VIII. DE LA PAUVRETE

dans l'Eglise. Et en effet I oisiveté, l'avarice, les relAcnements ne viennent-ils pas des richesses qu'on a données à (a discipline, au travail et h laliberfé? L'ambition, les simonies, les schismes ne sont-ils pas les effets des richesses qu'on a presque prodiguées h l'humilité, h la charité, À toutes les vertus? Plus les épis sont chargés, plus ils s'éloignent du soleil qui leur a fait présent de cette charge, le soleil les fuit aussi, et if ne revient qu'après que la terre est dépouillée de toules choses par l'automne et par J'hiver. Plusieurs des premiers hommes de l'Eglise, se sont éloignes d'un Dieu qui leur avait fait de si riches présents, ils ont été accablés sous ces précieuses charges, Dieu les a quittés, et il n'est pis toujours revenu è eux, et ce n'a pas été sans des assistances particulières du ciel, et sans de généreuses résistances, que les autres se sont soutenus sous un fardeau si pesant et si dangereux. L'Eglise nous le témoigne assez, quand elle lit : Heureux Vhomme% quoiqu'il y ait dans l'original : Heureux le riche (fui a été

trouvé sans tache Qui est celui-là, et nous

lui donnerons des louanges, car il a fait des choses dignes d'admiration (452). Il faut être plus qu'homme pour être et riche et saint ; c'est un miracle aussi extraordinaire que difficile, c'est un des plus rares effets de la grâce.

Nous ne sommes pas surpris que Rome, etque Lacédémouc, ayant quitté la pauvreté pour les richesses , aient fait aussi un échange de mœurs, et se soient abandonnées h tous les vices après avoir pratiqué avec tant de réputation les |>rincipales vertus humaines. Mais qu'un si grand nombre de fidèles, qu'une si grande multitude de religieux et d'ecclésiastiques se soient perdus pour avoir possédé de grands biens, et aient laissé dissiper la sainteté qui avait produit ces grands biens, comme la vertu du grain se corromptaprès avoir produit l'épi, c'est un sujet aussi digne de surprise que de douleur et de crainte. Plusieurs de ces coupables étaient très-éclairés dans la connaissance des saintes Lettres, engagés par voeu dans la pratique des plus excellentes vertus, fortifiés dans cette pratique par la grâce, et par une longue fidélité. Plusieurs d'eux avaient reçu le caractère et la grâce de préirise, plusieurs d'eux recevaiedlsouvent les sacrements. Les richesses font . emporté sur la science, sur la grâce et sur ' les sacrements, les richesses ont surmonté, elles ont ruiné toules les vertus, et introduit tous les vices dans leurs âmes.

Quand vous seriez aussi savant et aussi saint qu'eux, vous devriez vous délier dus richesses et de vous-môme, vous devriez craindre que votre faiblesse ne succombât dans la suite du temps sous un fardeau qui en accable un si grand nombre des plus forts et plus courageux. Vous n'avez pas été élevé

(452) Beacus vir qui, etc.

qui iaveniut est fine macula, XXXI, 8).

la Blbliis, Beotus dites ...Quis est, tic. [Eccli.y

rC7 SATAN, SES POMPES

dans les sciences comme eux, vous n'êtes pas accoutumé h pratiquer les vertus comme eux, vous n'avez pas reçu tant de grâces, et vous ne fréquentez pas les sacrements comme eux; que dis-je? vous voulez mentir, vous voulez médire, vous voulez avoir des complaisances défendues, pour sortir de la misère, et vous croyez que les richesses n'achèveront pas de vous corrompre, que l'ignorance sera plus forte que la science, que l'habitude des péchés véniels sera plus puissante que les vertus, que les sacrements, que les grâces, et qu'étant affaibli par un si grand nombre de péchés, quoiqu'ils ne soient que véniels, vous iésisterez à un grand fardeau, sous qui uiusieurs des plus forts ont succombé ? Désabusezvous d'une erreur si grossière et si visible. Vous passerez en peu de temps du mensonge au parjure, d'une légère médisance à la calomnie, des autres péchés que vous jugez plus légers peut-être qu'ils ne le sont, aux plus grands crimes, et à une malheureuse éternité.

Conclusion de ce point. — N'abandonnez point le parti de votre souverain, ne trahissez point le parti de Dieu pour des appointements si éloignés de ce qu'il vous promet, si peu comparables à ce qu'il vous donne, et avec une assurance indubitable du plus grand des malheurs

Le royaume des cieuxest à vous, si vous aimez mieux être pauvre que rebelle. Il est h vous par tous les titres qui en peuvent donner le droit, et en faire obtenir la possession aux autres. C'est la judicieuse remarque de saint Augustin : « Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux esté eux partons les droits, et par tous les titres qui peuvent en assurer la possession. Les pauvres d'esprit sont doux, parce qu'ils n'ont point d'intérêt à défendre. Ils pleurent, parce qu'ils sont dans un exercice perpétuel de patience. Us ont une faim, et une soif pour la justice, parce qu'ils ne prétendent rien du bien d'autrui. Ils sont miséricordieux, parce mi'ils connaissent la pesanteur de la misère. Leur cœur est net, parce qu'il est élevé au-dessus de la terre. Ils soutfrent persécution pour la justice, parce qu'ils préfèrent leurs misères aux soulagements que le monde leur offre jiour les attirer à son service (453). Ne perdez point un bonheur qui vous est assuré par tant de litres, et que vous tenez même entre les mains, ne le perdez poiut pour des offres, pour des soulagements si peu considérables, pour un parti qui ne vous donnera peut-être pas ce qu'il vous promet, et qui ne vous peut rien donner de comparable k ce qu'il vous fait perdre.

Quand il faudrait mourir, quand il faudrait que vos enfants mourussent, ne vous servez point d'uu moyen duquel il ne vous

ET SKS ŒUVKKS.

serait pas permis d'user pour sortir vousmême, ou pour retirer tous les hommes du danger d'une moi t éternelle. Craignez des biens qui en ont accablé do plus saints et de plus forts que vous dites souvent avec l'iliuàtre saint Paulin , Il vaut mieux que je n'aie pas de bien, et que je sois sauvé, que si j'étais riche, et que je fusse privé de la vie bienheureuse qui est promis» aux pauvres (454).» Apprenez à craindre, apprenez h éviter des peines plus rigoureuses «t plus longues que celles que vous souffrez, et des peines que la mort même ne pourra pas terminer ; apprenez des peines que vous souffrez, à ne pas vous exposer à des peines plus cruelles, à des peines éternelles. Dieu ne vous abandonnera pas dans ces ex t ré milés, si vous vous liez en lui.

TROISIÈME POINT

Confiance en Dieu.

Cette confiance ne vous dispense ni de travail, ni de l'épargne, ni de l'humanité: quand Dieu vous promet d'avoir soin de vous, il ne vous permet pas de vous abaa» donner vous-même, et il ne prétend pas entretenir votre oisiveté, votre prodigalité, ou votre orgueil par ses promesses, si bonté n'est pas contraire à elle-même, rt c'est en abuser, c'est l'outrager que d'élever, et d'entretenir les vices sous son ombre, que delà rendre leur mère et leur nourrice contre son gré, et contre ses défenses.

Dieu commande au soleil et à la terre, de fournir de la nourriture aux hommes. Mai* il ne prétend pas entretenir l'oisiveté |«r une Providence qui ne désiste point d'agir, il veut que ce vice soit détruit , ou par It faim ou par un travail honnête (455). Voos voyez que la main de l'homme contribue! la fécondité de la terre et aux bénédictions du ciel, que les terres cultivées rapportent plus que celles qui sontabrndonnées, et de qui on n'a pas de soin, Dieu vous pronx* du pain, Dieu vous promet les autres choses nécessaires il la vie, Dieu ne vous dispense pas d'agir de votre part pour votii subsistance. Il vous oblige de travailler, s'il vous en a donné la force, d'épargner, si vous ayautdonné quelque bien, il vous en donne moins qu'il ne vous semble nécessaire pour votre condition, de vous butailier, soit auprès de lui par vos prières. soit auprès de ceux qui sont aussi disposés de cacher votre misère, que de vous assister.

Jésus-Christ s'engage de ne vous laisser manquer d'aucune chose, si vous rentrez! son service, ou si vous continuez de le servir ; et quoique sa parole soit plus que suffisante pour nous ôter tous les sujets de défiance, et qu'il n'y ait point de revenu au monde si sensible, que les effets des promesses d'un Dieu qui n'est pas capable «le

(455) Ipsi sunt mites, lugeritcs. esurientes; et sitientes jusliliae, miséricordes, imindi corde, ei paliuiuur pentecutioneiii propier justiiiam. (S. Au s., epist. 12<M

(454) Praesial opes salvo «lesint, quaiu viu ope-

ItflHO.

(455) Si qu'u non vu II operari, nec manàuctU (Il Theu., III, «0.)

if» qu'il éîablisse d'ordinaire ses lois, I en expliquer les raisons, parce qu'il roulait fonder la foi et la sainteté, ni l'éloquence, ni sur la science, mais sur prophéties, sur ses miracles, sur ses uifiles, sur l'autorité et sur Papprobai de Dieu. Il se sert de plusieurs rabons p exciter, et pour entretenir la conce qu'il vous commande d avoir en sa té et en ses soins, et je crois qu'il Ta , parce que le défaut de cette confiance une des causes les plus ordinaires des hés.

*s raisons de iésus-Christ se peuvent uireà trois; ce serait une présomption a criminelle d'en chercher cl dTeu prédre alléguer de plus fortes, et de nous iginer que nous pouvons mieux raison qu'une sagesse, et qu'une science souaine et inunie. Il représente auxhomines tfull a fait pour eux, ce qu'il a dessein faire pour eux , et enfin ce que les □mes ionl les uns pour les autres, par slîncl de la nature e! de l'amitié; et perne ne peut calmer nos défiances par des ions plus solides et plus sensibles, rf IUjson. (eque[Oieu fait pour nous. — première raison est dans le YT chapitro itimi Matthieu : Ne vous mettez point en >tf, dit cette Vérité infaillible, où vous uverez de quoi manger t de quoi boire, de i vont vêtir. L'âme nesheite pas plus que lourriture ? te vêtement n est-il pas pins

te corpê (456)? Comme s'il disait: Je vous louné voire corps et votre âme, et je vous userais des aliments et des habits ? Je mis de nourriture aux oiseaux et aux

à des animaux et à des pi lui les que je lève et que je D'entre lien a que pour vous irrir ou pour vous divertir, et je vous ndonuerats vous-mêmes t Saint Hilairc il que Noire-Seigneur parlait des démons mu il dit : Votre Père céleste nourrit tes eaux; c'esl-à-dire selon cet oracle de la ince, voire père cèles le fail vivre les déns par sa toute-puissance, indépendant ni des aliments, et en conservant leur fiance immortelle (fc57). » Pourriez-vous ire que Dieu abandonnerait des enfants lissants, qu'il n aurait aucun soin de pourr à leur subsistance?

liais quand Jésus-Christ parlerait un efdes oiseaux, comme il est plus probable, at-ce oas un raisonnement auquel il est «ossible de répondre ? Votre Père eéie nourrit, il revêt les oiseaux el les 11% vous appréhendez qu'il ne vous refuse

la nourriture el des habits Fil n'esl pas père des oiseaux el des lis;, comme le if. Jl esl leur créateur* il a commandé à m de produire les oiseaux avec les pois* is, et à la terre de1 produire les lis avec