X INTRODUCTION

mort par les soins de l'amitië , il paraît qu'elles eurent alors beaucoup de succès. Au mérite qu'elles auront dans tous les temps, elles joignaient, dans leur nouveauté, un intérêt de circonstance; et, bien que celui qui les a écrites récuse et brave dans son orgueil stoîque les jugemens populaires ', on se persuade volontiers que l'opinion fat tout d'abord pour lui, ou plutôt pour ses beaux vers, puisque lui-même n'était plus. Un écrivain qui trouve un langage ingénieux, énergique et nouveau, frappe les imaginations et commande l'attention ; un penseur indépendant, qui recherche avec audace et fronde avec esprit des sottises que l'on admire et des bassesses que l'on révère , prend faveur par cela même qu'il parait seul pour la raison; enfin de poétiques harangues, dictées par un noble enthousiasme pour la force morale , et écrites dans un esprit d'opposition contre la cour des empereurs, devaient avoir un charme particulier pour ces citoyens qui , tout déchus qu'ils étaient de leur souveraineté, conservaient encore beaucoup des sentimens de l'ancienne Rome. Le livre des Satires fut , en quelque sorte , le manifeste de ceux qui tenaient pour la civilisation grecque contre la soldatesque latine*, et pour la liberté sous l'empire. De là l'influence profonde qu'il a exercée, et les imitations nombreuses dont il a été suivi ; de là les éloges du fai-