LES PAPES SE SUCCEDENT, MAIS NE SE RESSEMBLENT PAS

... Les papes sont les médiateurs de la paix... Les princes catholiques n'ont pas plus de pouvoir dans l'administration des choses spirituelles que l'Église ne s'en attribue dans le gouvernement des affaires temporelles.

(Le pape Grégoire lit, 731-711. —Histoire de l'Italie moderne, par le chea aller Artaud.'

L'or ne séduisait pas la primitive Église : Souffrance, amour, pardon, telle était sa devise.

A l'horizon déjà le soleil s'abaissait; Sur la ffoie Appienne un vieillard s'avançait, De licteurs précédé; c'était un jour de fête : Au cirque rugissant on dévouai! sa tête.

Sa barbe vénérable, emblème de candeur.

Sur sa poitrine nue étalait sa blancheur.

Son air majestueux, ses vertus, son grand âge, Commandaient le respect en dépit de la rage. Il demandait an Ciel, pour ses lâches bourreaux, Le bienfait du baptême en retour de ses maux. La foule circulait, pleine d'insouciance. Quelques groupes pourtant s'inclinaient en silence; Ils rayonnaient de joie, ils bénissaient le sort Du frère qu'ils voyaient arriver à bon port; Ils avaient reconnu le chrétien, et cet homme, C'était... Clément peut-être, un évêque de Rome, Un successeur de Pierre, un vicaire du Christ! A sa prière ardente ils s'unissaient d'esprit, fis arrosaient de pleurs cette empreinte dernière Que ses pas vénérés laissaient sur la poussière; Ils suivaient; ils voulaient repaître leur regard Du triomphe envié qui leur venait si tard, Et recueillir, sachant que c'est Dieu qui l'inspire, La parole du fort qui prépare au martyre8. "

Qui produit de tels cœurs? Prêtres, la vérité! * Qui des deux?... La richesse, ou bien la pauvreté? Du fougueux Hildebrand l'orgueilleuse chimère, D'usurper pour lui seul les trônes de la terre, D'asservir, sans merci, les peuples et les rois Au joug de la tiare et non pas de la croix; De mettre un serviteur à la place du maître, De troubler les brebis qu'il fallait laisser paître. D'enter la charité sur de l'ambition, Voilà, pour le chrétien, la persécution! Non ! des cruels Césars toutes les frénésies Ne causèrent jamais autant d'apostasies 9 i

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