L'HOMME DEVANT LA CHARITÉ DE L'HOMME
Si au pauvre que tu as recouvert tu reproches son vêtement, tu le découvres davantage.
(Philemon, IVe siècle av. J. C.) (Fragm. 83, coltect. Didot.)
Le voyageur errant dans les plaines d'Afrique, Mourant de soif, trompé par. un vain jeu d'optique, Vers le fleuve ou l'étang qu'il croit apercevoir, Se traîne avec douleur... c'est son dernier espoir... Mais cette eau qu'il convoite avec rage et délire, Devant lui fuit toujours, et bientôt il expire. ,
Hélas ! dans nos climats où les cieux moins brûlants,
En vertes oasis ont transformé nos champs,
Pour le pauvre, sans pain, dès qu'il est sans ouvrage,
La charité, parfois, est un cruel mirage.
Il voit, semés partout, sur son rude chemin,
Les caravansérails qu'elle offre au pèlerin;
Il croit s'y reposer... et sa douce espérance
S'évanouit, le laisse en proie à la souffrance.
Ah ! malheur au mortel, plein de sa dignité,
S'il doit manger un jour le pain de charité !
Ce pain appétissant peut-être à la surface,
Mais tout pétri de fiel, qu'on lui jette par grâce,
Pour s'épargner l'ennui de voir, le lendemain.
Dans les papiers publics: « Un tel est mort de faim ! »
Mieux vaudrait, trop souvent, qu'il mourût, que de prend L'humiliant secours que l'on daigne lui tendre ! En aura-t-il assez des larmes de ses yeux Pour détremper ce pain, antidote odieux, Qui, sans le délivrer de sa triste agonie, Ne fait qu'alimenter sa longue ignominie l !
Aussi, du fond du cœur, j'estime l'indigent Qui du riche hautain a dédaigné l'argent, Mais reçoit avec joie un denier, l'humble obole Qu'à sa propre misère un pauvre arrache et vole : Il ne le blessa point ; il sut, plein d'abandon, En lui serrant la main, dissimuler son don. Dans ce cœur ulcéré, sa charité discrète Descendit et surprit une peine secrète... Ne pouvant à la plaie enlever ses douleurs. Du moins l'adoucit-elle en L'arrosant de pleurs...
Non, ce n'est point de l'or, beaucoup d'or qui libère De sa dette d'honneur l'homme envers la misère ! fn bienfait orgueilleux révolte le malheur : N obligez pas, s'il i'aui que vous brisiez le cœur. Savez-vous si ce pauvre à la voix importune, N'aurait pas plus que vous des droits à la fortune?
