I. Sat. I, V. 7; et çà et là dans tout son livre

a. Voyez, sa\. i, v. 107 et suiv. ; sat. m , v. 77 et siiiv.; sat. iv, v, i-Sa; sat. T, V. 6a-x3l ; sat. vi , v. 36 et suiv.

INTRODUCTION. xj

seur d epigrammes Martial ' et du grave professeur

Quintilien. Ce dernier, dont on ne récusera pas le jugement sur les réputations littéraires de son pays, parle de Perse en ces termes : «Son petit livre lui a fait beaucoup de gloire et de véritable gloire. ^ »

• II. Sucoès-de Touvrage sous les'Autonins.

(A. de J..C. de (oo è i8o.)

Cette gloii*e, qui n'avait pu étouffer à sa naissance le despotisme qui brûlait les ouvrages et qui proscrivait les auteurs, brilla de tout son éclat sous les règnes heureux qui suivirent ceux des Néron et des Domitien. La cause dont les poètes et les orateurs avaient embrassé la défense était triomphante; les principes généreux dont Perse avait des premiers armé Tesprit public avaient prévalu; ils donnaient les Antonins à la teiTe. Après avoir été un ouvrage de parti , le petit livre devint un ouvrage de doctrine ; il fit du bruit dans les écoles , comme il en avait fait dans le public , et prit rang parmi les anciens, à la suite de Lucile, de Lucrèce et d'Horace; parmi les modernes^, à côté de Juvénal, de Turnus, de Lucien et d'Épictète. Il paraîtrait que, déjà à cette époque, il jouissait du

X. Saepius in libro memorattir Persîus uno Quam levis ia tota Marsus Amazonide.

(lib. ir> epigr. v. ag.)

a. Miiltum et verae gloriœ quam vis uno libro Persius meruit. (Quiht., //iilit. Orau, lib. i, c. xo.)

3. Expressions par lesquelles Tauteur du dialogue de Causis corruplœ eloquentîœ désigne les écrivains du siècle d* Auguste et ceux du siècle de Trajan.

xij INTRODUCTION.

privilège d'un commenlaire et d'une notice biographique. Que l'on rapporte le premier à un critique nommé Cornutus ' ou à quelque autre d'un nom moins suspect ; que Ton fasse auteur de la seconde un écrivain obscur ou Suétone lui-même, toujours est-il vraisemblable que plusieurs des notes manuscrites que nous lisons sur les Satires de Perse, et le peu de détails que nous avons sur sa vie, sont des éditeurs de ce temps-là. Depuis , on se fût procuré difficilement des documens aussi positifs; on ne les eût pas imaginés aussi simples et aussi naturels. Les temps que nous traversons avec notre auteur n'étaient plus , comme ceux qui avaient précédé , ennemis des talens et du savoir; ils ont été, au contraire, plus que ceux même qui suivirent, reconnaissans envers les ancêtres et soigneux de la postérité*. On doit donc penser que Perse obtint alors non-seulement les prérogatives du talent , mais encore ces honneurs matériels et vulgaires dont il avait raillé la vanité de ses contemporains : la couronne de lierre et les images ^, les copies sur leà modestes cahiers de P école et sur les belles membranes à

X. Il existe une dissertation écrite en latin vers la fin du quinzième siècle par Elias Vinelus Santo, pour prouver qu'il y a eu deux Cornutus : le premier, qui enseignait la philOMphîe stoïcienne, maître et ami de notre auteur; le second, qui aurait vécu cinquante ans plus tard, grammairien ou critique regardé comme Fauteur du Commentaire sur les Satires.

a. Tacite , Hist,, liv. i , ch. i ; F'ie d*Agricola , ch. i et ii ; Pluie le Jbuhe , çà et là dans ses Lettres à Tacite,