de louan- « ges, prêt à se jeter aux yeux de ses critiques, et dans le M fond assez docile pour profiter de leur censure. Je conv « menée à nie persuader moi-même que j'ai fait le portrait (( de deux personnages différents : il ne serait pas même im- « possible d'en trouver un troisième dans Théodas, car il « est bon homme, il est plaisant homme, et il est excelkenl « homme (1). »

A ce portrait moral, il ne sera peut-être pas trop superflu d'ajouter quelques lignes du Santoiiana qui cherchent à faire connaître, autant que possible, l'extérieur de notre poète :

« Il était, dit ce livre^ grand et assez gras; il avait le vi- « sage laige, les joues creuses, le menton relevé, le nez ■( épaté, les narines ouvertes, les yeux noirs et gros, les che- « veux et le poil noir, le front haut, et la tête à demi « chauve. »

il y a en tête d'un vieux Santoiiana de 1722, conséquemment antérieur à celui de Dinouart (176^), un portrait gravé de Santeul, qui non seulement répond fort bien à la description qu'on vient de lire, mais dans lequel aussi un physionomiste attentif et pénétrant reconnaîtrait, nous n'en doutons pas, la justification de tout ce que l'auteur des Caractères a dit du poète de Saint- Victor. Dans la conformation de ce visage ou retrouverait le triple

(1) La Bruyère, des Jugements.

mélange, signalé par La Bruyère, de la folie, du bon sens et de la bonhomie. Il n'est pas jusqu'à un cahier que tient Santeul de manière à laisser voir le litre Opéra poëtica.J.-B. S., oii l'on ne sente le poète qui aime à se parer de son œuvre.

Santeul a vécu dans le grand siècle ; il a attiré un instant l'attention du grand roi dont le regard laissait un reflet de gloire et comme le sceau d'une célébrité durable sur ceux qu'il remarquait, comme il pouvait, témoin Racine, laisser le froid de la mort sur ceux dont il se détournait. Poète latin à côté de poètes français comme P. Corneille, Boileau, Racine, Molière, La Fontaine, il a su, sans briller comme eux, n'être pas éclipsé par eux; par la composition de ses Hymnes et de ses Inscriptions, il a contribué à la gloire littéraire, à la gloire religieuse, à la gloire monumentale de la France de Louis XIV : à tant de titres, il méritait que son image figurât dans le dépôt consacré a toutes les Gloires DE LA Fraince. Aussl ccttc image est-elle reproduite deux fois, l'une par le ciseau, l'autre par le pinceau, dans le 31usée de Versailles.

Son buste en marbre, par M. Jouffroy, se trouve sous le n.° 792 dans l'un des vestibules de l'escalier de marbre, aile du Nord.

Son portrait, par un peintre du XVIL"' siècle dont le nom n'est pas indiqué, est au deuxième étage, aile du Nord, salie n.° 152. Il porte le n.° 28U.

Ce portrait peint ressemble fort au portrait gravé (.lu San(oliana, et l'un des deux a dû servir de modèle à l'autre.

11 s'en faut que nous ayons ici étudié Sauteul dans toutes les parties de ses travaux. Nous avons cru devoir ne nous attacher qu'aux plus saillantes et à celles qui nous mettraient le mieux à même de le connaître. Du reste, les bibliophiles et les amateurs de curiosités littéraires doivent se tenir pour avertis qu'il devient fort difficile de se procurer les œuvres de ce poète dans les bibliothèques publiques : ou elles y manquent, ou elles y sont dépareillées par la disparition de quelque tome, et il est à craindre que dici à peu d'années il ne soit presque impossible de retrouver un Santeul complet.