CHAPITRE PREMIER

Devoir pour la France d'appuyer la cause de Christophe Colomb. — Opposition soulevée à Gènes contre la Béatilication. — Le chanoine Angelo Sanguineti, doyen des calomniateurs aujourd'hui vivants du Serviteur de Dieu. — Etrange association d'un chanoine avec les libres penseurs. — Justiiicatîon de Thistoire du héros chrélien, écrite par ordre du Souverain Pontife. — Véritable motif de racliarnenient du chanoine contre la sainteté de Christophe Colomb.

« La vérité a besoin de la France. » Cette parole de l'illustre Joseph de Maistre, qui terminait notre livre : L'ambassadeur de dieu et le pape pie ix, doit commencer aussi la justification que nous venons entreprendre du catholique incomparable Christophe Colomb; caraujour-

d'hui encore, pour soutenir sa cause, « la vérité a besoin de la France. »

La France est manifestement appelée à exercer une œuvre de justice envers ce grand serviteur de Dieu. Par elle jadis le Révélateur du Globe fut privé de l'honneur de léguer son nom au Continent que découvrit sa Foi. Et par cela que le devoir de réparer cette iniquité lui incombe directement, c'est elle qui a été chargée de révéler au monde les vertus de l'homme qui le compléta. C'est d'elle aussi qu'est venue l'initiative de la récompense à solliciter du Saint-Siège, en faveur de ce messager du Salut. La France, en sa qualité de Fille aînée de l'EgHse, possède incontestablement le droit de coopérer à la glorification du premier chrétien qui porta l'Evangile au delà des mers, et de promouvoir exceptionnellement sa Cause exceptionnelle. L'Amérique, l'Espagne et l'iLahe lui cèdent volontiers le pas dans cette pieuse occurrence. L'ItaHe surtout se montre tiède et presque soupçonneuse à l'égard de Christophe Colomb. Elle semble ne pas assez connaître sa grandeur cathohque. Les suffrages des Evéques italiens furent les plus timides et les moins nombreux, parmi ceux qui s'exprimèrent dans les réunions particulières des Pères du Concile du Vatican en

Dès les premières années de ce siècle, une accusation contre la chasteté de Christophe Colomb a été portée en Itahe, puis soutenue avec une telle opiniâtreté par certains bibliographes italiens, qu'elle s'est généralement répandue

dans toute la Péninsule, et paraît y avoir pris racine. D'autre part, des savants qui nient le surnaturel et n'admettent la Providence qu'avec des précautions infinies, quand ils ne la congédient pas durement, s'obstinent à ne voir dans le vainqueur de la mer ténébreuse qu'un marin habile et persévérant. Pour faire montre d'érudition et de sagacité, ils rapetissent à Fenvi le grand homme, le dépoétisent, et veulent absolument que, par une «liaison galante, » il ait payé son tribut à l'humaine faiblesse. Ils ne peuvent souffrir que nous appelions serviteur de Dieu celui dont le zèle apostoHque a doublé , au profit de l'humanité, l'espace de la Terre.

Les erreurs qu'ont multipliées sur Colomb divers académiciens d'Italie se sont ensuite propagées par de chétives et mensongères biographies de ce Héros. Il suit de là que les sympathies qu'excite partout ailleurs son nom restent hésitantes et rares dans les pays de langue itaHenne. Cette vague défiance s'est encore accrue tout dernièrement. Au moment où nous prenons la plume, une attaque en règle edt combinée avec un art diabolique contre la renommée de ce parfait disciple du Rédempteur. On s'efforce d'ébranler l'histoire de Christophe Colomb écrite par ordre du Souverain Pontife. On renouvelle, en l'aggravant, l'accusation portée contre la pureté du serviteur de Dieu. Nous devons donc, sans plus tarder, défendre l'une et disculper l'autre. Nous allons dire comment s'est formée cette calomnie, et dans quelles circonstances elle ose reparaître plus impudente que jamais. Prenant pour juges de faccusation nos compatriotes d'abord, et ensuite tout

vrai catholique, sans acception de nationalité, surtout sans exclusion des Italiens, nous allons soumettre à leur appréciation les assertions aussi témérairement avancées qu'opiniâtrement maintenues, contre la gloire de l'homme suscité de Dieu pour nous révéler l'entière étendue du domaine terrestre.

Pendant qu'à la suite de l'admirable étude delà C viltà Cattolica sur la sainteté de Christophe Colomb, la presse religieused'Itahe, presque entière, rendait hommage à ce Héros apostohque, une vraie bourrasque morale s'élevait sous le ciel de Gênes. La métropole de la Ligurie s'animait d'une émotion étrange, et d'un genre unique peutêtre depuis sa fondation. Une portion intellectuelle de la Cité s'insurgeait contre son propre honneur. La ville aux splendides églises repoussait la glorification de son fils, le catholique incomparable, Christophe Colomb. Une coterie pédantesque et remuante ne veut pas que le Saint-Siège lui décerne le prix de ses travaux évangéliques. Chose stupéfiante ! c'est au nom de la religion dont il fut le premier apôtre au delà des mers, c'est au nom de l'histoire qui atteste ses vertus héroïques, c'est au nom sacré de la vérité que le mensonge et la prévention lui disputent l'entrée du sanctuaire !

A aucune époque et dans aucun pays, pareil spectacle fut-il donné au monde? Quand vit-on un Diocèse, sous le

prétexte de veiller à riionneurde TÉglise, oser, se substituant au jugement de la Papauté, écarter de sa juridiction la Cause d\m serviteur de Dieu? Aurait-on jamais pensé qu'il y eût, sur cette terre. Cité assez aveugle, patrie assez ingrate pour accuser d'indignité le sublime chrétien que le sentiment des peuples entoure déjà de vénération, et faire précéder par la calomnie la présentation de sa Cause au Saint-Siège? Tandis qu'ordinairement la Sacrée Congrégation des Rites est obligée de se tenir en garde contre les entraînements de la piété, les exagérations de l'enthousiasme, le zèle trop vif d'une ville ou d'une communauté qui voudraient s'honorer d'avoir produit un Saint; ici, au contraire, c'est un chanoine qui dénonce Christophe Colomb, excite ses diffamateurs et cherche des auxihaires au scandaleux défi qu'il porte contre sa pureté ! Cela semble à peine croyable ! Dans aucun des onze cent quarante-six diocèses de l'Église catholique trouverait-on un autre exemple de pareille aberration ?

Cette opposition qui tout à coup vient de se démasquer, n'est point le mouvement irréfléchi de certaines convictions personnelles. Elle se préparait sourdement depuis la dispersion du Concile du Vatican, recrutant lentement des adhésions ; et elle a éclaté enfin, quand elle a vu toute la presse catholique faire écho à la Civiltà Cattolica, et l'opinion générale reconnaître la Sainteté de Christophe Colomb. Nous ne voulons pas rechercher les complices de cette odieuse conspiration ; il nous suffira de nommer son éditeur responsable. Quelle que soit notre répugnance à descendre aux questions de personne, nous la surmonte-

rons cette fois, car nous ne devons pas souffrir qu'on soit dupe d'un zèle hypocrite, et qu'une basse haine revête les apparences d'une pieuse sollicitude pour les intérêts de la religion. Nous allons réduire à ses vraies proportions cette hostilité, que malheureusement est venue appuyer la grande publicité d'un journal catholique, dont le talent et les intentions n'étaient pas faits pour un tel rôle.

En 1846, un jeune abbé de Gênes, nommé Angelo Sanguineti, résuma en un petit volume l'histoire de Colomb parle protestant Washington Irving. Il intitula cet abrégé: Vie de C/iristophe Colomb. C'était la première biographie un peu étendue de ce Héros qu'on eût publiée en Ligurie. Ses condisciples, ses anciens professeurs l'en féHcitèrent chaudement; ses compatriotes le prônèrent très-haut. 11 se crut historien.

Dix ans plus tard, lorsque, sous les augustes auspices de Sa Sainteté le Pape Pie IX, parut l'histoire catholique de Christophe Colomb, le jeune abbé, furieux du peu de cas que nous faisions de son abrégé protestant, fabriqua contre nous un grossier pamphlet, qu'en 1857 il envoya partout en Italie. Dans son abrégé, le jeune abbé avait assuré que l'immortel Génois eut à Cordoue une liaison coupable avec une pauvre fille du peuple, nommée Béatrix Enriquez, dont naquit son fils Fernando. Pour lui, la chute du grand homme était évidente. Elle résultait des expressions mêmes du testament fait la veille de sa mort. Le trouble de sa conscience lui avait, disait-il, arraché cet aveu au moment du passage terrible.

Or, notre histoire établissait: 1^ que Béatrix Enriquez appartenait à la plus ancienne noblesse; 2° qu'elle jouissait d'une fortune indépendante ; 3° qu'elle était la femme légitime de Colomb; 4° qu'il n'y avait eu ni trouble de conscience, ni testament la veille de la mort.

Exaspéré de voir réduire à néant son accusation contre le Serviteur de Dieu, l'abbé Angelo Sanguineti nous attaqua violemment par la plume de ses amis dans le Cattolico de Gênes, dans la Rivista di Firenze, où il déplorait qu'un noble écrivain italien, le comte Tullio Dandolo, se fût fait le traducteur de notre ouvrage. Il sollicita de la Civiltà CattoUcalQ blâme de notre histoire. N'ayant pu l'obtenir, il en fît d'amères doléances dans la Gazette de Gênes, \e 30 mars 1858. Déjà il s'était plaint douloureusement, dans VApologista de Turin, de ce que l'illustre Père Ventura avait adressé au Clergé d'Italie un manifeste en notre faveur. Il écrivit à Paris, à Rome, àPiseet ailleurs, cherchant à soulever contre nous l'opinion. Nous ne daignâmes pas relever ses injures. Pendant douze ans il put nous outrager à Taise; nous restions impassible devant ses attaques. Mais en 1869, ayant lu de lui de nouvelles accusations contre le Héros chrétien, révolté de cet acharnement impie, nous adressâmes au directeur du Giornak degli Studiosi une lettre indignée qui pour quelque temps le fît taire.

Toutefois, sans rien imprimer, il n'en continua pas moins la diffamation, et ne cessa d'agir auprès du clergé. L'occasion lui était propice. Ancien professeur au grand

séminaire avec M. Tabbé Magriasco, qui succédait au savant théologien Archevêque de Gênes, Fillustre Monseigneur Andréa Charvaz, toujours regretté de TéHte de la population, ses relations étaient d'avance facilitées parmi les ecclésiastiques. Il sut les mettre à profit. Discréditer l'histoire du Héros chrétien, publiée par ordre du Souverain Pontife, maintenir contre Colomb Taccusation de liaison immorale, susciter le doute, semer la défiance dans les esprits, et par Teffusion de la calomnie empêcher les Évêques itahens d'adhérer à la Postulation rédigée à Rome pendant le Concile, devint le but de ses persévérants efforts.

En vue de s'assurer une publicité utile à ses desseins, et surtout de saper le Giornale degli Siiidwsi, qui réfutait les calomniateurs de Colomb, l'abbé Angelo Sanguineti, s'associant avec deux ou trois chanoines et certains académiciens, parmi lesquels des libres penseurs, contribua grandement à ressusciter le Giornale Ligmtico, fondé autrefois par le premier détracteur génois de Colomb, le P. Jean-Baptiste Spotorno, et qui mourut d'inanition avant la fin de la troisième année.

Dans le courant d'avril 1875, quand, à propos de la création du premier cardinal américain, S. Ém. Mac- Closkey, Archevêque de New- York, VUtntà CattoUca fît ressortir les mystérieux rapports existant entre le Pontificat de Pie IX, les progrès du catholicisme en Amérique et la résurrection de la renommée de Christophe Colomb, tels que les indiquait notre livre l'ambassadeur de dieu et

LE PAPE PIE IX, l'abbé Angclo Sanguineti trempa de nouveau dans le fiel sa plume. Son animosité s'exhala directement contre ce malheureux journal, pour avoir loué notre ouvrage. La grossièreté de l'attaque égala sa violence. Il soutenait qu'aucun rapport n'existait entre le Pape IX et l'Amérique ; qu'il était faux que le Pape fût jamais allé dans le nouveau Continent ; que c'était seulement l'abbé Mastaï ; que l'Amérique n'était point la terre de l'avenir, mais du passé et du présent. Il niait implicitement l'influence du Pontificat de Pie IX sur la renommée de Christophe Colomb, s'indignant de ce qu'on eût dit que jusqu'à son règne ce héros avait été méconnu et défiguré; assurant que c'était là un impudent et hyperbolique mensonge^ affirmant que Christophe Colomb n'avait pas été restitué à l'Église, parce que, personne ne l'en ayant fait sortir, personne n'avait eu à l'y faire rentrer ; que cette prétendue revendication ne pouvait exister que dans le cerveau d'un fou.

Il nie qu'à Paris et à Berlin des académiciens aient souri de l'ignorance de Christophe Colomb, parce que l'Académie de Paris a été fondée par le Cardinal Richelieu, en 1635, et celle de Berlin en 1700, par Frédéric PM!! L'auteur de cette nouvelle diatribe exalte l'histoire protestante de Washington Irving dont il s'est fait Tabréviateur, et ravale l'histoire catholique écrite par ordre du Souverain Pontife. Il ne rougit pas d'appeler les remarquables articles de VUnità Cattolica : « Un labyrinthe de stupidités et de contradictions. » Il affirme que « ceux « qui sont si soigneux de l'honneur de Colomb faussent

« son caractère, pervertissent son histoire, lui enlèvent « ses mérites réels pour lui attribuer ceux qui existent « dans leur imagination. Ils fabriquent un Colomb idéal « et fantastique. Pour en faire un saint, ils en font un « idiot (1). »

Afin de juger l'effet de son accusation, il en donna lecture à l'Académie de Gênes, dans sa séance du 19 juin. Le silence glacial de l'assistance lui fit supprimer une partie des injures dont s'émaillait sa prose. Il mit une sourdine à sa haine, et sur le mode mineur harangua au nom de Térudition et de la saine philosophie. Il semblait parler dans le pur intérêt de la vérité, prenant pour épigraphe de sa thèse : « Combien en matière d'histoire le sentiment est un conseiller trompeur. » Il était mû d'un zèle ecclésiastique ; il désirait, afin d'éviter toute surprise du cœur, éclairer d'abord du flambeau de la critique historique certains faits importants de la vie do Christophe Colomb, avant qu'ils fussent soumis à l'examen de l'autorité compétente. Il estimait facihter ainsi le travail de la Sacrée Congrégation des Rites.

Son élucubration n'était pas destinée, d'après sa date, à voir de sitôt le jour ; mais lorsque au mois de septembre un magnifique résumé de la Vie du saint Navigateur parut dans la Civiltd Cattolica, et que, de l'un à l'autre

(1) « Per farne un santo, ne fanno un idiota,» A Sanguineti. la Camnizzazione di Crisioforo Colombo, p. 17. On ne peut guère féliciter M. le chanoine Angelo Sanguineti de cette dernière phrase, copiée du journal Mazzinien le Movimenio, le plus irréconciliable ennemi de l'Église.

bout de l'Italie, toute la presse religieuse applaudit aux conclusions du savant recueil, la Direction du Giornale Ligiistico vint s'associer aux rancunes du chanoine Angelo Sanguineti (1) contre Thistorien de Christophe Colomb, Tout aussitôt, elle déclare l'urgence. Elle imprime le pamphlet, qui prend ironiquement ce titre : la Canonisation de Christophe êolomb. Pour mieux lui donner crédit, on le fait revêtir du visa archiépiscopal. Alors, sous la protection de l'Académie, cet acrimonieux libelle, lancé sur toutes les routes d'Italie, va du pied dos Alpes à l'extrémité des Calabres, entre dans la Ville éternelle, frappant aux portes des Princes de l'Église, s'adressant à de doctes prélats, et tente de faire pénétrer jusqu'au Vatican la calomnie contre le Serviteur de Dieu.

Chose curieuse, des indifférents, des partisans de l'Église libre dans l'État libre, soudain embrasés de la foi, se sont faits les tuteurs des intérêts catholiques. Ils veillent à la gloire du Saint-Siège; ils la protègent de leur infaillibilité scientifique. Sans doute, l'immense célébrité de leur érudition les autorise à tout; car, tranquillement ils s'ingèrent dans les attributions de la Sacrée Congrégation des Rites. Leur sagesse ne juge pas qu'il y ait lieu à béatification. Ils repoussent surtout la voie exceptionnelle. Colomb ne l'a pas méritée. Leurs devanciers ont fait à sa mémoire une abominable souillure ; ils ne veulent pas

(1) Pour éviter une confusion regrettable, nous placerons constamment le prénom dC Angelo avant celui de l'abbé Sanguineti, chanoine de Carignan; car il existe à Gènes un honorable chanoine du même nom, qui est membre du Chapitre métropolitain, et ne professe pas contre Christophe Colemb les sentiments antl patriotiques de son homonyme.

qu'elle soit lavée. Ces pieux académiciens nous signifient que « ni l'Eglise ne se laisse surprendre par des bruits concertés, ni la critique historique ne se paie de phrases sentimentales (1), » et ils veillent infatigables au maintien delà calomnie. Grâce à eux, l'Église ne sera pas trompée. Enfin, les savants dévots de la Direction révèlent au monde que la patrie de Christophe Colomb doit, depuis plusieurs années, à l'abbé Angelo Sanguineti « une belle et consciencieuse vie du Héros » (l'abrégé du protestant Washington Irving). Ainsi, le plus ancien des calomniateurs vivants de Colomb est signalé par ses compères à la reconnaissance de ses concitoyens. En effet, depuis trente ans il s'efforce de ternir leur plus grande gloire. Gomment ne pas lui tenir compte de ce patriotisme !

Quoique la brochure railleusement intitulée la Canonisation de Christophe Colomb soit écrite à l'occasion de notre livre : l'ambassadeur de dieu et le pape pie ix, elle n'en dit mot. Et, bien que son auteur ait attaqué violemment VUnità Cattolica pour en avoir fait l'éloge, quelques mois après il a déclaré ne pas le connaître, ne pas l'avoir \ A (2). C'est qu'effectivement il n'avait pas en vue ce dernier ouvrage. Son animosité visait plus haut et remontait plus loin.

Au fond, pour lui il s'agit ici bien moins d'écarter la

(1) « Ne la cliie?a si sorprende con concerti riimorosi, ne la critica storica si appaga di frasi sentiraentali. » — GiornaJe Ligxi'itico, anno II, n"^ IX et X, p. 401.

(2) io non l'ho ne letto, ne vediito. » — LeUre adressée au directeur de VUnità Cattolica, n" du 20 novembre 1875.

Cause de Béatification et de sauvegarder la critique historique, que de saper l'histoire cathoHque du premier évangéhste des mers.

Tout ce qui s'est fait, s'est dit, s'est écrit par lui et ses amis n'a d'autre but que d'ébranler l'autorité de la classique histoire de Christophe Colomb, officiellement composée par ordre du Souverain Pontife. De laces attaques, ces articles, ces brochures, ces lettres, cette diffamation infatigable, cette activité de propagande et de camaraderie qui est parvenue à séduire ceux-là même dont le devoir était de la réprimer dès le début. Enivré de son succès, parce qu'il trouvait un complice là où il aurait dû rencontrer un juge, il en est venu jusqu'à des allusions qu'interdisait le moindre sentiment de convenance et de respect pour le chef suprême de l'Église.

N'y a-t- il pas quelque chose de terrible et d'inquiétant dans cette ténacité audacieuse qui, depuis trente ans, s'attaque au Révélateur du Globe, insulte la plus majestueuse personnalité des temps modernes, prétend repousser loin d'elle la vénération des chrétiens, annuler l'universel témoignage des Évêques, et faire prévaloir sa haine contre cette voix émue des peuples chrétiens qu'on appelle la voix de Dieu ? Vox populi, vox Dei. Nous plaignons profondément les trois ou quatre chanoines que des amitiés

d'enfance, des liaisons de séminaire ont aveuglés au point de favoriser les agissements du calomniateur de Colomb. Ils ignorent quel misérable intérêt on les fait servir, et comment on abuse de leur naïve confiance.

Le Giornale Ligustico veut persuader à ses lecteurs que nous inventons la Sainteté de Colomb, comme nous avons créé son histoire, en la tirant de notre imagination ; et que, sans tenir compte des documents anciens, nous l'avons construite avec le sentiment, d'après un plan préconçu. Il nous enseigne d'un ton de pédagogue que « l'histoire ne se fabrique pas avec le cerveau ; il faut recourir aux sources (1). » Quelle admirable découverte ! Les deux aimables directeurs de ce journal espèrent que, « si Dieu veut, le bon sens n'est pas encore éteint (2) » sur cette terre, et que ceux même qui avaient été dupes de « la phraséologie Rosellienne » reviendront de leur erreur, après avoir lu le fameux Mémoire de leur collègue le chanoine Angelo Sanguineti.

Par une grâce toute spéciale, ces dévots subits sont arrivés, du premier coup, aux plus délicats scrupules de la piété. Leur conscience bibhographique ne peut admettre la sainteté de Colomb, parce qu'ils savent, eux, qu'il vivait en concubinage avec une pauvre fille de Cordoue, nommée Béatrix Enriquez ; ensuite ils ne le trouvent pas

(1) « La storia non si fabbrica col cervello : bisogna ricorriere ai fonti. » — Sanguineti. La Canonizzaziune di Chrisloforo Colombo, p. 18.

(2) « // buon senso, se Dio vuole, non è spento. » — Cette stupéfiante impertinence est signée : la Direction.

assez avancé dans l'humilité; il n'a pas refusé des titres, des honneurs. Il n'était pas suffisamment détaché de l'amour des richesses. Puis, on rapporte une certaine anecdote d'éclipsé lunaire où son rôle fut peu édifiant. En cherchant bien, on trouverait encore autre chose peutêtre. Enfin, ces nouveaux gardiens de l'honneur du Saint- Siège ne veulent pas de la sainteté de Colomb.

i^ais à qui ces bons messieurs feront-ils croire qu'une histoire, issue de l'imagination, ait été prise au sérieux par l'opinion pubHque, et jugée assez importante par les gouvernements d'Europe pour la faire placer dans leurs bibliothèques? Comment admettre que des Empereurs, des Rois, des Princes, ainsi que les grands dignitaires de rÉghse et son auguste chef, l'aient honorée de leur suffrage sans la connaître ? A qui persuadera-t-on qu'une histoire inventée ait pu mériter des éloges officiels, valoir à son auteur deux croix de Chevalier, deux croix d'Officier, quatre croix de Commandeur, les souscriptions des Ministres d'Etat et de la Marine, être célébrée dans toute la presse française, traduite dans les principales langues du catholicisme, et plusieurs fois réimprimée dans tous les formats ? Quoi ! pendant vingt ans « la phraséologie RoseUienne » a fasciné le monde au point que savants et lit-^ térateurs ne se sont jamais aperçus de leur crédulité I est-ce admissible ? n'est-ce pas se moquer des lecteurs que d'avancer des ridiculités pareiUes ?

Comment supposer que tous les vénérables signataires de la Postulation sollicitent rintroduction de la Cause de

Colomb, sans connaître son histoire? Mais le premier Prince de l'Église qui ait écrit dans ce but au Souverain Pontife, est précisément celui qui le premier, dix ans auparavant, avait examiné à fond notre ouvrage, et publié son analyse critique en 1856. Le premier Archevêque italien qu'on ait vu s'associer à la démarche de l'Eminentissime Cardinal Donnet avait sérieusement étudié notre histoire; et ce fut seulement onze ans après, qu'il rédigea sa lettre au Saint-Père. S. G. Mgr le Prince de la Tour d'Auvergne, archevêque de Bourges, connaissait depuis quatorze ans notre histoire, quand il devint un des premiers promoteurs de la Postulation. C'est à Rome, pendant son séjour au Palais Borghèse, que l'illustre Évêque d'Orléans avait lu cet ouvrage. L'Archevêque de Paris, S. Em. le Cardinal Morlot, avant d'en faire pubhquement l'éloge, l'avait lu deux fois. C'est également après une seconde lecture que S. G. l'Archevêque d'Avignon nous adressa sa lettre imprimée, si remarquable. C'est pour avoir médité sur l'histoire de Colomb que l'illustre Evêque de Poitiers, Mgr Pie, dont le suffrage vaut à lui seul celui d'une université entière, s'est associé à la Postulation qu'ont signée des Evêques de toutes les parties du Globe.

Au lieu de tirer l'histoire de notre cerveau, de faire du sentiment, d'être apologiste et panégyriste, comme le dit la coterie génoise, nous avons constamment puisé aux sources primitives, et sommes resté véridique et juste, ainsi que l'exigeait notre qualité d'historien. Ici, indépendamment du témoignage de la presse française, nous pouvons invoquer celui du gouvernement itaHen lui même .

Il est garant de notre droiture, il rend hommage à notre

véracité (1).

Loin d'avoir subordonné au sentiment religieux notre rôle d'historien, tout en reconnaissant l'action providentielle dans notre Héros, nous avons écrit d'une manière si impartiale et si dégagée de toute idée préconçue, que le public religieux n'a point reconnu d'abord l'importance de notre publication; il n'est venu qu'à la suite. Ce sont les savants, les critiques, les érudits qui, les premiers, ont fait le succès du livre. Le journal officiel du gouvernement français constata que sa renommée avait déjà précédé la pubUcité littéraire(2). Bien loin d'avoir eu son point d'appui dans la presse rehgieuse, notre œuvre n'y a trouvé ni encouragement, ni échos ; elle est restée muette. Or, si nous avions uniquement obéi au sentiment chrétien, et voulu satisfaire la sensibilité des âmes pieuses, la réputa-

(i) Nous avons, dans les prolégomènes de notre livre : Y Ambassadeur de Dieu et le Fape Pie IX, reproduit entièrement la lettre qui nous fut adressée du cabinet du Roi. Nous en citerons ici simplement le premier alinéa.

« Monsieur le Comte,

« Christophe Colomb fui une gloire de notre pays et du monde entier. « Sa vie si pleine de vicissitudes diverses est une étude sublime pour « l'homme politique comme pour le philosophe. Ou doit savoir beaucoup « de gré, en Italie surtout, au savant historien qui la porte à la con- « naissance de tout le public, la retraçant avec un vif intérêt et une franche « vérité. »

(2) « Au milieu de ces documents si positifs et si nombreux, de ces recherches si neuves et si décisives, qui vaudront à M. de Lorgnes, devant la postérité, car ce livre est fait pour elle, le titre de restaurateur d'une grande mémoire... un volumineux ouvrage, si riche de faits oi de choses, dont le retentissement a déjà été si grand tant à l'étranger qu'en France, et où tant de questions capitales, jusqu'ici mal comprises, mal jugées ou même complètement ignorées, ont été remuées et résolues avec la plus décisive autorité. » — Le M-'-'.it'.ur univer$,el, 2 septembre 181)6.

— is —

tion.de l'ouvrage se serait formée par la presse catliolique, par le clergé, par les corporations religieuses.

Tout à Topposé, ce sont précisément les journaux laïques, les organes officiels, lee gazettes, les revues qui nous ont fait accueil. Et, bien que notre histoire fût composée d'après un auguste commandement, même à l'heure présente, après vingt ans de succès, malgré les traductions et les réimpressions, ni le journal X Univers, ni le Monde, ni les Annales catholiques^ ni aucune des Semaines religieuses de France n'en ont encore rendu compte. Qu'on ne nous accuse donc pas d'avoir sacrifié l'exactitude histori- (jue à une dévote sentimentalité. Le silence presque absolu de la presse rehgieuse dément une telle imputation.

Dès le début, le Moniteur^ alors journal officiel du gouvernement, le Pays^ journal de l'empire, le Constitutionnel^ la Patrie^ le Journal des Débats, V Union, le Moniteur de la Flotte, le Siècle, V Assemblée nationale, le Journal des villes et campagnes, la Gazette de France , \di Revue contemporaine , la Revue des Beaux-Arts, etc., etc., ont déclaré l'importance de cette publication. Elle avait été appréciée par le monde savant avant de l'être par le clergé. Les éloges de l'Épiscopat ne sont venus qu'ensuite. Mais alors, ils ?;e sont montrés unanimes. Et c'est très-justement que S. Em. le Cardinal Guibert, Archevêque de PariSj nous écrivait quand il occupait encore le siège de Tours : « Que peut-on ajouter aux encouragements, aux approbations donnés par le Pape, par tant d'Evêques et d'illustres personnages, et sanctionnés par le jugement du public ?

Ce qu'on pourrait dire après ce jugement solennel serait inutile. »

A ce sujet, Tannée dernière, la bibliographie catholique s'exprimait ainsi : « Il reste pour la renommée de M. le Comte Roselly de Lorgnes un fait indiscutable, c'est que cet honorable écrivain est l'historien le plus complet de Christophe Colomb, et que, mieux que tous ses prédécesseurs, il a su mettre en lumière cette magnifique figure. Il a le mérite sans égal d'avoir réuni tout ce que les âges nous ont légué de documents ; d'avoir compulsé et vérifié tout ce qui a été écrit; d'avoir coordonné ceg innombrables matériaux, et de les avoir transformés en une couronne de pierres précieuses. Il ne sera plus permis désormais de parler de Christophe Colomb sans avoir étudié les œuvres de M. Roselly de Lorgnes, et particulièrement celle qui fait le sujet de cet article (1). »

Apparaît-il de ces divers témoignages rien qui indique une histoire issue de l'imagination? En aucun pays, parmi les adversaires les plus haineux du catholicisme, personne n'avait osé prétendre que nous eussions tiré l'histoire de notre cerveau, et s'adresser au bon sens public pour en faire justice. C'est seulement dans la patrie de Christophe Colomb que son historien pouvait recevoir une pareille insulte. Suivant le conseil donné à Dante, ne nous arrêtons pas devant la pénombre de cet obscur pluriel; regardons et passons (2).

(I) Bibliographie Catholique, n° 2, février iSTo. |2) Non ragionam rJi lor; ma guarda e passa.

En dépit des moqueries génoises, Thistoire catholique de Christophe Colomb a subi victorieusement Tépreuve de la critique européenne et celle du nouveau Continent, dans ses deux grandes régions. Juifs, protestants, hbres penseurs Font attaquée avec violence, sans parvenir à détruire aucune des assertions. On n'a pu diminuer son crédit et lui rien faire perdre de son autorité.

Pour l'incriminer aujourd'hui, le chanoine Angelo Sanguineti est réduit à la calomnie. Il arguë de faux une traduction parfaitement exacte, et nous l'attribue, quoiqu'elle soit depuis deux cent seize ans dans les principales bibhothèques d'Europe. Nous avions dans notre Hvre Tambassadeur de dieu mis à néant cette misérable imputation. On la répète néanmoins à Gênes. Quelques libres penseurs, unis à certains chanoines académiciens, ne nous pardonnent pas d'avoir restitué à l'Eglise le grand Serviteur de Dieu, dont ils faisaient un héros selon l'esprit du monde. Ils s'irritent en vain de notre œuvre. Elle est maintenant accomplie.

Oui, détracteurs de la grandeur et de la vertu, contempteurs d'une Sainteté que la matériahté ne peut reconnaître, notre histoire est là depuis vingt ans, honorée des vrais cathohques, bravant vos aveugles colères et l'inutile acharnement de vos efforts. Déjà elle appartient au passé. Elle demeure devant vous, indestructible et inébranlable, non point certes à cause de la débile main qui Ta construiic, (nais bien du colle qui Ta daigné bénir. Le Vicaire

de Jésus-Christ a rendu au catholicisme, par notre humble plume, rhomme que Dieu suscita pour rapprocher les deux hémisphères, et porter au delà des flots le signe de la Rédemption. La bénédiction de TAuguste Chef de la Foi s'est répandue sur notre travail, et il s'est accompli à l'honneur de la vérité catholique. Il a fructifié dans les cœurs, formant les convictions, élevant les âmes vers la Providence. Il a prouvé la vie surnaturelle au milieu de l'existence publique, et les merveilles de la Grâce dans le plus grand événement du Globe. Dieu s'est montré admirable par Christophe Colomb, comme il l'est toujours dans ses saints, et l'édification émane naturellement de son histoire, ainsi que le vivifiant parfum des cèdres sort des montagnes du Liban.

Pendant vingt ans , un seul catholique a osé s'élever contre nous; et ce cathohque est Génois. Et ce Génois est prêtre. Et ce prêtre nous proclame fanatique, parce que nous ne rougissons pas de montrer dans Christophe Colomb Faction de la Providence. Et ce prêtre est professeur. Et ce professeur est chanoine. Et ce chanoine est positiviste en matière d'histoire. Son regard ne va pas au delà des mots. Il s'en tient à la lettre sèche et stérile. Oubliant la leçon de l'Apôtre, il oppose cette lettre qui tue (1) à l'esprit qui éclaire et anime. Sous prétexte de maintenir les droits de la critique, il ne maintient que les prétentions insurrectionnelles de son individualité.

Nous tenons sous les yeux, tracé de sa propre main,

(1) LUtei'a enim occidit; spiritus autem vivificat.

Tunique but de son pamphlet. Peu lui importe la Béatification de Christophe Coloml). Il n'a aucun motif de s'y opposer. Evidemment le seul tort de Colomb est d'avoir eu pour historien un Français; et le tort de ce Français est d'avoir écrit la première histoire complète qu'on ait faite du Héros, tandis qu'il y avait à Gênes un abrégé protestant de sa vie, signé Sanguineti.

Cet aveu ressort clairement de sa lettre adressée le 27 janvier 1876 à M. Isidoro Marchini, le savant directeur du journal les Conversations de la Jeunesse. Là il s'applaudit de sa machination, il pousse un cri de triomphe. Il se vante d'avoir fait rejeter la Cause de Christophe Colomb (tandis qu'elle n'a pas été encore présentée), et dit orgueilleusement: «Avec un souffle j'ai fait crever cette bulle de savon.» Quelle joie pour lui! Plus loin il s'écrie : « Je dis seulement que la pierre est dans le puits; maintenant c'est à ces messieurs de l'en tirer (1). »

Il ajoute :

« Mon entreprise (qu'on l'entende une bonne fois) est de prouver que M. le Comte Roselly est un charlatan (2)...;. Ces pauvres Français, qui s'exaltent si facilement, ont pris au sérieux chaque assertion, et se sont enthousiasmés. Je les plains, et à cause de leur caractère,

(1) « lo con un soffio ho fatto svanire quella boUa di sapone dico

solo che la pietra è nel pozzo, e che ora tocca a loro ad estranerla. »

(2) « Il mio assunto (l'intendano una volta) è di provare che il siguor conte Roselly è un ciarlatano. )♦

et parce qu'ils n'étaient pas tenus d(3 connaître à fond l'histoire d'an étranger. Mais je ne plains pas ces Prélats qui ont voulu prendre une part active à cette affaire. Ils ne devaient pas s'engouffrer dans cette mer, sans en

avoir mesuré le fond C'est une honte pour les Génois

d'être allés comme sermon pectts derrière ce vaniteux (1) petit Parisien, de s'être laissé imposer par ses gasconnades. Pour ces messieurs, il est une idole sur son piédestal, devant laquelle ils se tiennent révérencieux et Tencensent chacun à son tour, w

« En somme, son système est un amas de contradictions, de pastiches. La vanité le poussa, la légèreté le guida, les applaudissements le gonflèrent, les contradictions le firent tourner (2) en béte. Je crains qu'il n'en

vienne ouvertement à la folie véritable » Après nous

avoir traité iVarroijant et <V'nitnqant^ le chanoine Angelo Sanguineti dit : « Tant que l'Eglise n'aura pas annulé l'histoire, je continuerai d'avoir le droit de proclamer charlatan, fanatique, imposteur, l'illustrissime Monsieur le Comte ; et ces messieurs marmousets (3). »

On le voit : Tintérèt de la vérité historique, dont on

jl) « .\on compatisco quel Prelati che vollero prendere una parte attiva in questa faccenda... E vergogna per Genovesi essere aiidati coine servuni pecus dietro a quel vanito-so Pariginello, di essersenelasciati imporred.die sue guasconate. >'

(2) « Le contradizioni lo fecero dare in hestia. Temo che dia in aperta e vera pazzia. »

(3) « Ma intendiamo ci bene, finché laChiesa nonavrà annulato la storia, io ooiitinuero ad avère il diritto di proclaniare ciarlatano,fanatico. impostore l'illustrissimo signor conte, e loro signori bambocci. »

faisait tant étalage, n'était ici qu'un déguisement, et servait tout simplement à cacher une blessure d'amourpropre. Cependant la plupart des ecclésiastiques génois ont été dupes du zèle de M. le chanoine.

Sous son inspiration, le Giornale Ligustico nous accuse de substituer le sentiment à la réalité des faits. Il y a dixneuf ans, le calomniateur de Colomb disait à peu près la même chose. La Civiltà Caitolka lui répondit alors, que rx)n trouvait au bas de chaque page, dans notre histoire, la citation des textes ou l'indication des auteurs et des documents nous servant d'appui ; et qu'au demeurant notre ouvrage « était un beau service rendu à la religion et à l'Italie (1). »

Aujourd'hui la question de canonisation n'est qu'un autre prétexte à la même animôsité. Chacun sait que ce ne sont point des articles de journaux, des discussions d'académiciens, ni des influences extérieures qui pèseront jamais sur les décisions de la Sacrée Congrégation des Rites. Par conséquent, M. le chanoine Angelo Sanguineti n'ignore pas l'inutilité de sa diatribe à cet égard. Mais il se flatte, en réitérant sa calomnie contre Colomb, d'arrêter les sympathies qui se manifestent pour sa Cause; et de faire échec aux espérances que nos amis avaient conçues de ce nouveau triomphe du cathohcisme.

Peut-être son attente sera-t-elle déçue.

(I) La Civiltà CattoUca, terza séria, 20 febbrajo i8f)8.

Nous n'avons point aujourd'hui en principal objectif la Cause de Christophe Colomb. Nous parlons uniquement pour rhonneur de sa renommée, pour les droits delà vérité, pour l'intégrité de l'histoire.

A nos yeux, la question delà légitimité ou de l'illégitimité de Fernando n'estque très-secondaire. Colomb aurait pu succomber à une tentation, avoir un instant de faiblesse, et l'expier ensuite par la pénitence et le repentir, pendant les sept ans de souffrances et d'épreuves qui précédèrent son entreprise. Son fidèle calomniateur reconnaît lui-même que cette chute ne ferait pas obstacle à sa canonisation. « Combien de saints, dit-il, ne vénéronsnous pas sur les autels qui ont fait pis que lui, et qui ont ensuite effacé leur faute par la pénitence (1) ! » Ce n'est donc pas au point de vue de l'hagiographie, mais dans le pur intérêt du vrai, que nous repoussons cette calomnie, et allons montrer son inconsistance.

Nous ne permettrons pas qu'au nom de la critique historique,ceux qui sont aussi incapables de saisir les grands aspects de l'histoire que de les décrire, viennent d'un ton tranchant imposer aux crédules leurs assertions erronées, et substituer impunément le morcellement des textes à l'ensemble de leur esprit et à la signification des faits. Nous ne souffrirons pas que la médiocrité rabaisse à sa

(1) « Quanti santi veneriamo sugli altari che hanno fatto peggio dilui, ed hanno espiato colla penitenza i loro falli. » — Giomale degli Studios! , 2* semestre, p. 217, année 1869.

taille l'idée que l'Italie doit F^e former de Thomme qu'elle eut l'honneur de produire.

Qu'on le sache :

Nous venons bien moins défendre la Cause de Colomb que celle de l'histoire. C'est ici la lutte de l'esprit contre la lettre ; l'antagonisme delà grandeur chrétienne et de la petitesse bibliographique ; l'éternel combat de la vérité contre le mensonge. Nous serons, malgré nous, contraint d'entrer dans des détails assez développés sur cette question, qui tout d'abord paraît fort simple. Mais, on n'est pas toujours le maître du sujet. Lorsque l'athée Proudhon, qui avait dit : « Dieu, c'est le mal! » écrivit :

« La propriété, c'est le vol. w

Pour i^éfuter cette seule ligne, le grand historien du Consulat et de l'Empire se vit forcé d'écrire tout un volume. Aujourd'hui, pour anéantir l'accusation de «liaison galante » portée de Gènes contre la pureté du Serviteur de Dieu, Christophe Colomb, nous serons obHgé probablement de tracer plus de pages que ne le souhaiterait notre dégoût des calomniateurs.