FIN DE L'ETLDE SIXIEME ET DERNIERE

Nous avons regardé cet Appendice comme le complément nécessaire de nos Études sur le poète Santeul, et nous le produisons ici comme exécution de l'engagement que nous avons pris (page 80) de faire juger cet écrivain sur pièces en recueillant plusieurs morceaux de ses poésies de tout genre, tels que Hymnes, Inscriptions, Épigrammes, Épîtres.

En regard du texte latin, nous placerons une traduction en vers. Nous avons trouvé dans des ouvrages anciens cette traduction toute faite , pour la plupart des Inscriptions, par des poètes français contemporains de Santeul, parmi lesquels se trouve le grand Corneille lui-même. Nous avons cru devoir conserver ces traductions, celles de Corneille surtout, que nous avons prises avec tout l'empressement du respect et sans nous permettre de les juger; d'autres, toutes les fois qu'elles ne nous ont

pas paru d'une prolixité liors de proportion avec la brièveté du texte latin; et nous avons nommé les auteurs de ces traductions au-dessous de chaque pièce. Les traductions qui ne sont pas signées, soit sous les Inscriptions, soit ailleurs et dans tout le cours de ces Études, sont de notre fait, et nous en assumons la responsabilité.

Pour la traduction des cantiques que nous avons extraits de l'hymnographie de Santeul, nous n'avons pas suivi le même système ; car nous avions entre les mains la version de l'abbé Poupin, dans laquelle il nous était facile de puiser, et nous avons cru devoir y substituer notre propre traduction.

Nous n'avions pas, cependant, la prétention de faire mieux que l'abbé Poupin; notre versification sera probablement trouvée inférieure à la sienne; mais, sans vouloir dénigrer un prédécesseur, il nous a semblé que le traducteur dont nous parlons n'a pas eu, autant que nous l'aurions voulu, le soin de rendre ce qu'on pourrait appeler la manière de Santeul. Le propre de ce poète, dans ses Hymnes, est un emploi fréquent, il faudrait peut-être dire continuel, de l'antithèse, et l'abbé Poupin nous semble n'avoir pas tenu compte de ce trait caractéristique dans la physionomie de l'original.

Peut-être l'abbé Poupin s'est -il conformé aux lois du bon goût en s' efforçant de dissimuler cette profusion d'antithèses qu'il pouvait regarder dans

le poète latin comme un défaut; mais il nous a semblé que la mission d'un traducteur était, comme celle d'un portraitiste, de reproduire, non de rectifier la physionomie, même défectueuse, de son modèle.

Ce sont ces considérations qui nous ont poussé à tenter une nouvelle traduction des Hymnes qui vont suivre.

Après cet Appendice nous placerons des notes qui nous seront suggérées par plusieurs passages du texte de Santeul, et parmi lesquelles figureront quelques comparaisons entre les productions du Victorin et d'autres correspondantes qui appartiennent à des poètes latins du moyen-âge. Nous n'y porterons aucune atteinte au respect que mérite le fond de ces œuvres chrétiennes d'un temps antérieur; mais on trouvera peut-être à examiner si, avec une moralité tout aussi irréprochable (nous mettons de côté toute question de jansénisme et de molinisme), les Hymnes de Santeul ne se présentent pas sous une forme qui devait, sinon les rendre préférables à ce qu'on avait fait avant lui, du moins les préserver de l'exclusion dont les ont frappées les rédacteurs du nouveau Bréviaire. En lisant les Hymnes santoliennes, que nous avons choisies sans aucune préoccupation d'orthodoxie, on verra si notre poète a réellement encouru les graves accusations que ne lui a pas épargnées dom Guéranger, ou si plutôt

294 J.-B. SAiXTEUL.

dans ses attaques un peu passionnées contre Santeul, attaques dans lesquelles il nous semble donner aux fidèles scandalisés le triste spectacle d'un prêtre maudissant un prêtre au pied même de l'au tel, pour quelque dissidence sur les termes d'une prière, le R. abbé de Solesmes n'aura pas eu plus d'une fois besoin qu'on lui rappelât cette belle maxime de Saint- Augustin, qu'il connaît mieux que nous : « In iiecessariis unitas, in dubiis Uber- « tas, in omnibus charitas. »

Nous avons parlé (page 53 de nos Études) d'une critique des œuvres de Santeul par La Monnoie, critique dont l^abbé de Solesmes s'est fait une arme contre le Victorin; nous avons dit ( page 65 ) pourquoi nous ne voulions pas approfondir la validité de cette critique : ici nous irons plus loin; à mesure que, dans le texte des Hymnes qu'on va lire, il se présentera un passage critiqué par La Monnoie, nous reproduirons la critique dans les notes, car nous voulons avant tout nous efforcer d'être impartial.