SOI

qutfhee, comme dans les moindres; qu'il ne soit du moins aussi disposé à mentir dans les grandes occasions que dans les au 1res, comme ceux qui volent d'ordinaire de petites choses en voleraient de grandes si l'occasion s'en présentais leur volonté étant disposée à prendre tout ce qui se rencontre.

Il les perdra aussi, parce qu'il est presque impossible qu'un menteur de profession ne soit coupable de plusieurs grands péchés, non-seulement parce que cette grande quantité de péchés véniels dispose trn homme h offenser Dieu mortellement, et que celui qui tie craint pomt de l'offenser si souvent et avec desserti en de petites choses, perd le respect et la crainte qui l'auraient empêché de l'offenser dans les plus grandes. Mais ce qui est vrai, c'est que les menteurs *ie parlent d'ordinaire contre la vérité que pour cacher, pour défendre ou pour faire quelque crime. Le 'Prophète ne joint-il pas aussi les méchantes actions au mensonge? Tertullien ne dit-il pas, pour la même raison, que le mensonge découvre que le fonds de la conscience est corrompu (k2i) ?

Vous les perdre*, Seigneur, parce que *vous les convertirez par votre miséricorde, ♦qu'ils ne seront plus ce qu'ils sont, qu'ils cesseront d^tre menteurs, qu'ils deviendront sincères. Heureuse perte, qui sera la cause de leur salut 1 Vous les perdrez, parce qua, s'ils ne se convertissent, votre justice les condamnera à des peines éternelles, et c'est la plus misérable des pertes, parce qu'il n'en faudra plus espérer de retour.

Ce sont les causes pour lesquelles nous avons si mauvaise opinion des menteurs.

ile sont les causes pour lesquelles le Saint- Esprit nom me le mensonge un opprobre criminel (422). Et c'est pourquoi saint Ambroise parle de l'honneur de ceux qui mententjcommed'une chose perdue sans aucune ressource (423).

Vous qui ne pouvez souffrir que les hommes vous reprochent ce vice, vous qui exposeriez votre vie et votre salut pour vous venger de ce reproche, si lés lois, si les soins, si la sainte fermeté d'un prince invincible en ce point aussi bien que dans les armes, n'arrêtait une fureur si aveugle et si contraire au véritable honneur; soyez honteux que Jes hommes sachent ce que vous ne pouvez endurer qu'ils vous disent; soyez honteux qu'ils connaissent ce que vous ne voulez pas qu'ils vous reprochent. Mais soyez plus honteux que Dieu le voie, mais appréhendez les arrêts de ce juge incorruptible, aussi bien que ses yeux ; cessez de mentir, et faites pénitence, si vous voulez éviter les châtiments qu'il prépare aux menteurs.

11* Raison. Le mensonge diffame les amis

SATAN, SES POMPES ET SES ŒÛVltES. $92

du menteur. —Je ne m'étendrai point -stir les affronts que vous faites recevoir à vos amis, à ceux qui conversent avec vous, et à un si grand nombre de personnes. Vos amis se tient à vous quand ils ne savent pas bien encore ce que vous "êtes; plusieurs de la compagnie croiraient offenser Dieu s*ils vons prenaient pour un menteur, quand ils "ne savent pas que vous mentez souvent. Ils débitent sur celte bonne foi tout ce qu'ils vous entendent dire, ce sont autant d'échos qui le répètent en plusieurs compagnies; plusieurs de ceux qui les. entendent, le redisent après eux. Ils ne mentent pas, parce qu'ils croient dire la vérité, et qu'ils en ont le dessein, lis disent véritablement des choses fausses, parce qu'ils les croient véritables, comme ceux

Îjui disent la vérité croyant mentir disent aussement des choses véritables, parce qu'ils les croient fausses (h>2k).

Mais ils ne laissent pas de 9e diffamer, ils ne laissent pas de passer pour des menteurs, ;et oo se défie d'eux ayee raison quand la fausseté est reconnue <: vous êtes coupables de l'affront qu'ils en reçoivent et de toutes les suites de cet affront. Vous savez bien que c'est la coutume des hommes de débiter ce qu'ils apprennent de nouveau, de surprenant et d'agréable; vous savez bien que la coutume du monde est d'abhorrer les menteurs. Vous deviez savoir que vos amis et que plusieurs autres personnes répéteraient vos mensonges, qu'en les répétant ils perdraient l'honneur et que cette perte pourrait être suivie de plusieurs autres; vous deviez prévenir ces pertes en disant la vérité, vous deviez craindre de vous engager à rendre l'honneur et le bieu perdu par votre faute. Le Saint-Esprit vous en avait averti. Il vous avait dit : Ne semez point, ne cultivez point le mensonge au préjudice de votre ami. — Ces semences et cette culture multi* plitnl le mensonge et le malheur (425)* Satisfaites à vos obligations autant que vous le pourrez avec le conseil de ceux qui gouvernent vos consciences, et abstenez-vous de semer et de cultiver des paroles qui sont d'un si mauvais rapport et pour vos amis et pt>ur vous.

Raisons en général. — J'irais trop loin si je voulais expliquer toutes les raisons qui nous doivent détourner du mensonge. Il suffit de savoir que le raensouge rend les péchés plus grands, qu'il diminue même l'innocence des vertus et qu'il diffame la vérité. L'avarice est plus criminelle quand elle se sert d'un faux serment ou d'un faux acte pour prendre ou pour retenir le bien d'autrui. L'orgueil est plus criminel quand il publie des faussetés pour acquérir de l'estime ou pour éviter quelque affront. La

(421) Dcsignaiorem et deieciorem tolius conscienliaï. (Ad Valent., cap. 1.)

(4221 Opprobrium nequam in homine mendacium. Moreshominum mendacium sine honore, et confmio cum ipiis fine inlermitsione. (Eceli., XX, 26-28.)

(423) Quis décor esse pôles t, ubi viola tu r lides?

(Ofic, lib. I, cap. 29.)

(424) Diciiui veraciuir fa Isa : loquuiuur meiui;)» citer vera. (S. August., tonlra menéac. c«i|>. #.)

(425) Noli arare adwersus amicum mendacium. (Eccti., Vil, f 3.) — Tota die mendacium, et wulitatemmuUip!icat.(Ose., XII, 1.)

haine est plus furieuse quand elle forge des crimes imaginaires pour ôler l'honneur aux innocents. L'hérésie est plus détostablequand elle impose b l'Ecriture, aux Pères et à l'Eglise des sens et des crimes qu'elle conirouve, sachant bien que c'est une pure imposture.

Les vertus perdent elles-mêmes quelque partie de leur inno( ence qu/»nd elles se servent du mensonge; l'humilité n'est pas entièrement innocente si elle incite un homme h mentir pour cacher ses perfections; la miséricorde devient coupable si elle porte on homme à mentir j>our soulager l'indigence ou pour remédier aux vices du prochain ; la justice se rend injuste en partie si elle use du mensonge pour s'informer de la vérité d'un fait. Les autres vertus ne conserveraient pas toute leur pureté, quelque bon dessein qu'elles eussent, si elles se servaient do mensonge.

Mats le mensonge n'est-il pas assez coupable de parler contre la vérité, assez criminel de se servir de la vérité contre elle-même et d'en faire quelquefois un mensonge, quand nn homme l'a dite avec le dessein de mentir? N'est-il pas assez digne d'horreur d'<Vter la créance à la vérité môme, d'être cause qu'on se défie d'elle, qu'il faut tant de serments tant de signatures, tant d'autres précautions pour s'assurer de la parole d'un homme, et que la vérité même ne semble pas mériter qu'on la croie quand elle sort de la bouche d'ua homme qui est accoutumé à mentir?

Les PriNcilliamstes croyaient qu'il leur était permis de mentir de peur d'être reconnus et punis selon les lois. Les catholiques en tirèrent la méchante conclusion qu'ils pouvaient mentir en bonne conscience pour découvrir ces hérétiques, pour les convertir ou pour empêcher en les faisant punir qu'ils ne .déduisissent les catholiaucs et ne multipliassent leur fausse secte. C est ce qui obligea saint Augustin d'écrire si doctement contre le mensonge, et une des raisons principales qu'il apporte pour nous montrer que la vérité nous défend de mentir, est qu'elle >e ruinerait elle-même, qu'elle se rendrait suspecte et qu'elle donnerait sujet aux hommes de se délier d'elle, parce qu'ils ne pourraient pas être assurés si ce qu'elle dit ellemême est véritable et s'ils la doivent croire ou non (4-26).

C'est l'affront que les menteurs font à .a vérité; ils sont cause qu'on ne se fie pas h elle, qu'il faut des serments, des contrats, 4es signatures, et qu'avec toutes ces précautions on ne laisse pas d'être trompé; que les menteurs ajoutent souvent le parjure au mensonge, l'impiété à la fausseté; qu'on vit dans la crainte et dans des défiances perpétuelles, parce qu'un menteur se ruine tellement do réputation que les serments mômes