V. Défauts du style de Perse

On se plaint beaucoup, et non sans raison, de lobscurité du style de Perse : on Fexplique ou on l'eiœuse par la nécessité d'envelopper de voiles les vérités dangereuses qu'il avait à dire aux puissances. Cette explication a du vrai sans doute;

X. Il y songe si peu quelquefois, qu'il devient déclamateur. Sa satire x, où il y a de si beaux détails, n'est, à la considérer dans son ensemble, qu'une longue déflamation. Voltaire Ta remarqué, et La Harpe après lui.

xxxviij INTRODUCTION.

Fauteur avoue lui-même qu'il parle à mots couverts, à demi'Tnots, qu'il est obligé di enfouir sa pensée dans ses ver s^. Il ÊLut cependant que son obscurité tienne encore à d'autres causes , puisqu'il n'attaque pas toujours le pouvoir et que son style est à peu près toujours le même. Elle tient d'abord à ce principe, que plus les littératures s'étendent et se perfection* nent, plus les langues acquièrent de précision et de rapidité : à mesure que les idées se multiplient , les penseurs éprouvent le besoin d'en réduire l'expression. Elle tient encore et surtout à la singularité et & la concision particulières au langage des stoïciens. Aussi lui est-elle commune avec la plupart des écrivains de cette école, particulièrement avec Marc-Aurèle, qui, comme lui, concentre ses sentimens et ses idées sous très-peu de mots : ces hommes ne demandaient aux langues que de suffire à la pensée , comme ils ne demandaient à la vie que de fournir à la vertu '*.

C'est la force d'une doctrine commune qui rapproche Perse de Marc-Aurèle; rien d'ailleurs ne ressemble moins aux entretiens du bon empereur avec lui-même que les philippiques du poète contre la ville et la cour. Dans celui-ci, le cynisme et la