CHAPITRE TROISIÈME

Méprise commune des bibliographes sur la date du testament de Colomb.

— Rectification du fait. — Pudique réticence relative à BéatrixEnriquez.

— Texte de la clause suspecte. — Interprétation inepte obstinément soutenue par le chanoine ennemi du Serviteur de Dieu. — Réfutation du calomniateur de Colomb par un académicien génois.

Abordons maintenant l'accusation si inconsidérément accueillie à Gênes, et si opiniâtrement soutenue par M. le chanoine Angelo Sanguineti,

Quelle voix s'éleva la première contre le Révélateur du Globe ? — La sienne même, nous répond son calomniateur. Il a fait de sa propre bouche, la boccastessa [1), l'aveu de sa faute. A cet égard, dit-il, « les témoignages des plus graves historiens concordent si admirablement avec les paroles mêmes de l'Amiral, qu'ils en semblent comme la répercussion et rendent inadmissible et ridicule toute

(l) a La storia ha raccolto questo fatto délia bocca stessa dell' Ammiraglio nell' ultimo suo codicillo. , . « — Sangdineti, Diunanunva storia di Cristoforo Colombo, etc, iSbl.

iiitorprélation contraire au sens naturel des termes et de Tesprit du fameux passage du Codicille, etc.. (1). »

Assurer avec une telle hardiesse, c'est se risquer beaucoup. Nous allons bientôt voir s'il y a eu aveu de la propre bouche de Colomb, et si d'anciens écrivains ont confirmé cette prétendue confession de « la liaison galante. » Il est certain qu'avant la publication de notre histoire, les biographes et les bibliographes répétaient à la suite de Napione, de Navarrete, de Humboldt, du protestant Washington Irving et de son abréviateur, le chanoine Angelo Sanguineti, que Christophe Colomb fit un Codicille régulier et définitif la veille de sa mort, c'est-à-dire le 19 mai 1506. On assurait qu'au moment du redoutable passage, en face de l'éternité, saisi de repentir, la conscience agitée au souvenir de ses relations illicites avec Béatrix Enriquez, il avait chargé son héritier de pourvoir auxbesoins de cette femme, mère de son fils Don Fernando, demandant que ce fut fait pour soulager son âme. On croyait voir dans ces paroles l'indice d'un remords.

Heureusement. notre ouvrage vint mettre fin aux émouvants elfets de ce tableau fantastique, et rendre impossible pour tout esprit juste l'offensante interprétation qui en était la conséquence. Au grand déplaisir du diffamateur de Colomb, nous protestâmes dans ces termes :

« Nous ne laisserons pas plus longtemps calomnier,

(1) « Esse ne sembrano corne il riverbero, e rendono inamissibile e ridicoia ogni interpretazione, etc. » — Sangdineti. La Canonizzazione di Cristoforo Colombo, p. 8, 1873.

jusque dans son agonie, le Révélateur du Globe, il est temps de mettre un terme à cette falsification des faits, provenant d'un audacieux renversement des dates.

« Nous déclarons donc, formellement, que la vive componction de Colomb dans ses derniers moments » est une erreur grossière.

a Nous affirmons, en outre, que Christophe Colomb ne fit aucune disposition testamentaire « la veille de sa mort. »

« Nous certifions que le « codicille définitif et régulier » qu'on prétend fait « la veille de sa mort, » par conséquent le 19 mai 1506, datait déjà de plus de quatre années (1). »

Le dernier codicille de Christophe Colomb, « document écrit de sa propre main, daté de 1502 » et déposé dans la cellule du Révérend Père Gaspar Gorricio, de la Chartreuse des Grottes, avant le départ de l'Amiral pour son dernier voyage, fut, depuis son retour, confirmé dans sa teneur. Il le déclare lui-même. En preuve de sa constante volonté, Colombie reproduisit de sa main, le 25 août 1505. Seulement, sentant sa fin approcher, FAmiral souhaita le revêtir d\in caractère authentique, en le déposant dans les formes légales aux mains du notaire de la cour, Pedro de Hinojedo, écrivain de la chambre royale, ce qu'il fît le 19 mai 1506.

(1) RosELi.Y DE LoRGURs. CkHstophe Colomb, histoire de sa vie et de ses voyages, t. II, p. 382.

Mais dans cette pénible journée, veille de sa mort, on ne surprend aucune terreur de l'âme, aucune marque de repentir. Le Révélateur du Globe ne parle ni de sa femme, ni de ses fils. Son souvenir remonte plus haut que ses deux paternités. Sa pensée le reporte aux premiers temps de sa vocation ; le ramène en Portugal oii Tavait conduit la Providence, après l'avoir sauvé des flots. Il songe à ceux qui alors secoururent son infortune, et de sa main défaillante fait de petits legs à leurs fils. Son dernier regard accordé à la terre est encore un acte de cette apostolique charité, qui s'étend à tous, sans exclure personne. Il se souvient d'un ])auvre juif, autrefois habitant la porte de la juiverie à Lisbonne; et il laisse à cet aveugle ennemi du Christ un demi-marc d'argent. Dès cet instant, les intérêts humains ont disparu pour lui. Il cesse de participer aux choses d'ici-bas. Sa conversation se passe déjà dans les cieux. Son agonie reste lucide jusqu'à la fm. Il répond lui-même aux prières des mourants ; et le lendemain, jour de l'Ascension, à l'heure de midi, l'amplificateur de la création paraît devant le Créateur des mondes.

Lorsque dans notre histoire de Christophe Colomb nous prouvâmes que l'accusation de « liaison galante » ne saurait résister à un examen sérieux, toute la presse laïque fut pour nous; même les feuilles hostiles au catholicisme. Le Journal des Débats et le Siècle noué donnèrent gain de cause. Dans sa très-remarquable réfutation du dernier hbelle d'Angelo Sanguineti contre nous, parue à Florence, et dans sa réponse au Giornale Ligustico imprimée à Gênes, en novembre dernier, l'éminent historio-

graphe de TOrdre franciscain, le Révérendissime P. Marcellino da Civezza, n'a pas manqué de rappeler quo nous avions déjà écrasé cette calomnie. Il n'a point été répondu à l'éloquent et savant religieux, parce que ce libelle n'a d'autre but que de déconsidérer notre histoire catholique de Christophe Colomb, afin de susciter des doutes, et d'empêcher ainsi la manifestation des sympathies italiennes pour la Cause du Serviteur de Dieu. On ne réfute pas ; on ne répond pas ; on se borne à répéter, imperturbablement, la même calomnie. Il nous faut donc, une fois encore, reprendre ce délicat sujet de discussion.

Citons la fameuse clause testamentaire, sur laquelle se fondent les calomniateurs du Héros chrétien.

La voici textuellement :

« Je dis et ordonne à D. Diego, mon fils, ou à qui hé- « ritera, de payer toutes les dettes que je mets ici en un « mémoire, dans la forme que j'indique, et en outre tout « ce que je paraîtrai justement devoir. Et je lui ordonne « d'avoir pour recommandée Béatrix Enriquez, mère de ft D. Fernando, mon fils. Qu'il la pourvoie de telle sorte « qu'elle puisse honnêtement vivre comme une personne « à qui j'ai tant d'obhgation. Et que cela se fasse pour la « décharge de ma conscience, parce que ceci pèse beau- « coup sur mon âme. Il n'est pas convenable d'en écrire « ici le motif. Fait le vingt-cinq août de l'an mil cinq

« cent cinq.

« Christo Ferens (1). »

(1) « Digo y mando a D. Diego, mi hijo, o aquien heredare, que « pague todas las deudas que dejo aqui en un mémorial, por la

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Fermant les yeux sur la vénérable personnalité de Colomb, oubliant la vie de cet exemplaire chrétien, pour s'en tenir servilement à la lettre, tout comme s'il s'agissait d'une de ces vieilles inscriptions liguriennes dont il fait collection, le chanoine Angelo Sanguineti prend au sens le plus vulgaire les expressions de ce texte, sans tenir compte de celui qui les a tracées.

« Il paraît impossible, s'écrie-t-il, qu'on tente d'éluder la puissance de ce document, dont chaque parole est un coup qui renverse et broie le système Roselly ; parce qu'au lieu de dire ma femme, il dit Béatrix Enriquez, mère de mon fils Ferdinand. Il reconnaît en elle cette qualité, et non l'autre... comme à une personne envers qui je suis si obligé. . . que cela se fasse pour la décharge de ma conscience. . . ceci pèse sur mon âme... Je demande, moi, de quels termes, do quelles expressions devrait se servir celui qui voudrait déplorer son ancienne faute? Et comme s'il n'avait point parlé assez explicitement, il ajoute : il n' est pas permis d'écrire ici la raison de cela. » L'accusateur de Colomb est si

'c l'orma que alli dice, é mas las otras que justamente parecera que <( yo deba. E le mando que haya encomendada a Beatriz Enriquez « madré de D. Fernando, mi hijo, que la provea que pueda vivir « honestameute, como persona a quien yo soy en tanto cargo. Y « esto se haga por mi descargo de la conciencia, poi-que esto pesa « mucho para mi anima. La razon dello non es licite de la escrebir

assuré de sa faute qu'il dit : « Celui qui aura lu ces paroles déjà si claires par elles-mêmes, et les aura rapprochées de celles des écrivains, ne pourra s'empêcher de rire » du système Roselly(l).

Forcé, d'après notre rectification, d'abandonner la date du 19 mai 1S06, le chanoine Angelo Sanguineti ne s'obstine pas moins aux mêmes inductions. « En quelque temps que Christophe Colomb ait fait son testament, dit-il, qu'est-ce que cela change au sens de ses paroles (2) ? » — Tout: leur esprit, leur portée. Tant que l'on croyait cet acte rédigé la veille de la mort, on pouvait à la rigueur supposer des remords, du repentir; car l'heure terrible approchait, et il ne restait plus à Colomb le temps de réparer sa faute, si faute il y avait eu. Mais depuis que nous avons mis fin à la confusion dans les faits, en rétabhssant l'ordre dans les dates, cette explication cesse d'être plausible. Colomb, loin de mourir le lendemain du jour où il rédigea son testament, prépara une nouvelle expédition de découvertes, traversa encore une fois l'Océan, vécut plus de quatre années.

« aquj. Fecha a veinticinco de Agosto de mil y qumientos y cinco « anos : sigue Ghristo Ferens.»

Testamenio y codicilo del Almirante D. Cristobal Colon, otorgado en Valladolid à diez y nueve de Mayo del ano mil quinientos seis,

(GOLECCION DiPLOMATICA, t. II, p. 3H, n» GLVIII.)

(1) « Domando io di quali termini, di quali espressioni dovrebbe far uso chi volesse deplorareun antico suofallo. E corne se non avesse ancora parlato abbastanza esplicitamente aggiunge che la ragione di cio non i

lecito scrivere gui. » — Sanguineti. La Canonizzazione di Cristoforo CO'

lombo, p. 9.

(2) « In qualunque tempo poi C. Colombo abia fatto il suc codicillo, che cosa cambio del senso délie parole? » — Sanguineti. Appendice alla, mtworia sulla Canon iz%azmu di Cristoforo Colombo.

Si sa peine morale avait eu pour cause riilégitimité de sa liaison avec Béatrix, quoi de plus facile que d'y remédier? N'avait-il pas eu tout loisir d'y songer, dans ses fréquentes retraites chez les religieux, ses uniques amis? Est-ce seulement au bout de quinze ans qu'aurait commencé le regret de la faute? Ce n'était point en jetant sur le papier une lamentation funèbre, en s'adressant à son héritier qu'il pouvait tranquiUiser sa conscience. Il n'avait qu'à réparer son erreur, à purifier par la sainteté du mariage ses rapports avec la mère de Fernando, honorant du titre d'épouse cette noble Cordovane, et donnantie rang de fils légitime au Benjamin de sa vieillesse. C« n'est pas le temps qui lui a manqué. Cependant le chagrin, la souffrance intime, le poids sur l'âme qu'il déclarait avant d'aller, une dernière fois, affronter les périls des régions inconnues, subsistent encore après son retour en Europe. En 1505, ils sontabsolumentcequ'ilsétaienttroisans auparavant. Et en mai 1506, ils existent dans toute leur force d'affliction. Puisque, durant l'espace de ces quatre années, il n'a pu apaiser ce malaise intérieur, cette douleur du souvenir qu'il laisse entrevoir, et sur lesquels il ne juge pas convenable de s'épancher dans ce document, c'est qu'il ne dépendait point de sa volonté d'en changer la cause.

Remarquez bien ces termes : « 11 n'est pas permis d'écrire ici la raison de cela. » Pesez ces mots auxquels la calomnie prête un sens accusateur, et dans lesquels surtout elle voit un implicite aveu de « la liaison galante. »

Réfléchissez.

Evidemment, si l'objet du motif qu'il ne convenait pas d'écrire en ce lieu, avait été une liaison coupable, Colomb n'aurait point dit que Béatrix Enriquez était mère de Don Fernando. Qui l'y forçait? ne pouvait-il recommander cette noble femme à son héritier, sans la déshonorer, en dénonçant sa quaUté de fille mère ? Et, une fois la maternité de Béatrix déclarée, restait-il à cacher quelque chose sur cette h'aison ? Toute réserve n'était-elle pas superflue? Dès qu'on savait la filiation de Fernando, à quoi bon une réticence? pourquoi un voile, quand il n'y avait plus rien à couvrir? Après une telle netteté d'expressions tout mystère devenait impossible. Donc, la réserve du testateur n'a pu concerner la naissance de son second fils. Etc'est dans un tout, autre ordre d'idées qu'il en faut chercher l'explication.

Cette explication, nous la donnerons complète et satisfaisante pour l'honneur du Serviteur de Dieu; mais plus loin ; et seulement quand nous aurons fait voir que les autres paroles de la clause, « si claires par elles-mêmes » suivant les pédagogues du Gioniale JJgustko^ s'opposent absolument à l'interprétation qu'ils lui donnent, et après que nous aurons mis, en pleine lumière, le myopisme et l'indigence morale de ces soi-disant archéologues, qui, à force d'écarter de l'histoire le sentiment, ont eux-mêmes perdu le sentiment de l'histoire.

En attendant, nous certifions que cette réticence ne saurait avoir trait à des relations clandestines ; cardé-

somiais Tombre a disparu ; le jour s'est fait ; tout est dit. Et le sous-entendu de ces mots « il ne convient pas d'écrire ici la raison dé cela » ne peut s'appliquer ni à la maternité de Béatrix, ni à la naissance de Fernando, qui ne sont plus un secret. Il s'agit donc nécessairement d'autre chose.

Cette obligation si grande, ce poids sur l'âme qu'avouait Colomb, ce soulagement de conscience qu'il réclamait de son héritier, plus de quatre ans avant sa mort, n'ont, de loin ni de près, rien de commun avec la prétendue «liaison galante. » La moindre réflexion suflit à s'en convaincre.

En effet : supposons, pour un instant, que Béatrix ne fût pas la légitime épouse de Colomb, un chrétien pouvait-il se croire grandement tenu envers une femme, occasion incessante pour lui d'offense à Dieu et de péché mortel? Devait-il sentir sa conscience chargée d'un poids, précisément parce qu'il s'était allégé d'un lien ilhcite, et avait renoncé à une habitude coupable qui le privait de la Grâce et de la participation aux saints mystères ? La rupture d'une « liaison galante » aurait-elle excité les scrupules d'un catholique? Dans cet acte de dernière volonté, additionnel au Majorât et principalement « destiné à l'extension de la religion chrétienne, » Colomb se serait-il reproché d'avoir abandonné ou négligé des relations illégitimes, si réellement il en avait eu? La Foi proteste non moins haut que la logique, contre l'interprétation

— fio —

soutenue à Gênes, par M. le, chanoine x\ngelo Sanguineti et ses acolytes, qui, invoquant les inviolables droits de l'histoire, maintiennent opiniâtrement, comme une vérité, cette honteuse calomnie.

Les bibliographes aux « curieuses hardiesses, » émules ded'Avezac, suivant son exemple, prennent un fragment de texte, et l'exphquent, sans le rattacher aux circonstances dans lesquelles il fut écrit, ni se préoccuper du caractère de celui qui le rédigea. Ils interprètent sa pensée d'après leurs propres sentiments, et souvent d'une façon absolument opposée à ceux de l'auteur. C'est ainsi qu'ils voient l'aveu d'une faute, là même où la faute se trouve contredite par la date et l'ensemble du document cilé. Signalant le danger de ces interprétations arbitraires d'un texte, faites en dehors de l'esprit de sa rédaction, un président du parlement de Paris disait : « Donnez-moi seulement huit lignes d'un homme. et je me charge de le faire pendre. )j

Ces critiques, ayant une fois admis que la réticence de Colomb est l'involontaire aveu de sa « liaison galante, » en veulent voir partout la preuve ; et dans ce qui est dit, comme dans ce qui n'est pas exprimé. De l'absence d'un mot, ils induisent hardiment l'illégitimité. Ils nous demandent pourquoi, en appelant Béatrix Enriquez mère de Fernando, l'Amiral ne lui donne pas le titre d'épouse. — Pourquoi? — D'abord, parce que cette qualification n'était nullement nécessaire. Ensuite, par une raison qu'apprécieront ju'n les bibliographes au cœur sec; car

nous ne la puisons dans aucun frai^menl de texte. Elle est tout droit tirée du sentiment, chose ridicule à leurs yeux. Mais il faut pourtant laisser chacun parler suivant son caractère. Colomb n'était pas homme de catalogue et d'épigraphie, mais bien d'action et de sentiment. On doit tenir compte de sa nature aussi tendre qu'élevée. S'adressant au fils de sa première femme, il lui épargne d'entendre ce titre d'épouse, qu'a maintenant la seconde; et se borne à dire de Béatrix Enriquez qu'elle est mère de Fernando. Cette désignation suffisait pour la famille, la place qu'y tenait Béatrix était assez connue. Tous ceux de nos lecteurs dont le père s'est remarié, ou dont la mère a convolé à de secondes noces, comprendront la délicatesse de ce laconisme ; réserve pleine de tendresse, attention affectueusement exquise, bien digne de cette âme si grande, si aimante, et de ce vaste esprit auquel nul détail n'échappait.

On a également interprété contre Béatrix cette expression du testament de Colomb parlant d'elle à Don Diego : « qu'il la pourvoie de manière à ce qu'elle puisse vivre honnêtement. » Spotorno et son imitateur, le chanoine Angelo Sanguineti, ont cru trouver dans ce mot la preuve de la pauvreté de Béatrix et de son infime origine. On a suspecté la forme de cette recommandation, et voulu y voir une sorte d'expiation secrète, une indemnité tardive à la femme qui avait été séduite, puis abandonnée.

Les critiques, bien à tort, frappent d'une sorte de déconsidération ces mots ! « Vivre honnêtement. » Ils sont

loin d'indiquer le dédain ou la défaveur. Cette locution est absolument celle que, dans son Institution de Majorât. Colomb avait employée au sujet de son second frère. Don Diego, par lui nommé Président du Conseil du Gouvernement d'Hispaniola, pendant laduréede sa deuxième entreprise de découvertes. Comme déjà Don Diego témoignait son dégoût des grandeurs, son désir de se consacrer à Dieu seul et d'appartenir à l'Ealise , Christophe Colomb, sans étabh'r à son profit aucune rente fixe, ordonne seulement de lui réserver, sur les produits du Majorât, de quoi se soutenir honnêtement, c'est-à-^dire honorablement, « comme étant son frère (1). » (Frère du grand Amiral de f Océan et Vice-Roi des Indes.) L'acception du terme espagnol honestamente comporte une certaine ampleur. Elle comprend la bienséance, l'honorabilité. Elle a pour équivalent en français : honnêtement, décemment, convenablement, et même honorablement. Honestidad, honnêteté, bienséance; honestar, honorer, faire honneur. Colomb se sert des mêmes expressions quand il projette d'établir à Gênes un membre de sa famille, pour y former souche, et y mener une existence honorable, comme il sied à une personne de son lignage (2).

Lorsqu'ils croient avoir assez épilogue sur un mot ou sur son absence, les bibhographes reviennent à la grande

(1) « Que haya de la renta del dicho Mayorazgo D. Diego mi liermano, tanto dello que se pueda mantener honestamente, como mi hermano que es, al cual non déjo cosa limitada, porque el quiera ser de la Iglesia, y le daran lo que fuere razon. » — Institucion del Mayorazgo. Coleccion di plomatka, t. Il, n" CXXVl.

(2) « E le ordone renta con que pueda vivir honestamente, como persona tan Uegada a nuestro linage. » — Institucion mh Mayorazgo. lOid, n» CXXVl

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objeclion : celle qu'a jugée insurmontable TAristote prussien, Alexandre de Humboldt, auprès duquel le grand prophète de la coterie génoise, d'Avezac Macaya, n'es!, qu'un mince écolier. On n'a pas jusqu'à présent, dit-il d'un air triomphant, trouvé l'acte de mariage de Colomb avec Béatrix Enriquez, et on ne le produira pas. Nous croyons avec lui qu'il serait fort difficile aux archivistes de Cordoue de nous en délivrer copie. Néanmoins, s'ils nous montrent l'acte de baptême de Béatrix Enriquez, nous ne renoncerons pas à trouver celui de son mariage.

Les détracteiu's du Serviteur de Dieu oublient une chose, assez essentielle pourtant, c'est que l'union de Colomb avec Béatrix est antérieure de soixante-dix ans à la clôture du Concile de Trente, par suite duquel, seulement, des registres réguliers des mariages furent établis dans les paroisses.

Cependant, nous devons le dire, et c'est pour nous une satisfaction de le déclarer: tous les Liguriens n'ont pas aveuglément suivi les errements de Spotorno. Depuis <{uelques années, un académicien véritablement érudit, esprit judicieux et pénétrant, le savant jurisconsulte M. Antonio Dondero, a été amené, par sa propre rectitude, à reconnaître combien était défectueuse l'interprétation donnée aux paroles testamentaires de Christophe Colomb. Il a vu qu'aucun historien espagnol n'avait énoncé le moindre doute au sujet de la légitimité de Don Fernando; et, très-frappé des considérations développées dans notre histoire, il eut, en 1869, le courage d'exprimer son

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sentiiiieot, malgré l'autorité de Spotorno, si prépondérante sur l'esprit de ses concitoyens. Il déclara que l'opinion relative à Tillégitimité (1) du second fils de Colomb était « arbitraire, absurde et nullement ancienne. » Personne à Gênes ne put réfuter sa très-excellente dissertation sur ce sujet. Seulement le chanoine Sanguineti écrivit contre lui quelques injures, dont le Giornale degli Studios? fît promptement justice. Il se plaignait de ce que l'avocat Dondero prenait notre parti, et donnait gain de cause à un Français.

M. Antonio Dondero a excellemment prouvé que l'opinion contraire à la légitimité de Don Fernando n'est pas admissible, 1° parce qu'elle a contre elle, d'une part, le silence de tous les historiens et auteurs contemporains ; et de l'autre, le très- grave et très-prudent témoignage d'Herrera; 2® parce qu'elle est démentie par divers documents d'une importance exceptionnelle; 3'' parce que cette imputation ne s'appuie sur aucune tradition; 4° parce que Ferdinand Colomb a toujours eu la possession d'état de fils légitime et qu'il fut toujours tenu pour vi^l par les membres de sa famille et par les étrangers ; 5*^ enfin, parce que la tache d'origine dont on voudrait le marquer est repoussée et rendue vaine par la vie entière du héros son père, qui fut d'une vertu si incontestablement supérieure.

(1) « Opinione arbitraria ed assurda né puntoantica. » — Giornale degli Sfu'Hosi., 1869. Semestre II, p. I4'i.