XII. DE LA CONVERSATION

ne peuvent pas calmer les justes défiances qu'on a conçues de lui (427).

Conclusion de ce point. — Ne vous faites pas cet affront à vous-même comme à la vérité, ne perdez pas par vos mensonges une réputation que Dieu vous défend de conserver ou de réparer par une fausseté ; n'ôtez point l'honneur à vos amis et è tant d'autres personnes par des mensonges dont Dieu ne vous permet pas de vous servir pour leur conserver l'honneur et la vie, pour les retirer de l'erreur el du crime, pour les attirer à son service ; Dieu veut bien que vous travailliez pour leur salut, mais il veut que ce soit sans blesser la vérité, elle jie peut être offensée qu'il ne le soit lui-même. Considérez l'horreur qu'il a du mensonge, puisque tout ce qu'il en peut recevoir de satisfaction et de gloire, tout ce que ses en fants, tout ce que les hommes en peuvent recevoir d'avantage, n'enijêche pas qu'il ne haïsse des paroles, une écriture et des ar. lions qui blessent la vérité.

Ayez un soin particulier de dire la vérité : que les paroles véritables vous précèdent (fr28), c'est-à-dire accoutumez-vous tellement à dire la vérité, que tous ceux qui vous verront se tiennent assurés, avant que vous parliez, que vous ne direz rien que de véritable. Que celte parole soit dans l'esprit de ceux qui vous voient, avant qu'eue soit sur votre langue , que leur propre esprit leur apprenne que vous allez dire la vérité, avant qu'elle sorte de votre bouche : que votre probité confirme ces assurances, et qu'on ait autant de confiance en vos actions qu'aux serments les plus saints (i2!i).

On peut vous demander des choses que vous ne pouvez pas dire sans faire tort à vos affaires, sans vous déshonorer, sans diffamai votre prochain des choses que Dieu vous* ordonne de taire.

Si c'est en justice qu'on vous interroge;, quoiqu'il soit vrai que les lois mêmes vous dispensent en quelques occasions de dire la vérité, il n'y a point de loi, point d'auteur reçu qui vous permettent le mensonge; et parce que cette matière est trop étendue et qu'elle ne regarde point la conversation, je me contenterai de vous dire sur ce sujet qu'il n'y a aucune liaison, soit d'intérêt, soi! de sang, soit d'amitié, point de considération qui puisse vous permettre de mentir. Vous pouvez aisément vous informer du reste.

Mais, comme ceux qui vous interrogent g as la conversation ne doivent pas vous pi ?sser sur ces articles, et que votre silence même leur pourrait faire croire que vous savez la vérité, mais que vous ne voulez <*» que vous n'osez pas la dire; ne leur dites pas en effet la vérité, mais ne dites point aussi de fausseté. Mais où prendre un milieu entre ces extrémités? Dieu ne vous

(426) Dum per memhcium lenditur M linbeatur fides. [Cvnira mendac, cap. <i.)

(427; Si meridax est etiam junins mciiiiclur. (S, Is.dje. Peu s , lib. 1 Epist.455.)

(42X) âme omnia ve.bmn itrax prœ£edalte.(EïcH.9 XXX VU, iU.)

(429) Viiu sit liriiiuiu et ricfinituin jurameutuiiu (S. Clem. Alex. Sirotnat., tib. Vil.)

défend pas de Vous servir d'un terme qui signifie deux choses, si vous vous en servez dans le sens que Dieu vous permet d'en user; et pour expliquer la pensée qu'il vous permet de déclarer, et non pas pour expliquer celle qu'il vous commande de cacher afin dé sauver l'honneur du prochain ou le vôtre. Vous direz la vérité, quoique ceux qui vous interrogent ne la conçoivent pas, parce que Vous parlerez ert effet selon Votre pensée, quoiqu'elle leur Soitihcènnue; mais fous nô leur découvrirez pas là vérité qu'ils ne devraient pas vous demander et que Dieu vous défend dé leur dire. Ils Ont tort de vdus interroger, vous faites bien de leur cacher la vérité, puisque Dieu vous fordohne; et vous he pouwz pa§ offenser Dieu en ceci, puisque vous dites une vérité qu'il vdus permet de déclarer; et que vous supprimez celle qu'il vous commâride de celer.

Vous les trompez, j'en demeure d'accord, vous avez même le dessein de les tromper; mais remarquez que vous né les trompez p;is par un mensonge, mais par une vérité que Dieu hé Vous permet pas de leur découvrir. Vods ne meniez pas toutes les fois que quelqu'un prend vos paroles h contresens : un imposteur ne laisse pas de mentir, quoiqu'il ne nous trompe pds et que noùS sachions assurément qù il va débiter des mensonges. La tromperie n'est pas en effet de l'essence du mensonge, elle en est quel-

3uefois la suite pdr accident; et quelque essein qu'en dit le menteur, il ne réussit pas toujours et il merit quelquefois sans nous tromper, quoiqu'il le veuille.

Dieu se sert lui-même de cette façob de parler dans l'Ecriture; il ordonne au prophète Jonas de s'en servir et de prêcher au peuple que Ninivé sera détruite: c*est-à- (iire si elle ne fait pénitente* eVst à-dire ftinive ne sera plus Nihlve criminelle, mais Nmive la pénitente» Ninive la convertie (430). L'Ange qui parut à îobie lui dit qu il se nommait Azarias, ûls d'Anahie le Grand : c'est-à-dire, selon un des senàdece passage : Je suis le Secours qui vous est envoyé par celui qui est encore un nuage pefur vous; et Tobie et toute sa maison croyaient que l'ange était en effet Azanas, tils du grand Anauie, et l'ange prétendait qu'ils le crussent. (Tob.> V, 18 seqq.)

No.re-Seigneur dit lui-même (Mdtth.f XtftV, 36) qu'il ne savait ni le jour ni l'heure dû Jugement, quoiqu'il n'ignorât lien, puisque saint Paul nous assure que tous les trésors de la sagesse du Père ont été communiqués à ce cher Fils. Il dit qu'il n'en sait rien, parce qu'il ne le sait point par la connaissance d'expérience, qui ne

(430) Prœdica in ta prœdicaiionëm qtiam ego /oqyor ad le. (Jon. III, 2.)

(451) Dicm non ignora l.omnes in se ScicHlia: thésaurus coiiUnens. Sciens uescit, ei nesciciis scit, lempu» non est loqueudi, nec agendi. Ilclineiis in sacra raento volunuiis su» ul nesciat. (S. Hilar., De TrmU.. lib. IX.)

(432) Neacit noihia naturali, sed supernamrali.

S ET SES ŒUVRES. 29fi

connaît les choses que lorsqu'elles son arrivées. Il ne le sait point du moins entièrement par la connaissance de comp'aisance, qui regardé les choses avec satisfaction ; et il voudrait n'être pas obligé de savoir lés crimes et les malheurs éternels de ceux qu'il condamnera dans ce jour effroyable. 11 ne le sait point par la science que nous pouvons.nommer dé communication, parce que son Père ne lui permet pas de le dire aux apôtres (431).

II pense dans lui-même h la manière dont il ne le sait pris, et il dit véritablement qu'il ne le sait pas, parce qu'il ne le sait \>as de la manière qu'il sous-entend dans lui-même.

Le cardinal Cajétan le décide en deux mots : « Il ne le savait pas parla connaissance naturelle, mais par révélation (>32). » Jésus-Christ élude de cette force la demande des apôtres, et il prévient suffisamment l'imposture dbs driens qu'il savait bien se devoir mal servir de ce paséage, et qui l'objectèrent eu effet, mais inutilernent,|kux défenseurs invincibles de sa divinité.

C'est ainsi que Nôtré-Seigheur avança quelques pas (Luc, XXIV, 18) pour faire croire aux disciples qui allaient en Emmaiis qu'il avait dessein de passer outre; il né mentait pas, et ce serait une impiété de le soupçonner de mensonge.

Ne craignons point d'imiter les prophètes, les anges et Jésus-Christ, quand nous croyons avec justice que Dieu nous défend de dire quelque chose ou que nous avons quelqde forte raison de rie pas découvrir tout ce que nous savons. Vous ne mentirez pas, mais vous direz la vérité en vous servant de cette mnhière de parler, parce que vous ne signifierez rien qui ne soit véritable. On se trompe parce qu'on n'entend pas ce que vous dites et qu'on s'imagine que vous voulez dire autre chose: vous n'avez néanmoins dit que là vérité (433);

Saint Thomas le confirme, et il déclare qu'il est permis, dans ces occasions, d'user de quelque, façon de s'expHmer qui cacha la vérité (434), et comme il dit après saint Augustin : « Cacher la vétité, ce n'est pas faire un mensonge (435). »

Ce n'est pas qu'il soit permis d'user ordinairement de cette mauière de parler, parce que l'usage des termes ambigus produirait les mêmes effets que le mensonge, qu'il nous ferait passer pour des hommes sans foi, qu'il mettrait nos amis dans le même danger et qu'il ruinerait la sûreté publique; ces laçons de parler deviendraient presque aussi criminelles que lé mensonge, puisque non-seulement elles empêcheraient de connaître la vérité, mais qu'elles seraient cause

(433) Vera, non fa! sa, dictinlur, qiioniuni v«*ra, iioq fa Isa, signiflcanliir, seti verfoo, *eu facto. PuUnltif inendacia, qiioiiiain non ea qu» vere sigiiiftcantur dicta intelliguntnr, sed ea quas f «Isa suni, dicta esse cretluniur. (S. Acgcst., cap. 10, Contra mendac.)

(434) LictH occulure Verilaiera sub aliqua dissi iniifaiione. (1-2.. <|. 110, art. 3, ad. 4.)

(455) Hoc non est meiidacium lacère, quoit oc-* future vcfitattMii. (Contra mendac. cap. tu.)

de tous les inconvénients qui procèdent du mensonge.

Conclusion du discours. — Observons ces règles d'une conversation raisonnable et chrétienne : évitons toutes les compagnies où notre innocence et notre réputation pourraient être en danger; relirons-nous du inoins j*ar de saintes résolutions, des compagnies que quelques raisons fortes ne nous permettent pas de quitter aussitôt aue nous Je souhaiterions; séparons-nous délies en *ffet aussitôt que la raison nous le pourra permettre, et souvenons-nous qu'il n'y a (»oint d'intérêt au monde qui ne doive céder à celui du salut.

Résistons aux libertins avec autant de courage que de douceur et de charité; ren- *Jous-nous agréables autant qu'il est possible k tous les autres; ne disons rien, ne faisons rien qui puisse diminuer et affaiblir la charité; un homme mérite bien que nous nous lassions quelque violence pour le gagner ou jour no le pas perdre; abhorrons le mensonge et ne nous rendons pas coupables d'une mauvaise foi dont nous ne pouvons pas souffrir qu'on nous soupçonne : faisonsnous, si nous pouvons, une heureuse impuissance de mentir, et disons avec l'Apôtre : Je ne puis parler contre la vérité, je ne puis rien dire que pour elle (436).