CHAPITRE DEUXIÈME
Là calomnié suivant fidèlement le Révélateur du Globe dans toute sa carrière. — Indifférence séculaire des Génois à l'égard de Christophe Colomb. — Gènes, foyer de la calomnie. — Ecclésiastiques génois, détracteurs priAàlégiés de leur immortel compatriote. — Renfort nouvellement venu en aide aux calomniateurs génois. — Bibliographes protestants et voltairiens advei'saires de la sainteté de Christophe Colomb.
La Providence a voulu que le plus grand événement du Globe, la découverte du Nouveau Monde, s'accomplît par un Saint; et qu'après trois siècles d'oubli ou d'erreur, sous le pontificat du premier Pape qui ait traversé l'Atlantique, se révélât enfin aux yeux des nations chrétiennes, le vrai caractère de l'homme suscité pour l'opération la plus vaste du génie humain et de la miséricorde divine.
Mais comme la réhabilitation historique, ordonnée par l'immortel Pie IX, devenait implicitement la glorification du catholicisme, elle a paru insupportable à l'orgueil de la hbre pensée, aux ennemis de l'Éghse, aux négateurs du surnaturel, qui refusent durement à Dieu le droit de se mêler des choses d'ici-bas. Aussi ont-ils. contre l'a-
gent visible de sa Providence, ramassé une misérable calomnie qui gisait presque morte en naissant, et s'efforcent-ils de lui donner crédit, en la parant d'un faux semblant d'érudition.
Bien que déjà notre histoire de Christophe Colomb ait incidemment fait justice de cette coupable assertion, l'opiniâtreté de ses propagateurs nous oblige d'y revenir aujourd'hui ; d'autant mieux que, naguère, la plus éminente pubhcationde l'univers chrétien, la Civiltà Cattolica, a réitéré la sommation à nous faite par l'incisive et savante plume du Révérendissime abbé Jules Morel, consulteur de la Sacrée Congrégation de l'Index, de venir, en notre qualité d'historiographe de Christophe Colomb, disculper le Révélateur du Globe, de l'accusation si généralement répandue contre sa chasteté.
Nous n'ignorons pas que toutes les biographies de Christophe Colomb, publiées avant l'apparition de notre livre : la Croix dans les deux mondes^ renferment une imputation très-grave, plus ou moins nettement articulée contre la chasteté de ce héros chrétien. L'unité du récit, l'unanimité des reproductions, la concordance des biographes et des bibliographes semblent donner une sérieuse consistance à cette accusation. On a même tenté de la revêtir d'un caractère imposant, en l'honorant du nom de Tradition. Telle a été la force d'expansion de cette calomnie que des justes eux-mêmes ont été ébranlés. Ce soupçon suscite une pieuse inquiétude et d'intimes scrupules chez certains fidèles. Nous en avons la preuve.
Il faut donc parler, tempm est loquendi.
Nous allons trouver contre nous plus de quatre-vino*ts écrits, invariables échos de cette calomnie ; ensuite les sociétés savantes, les académies, les encyclopédies, les dictionnaires, les biographies, les ouvrages de géographie, la nombreuse cohorte des purs bibhographes ; enfin, par-dessus tout, l'autorité universellement dominante de l'illustre protestant prussien, Alexandre de Humboldt, que ses compatriotes surnomment VArisiote moderne.
Sans nous émouvoir de cette imposante masse d'opinions et de la multiplicité de ses organes, nous détruirons pièce à pièce la calomnie, en démasquant l'imposture qui lui a permis jusqu'à présent de montrer, sans rougir, sa face impudente.
Disons, tout d'abord, que le point de départ de cette accusation réside dans une pure hypothèse; et que cette hypothèse, complètement erronée d'ailleurs, suppose ce fait absolument faux, que, la veille de son dernier jour, Christophe Colomb, en présence de la mort, le cœur saisi du repentir de sa « liaison galante » avec Béatrix Enriquez, qu'il avait rendue mère de Don Fernando, aurait recommandé cette femme à son fils aîné, lui demandant de pourvoir à ses besoins, de manière à ce qu'elle pût vivre honnêtement, et voulant que cela fût fait pour la décharge de sa conscience; car à ce sujet il avait dans Tûme un poidt; dont il ne convenait pas, disait-il, d'écrire la cauRc.
Assurément, pour un chrétien dont on sollicite la Béatification, une telle accusation est terrible. Le fait reproché serait absolument inconcihable avec la qualité de Serviteur de Dieu, s'il avait la moindre réalité. Mais quelque répandue et accréditée que nous la sachions, cette imputation ne nous inquiète guère, car, pour quiconque a sérieusement étudié la vie de Colomb, la calomnie est une vieille connaissance, une sorte de compagnie obUgée,dont il ne peut se défaire, et qu'on retrouve inévitablement près de lui dans chaque circonstance importante.
Ainsi que l'ombre suit le corps, la calomnie suivit pas à pas le Révélateur du Globe. Elle s'attacha, dès le début, à sa destinée; ne se sépara plus ni de sa gloire ni de son infortune. Le trépas môme ne put l'écarter ni la radoucir. Quand il eut disparu de la terre, la calomnie parla seule encore de lui en Espagne.
Al'époque où, pauvre et solliciteur, il proposait un Monde à la cour de Gastille, déjà on calomniait son génie, sa droiture, sa modestie. Durant ses débats à la junte de Salamanque, on l'accusait d'hérésie. Après sa Découverte, le lendemain de son retour triomphal, on le suspectait de trahison, de crime d'Etat. La tempête l'ayant jeté sur la côte du Portugal, on l'accusait d'être allé offrir au roi Jean II de lui vendre le secret de sa route.
A son second voyage, la calomnie s'embarquait avec lui et dénaturait chaque parole, chaque acte de son administration. Elle le trouvait coupable de mensonge. d'orgueil,
de conspiration latente, de cruauté. Pour se disculper, il fut contraint de repasser TOcéan, de revenir en Espagne. Dans le trajet, quand en pleine mer, entre les menaces de la famine et de la révolte,ii annonça le jour fixe de l'arrivée et le point même du débarquement, après la réalisation de révénement, on l'accusa de sorcellerie.
A sa troisième expédition de découvertes, après qu'il a trouvé le nouveau continent, la calomnie grandit en proportion de ses services, et prend une telle force qu'une insurrection générale éclate dans son gouvernement. Les dénonciations affluent à la Cour d'Espagne; il est accusé de cupidité, de rapine, d'homicide, de félonie, de sacrilège. Un commissaire extraordinaire est envoyé pour vérifier ses cri mes. On le jette dans un cachot, chargé de chaînes, sans interrogatoire, sans forme de justice, tant la calomnie l'a rabaissé dans l'opinion. On l'insulte en vers et en prose. Les chansons, les libelles, les placards injurieux, lui attribuent des crimes si odieux que le grand homme ne croyait pas« qu'en enfer même on en inventât de pareils, (1) » et pourtant jamais, chez ses plus cruels ennemis, on ne rencontre la moindre allusion à sa prétendue « liaison galante. »
Lorsqu'à soixante-six ans, couvert d'infirmités, il se remettait en mer pour sa dernière exploration, la calomnie montait à bord et faisait de telles prouesses, que la
(1) « Que al intierno nunca se supo de las semejantes. » — Cristobai, Coi.oN. Cart. al ama. — Cotecc. dipl.,i. l, p. 271.
révolte d'une partie des équipages, la désertion de Tautre, le complot même des malades, mirent sans cesse sa vie en péril. Depuis son retour, presque tout entier miraculeux, la calomnie a si bien fait son œuvre, et l'a jeté dans un tel décri, qu'il se trouve délaissé des hommes, à ce point que, pour signer Tacte de dépôt de son testament, on ne peut trouver dans la très-noble ville de Valladolid aucun notable qui s'y prête. Un moine et un bachelier ont seuls cette complaisance.
Après la mort du vainqueur de la mer ténébreuse^ la calomnie ne consent pas à s'éloigner. Assise sur sa tombe, elle diffame le héros plus à l'aise. 'Elle nie jusqu'à son honnêteté. Elle l'accuse de spoliation sacrilège et de plagiat. A l'entendre, il aurait dérobé son plan à un marin mort d'épuisement dans l'île de Porto-Santo. On nie son invention comme son initiative. On conteste sa priorité dans le projet, et même son courage dans l'exécution. Nous ne sommes donc point étonné de rencontrer aujourd'hui la calomnie sur le chemin de Rome, puisque c'est là que le Révélateur du Globe devra être jugé. Elle prend les devants.
Le Serviteur de Dieu n'ignorait pas l'acharnement de la calomnie contre sa gloire. Il en prévoyait les conséquences, quand il écrivait qu'on lui avait fait une telle réputation que, s'il faisait bâtir des églises et des hôpitaux, on dirait que ce sont des cavernes pour les voleurs. Et cependant, chose à noter, au milieu de ce concert de dépréciations et de dénonciations, jamais aucun soupçon
ne s'éleva contre sa chasteté. Pendant cent soixante-six ans nul écrivain n'imagina de l'accuser de « liaison galante. » Durant la durée de sa postérité masculine, semblable imputation n'osa se produire. Disons à l'honneur de l'Espagne que jamais une telle sottise ne fut conçue dans ses États. Les historiens espagnols n'ont pas oublié cette recommandation du prophète : « Vous ne calomnierez point l'étranger, l'orphehnet la veuve (l).»lls ont respecté la mémoire de Colomb étranger, celle de sa noble veuve et du fils qu'il laissa mineur. La plume d'aucun d'eux ne s'est exercée sur cette absurde invention. Ce fut sur le sol italien que, cent soixante-six ans après la mort de Christophe Colomb, l'ânerie d'un bibliographe rajusta sans songer à mal cette misérable calomnie, fille honteuse de la chicane, et la glissa dans un livre. Jusque-là elle n'était pas sortie du greffe des tribunaux.
Dans la naïveté de sa foi, le Révélateur du Globe nommait, sans mauvaise honte, le premier auteur des traverses, des épreuves et des obstacles suscités à son zèle. Il appelait, de son vrai nom, cet agent occulte de toutes ses adversités, c'était Satan, le calomniateur de l'Eternel et des Saints ; Satan dont le nom se compose de men-
(1) « Advena etpupillo et mduœ non feceriiis calumniam. » — Jeremias, cap. Vil, V. (i.
songe et de calomnie. Dans Tantique Orient, parmi les peuples aînés de la branche sémitique, le nom terrestre du démon signifiait le calomniateur : Scheitan, d'où Ton a fait Shatan, puis ^atan. Chez les Assyriens, les Ghaldéens, les Arabes, les Syriens, le nom du diable est tiré du même radical Schein; et, quand il en diffère de quelques lettres, il conserve encore la môme acception. L'Ahriman des Perses est aussi appelé le Menteur ; et nous donnons au démon, dans notre langue, une quahiication semblable, en rappelant le Père du Mensonge.
Satan, le calomniateur, qui s'était acharné contre Christophe Colomb, sans réussir à le faire tomber, continua longtemps après sa mort à ternir son renom, et tenta d'abohr sa mémoire.
Après que, le 20 décembre 1795, la translation des restes du Serviteur de Dieu dans la cathédrale de la Havane se fut opérée avec toute la pompe religieuse qu'on eût déployée s'il se fût agi des reliques d'un saint, la calomnie s'éloigna de sa tombe et se rapprocha de son berceau. Elle allait trouver à Gênes le terrain bien disposé pour s'y établir.
La découverte de l'autre hémisphère avait plutôt inquiété que ravi les compatriotes de Christophe Colomb. Ceux-ci partageaient, alors en concurrence avec les seuls Vénitiens, le commerce du Levant. Ils ne virent pas sans appréhension s'ouvrir dans l'Océan des relations nouvelles, qui peul-êlrc bientôi devaient diminuer leur pré-
pondérance dans la Méditerranée. De là, une certaine froideur pour le Héros des mers. Ils considéraient son œuvre uniquement sous le rapport coQimercial, au poii t de vue désintérêts liguriens. Aussi, laissaient-ils fort paisiblement Florence attribuer à l'un de ses fils la gloire de la Découverte.
Gênes ne tenait guère à lui. La ville ne tirait pas honneur de sa renommée; personne n'y paraissait garder son souvenir. Ce fut seulement à Rome, qu'un ancien ambassadeur génois, Uberto Foglieta, s'instruisit de sa grandeur. En vain s'indigna-t-il du honteux silence de ses compatriotes, et réclama-t-il l'érection d'un monument en son honneur. La République fut sourde ; le Gouvernement ne s'occupa point de Colomb.
Pourtant, quelques patriciens puisèrent dans son histoire des sujets d'ornementation pour leur demeure. Au palais Spinola, une fresque de Filippo Alessi représenta la découverte de l'Amérique. La maison Saluzzo put aussi s'enrichir d'une fresque jïiontrant le débarquement de Colomb aux Indes; et au palais Cambiaso-Negrolto, le pinceau de Tavarone figura le retour de l'Amiral en Europe. Il y eut dans les décors de quelques édifices particuliers des allusions à la Découverte. Mais ces souvenirs étaient tout personnels, et ne s'inspiraient point du sentiment public. L'ancienne répubhque ne se fit point gloire de Colomb, seulement au Palais Ducal, une fresque de Ratli montrait le Révélateur du Globe plantant la Croix dans le Nouveau Monde.
L'homme qui avait accru, d'une autre moitié, l'espace de la Terre, paraissait n'avoir pas assez bien mérité de sa patrie pour qu'elle lui votât une statue. La Cité de ^arbre resta, pour lui, aussi froide que ses murs. Durant plus de trois siècles, l'épopée du dominateur des mers ne put, à Gènes, susciter un poète. De toute l'Ilalie, le pays natal de Colomb fut celui qui comprit le moins sa grandeur. Les muses en témoignent par leur silence.
A Florence, Jules Dati, Jean-Baptiste Strozzi, Raffaele Gualterotti, célèbrent Colomb dans leurs vers. A Vérone, Alberto Lavezzola, Jérôme Tortoletti, Philippe Rosa-Morando montent leur lyre en son honneur. A Rome, Jules Stella, Ubertino Carrara, Agazio da Somma, Jérôme Bartolomei, pubhent leurs poèmes à sa gloire. A Venise, le patricien Luigi Quirini ; à Modène, le comte Fulvio Testi ; à Plaisance, Thomas Stighani ; à Gubbio, Benamati; à Jessi, Jean Giorgini; à Savone, Ambroise Salinero; à Brescia, Lorenzo Gambarra ; à Foggia, Léonard Forleo; à Crémone, Bernard Belhni; à Bologne, Jean-Marie Vanti, chantent diversement l'Inde conquise, le Nouveau Monde, Colomb et même l'Océan, comme Alexandre Tassoni ; mais on cherche en vain à Gênes le moindre poète inspiré par Colomb. C'est seulement à l'avénement de Pie IX que Lorenzo Costa s'enthousiasme, se prend d'admiration, et publie de nobles chants à la gloire de l'immortel Découvreur.
Cependant, depuis ]o commnnrcmont da bièole actuel.
il avait été souvent question de Colomb dans la ville de marbre ; mais on n'y disait rien qui fît aimer son nom. Dès 1805, un bibliographe piémontais, élève du philosophisme, le comte Galeani Napione, esprit érudit autant que paradoxal, entreprit, malgré Topinion commune, de contester à Colomb son lieu de naissance ; et à son second fils, sa légitimité. Il semblait vouloir expérimenter cette affirmation du léger Fontenelle, le seul aimable des encyclopédistes : « Si ridicule que soit une idée, il suffît de trouver un moyen de la maintenir vivace durant quelque temps, pour qu'elle devienne ancienne (1), » alors elle fait autorité. Il écrivit donc qu'au lieu d'être né à Gênes, comme on le croyait généralement, Colomb avail vu le jour au château de Cuccaro, dans le Alontferrat; et que son second fils, l'abbé Don Fernando, était issu de sa liaison amoureuse avec une certaine Béatrix Enriquez. Il avait tiré cette idée du dossier d'un procureur espagnol, Luiz de la Palma y Freytas,et d'un alinéa du bibfîographe Antonio Nicolao, perdu dans la Bibliothèque espagnole. Napione donna lecture de cette nouveauté à l'Académie de Turin, qui l'imprima dans ses Mémoires. Outre sa dissertation en treize chapitres intitulée : De la patrie de Christophe Colomb^ il écrivit, le 15 décembre IcSQlj. une lettre sur la Découverte du Nouveau Monde. Le 12 mars de Tannée suivante, il écrivit derechef. Dans plusieurs académies, sa double erreur fut acceptée assez complaisamment. L'étrangeté de ces deux assertions lui valut un
(i) « Pcr quanlù sia ridicolo un pensieio. hasta trovar mozzo rli mantenerlo per qualche tempo; esso divoiila anlico, cd è sufticientemente provalo. » — Délia pairia di Crisiofo'O Colombo, prefazione, p. 4,
instant de vogue et de célébrité. Un bibliographe de ses amis, le comte Damiani Priocca, prôna ce travail dans toute la Toscane. L'antiquaire romain Cancellieri consentit facilement à priver Gênes du berceau de Colomb. En dédiant à Napione son livre intitulé : Notices historiques et bibliographiques sur Christophe Colomb (l),il grandit la réputation de l'académicien piémontais. A Pise, à Florence, à Milan, à Turin, etc., on discuta diversement sur le lieu d'origine du grand navigateur.
Quelques années après, un barnabite, le Père Jean- Baptiste Spotorno, homme d'études sérieuses, et trèsheureusement doué, réfuta vigoureusement la première assertion de Napione, mais adopta volontiers la seconde. Il revendiquait pour Gênes Thonneur d'avoir produit Christophe Colomb. Quant ù son fils, il ne fut pas fâché qu'on l'entâchat de bâtardise, car il l'accusait d'avoir, à dessein, jeté de Tobscurité sur la naissance de son père. D'ailleurs, ce laborieux bibliographe ne voyait dans Christophe Colomb qu'un mathématicien très-expérimenté dans la navigation, ayant calculé avec justesse, et qui était arrivé au but par sa courageuse persévérance. Le côté providentiel de son action, la grandeur de son rôle apostolique lui restaient invisibles. Spotorno, dans son livre « De l'origine et de la patrie de Christophe Colomb. » porte contre ce héros diverses accusations. Il lui attribue une haison galante avec une fille de Cordoue, Béatrix Enriquez, qu'il jugeait besogneuse et de basse extraction.
(1) CANCELMERt.— Nothxe stoHclt e bihliograjiche di Crislo/oro Colombo,
Il se montre très-dur envers le fils issu de cette prétendue liaison illicite. Spotorno ayant accusé d'orgueil Chnstophe Colomb, un bibliographe de Savone, devenu Génois, Jean-Baptiste Belloro, voulut aussi faire sa dé-= couverte ; et il Vaccusa de mensonge. Le professeur abbé Paul Rebuffo recueillait toutes ces erreurs et les commentait ensuite verbalement. Le P. Spotorno ne manqua dans aucun de ses écrits de renouveler ses accusations contre Colomb et contre son fils. Il semblait en tirer vanité. Après les avoir formulées dans son livre « De Porighie et de la patrie de Christophe Colomb, » il les reproduisit dans son « Histoire littéraire de la Ligurie, » et se oarda bien de les oublier dans son introduction au magnifique Codice Colombo Americano, publié par ordre de la municipalité de Gênes.
La calomnie que Napione avait lancée en Italie, d'abord accueillie, nourrie et fortifiée à Gènes par le P. Spotorno, parvint en Espagne, tout à point pour servir les vues d'un courtisan éhonté, qui, afin d'atténuer l'ingratitude du Roi Ferdinand envers Colomb, cherchait diligemment à trouver chez celui-ci des fautes et des torts. Le courtisan bibliographe Don Martin Fernandez de Navarrete. ne reculant devant aucune charge, s'accommodant aux plus diverses fonctions, fort expert à cumuler les emplois, les émoluments, les allocations, les pensions, les missions salariées, même les titres honoriUques, voulut cire membre correspondant de la Société de géographie de Paris. Cette fantaisie nous a valu d'apprendre que notre ville de Saint- ni(' appnrtiVnt n l'Autriche, puisque, au li<^u de
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faire partie de la chaîne des Vosges, elle est située dans la JDasse Hongrie, et qu'on la nommait autrefois Tata ou Dolis ! ! ! Oh ! géographe ! Navarrete, hommed'ailleurs érudit, avait inutilement remué toutes les bibliothèques d'Espagne, sans rien trouver contre la pureté morale de Colomb,Il fut heureux qu'il lui vînt, du dehors, de quoi jeter une souillure sur la renommée du Héros chrétien,
Pendantquece courtisan passionné préparait, parordre du gouvernement, la collection des documents relatifs aux découvertes maritimes des Espagnols, un littérateur américain déjà renommé, Washington Irving, habitait Madrid. Ce laborieux protestant mit activement à profit les papiers classés sous la direction de Navarrete, et rédigea une vie de Christophe Colomb en quatre volumes. Bien que cet écrivain ne fût point absolument dégagé des préventions de Spotorno et de Navarrete, sa propre sagacité l'avait empêché d'abonder dans le sens de l'accusation contre la pureté des mœurs de Colomb. Il n'osa pas se mettre en opposition ouverte avec Navarrete ; mais on reconnaît, au tempérament de ses expressions et àcertaines formes dubitatives, qu'il n'a pas admis, sans réserve, la calomnie génoise.
L'illustre protestant Alexandre de Humboldt, qu'on dirait le rival posthume de Colomb, à la fois envieux et admirateur de son génie, écrivit de son côté beaucoup sur lui, dans les cinq volumes intitulés : Examen critique de lldstoire de la géographie du Nouveau Continent; et reproduisit, en les augmentant de nouvelles erreurs, les assertions de Spotorno et de Navarrete.
C'est ainsi que raccusation de liaison illicite, partie de Gênes, est allée d'abord en Espagne; ensuite, d'Espaone s'est répandue, par l'Américain Washington Irving,dans tous les pays de langue anglaise; et par Humboldt, chez toutes les populations de langue allemande. Les traductions l'ont parsemée en France, en Italie, en Belgique et même en Espagne, oi!i, il est juste de le reconnaître, elle n'a pu s'accréditer, tant la repousse le sentiment du vrai que respire cette loyale et chevaleresque nation.
Les disciples de Spotorno n'avaient pas assez fait contre Colomb. L'édition itahenne de Washington Irvingcontient des notes génoises qui renchérissent sur le texte original. Comme nous l'avons dit, un élève de Paul Rebuffo, l'abbé Angelo Sanguineti, résuma en un petit volume l'ouvrage de l'auteur américain. /. vec la témérité de la jeunesse, il aigrit l'accusation portée par ses maîtres. A cet égard le prêtre catholique fut moins réservé que l'écrivain protestant.
Spotorno voulut taxer d'orgueil Christophe Colomb. Il l'accusait d'avoir caché son origine ; d'avoir gardé à son bord son plus jeune frère, ne.voulant pas l'avouer pour tel, et le faisant passer pour son domestique. Colomb, au contraire,loin de rougirde ses parents, parle de leur pauvreté dans son institution de Majorât, où il se dit né à Gênes; il la rappelle encore dans son codicille de lo02. Au lieu de dissimuler sa qualité de Génois, il employait volontiers ses compatriotes. Dans chacune de ses expédition.s quelques Génois l'accompagnèrent. Lors de sa première entreprise,
le contre-maître de sa caravelle était Génois. Au second voyage, il avait aussi avec lui des Génois et un habitant de Savone, Pietro Richelmi, lequel avait pu connaître son père, le vieux cardeur Dominique Colombo. A la découverte du nouveau continent, se trouvaient des Génois et cinq marins de Savone(l).Au quatrième voyage, un Génois de race patricienne commandait un de ses navires, à bord duquel était aussi un citoyen de Gênes, Giovanni Passano. A son retour, quand il languissait en proie à la maladie et à rindigence,des négociants génois acceptaient sa signature et lui comptaient un peu d'argent. Le seul ami qu'on lui connût à Séville, en dehors du monastère des Chartreux, était un Génois, le juré François Pinelo. La veille de sa mort, se tenait encore près de lui un noble génois, Bartolomeo Fieschi.
L'abbé Angelo Sanguineti insiste sur « la liaison galante » et dénonce la vanité du second fils de Colomb. Il Taccuse d'avoir, par suite de cette vanité, dissimulé tout ce qui était relatif à la naissance de son père (2). Or, Don Fernando Colomb, universellement loué par tous les écrivains non génois, pratiqua l'humilité à l'exemple de son père, qui fut le plus humble des hommes. L'illustre protestant Alexandre de Humboldt admire sa profonde modestie.L"humihté du second fils de (Colomb était telle qu'en
(1) C'étaient : Antonio Cliiavarino, Pietro Gentile, Giovanni Ferro, Pietro de Montecallo et Giovanni Moreno. — Jean Baptiste Bklloro. Notice sur Leone Pancaldo dans le Giornule dcgU Studiosi, 13 novembre 1869.
(2) 0 EG;liera fi^lio illegifimo deli' Animitaglio, ecometule nonsoîo, ma corne non pi)Co vanituso adupero uno studio ed una cura singolare ad occiiltar lutto queilo che avea relazione alla sua origine. » — Sanguineti. Ap-pendice alla vita di Cristoforo Colombo, p. 378.
écrivant la vie de son père, il ne lui donne qu'une fois ce nom. et l'appelle toujours l'Amiral. Don Fernando Colomb cachait si peu les rapports de son père avec Gênes, qu'il vint dans celte ville et qu'il eut toujours, depuis lors, quelques domestiques génois. 11 chérissait la citéoi^i était né sort père ; considérait comme son correspondant naturel tout Génois vivant à l'étranii'er, et s'adressait à son patriotisme pour réclamer son concours dans l'achat ou le transport des livres destinés à former sa précieuse bibhothèque. Ses agents d'affaires étaient génois. Il plaçait ses fonds sur les banquiers génois, Gregorio Calagno et Francisco Leardo. Il était en compte avec Benito Basiniana, aussi Génois. On voit parmi les gentilshommes de sa maison, un Génois, Vincenzio del Monte. Son intime confident, le licencié Marcos Felippe, était également de Gênes. Sa prédilection pour Gênes fut chose si notoire, qu'à sa mort, son exécuteur testamentaire pria tous les notables commerçants génois qui habitaient Séville d'assister à ses obsèques, en leur qualité de compatriotes du noble défunt.
Toutes ces preuves ne signifient rien pour l'adversaire du Serviteur de Dieu. Fernando reste un vaniteux bâtard.
Non content d'accuser d'une grosse vanité le second fils de Colomb, M. le chanoine Angelo Sanguine ti, aveuglément fidèle à son rôle d'abréviateur prolestant, ose disputer au Révélateur du Globe l'initiative non moins que Tancienneté de son projet de délivrer le Saint-Sépulcre, et d'employer à ce pieux rachat les richesses qui se-
raient le fruit de ses découvertes. Le protestant américain Washington Irving ayant dit que ce désir fut inspiré à Colomb par les deux Pères de la Terre Sainte, que la Reine avait envoyés au camp de Baza, le chanoine Angelo Sanguineti maintient que ce fut seulement alors qu'il conçut son projet de déhvrance, et que cette idée ne lui vint que bien postérieurement à son plan de découverte.
Colomb, après le double refus de Gênes et de Venise, .s'adressant au Roi de Portugal, Jean II, esprit positif, essentiellement circonspect, et nullement enclin au prosélytisme religieux, avait du, naturellement, s'abstenir de lui soumettre ses vues relatives à la délivrance des Lieux Saints. Mais ce noble objectif excitait déjà son zèle. Car, dès la première audience que lui accordèrent les Rois Catholiques, il ne put se défendre de le leur faire entrevoir.
Le Serviteur de Dieu a beau attester, de sa main, sur son livre de bord, pendant sa première exploration de rOcéan, que l'effusion de l'Évangile parmi les peuples inconnus a été l'origine et le but de son entreprise (1) ; en vain, a-t-il écrit au Saint-Père que le but de son entreprise était d'employer ce qu'il en retirerait à restituer le Saint-Sépulcre à la sainte Église (2) ; en vain, dès son
{\) « Pues esto fue el lin y el comienzo del proposito que fuese por acrecentamiento, y gloria de la religion crisliana. » — Journal de Colomb. Miirdi, 21 tiovernbi-e 1492.
(2) « Esta empre«a se lomo con lin de gaslar lo que délia se hobiese, en presidio de la Santa Casa a la Santa Iglesia. »— Carta dkl Almirante Colon a su Santidad. Febrero 1502. — Coleccion dipl., t. II, n» CXLV.
arrivée aux Antilles, avant de songer à rentrer en Europe, rappelle-t-il aux Rois qu'à leur premier entretien, il leur avait proposé d'employer tout le profit de ses découvertes à la délivrance des Lieux Saints (1) ; le chanoine abréviateur de l'écrivain protestant dépouille Colomb du mérite de l'initiative et de la persévérance dans son projet. Malgré no'î preuves et contre nous, il maintient, en 187o, l'erreur qu'il a glissée en 1846 dans son petit livre, qualifié aujourd'hui, par la Direction nouvellement dévote du Giornale Ligustico^ de « belle et consciencieuse vie du Héros. »
Chose singuhère ! les premiers détracteurs de Colomb ont été ses compatriotes, et particulièrement des ecclésiastiques.
Ainsi, le plus ancien d'entre ceux-ci, le savant Agostino Giustiniani, Evêque de Nebbio en Corse, ravale son origine; le dit issu de parents vils, vilibus orius parentibus; l'accuse implicitement d'orgueil, en assurant qu'il se vantait d'être élude Dieu pour accomplir la prophétie, tandis que le Révélateur du Globe n'a rappelé qu'une fois, et sous la pression de dramatiques circonstances, son ac-
(l)« Y Viiestras Altezas se rieron, y dijeron que les placia,y que smesto tenian aquella gana. » — Journal dr Colomb. Cvlleclion de Xai^f^'eie,
complissement des paroles d'Isaïe. Le Barnabite Spotorno corrobore la calomnie venue du Piémont. Son intime ami, Tabbé Paul Rebuffo, accrédite toutes ses erreurs. Par eux le clergé de Gênes prend une si fausse idée de Colomb que, dans la publication des Liguriens illustres^ Tabbé Gavotti, croyant honorer Timmortel navigateur, en fait Tesclave de la gloire, et attribue ses courageuses entreprises au seul désir d'acquérir du renom; tandis, au contraire, qu'entre toutes les vertus dece héros préexcelle Thumili té. Lorsque, à la suite de Sa Sainteté, vingt-quatre princes de TEglise encouragèrent de leur signature notre travail, un seul s'y refusa. 11 était de Gènes, et s'appelait Hugues PierreSpinola. Gènes est l'unique pays où un journal ecclésiastique ait outragé l'historien officiel de Colomb. Nous dédaignons de rappeler que, sous le voile de l'anonyme, un prêtre génois l'a aussi persiflé en vers, la prose ne lui suffisant point.
Quand ))arut notre ouvrage, l'abbé Angelo Sanguinëti le dénonça aux quatre vents du ciel. Nous avions eu le tort irrémissible de nier la prétendue « liaison galante. » Depuis lors, il ne prit aucun repos. Ses attaques publiques ou privées ne discontinuèrent point. Ceci n'était encore qu'une diffamation particuhère. Mais après le Concile du Vatican, lorsque la dispersion de ses membres allait parsemer dans les régions du Globe la gloire de son Révélateur, la puissance ténébreuse qui avait autrefois entravé les pas du messager de TEvangile tenta un dernier assaut contre sa renommée.
Remarquez les coïncidences :
Tandis que les destructeurs du pouvoir temporel semblent triompher, et que sous un nom prussien le Prince du monde étend sa persécution de T Eglise sur tous les points de la terre, Térudition impie s'acharne contre riîomme qui servit le plus à répandre la Foi. Les ennemis du Christ convoitent, comme une proie opime, la gloire de Christophe Colomb. Ne pouvant l'absorber, ils s'efforcent de Tamoindrir. Aussitôt qu'il fut question de présenter la Cause de cet héroïque chrétien, en I860, Tincrédulité déclara par son organe officiel^ VOplnioit nationale, qu'elle protestait, « de toutes ses forces, contre cet empiétemen^: de la Cour de Rome (1). » Puis elle se tint en observation, dans un silence circonspect. Mais durant les malheurs de la France, à l'heure de son châtiment et de ses humiliations, les négateurs du surnaturel sont entrés en campagne. Ils avaient parlé, maintenant ils vont écrire; la coterie génoise recevra du renfort.
Un positiviste américain, Tardent et riche bibliographe M. Henri Harrisse, dédiant son dernier travail ai ennemi du Christ, Ernest Renan, va chercher activement en Espagne de quoi diminuer Colomb. N'y rencontrant aucun document bien nouveau, sa déception se venge en essayant de nier l'authenticité du livre que l'historiographe royal Munoz déclare <^ le plus important » pour l'histoire de la Découverte, et que le protestant Washington Irving appelle « la clef de voûte de l'histoire du
(1)Opi«iOH nationale, 6 juia 1865.
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Nouveau Monde : » c'est la vie de rAmiral par son fils Tabbé Don Fernando. Il imprime d'abord son travail en espagnol, à Séville. L'année suivante, il l'édite en français, avec un superbe luxe de typographie. Jamais l'erreur ne se présenta plus magnifiquement v^tue. '
Pendant ce temps, un bibliographe français versé dans la géographie, le voltairien d'Avezac-Macaya, s'efforçait de bouleverser la chronologie biographique de l'Inventeur du Nouveau Monde. Afin de s'enhardir dans cette révolutionnaire entreprise, il resserre ses rapports avec la coterie génoise, et, pour lui donner un gage non douteux de ses sympathies, renouvelle l'accusation contre la pureté de Colomb, Gomme il n'était guère croyable que Colomb, arrivant à Cordoue âgé d'environ cinquante ans, dans un état voisin de l'indigence, et courbé sous le poids d'une pensée qui recelait l'autre moitié du Globe, eût rêvé d'amoureux exploits , d'Avezac fabrique une chronologie qui « rajeunirait fort à propos de dix ans le galant cavaUer (1). »
11 ose intituler sa dissertation « Canevas chronologique de la vie de Christophe Colomb. » Ce mot de canevas iadique déjà son but. Ce titre est sincère. On appelle canevas un tissu destiné à se couvrir de broderies. Il invite à broder l'histoire du héros, sur la donnée des époques par lui arbitrairement classées. Ancien employé au Ministère de la marine, d'Avezac connaissait depuis seize ans notre ouvrage, et ne l'avait jamais attaqué avant de
(1) D'Avezac, Cahevas chi'onoloijique de lame deCkris(ophe Colomb, p. 'il.
s'être affilié à la coterie génoise. Imprégné de ses préventions, il nous accuse de vouloir faire accepter « un Christophe Colomb poétique et légendaire, échappant, sous une éblouissante auréole, aux curieuses hardiesses de la critique érudite (1). »
Or, le bibliographe voltairien qui nous accuse ose, lui, combiner ouvertement des dates, fabriquer des interprétations étranges, inouïes, allonger ou écourter, à son gré, les textes, et même s'en passer au besoin.
Puisque ce critique aux « curieuses hardiesses » jouit d'une autorité absolue sur les directeurs du Giornale Liyustko, et qu'ils se couvrent fort respectueusement de son opinion , il n'est pas sans intérêt, au moment d'examiner intrinsèquement leur accusation contre le Serviteur de Dieu, de montrer quels procédés bibliographiques sait employer leur maître, en matière d'histoire.
Nous n'en citerons qu'un exemple :
C'est par la date de la mort de Colomb qu'on arrive à préciser celle de sa naissance. On sait qu'il mourut à Valladolid le 20 mai lo06, à Tàge de soixante-dix ans. Il était donc né vers 143o. L'âge de Christophe Colomb au moment de sa mort, que nous indiquent, d'ailleurs, plusieurs circonstances de sa vie, est fixé d'une manière certaine d^iUsV Histoire desRois catholiques Ferdinand et Isabelle^ par l'abbé Don Andres Bernaldez,curé de los Palaccios.
(I) D'Avezac. Ca'nevas chronologique de la vie de Christophe Colomb. Bulletin de la Sociclé de Géographie, <872, juillet-août, p. 5 ■».
et aumônier de l'archevêque de Séville, le généreux Diego de Deza qui l'ut le défenseur de Colomb à la junte de Salamanque. Don Andres Bernaldez avait personnellement connu l'Amiral des Indes, Il le reçut dans son presbytère et l'hébergea au retour de sa seconde expédition. Dans cette occasion il tint de lui, et conserva quelques notes sur ce voyage. Il nous dit que Colomb mourut en bonne vieillesse, in senectute bona. à Valladolid, dans le mois de mai 1506, âgé de soixante-dix ans : « de edad de setenta anos. » Ce double témoignage en latin et en espagnol ne souffre aucune interprétation : l'expression de senectute bona est l'équivalent même de soixante-dix ans, nombre des années que l'Ecriture assigne à la vie humaine (1).
Mais ce chiffre n'arrange point les calculs de d'Avezac; il se prête trop mal à l'accusation d'intrigue amoureuse ; car, remarque ce bibliographe : « Christophe Colomb aurait eu plus de cinquante ans, lorsqu'il formait à Cordoue cette liaison galante avec Béatrix Enriquez de Arana, dont Ferdinand Colomb lui naquit en 1488. » Et sans gêne aucune, il conseille de lire sesenta au lieu de setenta^ « ce qui rajeunirait fort à propos de dix ans le galant cavaher (2). » Voilà, une leste façon d'aplanir les difficultés et de se tirer d'embarras. Rien de plus simple : le texte dit \ soixante-dix ^ lisez : éof^^fwfe seulement. Reste pourtant un obstacle. Outre l'important témoignage de l'historien des Rois catholiques, nous trouvons une Lettre
(1) Dies annorum nostrorum septuaginta anni. — ^%al. LXXXIX.
(2) D'Avezac. Canevas chronologique de la vie de Christophe Colomb. But' letinde lu, Société de Géographie. — Bullet. août iS72, [>. 20.
Royale autorisant, exceptionnellenieiil, Colomb à voyager sur une mule sellée et bridée. Cette permission est motivée sur les infirmités et le grand âge deTAmiral. « Ciertas enfermedades » et « vuestraancianidad [\). » Qu'objectera ce document, qui concorde si parfaitement avec renonciation du curé de los Palaccios ?
Un solide bibliographe ne se déconcerte pas pour si peu. D'Avezac nous apprend qu'en écrivant selenta au lieu de sesenta le curé de los Palaccios l'aura « tait sous l'impression de ces indices extérieurs d'une vieillesse qui avait devancé le nombre effectif des années (2);» par conséquent, ce chiffre n'aurait rien de précis. Quant aux infirmités et à l'âge avancé qui motivent la permission d'aller sur une mule, on peut, assure-t-il, les considérer « comme de pure forme et simplement de .y^'y/e, ainsi qu'on dit en termes de palais. » Vit-on jamais pareille audace? n'est-ce pas abuser de la naïveté des lecteurs que d'appeler une forme de style les infirmités et la vieillesse de l'Amiral? Qui ne sait combien les souffrances physiques éprouvèrent cruellement les dernières années de Colomb? Tous ses biographes en parlent; la correspondance officielle, les lettres privées en font foi (3). Elles étaient le fruit de ses
(1) Coleccion diflomatica, t. 11, p. 304, n» CLVI.
(2) Bulletin delà Société de Géographie eti 1872. — Bullet. août, p. 59.
(3) Nous traduisons textuellement la cédule Royale, afin qu'on juge s'il s'agit ici d'une forme de style .
« Le Roi. Parce que je suis informé que vous, l'amiral Don Christophe Colomb, êtes incommodé dans votre personne, à cause de certaines infirmités que vous avez eues et qui vous tiennent encore, et ne pouvez aller à cheval sans grand danger pour votre santé; par suite, ayant égard à ce qui est dit dessus et à votre grand âge*, par la présente, je vous donne
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faLiiJues indicibles, de ses travaux maritimes, des privalions, des injustices persistantes, des persécutions renouvelées. Mais d'Avezac nie les infirmités pour être plus fondé à nier la vieillesse, car il lui faut absolument " rajeunir de dix ans Télégant cavalier. »
Voulant à tout prix justifier « la liaison galante » et paraître s'appuyer sur Thistoire, l'intrépide bibliographe glisse au bas d'une page, dans une note contre nous, trois faux témoignages, aggravés d'une calomnie. Il fait dire à Oviedo et à Ortiz de Zufiiga ce qu'ils n'ont pas voulu exprimer, ce qu'ils ne pouvaient penser; et à Herrera, l'opposé de ce qu'il affirme. C'est à cette occasion qu'il nous accuse d'avoir donné une traduction frauduleuse d'un passage d'Herrera. Notre livre l'ambassadeur de DIEU ET LE PAPE PIE IX a déjà fajt justicc de cette misérable calomnie. Nous avons hautement protesté, dans VUîiità Cattolica et dans le Pensiero Cattolico^ contre sa coupable reproduction par M. le chanoine Angelo Sanguineti. De son côté, le savant historiographe de l'Ordre Franciscain, notre excellent ami, le Révérendissime P. Marcellino da Givezza, l'a si péremptoirement réfutée dans son remarquable écrit imprimé à Florence, que nous ne reviendrons pas ici sur ce triste détail.
Durant l'impression de notre dernier Hvre, ce pauvre d'Avezac a passé, de ce monde, dans l'éternité redoutalicence d'aller sur une mule sellée et bridée dans toutes les parties de ces royaumes et seigneuries qu'il vous plaira, etc. Fait en la ville de Toro, le vingt trois février mil cinq cent cinq. » — Coleccion diplomatica, tome li, uMXVl, p. 30i.
ble. Quelles que soient ses erreurs et ses «curieuses hardiesses, » laissons en paix sa mémoire. S'il s'est mépris au sujet de Colomb, c'est que par sa propre nature l'incrédulité ne saurait atteindre à la compréhension des choses divines. Le caractère des faits providentiels dans la vie des peuples échappe à ses intuitions, son regard ne se détachant pas assez de la terre.
L'accusation nouvelle du chanoine Angelo Sanguineli est directement puisée d'un écrit de ce bibliographe. C'est aussi sur l'opinion de leur regretté correspondant que se fondent les aristarques du Giornale Ligustico. Comme lui, ils redoutent « un Christophe Colomb poétique et légendaire.» Mais, très-^pieux académiciens, qu'y pouvez-vous. et qu'y puis-je moi-même? Ferez-vous jamais que l'éclat radieux de midi offre les teintes décolorées du soir? Modérez votre ferveur de nouveaux convertis ; rassurez vos scrupules . Résignez-vous à la grandeur de votre immortel compatriote. Ilest, de sa nature, poétique et légendaire. La Providence l'a ainsi voulu ; et tel il subsistera dans les siècles. Les « curieuses hardiesses delà critique érudite » ne réussiront pas à ternir sa splendeur. Son auréole d'héroïsme chrétien fait pâlir les rayons de sa gloire terrestre, et consacre le type poétique et légendaire qui lui est propre. L'histoire, il est viai, reçoit de lui, au milieu des récits de la plus exacte réalité, des reflets de poésie et des lueurs de légende, mais le burin ne saurait rien ajouter à la grandeur de ses actions ni retenir le lyrisme qui s'en exhale.
De tout ce qui précède, résulte cette observation, qu'il n'est pas sans intérêt de constater ici : le Révélateur du Globe vérifie par les vicissitudes de sa renommée la parole de l'Evangile : « Un prophète n'est sans honneur que dans sa patrie et dans sa maison (1). «
L'histoire cathohque de Christophe Colomb, pubhée il Y a vingt ans, sur l'ordre de Sa Sainteté le Pape Pie IX. n'a rencontré de blâme et d'insulteurs qu'à Gênes ou que par Gênes. C'est seulement à Gênes, qu'en opposition aux témoignages rendus à l'héroïsme du Serviteur de Dieu, par des évêques de toutes les nations, et à son zèle apostolique, par le Souverain Pontife lui-même, il s'est trouvé un prêtre assez audacieux pour protester contre cette manifestation du sentiment général des fidèles, et renouveler envers la mémoire du chrétien incomparable (2) une accusation calomnieuse, que démentent à la fois, d'un côté, le silence absolu des anciens écrivains; de l'autre, les solennelles affirmations de l'histoire.
(1) Matth. cap. XIII, v. 57.
(2) « ... Ac neutiquam COMPARABILbl inchristianam Ecclesiam promeritum... » — Uberto Foglieta. Clarorum Ligurum elogia, Roma, 1577.
