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s jugeriez qu'un laboureur aurait l'esprit, s'il vendait le blé qu'il avait é pour semer, et s'il laissait sa terre :he, sans se soucier de ce que la moisli aurait pu valoir. Vous en usez avec l'extravagance; il est certain que ce •eur aurait de l'argent de ce blé, qu'il bonne chère, qu'il jouerait, qu'il se irait tant que l'argent durerait, qu'il

plus de satisfaction présente, en déni cet argent pour ses plaisirs, que ait semé le blé et attendu la moisson, rous croiriez avec raison qu'il aurait

le sens, s'il préférait ce divertisseprésent, à un revenu qui lui aurait é beaucoup plus qu'il n'a reçu, et qui irait donné do uuoi se satisfaire, et gréablemenl, et plus longtemps.

re extravagance surpasse celle du laur, qui en userait avec tant d'impru- . Noire-Seigneur vous assure que le me des cieux esl à vous, qu'il n'y a de pluies, point de grêles, point de , point d'ardeurs, point de tempêtes jisseut vous priver de celle moisson.

aimez mieux un peu d'argent, vous mieux une vanité présente, un plaident, que d'attendre un royaume où ouiriez de plus d'honneur, de plus de » que toute la terre ne peut vous en r. Mais que deviendrez-vous après la -e laboureur a peut-être d'autre bien >asser son hiver; mais vous qui êtes si

t'ulgebunt justi sicul sol. (Malth., XllI. 43.) 1 Hou non tardai. {Ecclu, XIV, 12.)

délicat, mais vous qui avez tant de peine à souffrir que quelque chose vous manque; que deviendrez-vous pendant toute I l'éternité dans ce lieu malheureux, où vous n'aurez rien de ce que vous désirez, et où vous ne trouverez çue ce qui est le plus opposé à vos inclinations? De quelle manière supporterez-vous cette faim, celle soif, ces puanteurs, ces ténèbres, ces feux, celle prison, ces bourreaux, ces supplices éternels à quoi vous serviront alors la bonne chère, les équipages, les carrosses, et les plaisirs passés, à quoi vpus serviront-ils? sinon à vous représenter vos crimes, vous faire mieux sentir votre malheur, à entretenir votre désespoir?

Et comment savez-vons que ce que Dieu vous promet est si éloigné? et quelle assurance avez-vous de vivre encore plusieurs années? en savez-vous plus sur ce sujet, que les plus saints? Dieu vous assuro que la mort est è la porte; que vous perdrez la vie dans peu de jours (4Wî). Saint Pierre vous dit de la part de Dieu, qu'il ne retardera point l'accomplissement de sa promesse (W9). Notre-Seigneur vous déclare que le royaume des cieux est à vous. Il r.o dit point il sera, mais il est a vous. Vivez encore cent ans, si vous voulez, vous ne croyez pas que votre vie aille jusqu'à ce terme : mais flattez-vous de celle espérance, cent ans sont moins longs en comparaison de l'éternité, qu'un moment en comparaison de cent ans. Et puisque vous ne voudriez pas jouir pour un instant de tout ce que le crime vous offre, si vous saviez que cette jouissance yous rendrait malheureux Je reste de vos jours : considérez, je vous supplie, que c'est la plus misérable des extra* vagances, de vouloir souffrir les plus cruels malheurs pendant toule l'éternité, pour vivre à votre aise pendant quelques années, pendant un temps plus court en comparaison de l'éternité, qu'un ^instant en comparaison de la plus longue vie.

11* Raison. Il fi1 est pas permis d'offenser Dieu pour éviter la mort, et le danger même d'être damné. — Mais que répondre à ceux qui n'ont ni pain, ni habits, ni de quoi eu avoir, qui sont chargés d'enfants, et qu: n'osent faire connaître leur indigence? Tous les pauvres ne sont pas réduits è cette extrémité. PI usieurs peuvent trouver les choses nécessaires, en les demandant; ceux Oui , disent qu'ils n'osent) se déclarer, désirent quelquefois plus que le nécessaire; s ils étaient bien pressés, la faim serait plus forte que la vanité, et que les considérations humaines; et pour peu qu'ils se veuillent rendre justice, ils reconnaîtront qu'ils en ont quelquefois plus qu'il n'en faut pour la nature. quoiqu'ils n'en aient pas assez pour la vanité, ni pour la sensualité, et qu'ils ne doivent point vouloir paraître ce qu ils ne sont pas, augmenter leur misère pour contenter leur orgueil, ou leurs autres passions,

(U9) Son lardât promissionem tuant. (Il Peir., III, 9.)

soutenir un vain éclat par des secours qui sont dus aux besoins naturels des vrais pauvres.

Vous êtes peut-être plus malheureux cpio vous i:e dites, je le veux croire, et j'aime mieux vous jugiT misérable quo menteur.

Mais enfin, quand vous manqueriez de pain, quand vous n'en auriez ni pour vous, ni pour vos enfants, il ne vous est pas permis d'en chercher par les crimes, et vous devez mourir, et vous devez laisser mourir vos enfants, plutôt quo de recourir au crime, que de vous servir du crime pour vous empêcher de mourir, ou pour leur sauver la vie.

Si vous étiez accablé d'une violente maladie, vous ne pourriez pas vous servir d'un péché pour éviter la mort; si vous étiez en danger d'être condamné au plus infâme et au plus rigoureux des supplices, il ne yous serait pas permis de vous servir d'une calomnie, du mensonge, ou d'uu autre péché pour éviter la mort. Je dis bien davantage, quand vous seriez en danger d'être damné, quand vos enfants seraient en danger d'être damnés, quand tous les hommes seraient en «langer d être damnés, il ne vous serait pas permis de vous retirer, de retirer vos enfants, de retirer tous les hommes de ce danger par un péché.

Tertullien ne pouvait souffrir que quelques Gdèles prissent la fuite dans le temps de la persécution, et qu'ils se sauvassent d'un danger où ils avaient quelque raison de se craindre eux-mêmes plus que leurs persécuteurs, et où l'inconstance et le péché leur devaient causer plus d'appréhejnsion que la mort même. Je suis dans la main de J)ieu, qu'il fasse tout ce qui lui plaira de moi. J'aime mieux lui susciter de l'envie en périmant par sa volonté, que de le faire mettre en colère, en évitant ce malheur par ma volonté propre. C'est jusqu'où l'excès du zèle transportait ce grand homme : l'Eglise n'approuve pas ce sentiment contraire aux exemples et à la permission de Jésus- Christ.

Mais il est certain que si nous ne pouvions nous retirer du danger d'être damnés, si nous n'en pouvions retirer tous les hommes que par un crime, il faudrait périr, il faudrait les laisser périr, plutôt que de nous sauv«r, que de sauver tous le» hommespar nu parjure, par de fausses suppositions de visions, et de miracles, par de fausses expositions de l'Ecriture sainte; parce que le danger et le malheur de toutes les créatures sont un moindre mal que le mépris de Dieu, que la moindre offense qu'on fait à Dieu.

Jl vous est bien plus défendu de coinmeitre un péché, pour vous empêcher, ou pour empêcher vos enfants de mourir de faim, et vous n'avez point de privilège qui vous permette de faire, pour éviter cette mort, ce que Dieu vous défend de faire,

(4o0) Ergo viverc liabes ? quid lihi rum Deo, si luis legthiis? Possumus omnes iu peccatis persévéra re ex isla inierpreialionc. lias excusaiioncs îmu*

OU

pour vous empêcher, ou pour empêcher vos enfants de mourir de la maladie, ou par les mains de la justice, ou de la vengeance? La faim est-elle en effet plus cruelle que la goutte, que la gruvelle, quo la taille, quo laut d'autres maladies qui nous contraignent déjeuner, de garder !e lit, de perdre le sommeil, et enfin la vie après des douleurs si longues et si sensibles? La faim est-elle plus rigoureuse que les ours, que les roues, que les feux, que des supplices de trente années que les tyrans ont passées à faire mourir un ai grand nombre de martyrs? Montrez-moi aue l'Evangile yous dispense de la sincérité, de la religion, de la chasteté, pour éviter quelque espèce de mort, et je demeurerai persuadé qu'il vous exempte de ces vertus, quand vous craignez de mourir de faim, de soif, de froid, de chaud, ou quelque autre des misères qui accompagnent la piuvreté.

Vous dites que vous n'avez aucun autre moyen de vivre : « Vous voulez doue vivre, répond Tertullien? et si vous prétendez vivre de votre seule autorité; ôtes-v>us «la nombre des serviteurs d« Dieu? Vous prenez la liberté d'expliquer l'Evangile seloa votre passion : une interprétation si favorable au crime ne doit point être reçut dans la maison de Dieu, on ne doit ma enseigner de contraire à ses sentiments dans un lieu ou nous ne devons apprendra qu'à les connaître; et à les suivie, et la ] discipline qu'il y a établie ne peut pas souffrir des lâchetés si honteuses (MM>). Ce sont les Mies paroles de ce grand homme qui n'avait pas moins de courage que d'esprit.

Ces extrémités sont bien fâcheuses, personne n'en peut douter. Mais elles ne soal pas plus rudes que celles qu'un grand nombre de vieillards, de femmes et d'eufants ont et souffertes et surmontées dans les sièges des villes, et pour la défense de lear patrie; elles ne sont pas si rigoureuses qae celles que nos ancêtres ont supportées et vaincues pour la défense de la foi, que c«Wa$ même que tant d'hérétiques ont endurées pour soutenir l'erreur. Qu'elles soient plus rigoureuses si vous voulez que toute* qae les païens ont enduré pour la patrie, nos ancêtres pour la foi, et les hérétiques pour l'erreur, sont-elles comparables aux peinas éternelles? La mort est terrible, quand on meurt de faim, de soif, de froid; et ceux qui à chaque moment sentiront la privation de la vie bienheureuse qu'ils pouvaient acquérir, qui la sentiront dans des flammes qui ue leur permettront pas de se tromper eux-mêmes par l'espérance d'un motoertt d'intervalle, seront-ils plus h leur aise?

Cette mort éternelle, cette mort qui se renouvellera dans tous les instants de l'éternité, cette mort qui empêchera k* damnés de perdre la vie naturelle, de peur

qiisun in do: nu m cap. \.)

l)ci affmilti oporlei. (Dt idolh,

qu'ils ne soient délivrés de la peine de sentir à chaque moment la perte d'une vie préférable à toutes celles que le monde estime les plus heureuses, cette mort estelle inoins redoutable que celle qui nous ôte le sentiment, et qui nous soulage de toutes les misères de la terre, après des langueurs de peu de jours, ou si vous voulez après une faim, une soif, un froid, un chaud , un chagrin de plusieurs années?

Ne croyez pas que le crime vous soit plus permis pour tous empocher de mourir, ou de faim, ou de froid, que pour vous empocher de mourir de pnlmonie, d'hydrqpisie, de dissenterie, de quelqu'autre maladie, que pour vous empêcher de mourir sur une roue, ou sur un bûcher ardent. La foi sait bien, dit Terlullien, qu'il ne lui est pas plus permis d'offenser Dieu pour se délivrer de la faim, que pour s'exempter de la mort, quelque affreuse qu'elle paraisse, et quelque horreur que hs supplices puissent ajouter fc l'appréhension naturelle que nous avons de mourir (Ml). La foi sait bien qu'il n'est pas permis de conserver la vie ttu corps, par des pratiques que Dieu nous défend, quand il s'agirait de conserver la vie de l'âme, et que fa crainte de perdre une vie qui nous est commune avec les vers et avec les serpents, ne nous dispense l*s d'une fidélité que nous ne pouvons violer sans perdre une vie qui est le bonheur des anges, et de Dieu môme.

Il est vrai que tout le monde ne veut pas se servir du crime pour 3e retirer de la misère, et vous pouvez être du nombre de ceux qui se contenteraient d'user de quelques mensonges, ou de quelques légères complaisances pour mieux vendre, ou pour être assistés dans leur nécessité. Il est difficile d'amasser beaucoup de bien par de petits péchés, et les grandes récompenses ne se donnent 'l'ordinaire que pour de grands crimes, et les effets sont presque toujours proportionnés è leurs causes. Mais

Sioand vous n'auriez pas une résolution ormelle d'offenser Dieu mortellement pour vous retirer de l'indulgence, si vous aviez dessein de commettre un grand nombre de péchés véniels pour cet effet, je ne douterais pus que ce dessein ne fût un péché considérable, à cause du danger où vous vous mettriez de commettre un péché mortel, tant en contractant l'habitude d'offenser Dieu, qu'en éloignant les grandes grâces, sans lesquelles on ne surmonte point les grandes tentations»

111* Raison. Les richesse* funestes quelqnêfeis à la sainteté même* — Mais laissons Ht) sujet que nous avons assez expliqué deas le discours du désir des richesses, et cootentons-nous de faire un moment de relation sur les désordres que les richesses acquises par la sainteté même ont causés

. (45i) Fidcs scit tauien sibi non minus conU'iu- [ nOocfam propter Deom, quaiii omne morlis gen.ià. | {IHd., cap. 4.)