SATIRE

DE SULPICIA.

ARGUMENT

Cette satire a été écrite à Toccasion de Tédit de Domitien y qui chassait de Rome les philosophes et qui proscrivait la philosophie elle-même. La noblesse des sentimens et des idées ^ la dignité de Texpression, les formes grandioses de lacomposition^ tout ici répond à la gravité du sujet. L'auteur s'élève au ton de la plus haute poésie^ et c'est avec la Muse de l'épopée qu'elle s'entretient des malheurs des lettres et des destinées de Rome.

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SATIRA SULt>ICIiE.

iTlusA , qaibas nameris heroas et arma fréquentas , Fabellam permitte mihi detexere paucis.

Nam tibi secessi , tecam penetrale retractans Consilium : quare nec carminé curro phaleuco , Nec trimetro iambo, nec qui pede fractus eodem Fortiter irasçi didicit, duce Clazomenio.

Cetera quin etiam , qnot denique millia lusi , Primaque Romanas docui contendere Graiis , Et salihns variare novis , constanter omitto : Teque , quibus princeps et facundissima calles , Aggredior *, precibus descende clientis, et audi. DiG mihi, Galliope, quidnam pater ille Deomm Cogitât? An terras et patria saecda mutât ] Quasque dédit quondam , morientibus eripit artes ^ Nosque jobet tacitos , et jam rationis egenos , Non aliter, primo quam quum surreximus aevo, Glandibus et paras rursus procumbere lymphae ? An reliquas terras conservât amicus , et nrbes ; Sed genus Ausonium, Remnlique exturbat alumnos?

QuiD reputemus enim ? Duo sunt quibus extulit ingens

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SATIRE DE SULPICIA.

lYJ USE , peimets que je Ventretienne un moment sur le mode qui te sert à chanter les héros et les batailles ^ Oui, Muse de Tépopée , c'est à toi que je m'adresse ; c'est à toi que je confie mes sérieuses pensées^. Je quitte donc et le phalence à la marche légère^, et les trimètres de Hambique régulier^, et les mesures brisées de cet autre ïambique , dont le poète de Gazomène a fait l'arme de la colère^. Je fais plus : tous ces essais poétiques où j'osai défier les Grecques et donner à nos Romaines l'exemple d'une satire •nouvelle^, j'y renonce avec courage pour être à toi , pour prendre tes accens souverains . ô la plus éloquente des neuf Sœurs 7 ! Daigne m'entendre , et descends à ma prière.

Que prépare-t-il , dis-moi, le père des Immortels^? veut-il changer la face de la terre et la marche des sièdesd? veut-il retirer aux humains les arts dont il avait doté leur jeunesse '^, leur ôter avec le langage la raison qui les guide'', et les ramener au temps oh ils se traînent à plat ventre , cherchant le gland des bois et les sources d'eau claire'^? ou bien, continuant ses bienfaits et la civilisation au reste de la terre, fi'appe-t-il seulement la race italique et les descendans de Romulus*^?

Car, enfin, à quoi Rome doit-dle sa grandeur? à la

Pene. 93

354 SATIRA SULPICI^. (v. n.)

Roma caput : virtas belli, et sapientia pacis.

Sed virtns agitata domi , et socialibas armis ,

In fréta Sicaniae , et Carthaginis exiit arces ,

Ceteraque imperia , et totum simul abstnlit orbem.

Deinde , yelat stadio victor qui soins Achaso

Langaet, et immota secum virtate fatiscit :

Sic itidem Romana manus , contendere postqnam

Destitit, et pacem longis frenavit habenis,

Ipsa domi leges , et Graia inventa retractans ,

Omnia belloram terra quaesita maricjae

Prsemia , consilio et molli ratione r^ebat.

Stabat in bis, necpie enim poterat constare sine ipsis ,

Aat frastra nxori , mendaxque Diespiter olim ,

Imperium sine fine dedi, dixisse probatur.

NuNG igitar qui res Romanas imperat inter,

Non trabe , sed tergo prolapsus , et ingluvie albus ,

Et studia , et sapiens bominum nomenque genusque

Omnia abire foras , atque Urbe excedere jussit.

Quid facimus? Graios, hominumque reliquimus urbes,

Ut Romana foret magis his instructa magistris :

Nunc, Gapitolino veluti turbante Camillo,

Ensibus et trutina Galli fngere relicta ;

Sic nostri palare senes dicuntur, et ipsi ,

Ut ferale suos onns exstirpare libellos.

Ei^o Numantinus , Libycusque erravit in isto

Scipio , qui Rbodio crevit formante magistro,

SATIRE DE SULPICIA. 355

force des armes et aux arts de la paix'^. Ses armes, exercées pendant long-temps par les combats intérieurs et la guerre Sociale , elle les porta sur les mers de la Sicile et contre les remparts de Carthage, soumit les autres empires , et enfin toute la terre '^. Semblable alors à Tathlète vainqueur qui, resté seul sur Tarène, ne travaille plus qu'à se contenir lui-même'^, le peuple romain, n'ayant plus de rivaux à combattre, et ayant enchaîné au loin les nations sous les rênes de son gouvernement ^7, se replie sur lui-même pour se policer, pour se donner les arts de la Grèce : alors tout ce qu'il avait conquis sur la terre et sur les eaux est régi par la sagesse et les douces lois de la raison '^. C'étaient là ses appuis ; sans ces appuis , il n'aurait pu se maintenir '9, et Jupiter aurait menti dans ses promesses , quand il disait à son épouse : Leur empire ne finira plus^^.

Et voilà que celui qui gouverne aujourd'hui dans Rome, un tyran qu'ont vieilli les excès, et qui s'affaisse sous son propre poids ^% bannit tous les arts et ne veut plus, dans la capitale, rien du nom ni de la race des sages ^^. Quelle inconséquence! nous avions cessé d'aller chercher les lumières chez les Grecs ^^ et dans les villes étrangères ^^ ) nous voulions attirer par-là leurs savàns dans nos murs : et maintenant , les voilà , ces doctes personnages, proscrits et errans, obligés, pour sauver leur tête, d'anéantir eux-mêmes leurs ouvrages ^^^ ils fuient, comme autrefois les Barbares ^^, à l'approche de Camille, s'échappaient du Capitole , abandonnant leurs armes et l'or dans la balance. Vous avez donc failli, en vous formant aux leçons du philosophe de Rhodes , héros vainqueur de Numance et de Carthage'*7 5 vous avez donc

35ti SATIRA SULPICijE. t*.

Cetera et iUa manus beUo facnnda secuado, Quos inter prisci sententia dia Catonls Scire adeo m^ni fecisset , utrumne aecnndis , An magis adversis staret Romana propago ?

Scilicet adversis : nam, tpinin defendier armis Snadet amor patrisB, et captiva penatibus axor, Convenit, ut ve^is, quarum domns arce Mouetae , Turba rigens strictis per Intea corpora telis. Mt nbi apis secnra redit , oblita favornm Plebs, materqne nna somno morinator obeso.

Romulidamm igitnr longa et gravis exttinm pax. Hoc fàbella modo pausam facit : « Optuma postbac Mnsa , velim moaeas , sine qaa mihi anila voluptas Vivere, oti cpiondam Lydas, dum Smymaperibat, Natkc itidem migrare velint; vel deni({ne qoidvis Vt Dea, qaœre aliad : tantam Romana Caleno Mœnia, jacandos pariterqae adve^ Sabinos. »

HsG ego i tDm paocis Dea me d^atnr, et infit : M PoQe metus sequos cnltrix mea; snnmia tjTanno Hœc instaot odia , et nostro peritnroB honore est. Nam laareta Numse , fontesqne habitamus eosdem , Et, comité Egeria, ridemus inania cœpta.

Vive , vale ^ manet faune pulcbram sua fama dolorem : MuBarnm spondet chorus, et Romanus Apollo. »

SATIRE DE SULPICIA. 35^

failli, yoas toas guerriers-orateurs^^ qui conquîtes TAfirique ! Gaton , le vieux Caton , Tun de vous , se demandait alors si les enfans de Rome ne s* affermissaient pas davantage dans les revers que dans les succès '9 P La question n'est plus douteuse : quand Tamour de la patrie , quand une épouse captive au sein de ses foyers les anime à combattre, tous sont unis ^^, tous se pressent Tun contre Tautre , comme les essaims jaunissans qui se hérissent de leurs dards contre les guêpes descendues des hauteurs deMoneta^'. Mais, le péril passée TabeiUe victorieuse néglige ses rayons : rois , peuples , tout s'endort dans un sommeil léthargique^^. Ainsi les Romains se perdent dans les douceurs d'une trop longue paix^^.

Voici comment finit l'entretien^^ : a Aimable déesse, toi qui fais pour moi tout le charme de l'existence , daigne inspirer désormais les sages , comme autrefois quand Smyme périssait sous les coups des Barbares ] doane-leur l'avis d'émigrer aujourd'hui comme alors ^^, ou suggèreleur quelque autre de tes divins conseils ^^! daigne du moins , en faveur de Calenus , abaisser tes regards sur les murs de Rome et sur notre cher Tibur^7 !»

A ces mots Calliopç a bien voulu répondre : u Bannis pour mon culte de justes alarmes ^ le tyran a comblé la mesure, et sa mort va nous venger de ses outrages 3*. Non , nous n'avons point quitté les bosquets de Numa et nos sources sacrées^ nous nous rions auprès d'Égérie d'une tentative insensée ^9. Adieu, calme-toi^ ta noble douleur vivra' dans l'avenir ^° ^ c'est le chœur des Muses , c'est l'Apollon romain qui te le promet par ma yoix^' . »

On croit que Sulpitia était de Tillustre famille des Sulpicius, qui a brillé sous la république et sous l'empire. Gicéron cite trois Sulpicitts, qui tous les trois se sont distingués dans la carrière de Téloquence {jxfjrez GictEOii, Brutus, ch. xx et lt; «2? la Réponse des aruspices , ch. xvi). Publias Sulpîcites, le plus célèbre d'entre eux , fut tribun du peuple et Tun des plus zélés partisans de Marins : c*est un des grands orateurs que Rome ait eus (voyez Yel- LEius Pâterculus , Uv. II , ch. i8 ; Floeus , liv. m , ch. 2 1 ; Quzn- TiLiEif , Instit, orat. , liv. vi , ch. 3 , et liv. xii , ch. 10). — A une époque moins éloignée , et après la Sulpicia dont il est ici question, on trouve un Sulpicius Apollinaris , précepteur de Tempereur Pertinax , dont Âulu-Gelle vante le goût et les vastes connaissances (liv. II, ch. 16; liv. IV, ch. 17); et, à une époque encore plus rapp(rochée , on voit un Sulpicius Severus, contemporain de saint Jérôme , qui se distingue dans la littérature sacrée comme poète et comme historien. On présume que ces deux personnages appartenaient, ainsi que Sulpicia, à une famille qui a toujours été considérable dans Rome par ses dignités , sa fortune et son amour pour les lettres.

Si nous devons ajouter foi aux éloges du satirique Martial, Sulpicia aurait été le modèle de son témips par ses vertus conjugales,^ comme par ses talens littéraires. Voici ce qu'il en dit (liv. x, épigr. 35) :

Omnes Stdpiciam legaot puelïae , Uni qiise cupiunt viro placere; Omues Sulpicîam legant mariti, Uni qui cupiunt placere nuptœ.

Non hœc Golchidos asserit furoreni ,'

NOTES DE LA SATIRE DE SULPIGIA. SSg

Diri prandia nec refert Thyesic; Scyllam , Byblida nec fuisse ci'edit :

Sed castos docet, et pios amores, Lufus, deliciasy fiicetiasque.

Ciijiu cannina qui bene aestimarit.

Nullam dixerît esse sanctioreoi.

Taies JtegerisB jocûs fuisse Udo crediderioi If umae sub antro.

Uac coodisdpula , Tel bac magistra Esses doctior et pudica, Sappho.

Sed tecuui pariter simulqu<} visam Duras Snlpiciam Phaoo amaret.

Frustra : namque ea uec Tonaiitis uxor, Nec Baccbi, nec ApoUinis puella Erepto sibi viverel Caleno.

Tandis que les querelle^ du ménage et les tracasseries de la vie domestique égaient trop souvent le public et défraient la satire ou la comédie , c'était , à ce qu*il parait , le channe d'une union heureusement assortie , c'était la douceur d'une vie qu'embellissaient l'étude et l'amour , qui inspiraient à Sulpicia ses poésies , et qui lui conciliaient les lecteurs. Yoilà le phénomène qui ravit d'admiration le faiseur d'épigrammes 'Martial , et que célébrait le grave Sidoine Apollinaire plus de trois cents ans après que Sulpicia et son époux avaient cessé d'exister :

Non quod Sulpicûe jocos Thaliae Scripsit blandiloquos suc Caleno.

L'heureux couple goûtait ces plaisirs que donnent aux âmes honnêtes la sagesse et l'amitié : il s'égayait aux dépens des méchans et des sots , et mettait à profit pour sa gloire littéraire les travers de la société.

Ce bonheur , qui dura , dit-on , quinze années , fut ti*oublé par l'édit de Domitien , qui exilait de Rome tout ce qui cultivait les lettres et la philosophie. « Il ne voulait plus , dit Tacite , que quelque chose d'honnête vint blesser les regards. » Calenus ,^pour sauver sa tête , fut obligé de renoncer à ses travaux et à ses livres , et d*aller vivre loin de Sulpicia.

C'est à cette occasion que fut composé le seul ouvrage qui nous, reste de cette femme célèbre. Profondément blessée dans tous les

36o NOTES

^entimens d« son 4ine , elle exhala en vers sa noble douleur, et entonna un chant qui fut comme l'hymne funèbre de la tyrannie.

Avant fette production originale, Sulpicia était déjà connue par plusieurs écrits : elle s'était exercée dans la poésie légère et sur tous les tons du mode lambique; elle avait, dans la satire, ouvert une route nouvelle aux dames romaines qui voudraient devenir les rivales de la Grèce :

Primaqae Romanas docui contendere Graiis.

Tout cela était beaucoup sans doute ; mais ce qui surprend davantage dans une femme , c'est l'intelligence d'un événement aussi grave que la proscription des philosophes par Domitien, c'est l'audace poétique qui attaque un tel sujet , 'c'est le bon goût qui sait le revêtir des formes les plus nobles et les plus convenables.

Voltaire fait remarquer avec cette critique délicate et sûre qui lui est propre, que la vieille machine épique de V Iliade et de r Odjriséeeùi difficilement été adaptée à un sujet comme la Pharsale, et que les divinités homériques eussent paru déplacées à côté de grandes figures historiques , comme un Pompée , un César et un Caton : on peut observer de même que les formes de la satire vulgaire eussent paru bien petites , appliquées aux tables de proscription d'un empereur , et que le mçde îambique eût été peu convenable pour traiter d'un événement qui compromettait les destinées de Rome et l'héritage du genre humain.

Sulpicia l'a compris , et elle a changé de mode comme de -sujet: elle a renoncé avec courage à tous les essais oîi on Tavait admirée jusqu'alors , pour créer un style nouveau et un genre de merveilleux digne d'un siècle de lumières. En un mot , toute cette composition décèle une connaissance profonde de l'art de penser et d'écrire ; elle n'est pas indigne des méditations de ceux qui , de nos jours, voudraient tenter l'épopée.

I . Sur le mode qui te sert a chanter les héros et les batailles. C'est le mode épique , c'est le forte epos d'Horace, qu'elle désigne par cette périphrase ; il était consacré pour les grands sujets, pour la poésie héroïque , comme Y Îambique pour les sujets moins élevés, pour la poésie dramatique.

a. Oui, Mus€ de l* épopée y cest à toi que je m'adresse-, c'est h toi que Je confie mes sérieuses pensées* C'est le vrai sens du Nàm tibi secessi, tecum penetrale rétractons consilium; cela n'a guère été compris des traducteurs, ni des commentateurs même. Ils ne sentent pas que Sulpicia cherch,e à élever les lecteurs à la hauteur de son sujet ^ comme elle s'y élève elle-même ; à les mettre dans le ton oii elle-même se place ; et que pour cela elle est obligée de le bien marquer dans son début. C'est ce que les Grecs appellent àvaêaXXitv» d^vaSoXiQ. Homère , Odyssée : dviSoUiTo xaXv ài(<^ttv.

3. Le phaleuce à la marche légère. Le vers phaleuce était ainsi nommé du nom du poète grec qui l'avait inventé. Ce qui en rendait la marche légère, c'est que, de ses cinq pieds, les trois derniers étaient des chorées. U était employé pour les petits sujets, pour ce que nous appelons la poésie fugitive.

4. Les trimètres de llambique régulier. C^estrVïambique ordinaire, qui a six pieds ou trois mesures. Lorsque tous les pieds sont des ïambes, on dit que le vers est un ïambique pur; lorsque les pieds pairs seulement , le 2", le 4* et le 6", sont des ïambes , on dit qvie le vers est ïambique régulier.

5. Et les mesures brisées de cet autre ïambique, etc. C'est Vïambique scazon ou boiteux qu'elle désigne pai^ cette périphrase ; c'est le mètre du Prologue de Perse. Nous avons déjà fait observer qu'^r^c/'O/i AT passait pour en être l'inventeur. Sulpicia appelle cet Hipponax le poète de Ctazomène; ce n'est pas qu'il fut réellement de Clazomène, mais il y alla vivre , lorsqu'il fut obligé de quitter Ëphèâe sa patrie. On dit qu'il imagina le scazon pour servir sa vengeance et punir Bupalus et Athenis , deux sculptew*s qui l'avaient représenté horriblement laid; il parait cependant qu'ils n'avaient fait que le représenter tel qu'il était. Acerjiostis Bupalo (Hohat., Epodon VI, V. i4)-

6. Et donner à nos Romaines V exemple d'une satire nouvelle. Le genre satirique admet une licence que l'on ne pardonne point aux femmes, et qu'on ne leur passait point même dans l'antiquité. Il paraîtrait que Sulpicia aurait donné le modèle d'une satire innocente et chaste , - puisque Martial vante la grâce pudique de ses ouvrages. Elle avait probablement fait pour la satire latine à peu près ce que Ménandre avait fait pour la comédie ancienne chez les Grecs : elle avait cessé de marquer les noms et les visages ; elle

36a NOTES

avait évité les obscénités. Au reste, on sait que si les dames ro« maines , avant Sulpicia , n'écrivaient pas la satire , elles n'étaient d'ailleurs étrangères depuis long-temps ni à la littérature, ni aux aiis; seulement elles ne se faisaient pas auteurs de profession.

7. Tes accent souverains y S la plus éloquente des nevf Sœurs ï Belles expressions, bien choisies, bien en rapport avec la pensée de Sulpicia et avec son grave sujet !

8. Le père des Immortels, Cette expression virgilienne est heureuse pour désigner la divinité , et peut être conservée dans toute espèce de langue et pour toute espèce de merveiUeux poétique. Elle indique à la fois la grandeur , la puissance et la bonté de l'Etre suprême. Voltaire, dans sa Henriadcy s'est servi d'une locution tout-à-fait analogue :

Le père des Boorbons, du sein des immortels.

9. Changer la face de la terre et la 'marche des siècles? Le sens de patria uecula n'a pas été bien saisi : cette expression/^a/na est à la fois neuve , forte et rapide; par ce seul mot , Sulpicia indique la filiation des ftges , et cet héritage de civilisation qui passe d'un siècle à un autre. De la manière dont l'auteur envisagé son sujet , sa locution est pleine de naturel et de vérité. Lucrèce avait dit:

Generatim sseda propagant.

I o . Les arts dont il avait doté leur jeunesse . J'ai cherché à rendre le morientihus par un équivalent et une transposition.

1 1 . Leur éter avec le langage la raison qui les guide. On croit, avec beaucoup de vraisemblance , que les signes et le langage sont à peu près indispensables pour penser , et que l'homme redevenu muetf redeviendrait sauvage. Cette idée de Sulpicia , comme une foule d'autres de sa pièce, est d'un esprit très-cultivé.

1 2. Les sources d'eau claire. Lorsque l'eau était la seule boisson de l'homme , il était fort important que^ du moins , elle fût claire. L'épithète n'est ici ni oiseuse , ni simplement d'ornement; elle est juste et comme nécessaire. Remarquons encore la beauté de ces expressions pittoresques , procumbere et surreximus : deux mots suffisent à l'auteur pour peindre l'état sauvage de l'homme.

1 3 . Ou bien , continuant ses bienfaits et la civilisation au reste de la terre y frappe- t-il seulement la race italique et les^ descendais

de Romuius ? Ces idées sont d*un ordre très-relevé ; ne croirait-on pas entendre le plus grand de nos poètes (Voltaire) , lorsqu'il dit dans un de ses plus beaux ouvrages [Mùhomet) :

Chaque peaple à son tour a régné sur la terre Par les lois, par les arts, et surtout par la gueire.

Quelques manuscrits portent Memique, d'autres Romique; le premier est d'une quantité vicieuse , le deuxième bai;bare.

1 4 • -^ ia force des armes et aux arts de la paix. Ce sont là , en effet , les deux soutiens des empires , et nul empire ne les a réunis au même degré que celui des Romains. En prose on dirait pacis artes, en poésie Sulpicia a dit : sapientia pacis.

iS, Et enfin toute la terre. L'expression est presque rigoureusement exacte. Ils ont été. maîtres de la plus grande partie de la terre avant la découverte du nouveau monde. Ils ont poi*té leurs armes dans le nord de l'Allemagne actuelle , et formé des établissemens jusque dans le pays des Sarmates et des Scythes ; ils ont couvert le reste de l'Europe, soumis l'Asie-Mineure et la Haute- Asie jusqu'à FEuphrate et jusqu'à l'Indus , possédé toute l'Egypte et toute la Cyrénalque , et poussé leurs établissemens dans l'intérieur de l'Afrique , plus loin , selon toutes les apparences , que ne l'ont encore fait les modernes. Partout là ils avaient des colonies, des cantonnemens militaires , et , ce qui est plus admirable , des comptoirs pour le commerce , des voies militaires et des chariots de poste , des ouvrages d'architecture , des chaussées , des aqueducs avec d'autres monumens d'utilité publique, et même le plus ordinairement une administration municipale, une curie et des magistratures locales, comme le duumvirat et autres. Plus on étudie rhistoire politique et administrative de cette nation , plus on conçoit d'estime pour eUe : « extulit ingens Roma caput. »

i6. Semblable alors à l'athlète vainqueur, qui, resté seul sur l'arène, ne travaille plus qu*à se contenir lui-même. Belle image , grande et vraie. La plupart des images que les anciens tiraient du spectacle de leurs jeux ne sont si justes que parce qu'ils les avaient eues bien des fois sous l^'^yeux. Nous empruntons trop souvent les nôtres à des objets que nous avons vus seulement en passant , ou que nous n'avons pas vus du tout , et dont nous n'avons quelquefois que des idées confuses.

17. Enchafné au loin les nations sous les rênes de son gouverne^ ment. Qaand les peuples n'étaient point abandonnés aux fureurs d'une milice terrible et aux exactions de proconsuls comme Yerrès, quand ils n'étaient soumis qu'aux lois et à la police de Rome , ils devaient voler au devant de son joug ; car elle leur apportait la civilisation au lien de 4a barbarie , et la liberté au lieu de la tyrannie. Aussi, pendant long-temps , ne voit-on d'opposition et de soulèvement contre le gouvernement romain que parmi les Barbares qui ne l'entendaient pas. Les malheurs de l'empire tenaient aux révoltes des légions et aux guerres civiles de leurs chefs.

18. Est régi par la sagesse et les douces lois de la raison. Sans doute les connaissances des modernes sont de beaucoup supérieures à celles des anciens, et la raison de l'homme a fait dans ces derniers siècles d'immenses progrès ; mais la science du gouvernement ne s'est point perfectionnée dans la même proportion que les autres sciences , que les arts industriels et les beaux-arts : les Romains , à bien des égards , sont encore nos maîtres en fait de politique et d'administration.

19. Sans ces appuis, il n* aurait pu se maintenir. Comment expliquer , en effet , la fortune de Rome , si ce n'est par la supériorité de sa discipline militaire et par la supériorité de son administration ? Slahat in his.

20. Quand il disait à son épouse : <i Leur empire ne finira plus. » C'est à Virgile que Sulpicia emprunte cette belle pensée , impe- Hum sine fine dedi, cette pensée du roi du ciel communiquant ses desseins à son immortelle épouse ; mais l'on voit que sa philosophie regarde comme quelque chose de plus sûr que les promesses des dieux , la sagesse et les vertus des hommes.

11. Un tjran qu'ont vieilli les excès, et qui s'affaisse sous son propre poids. Le latin est fort obscur. Non trabe, sed tergo prolapsus, est une locution ou peu connue , ou entièrement neuve , (l6nt il n'est pas facile de se rendre compte. On en devine le sens, on ne s'en explique pas bien la lettre : les commentateurs , qui expliquent tout ce qui n'a pas besoin de l'être.,^ auraient bien dû nous expliquer ceci.

11. Ne veut plus, dans la capitale, ni du nom, ni de la race des sages. C'est, en d'autres termes , la pensée de Tacite [Agricola,

ch. Il) : « Expulsis insuper sapientiœ professoribus , atque onini bona arle in exsilium acta , ne quid usquam honestum occurreret. »

1 3 . Nous avions cessé d'aller chercher les lumières chez les Grecs . Encore au temps de Gicëron et même de Virgile , les jeunes Romains allaient s!instruire dans la Grèce par des voyages, par un séjour de quelques années à Athènes ou dans les autres villes les plus policées. Sulpicia nous explique comment Rome était devenue ellcHméme la métropole des arts et des sciences , le centre de la civilisation.

^i» £i dans les villes étrangères » — Hominum urbes. Par ces expressions , Sulpicia a probablement en vue Babylone , Alexandrie y Marseille , Syracuse et Tarente , villes dont le savoir si les écoles rivalisaient avec celles de la Grèce. Vers cette époque, la ville d'Autun était aussi fort célèbre par les études qui s'y faisaient. Voyez Tacite, liv. m des Annale^^ et les auteurs de V Histoire littéraire de la France,

2 5. Les voilà , ces doctes personnages , proscrits et erranSy obligés ^ pour sauver leur tête, danéanUr eux-mêmes leurs ouvrages, Gette proscription des philosophes et de la philosophie par Domitien est un fait bien avéré , bien démontré par le témoignage de tous les auteurs , et qui cependant ne se concilie guère avec rétablissement d'un cours public d'éloquence à Rome par les soins de ce prince , le choix du sage et vertueux Quintilien pour remplir cette chaif*e , et l'estime que lui témoigna la cour, en le chargeant de l'éducation des jeunes princes. U faut croire que , depuis l'établissement de l'empire , il y eut toujours à Rome deux partis dans la littérature , comme dans le sénat et parmi les premiers citoyens , Pun dévoué au prince et à la cour, l'autre défendant les principes de la liberté \ l'un salarié par le gouvernement , l'antre en opposition avec lui. De là le langage contradictoire des écrivains de la même époque sur les mêmes faits et sur les mêmes hommes ; de là les éloges et les panégyriques des Auguste , des Tibère , des Néron , des Donûtien , et aussi les satires , les épigrammes , les mémoires secrets , et quelquefois les invectives publiques contre eux. Ita multis modis veritas infracta, inter infen- SOS et obnoxios; c'est Tacite lui-même , c'est le plus sage de tous les écrivains, qui en fait la remarque.

Je soupçonne aussi que les écrivains postérieurs à cette époque .

les écrivains ecdësiasltijaes surtout , ont quelquefois confondu la proscription des philosophes et de la philosophie avec la proscription des chrétiens et de leur culte. L'une et Tautre n'ont cependant rien de commun que d'avoir été ordonnées par des despotes auxquels déplaisait également toute espèce d'indépendance d'opinion , celle des sages , comme celle des sectaires.

a6. Ils fuient, comme autrefois les Barbares, etc. Cette comparaison semble , au premier abord , avoir plus d'éclat que de justesse, n n'y a rien de commun entre les sauvages compagnons de Brennus et les plus doctes personnages de Rome civilisée ; entre Camille chassant de sa patrie les Barbares qui la ravagent , et Domitien exilant de la sienne les vertus qui l'édairent. Mais peut-être ne fautril pas donner le nom de comparaison à ce rapprochement ; c'est un tableau opposé à un tableau , c'est une opposition , un contraste , c'est de la satire ^ et vu de cette manière , suh hac luce, le style de Sulpicia est heureux , loin d'être à blâmer.

Hf]. £n vous formant aux, leçons du philosophe de Rhodes , hé^ ros vainqueur de Numance et de Carthage. C'est le second des Scipions Africains , c'est Scipion Émilien qu'elle veut désigner ; il avait pris les leçons de Panétius , qui était originaire de Rhodes , Rhodio magistro.

a8. Guerriers-orateurs. — Manus facunda. C'était le plus bel éloge que l'on pût donner, dans l'antiquité , à des citoyens. L'art militaire et l'art oratoire exigeant chacun séparément des travaux immenses , rarement le même homme excellait à la fois dans l'un et dans l'autre , rarement il réunissait

Les talens du guetrier et les vertus du sage.

ag. Ne s^ affermissaient pas davantage dans les revers que dans les succès ? Le vers latin qui exprime cette pensée est admirablement écrit ; toutes expressions d'une propriété et d'une énergie qui disent tout ce que l'auteur veut dire : chose rare , même chez les bons écrivains.

30. 7*011^ sont unis. C'est le vrai sens du convenit. Les commentateurs en ont imaginé un autre , qui n'est ni aussi naturel ni aussi en rapport avec la latinité.

3 1 . Les guêpes descendues des hauteurs de Moneta. — Moneta était le nom d'une chapelle ou d'un temple bâti en l'honneur de

Junon sur le mont Capitolin , les uns disent par Camille après Texpùlsion des Gaulois ^ les autres disent par les consuls après la retraité de Pyrrhus. C'était aussi le nom qu'où donnait à la rrionnaie.

3a. Rois y peuple y tout s*endort dans un sommeil léthargique. La phrase et la comparaison sont heureuses, poétiques : expriment-elles un fait d'histoire naturelle bien exact?. est-il vrai que les abeilles s'endorment et meurent quand elles ne font plus la guerre ? Ce sont les blessures , c'est la perte de leur aiguiUon , c'est le venin des guêpes , leurs ennemies , qui les tue ; ce n'est ni la paix ni le repos. N'ont-elles pas pour s'exercer les travaux de la ruche ?

33. Les Romains se perdant dans les douceurs d* une trop longue paijc. Cette pensée avait depuis long-lemps passé en maxime à Rome. Ses écrivains l'ont répétée de mille manières en prose et en vers. Juvénal, sat. vi , v. 292 :

Nanc patimur loDgœ pacis mala

34- ^oici comment fitit l'entretien. Il semble qu'il y ait peu d'art dans cette forme de transition ; elle revient cependant chez les meiUeurs poètes anciens, chez les lyriques même; elle annonce que l'inspiration, que la force qui dictait leurs vers va s'éteindre. Pindare et Horace en offrent plusieurs exemples , et Virgile a dit à la fin de sa dixième églogue :

Hsec sat erit, Muse, vestnim cecinisse poetam.

11 faut lire avec Dousa : Hocfabella modo pausam facit , au lieu de hœcfabella modo pausamfacify qui ne forme une phrase ni bien latine , ni bien claire.

35. Daigne inspirer désormais les sages , comme autrefois quand Smyme périssait sous les coups des Barbares; donne-leur l'avis d'émigrer aujourd'hui comme alors. C*est, je crois, le vrai sens de ce passage, dont l'obscurité ne tient pas., comme l'ont cru les commentateurs, à la corruption du texte (on peut lire Lydus, comme LjnUs) , mais à ce que l'auteur fait allusion , en termes trèsrapides , à des faits généraux et qui se sont renouvelés plus d'une fois. Voici quels sont ces faits : Les habitans du littoral de l' Asie- Mineure , Grecs d'origine et descendus des colonies parties d'Europe , tenaient pour la liberté et la philosophie , comme les habi-

tans de U Haute-Asie pour le despotisme et l'autorité sacerdotale. Us étaient toujours en guerre, et, quand les libéraux avaient te dessous , ils se réfugiaient dans les lies et dans la Grèce proprement dite 9 emportant avec eux la civilisation et les arts. C'est ainsi que la philosophie passa de Milet, de Smyme et d'Éphèse dans FArchipel , à Gorinthe et dans Athènes , fuyant devant le fer des Bariiares «ou devant le despotisme des rois de Perse et de Lydie. Yoilà , je crois , à quelles circonstances fait allusion Snlpida ; elle se livre à une considération générale tout-à-fait analogue à son sujet , plutôt qu'elle ne s'arrête à un fait particulier : c'est sa manière. Quant à la vérité de ce que nous avançons sur les rapports des colons grecs avec les asiatiques , on peut voir Hérodote , liv. i; PiNDAEE, passim; tàictuofi ^ pourla loi Manilia; Lettres h Quinttis, etc.

36. Ou suggère4eur quelque autre de tes divins conseils. C'est-àdire apparemment quelqu'une de ces belles résolutions comme celles des Alcées qui entonnaient des hymnes contre la tyrannie , comme celles des Harmodius et des Aristogiton, qui frappaient les tyrans , et de tant d'auti'es martyrs ou héros de la liberté dans l'antiquité.

87. Daigne du moins y en faveur de Calenus, abaisser tes regards sur les murs de Rome et sur notre cher Tibur, Il faut lire adverte, que portent les manuscrits et les meilleures éditions , et non pas averte, qui ne pourrait former un sens raisonnable qu'en forçant sa signification ordinaire et sa construction. Au contraire, adverte se construit très-naturellement avec le reste de la phrase et donne un fort bon sens , sans changer son acception la plus usitée. AdverterCy «faire attention à, songer à, n'oublier pas, ne pas négliger, etc. : « Songe pour Calenus aux murs de Rome et à notre cher Tibur, »

38. Le tyran a comblé la mesure y et sa mort va nous venger de ses outrages. Ce passage ferait presque croire que l'ouvrage de Sulpicia n'a été composé que quelque temps après l'événement qui en fait le sujet , et lorsque Domitien n'était plus ; car les poètes ne prédisent guère l'avenir que lorsque l'avenir est arrivé.

Z^.. Nous n'avons point quitté les bosquets de Numa nous

nom rions auprès d'Ègérie d'une tentative insensée. Ces allusions aux anciennes fables de Rome sont ici tout-à'fait de bon goût.

Numa avait ciyilisë les Romains encore à demi sauvages , il Tavait fait avec le secours d'une Nymphe qui lui dictait les leçons de la sagesse : quoi de plus naturel que de supposer que les Muses fugitives sont accueillies dans la retraite de cette Nymphe, et s'égaient avec elle sur les fureurs d*un tyran ? quoi de plus heureux que de faire , des bois de laurier et des sources sacrées de Numa et à!Égérie, rhabitation des Muses latines ? Gomp. JuviiiAL , sat. m.

40. Ta noble douleur vivra dans l'avenir. Cette noble fierté ne déplatt pas au moment oii la tyrannie cherche à avilir la littérature. On peut observer cependant que Texpression en revient bien des fois dans un ouvrage aussi court : le début et Fépilbgue de la pièce , c'est-à-dire un bon tiers de cette pièce , sont consacrés presque tout entiers à Texprimer. L'amour-propre de femme ajoute à l'amour-propre d'auteur.

4i. C'est le chœur des Muses y c'est r Apollon romain qui te lé promet par ma Doix, Il parait qu'on disait à cette époque-là à Rome , le Parnasse romain , comme depuis long-temps on dit en France le Parnasse fnmçais . Cette fiction des Grecs est si heureuse, que tous les peuples et tous les âges la copient. La mythologie a des choses si bien prises dans la nature , et qui ont tant de charmes pour l'imagination de l'homme , qu'elles seront toujours de mode! Les commentateurs font remarquer, à propos de ce passage , qu Auguste avait fait construire un temple à Apollon sur le mont Palatin , et qu'il avait renouvelé par tout l'empire le culte de cette divinité.

Perse. 'i *